第一百零二章 第二步

　　此刻的沙利尔变得异常忙碌，所有人都动起来，都在为最后的战斗做准备。

　　联军第一路人马溃败的消息已经在这座城市传开，原本忧心忡忡、担心失败的沙利尔人全都变得兴奋起来，他们不再有畏惧，对反攻更是充满热忱。

　　快要到中午，码头上突然变得喧闹起来。

　　“船来了，我们的船到了！”

　　“这么多船，真是壮观啊！”

　　“我们赢定了！”

　　到处都是兴高采烈大喊大叫的人。

　　港口外的景象确实非常壮观，海面上密密麻麻全都是炮艇，至少有一千五百艘，这些炮艇只有很少一部分是自己造的，大部分是从别的港口城市购买。

　　炮艇并不是拉佩的发明，也不是塔伦独有，南方的每一座港口基本上都有炮艇。

　　一艘像这样的炮艇配上十几门小炮，可以当作浮动炮台使用，平时被拆开封存起来，一旦海盗来袭，很快就可以组装完成，绝对是方便实用的好东西。

　　前市长贝尔福特子爵和拉佩关系不错的时候，曾经自告奋勇到别的港口购买老旧火炮，顺便也把那些封存的炮艇买回来，反正对他来说，经一次手总能赚点。

　　对此，拉佩也不在乎，那时候他刚刚打下班克纳特群岛，手底下没多少船，也没多少火炮，军械厂的规模又不大，甚至还不能自己铸炮，船厂只能修船，不能造船，所以那些炮艇确实对他有用，结果买来后，一直到今天才派上用场。

　　“准备上船！”一个脸上带着刀疤的凶汉大声喊道。

　　码头边早已聚集起一支支队伍，大部分是海盗，他们争先恐后地跳上炮艇。

　　远处，西尔维娅站在一座楼的楼顶，她看着这一幕，脸上不由得露出嘲讽的神情，自言自语道：“现在突然间变得这样卖力。”

　　“用不着在意，反正你已经知道哪些人靠得住，哪些人靠不住，这就行了。”拉佩在一旁安慰道。

　　有两种人可以称得上是靠得住的人，一种就是从一开始就听命于西尔维娅，另一种就是骚扰后方最卖力的那帮人，虽然他们并不怎么听命令，但是确实帮了大忙。

　　至于那些当初不在意，现在却表现得非常积极的人，譬如那个刀疤脸，就是靠不住的人，不管他做得多起劲，也不管他立下多大的功劳，拉佩和西尔维娅都不会放在心上。

　　炮艇迅速靠岸，然后迅速离开，后面的炮艇则立刻接上来。

　　在每艘船上都有一个魔法师，那是拉佩的人，他们的工作是负责各艘船的联络，同时也是监视者。拉佩不可能指望那些海盗的外围成员乖乖听令，必须有人监督。

　　一支支队伍登上炮艇，上去的人无一例外对船里狭小低矮的空间抱怨不已，不过抱怨归抱怨，没人愿意下船，特别是那些海盗，他们早就知道这些船的厉害，现在能亲自操纵这种曾让他们大吃苦头的船，绝对是求之不得的机会。

　　炮艇的操纵方式与众不同，不过这玩意实在太简单，再加上此刻操纵这些船的全都是一群老“海狗”，根本用不着留守在船上的魔法师教，稍微摸索一下，炮艇就在港口里到处溜达，而且速度越来越快。

　　船一开起来，就没人再抱怨，大家都是海上漂泊的人，对船都有深刻的认识，现在都知道自己为什么会失败。

　　“这船将来就当作浮桥来用？”问这话的正是刀疤脸。

　　“没错。”负责联络的魔法师原本不想多搭理，但是最起码的面子还是要给。

　　“能不能给我们……我的意思是花钱买。”刀疤脸连忙问道。

　　魔法师想了想，然后搓了搓手指。

　　刀疤脸当然明白这是什么意思，他立刻掏出钱袋，从里面掏了一把金币塞过去，毕竟眼前这位是魔法师，他当然不能小气。

　　魔法师看了一眼，既没兴奋的意思，也没显得不满，而且毫不在意地把金币塞进口袋里，不疾不徐地说道：“我告诉你一个秘密，老板已经发话，从今以后再也不会建造中、小型的炮船，很快我们就要全部换成大型炮船。”

　　刀疤脸先是一愣，他一开始没明白过来，好半天才喜形于色，道：“你的意思是，那些淘汰掉的船可以卖给咱们？”

　　旁边一个蹬踩轮桨的海盗嘟囔道：“才短短半年，建造出来的船就这么不要了，你们老板真是财大气粗。”

　　“这有什么好惊讶的，我们老板是谁！”魔法师轻叹一声，不过他的目光恰好扫过头顶上方一个很小的标记，立刻像被戳一针似的大叫起来：“快、快、快，马上要集合了，往左，往左！”

　　“怎么这么急着集合？还有很多人没有上船呢！”刀疤脸疑惑不解地问道。

　　“对面那帮人可能得到了消息，正打算撤退！”魔法师大声喊道。

　　听到这番话，刀疤脸顿时叫起来：“不能让他们逃了，老子还等着靠他们大发一笔呢！”

　　不只是刀疤脸，此刻已经上船的海盗全都发出类似的呼喊声，一艘艘炮艇排着长队朝着旁边的河口而去。

　　拉佩和海盗们之间有协议，并不是让他们白干活，杀多少人、抓多少俘虏，就能够得到多少好处。如果不愿意拿钱，还可以折算成产业。

　　别看这帮人都是海盗，现在南部海域的海盗们全都兼职当商人，有些人的生意越做越大，都快变成主要职业。

　　联军确实打算撤退，并不是沙利尔的异常引起他们的警觉，而是第一路军惨败的消息终于传到这里。

　　联军上层整整拖了二十四个小时，原本还打算继续隐瞒下去，可惜第一路军败逃回来的人实在太多，根本没办法完全封锁消息。

　　第一路军的惨败对于士气的打击绝对不小，再加上沙利尔的联军早已被敌方偷鸡摸狗的打法弄得不厌其烦，根本不想继续这种看不到前景的战争。

　　不过联军毕竟有好几万人，并不是说走就能走，单单拆掉营账，把各种物资装车，然后整理队伍，就得大半天，而且撤退不是逃跑，首先得保证后路的畅通，必须派出队伍守住后面的每一座桥梁和比较险要的通道，这同样需要时间。

　　“但愿这边不要出什么事。不知道为什么，昨天晚上我怎么都睡不着，总觉得会有什么糟糕的事发生。”说话的是一个五十岁左右的老者，他叫贝尔，是这支联军的总指挥。

　　和第一路军的几个指挥官一样，贝尔以前只是低级军官，退役的时候是上尉军衔，不过他这个上尉功勋卓著，年轻的时候参加过北方低地征服战，拿过两枚勋章，莫尼坎战争时期他也曾经参战，结果又得到一枚勋章，那时候他四十五岁，原本有望突破平民的极限晋升为少校，但是战争的失败让他的希望彻底破灭。

　　“您多虑了。”旁边一个中年军官摇头说道，他也是指挥官。

　　因为是各座城市的联军互相不怎么信任，怕别人拿他们的军队当炮灰，才搞出来这种同时拥有几位指挥官的奇葩制度。

　　“撤退的时候最危险，万一他们半路拦截我们怎么办？”贝尔问道。

　　“他们怎么拦截我们？这里水网密布，敌方拆掉大部分的桥梁，不但让我们无法前进，他们也出不来。”另外一个大胡子军官走过来，他也是指挥官，亦参加过莫尼坎战争。

　　“万一他们走水路怎么办？”贝尔问道。

　　“我们不是有防备吗？”大胡子感到奇怪。

　　这群指挥官以前的等级确实不高，但是他们毕竟待过军队，有的人还亲身经历过战争，一些常识还是有的。在这种水网密布的地方，最需要小心的就是对方用船只突袭。

　　军队里有现成的应对之法，联军这边也有船，专门负责拦截对方的船只，除此之外，还有一种用锁链编织成的网，只要两边一拉，任何船都过不来，还会成为联军的靶子，最后他们还布置很多火炮，一般来说能够进入这类水网的全都是小船，基本上一炮就沉了，正因为如此，大胡子才毫不在乎。

　　贝尔也不清楚为什么会有一种心惊肉跳的感觉，反正他感觉很糟糕。

　　就在这个时候，远处传来一阵密集又低沉的轰鸣声，声音不像枪，同样也不像炮，但是紧随其后的却是一连串爆炸。

　　“这怎么可能？咱们的船呢？就算船没用，难道连锁链网都没起作用？”大胡子茫然地自言自语道。

　　没人能够回答大胡子这些问题，或者此刻已经没人有兴趣回答他的问题，所有人全都如同没头苍蝇般四处乱撞。

　　沙利尔周围水网密布，土地被分割成很小的小块，联军占据的这块算是大的，不过宽度也不超过三公里，也就是说对方的火炮只要射程超过一点五公里，就可以覆盖他们的营地。

　　仿佛是为了证明贝尔等人的猜测，众人的头顶上响起一阵尖锐的啸声，几个指挥官全都脸色大变，知道这是炮弹朝着这边飞来的声音。

　　一般来说，能够听到这种声音的机会很小，因为炮弹的射程并不算远，一般也就一、两公里，炮声足以掩盖炮弹的呼啸声，只有射程超过三公里的火炮发射的炮弹才有这样的效果。

　　“是臼炮。”贝尔第一个反应过来。

　　下一瞬间，离贝尔等人三十几尺外的地方，一颗炮弹砸落，不过落地后并没有显现出多么恐怖的威力，而且瞬间化作无数火星朝着四面八方飞去，沾上东西就立刻燃烧起来。

　　“救火，赶快救火。”贝尔脱下身上的衣服，朝着一个被点燃的火势冲去，只是猛力扑打几下，火就熄灭，他又朝着另外一堆火冲去。

　　大胡子节飞身上马，朝着炮声传来的方向而去。

　　又是一声轰鸣，一颗炮弹落在五、六尺外的地方。这一次的炮弹就不一样，不是像刚才那样的大火，而是实实在在的爆炸，飞溅的弹片一下子把大胡子从马上掀下去。

　　尖啸声一阵接着一阵，伴随着震耳欲聋的爆炸声，火光和浓烟瞬间呑没指挥部。

　　而此刻，河边也正在进行着一场激烈的战斗。

　　驻守在河边的炮兵拼命地调整炮口，试图将炮口指向那些炮艇。

　　联军的指挥官还是有点水平，这些火炮全都被沙包围拢着，头顶上还拉了阻拦网。

　　“自由射击，把那些船打沉！”炮兵指挥用指挥刀指着远处的那些炮艇，大声吼道。

　　轰——轰——轰——

　　那些火炮开火了，转瞬间河边被硝烟笼罩，一发发炮弹呼啸着朝向那些炮艇砸去，大部分落在河里，激起数尺高的水柱。不过也有一些击中目标，有些炮弹打在炮艇顶上，圆弧顶的弧度本来就很小，又镶嵌着铁皮，炮弹打在上面就被弹开，也有几发炮弹打在船身，不过船上挂着铁板，炮弹被硬生生地挡下来。

　　那些海盗顿时注意到河岸边的火炮阵地，火炮阵地连同周围的沙包原本全都被树枝挡着，所以他们并没有发现，现在一开炮，又是炮火，又是硝烟，那些海盗全都被惊动，因此立刻调转炮口。

　　炮艇上装备的并不是贝尔认为的臼炮，而是一种特制的轻炮，这玩意是为了弥补手持式快炮和六磅火炮的缺点而制造的。

　　特制轻炮的炮管很轻、很薄，发射的炮弹同样又细又长，长度在一尺左右，直径和核桃差不多，整体看来像一根红萝卜，发射药只有二十五克，仰角四十五度的时候，炮弹可以打到三公里的距离，弹道倒和臼炮非常相似，也就怪不得贝尔会搞错。

　　特制轻炮的好处是不但能够像臼炮一样曲线射击，还可以直接瞄准，曲射的时候和臼炮一样没什么准头，靠的是密集的炮火覆盖区域，若直接瞄准就不同了。

　　此刻所有炮艇都瞄准岸边的火炮阵地，下一瞬间，火炮阵地被爆炸的闪光和翻卷的浓烟笼罩住，爆炸声此起彼伏。

　　突然一阵震耳欲聋的巨响响起，堆放在火炮阵地上的火药桶被击中，猛烈的爆炸摧毁联军仅有的抵抗意识。

　　数不清的士兵朝着唯一的一座桥梁冲去，但狭窄的桥梁根本不可能让那么多人通过，很多人被挤下去，他们在水里挣扎着游往对岸。

　　在炮艇上，海盗们满脸奸笑，残忍地将炮口转向那座桥。

　　突然，负责联络的魔法师大声喊道：“不要打桥，绝对不能击中那座桥！”

　　听到这番话，那些海盗稍微一愣，不过最后还是照着做，接着他们将炮口转向人群。

　　炮弹在人群中炸开，每一发炮弹都带走好几条性命，不过最惨烈的景象还不是这边，而是那座桥上。

　　桥并不宽，根本无法容纳那么多人通过，所以桥上人挤人，很多人因此掉进河里，更有一些人倒在桥上，不等他们爬起来，后面的人就已经踩着他们跑过去，很多人就这样被活活踩死。

　　硝烟散去，也不再有炮声，一艘艘炮艇停在岸边，那些海盗四处寻找着战利品，同时也在收集尸体，不过尸体最多的还是在河里，那座桥的旁边满是浮尸。

　　这条河并不宽，也就二十几尺，但是很多人就是没能上岸，他们要嘛是被掉下来的人砸晕，在昏迷中活活淹死，要嘛是掉下来的时候受了伤，血流不止最终丧命，不过更多的人是因为没办法爬上岸，因为河岸已经被之前上岸的人弄得湿滑泥泞，后面的人根本爬不上去。

　　一具具尸体被捞上来，这些尸体被打上标记后，整整齐齐地放在河岸边，几个士兵推着装满石灰的小车，不停往尸体上泼洒石灰，这是为了防止腐烂，同时隔绝瘟疫。

　　并不是只有死人，见势不妙只得投降的人也不少，此刻他们全都被关进俘虏营里。

　　一个星期后，联军那边派人过来，那个人是来宣布停战，同时他也负责认领尸体，顺便还打算把俘虏要回去。

　　那些城市已经打不下去，第一路军溃败，沙利尔方面的联军也败了，甚至败得更惨。

　　和安博尔对峙的第二路军在得到沙利尔联军惨败的消息，立刻就撤退，也亏得他们撤得快，因为伯纳已经和安博尔会合，两边的兵力加起来有三万五千人，一旦开战，他们想逃都逃不了。

　　一起过来的还有比格·威尔。

　　“他们不肯支付赎金。”比格·威尔说道，脸上一点都不显得失落，反而还挺高兴的。

　　这是理所当然的，拉佩开的价码并不高，一个俘虏一千比绍，理由是他需要为阵亡的士兵支付抚恤金，如果对方真的肯拿出钱，他的这笔生意反而亏了，因为这些俘虏绝对会替他带来更多。

　　现在这样正好，这些俘虏将是最好的苦力，现在塔伦缺房子，正好让他们去造房子，沙利尔这边也需要改建，同样需要大量的劳动力。

　　在拉佩的计划中，塔伦人和沙利尔人应该从事等级比较高的职业，譬如工人甚至技师，那些又苦又累的工作可以扔给外来者去做，再说，他下一步打算降低物价，更需要大量廉价的劳动力。

　　“塔伦那边的情况怎么样？”拉佩问道。

　　“还不错，就是缴还枪支的时候碰到一些麻烦，很多人想把枪藏起来。”比格·威尔耸了耸肩膀。

　　“最后是怎么解决的？”拉佩问道。

　　“当然是让他们花钱买下来，反正你也不在乎那些枪。”比格·威尔笑道。

　　拉佩确实不在乎，造枪最难的就是枪管的制造，但是有他在，制造枪管变得非常容易。

　　“那边的情况呢？”拉佩又问道。

　　比格·威尔摇了摇头，脸上的笑意更浓，道：“乱……乱成一团，每天有人在市政厅的门口哭闹，都是为了抚恤金。有几座城市本来想给抚恤金，但是我们抢在他们的前头，以我们当标准，他们要么和我们一样，要么干脆不认账。”

　　拉佩给的抚恤金并不丰厚，每个人也就两千比绍，不过还有另外的补偿，死者的妻子能够得到一份工作，孩子则能够得到免费的教育，还有免费的住宿和每个月的食物补贴——这招把和塔伦为敌的那些城市坑得很苦。

　　特别是当那些尸体被送回去后，很多城市陷入悲伤中，死者的家属全都涌到市政府大楼前嚎啕大哭，有些人是真的悲伤，另外一些人则是冲着钱来的。

　　当初乔治·雅克曾经想到的麻烦终于出现了——国民自卫军算不算军队？阵亡之后有没有抚恤金？抚恤金应该订多少？由谁来发放？一个个问题困扰着那些参战城市的官员们。

　　“马内那边是什么想法？”

　　“是啊，马内那边难道不打算管我们了？”

　　“我们之所以和塔伦人闹到这个地步，完全是因为当初的那道讨伐令，现在变成这样，上面打算撒手不管？”

　　在联合会议上，一个个代表愤怒地喊着，大家的目光全都盯着一个大腹便便的中年人，他是负责和马内联络的人。

　　中年人被逼急了，只得站起来，一脸无可奈何地说道：“我已经联络过马内那边，内阁已经做出解释，国民自卫军属于地方自发的民兵武装，组建的目的是为了维持地方上的治安。”

　　“怎么可以这样？当初是他们号召各座城市组建国民自卫军，让我们和贵族斗争，现在怎么不认账？”

　　“当时他们还说过，将会统一发放武器，武器在什么地方？”

　　“马内的那帮人根本就不可靠！”

　　“我们被无情出卖了！”

　　“或许我们应该重新组建一支队伍，不过不是去和塔伦人拼命，而是前往马内讨个说法！”

　　底下群情激昂。

　　中年人咳嗽一声，喊道：“听我说下去！”

　　众人顿时沉默下来。

　　中年人有些颓唐地说道：“马内那边认为我们这一次是擅自出兵。”

　　和刚才不同，这一次众位代表全都说不出话，这番话没错。

　　他们为什么出兵？理由有两个，其中一个是塔伦人的农产品补贴政策，这威胁到各座城市的限制物价法令，另一个是塔伦人在招募农民，扩充军队。因此其他座城市不得不先发制人，他们担心塔伦人组建起十万大军，会轻而易举地横扫，整个南方。

　　“不是上面让我们出兵的吗？”一位代表茫然无措地问道，他确实得到过这样的暗示。

　　而且不只一个人得到这样的暗示，事实上这些城市之所以联合出兵，都是因为同一只手在幕后操纵。

　　“你有证据吗？”中年人问道。

　　那个代表说不出话来。

　　不只是那个代表，其他人全都哑口无言，挑唆他们这样做的人，一直都只是嘴上说说，从来没有文字记录。

　　“难道要等对方招募好人马，组建起一支庞大的军队，然后等着他们打上门来？”另外一位代表愤怒地质问道。

　　“你不要对我发火，我也曾经问过同样的问题，马内的回答是，我们主动出兵就是我们的错。如果塔伦主动出兵，他们会处罚塔伦人。”中年人道。

　　“狗屁！”

　　“现在说这样的话，根本是在推卸责任！”

　　“干脆解散国民自卫军算了！”

　　底下尽是喝骂的声音，有不少人都喊出解散国民自卫军之类的话，这不是愤怒时的口不择言，很多代表真是这样想，一个抚恤金已经让他们愁白了头，如果直接解散国民自卫军，能够让他们避开这个大麻烦，他们绝对会这样做。

　　不过嘴上说说没问题，却没人正式提议，代表们很清楚，这样做的话，他们会得罪很多人，不只是那些死者家属，还有因为国民自卫军而得利的那帮人。别看国民自卫军只是民兵性质的武装，战斗力也不怎么样，但是对很多人来说，却是难得的晋升管道。

　　没有办法，又不想放弃，最终的结果就只有拖，那些官员开始互相推卸，全都许诺抚恤金问题肯定会解决，转身就把责任推给别人。

　　时间一天天过去，南方的那些官员一天天在拖延、在推卸，抚恤金肯定没有，但是不给抚恤金这样的话没人肯说。

　　此刻各座城市的官员都自顾不暇，自然也就顾不上拦截那些南下的农民，一车车的粮食冲过关卡，运到德文尼和塔伦。

　　因为之前没有参加联军，此刻的德文尼倒没有一点麻烦，德文尼那些新当选的官员此刻袖手旁观，看其他城市的笑话，而德文尼人则对他们选出来的这些官员感到满意，觉得这才是真正的民选政府。

　　不过德文尼也不是一点事都没有，也遇到一些麻烦。

　　在郊外的一座广场上，临时搭了一排长桌，这是专门用来收粮食的地方，此刻一群远道而来的农夫正在抱怨。

　　“这是怎么了？上好的小麦居然不要，反倒大量收购各种粗粮，你们为什么不早说？”

　　“天啊，难道拉过来的小麦只能卖到别的城市？别的城市的收购价这么低，算下来小麦的价钱和那些粗粮没什么两样。”

　　“这会不会又是一种压价的手段？”

　　“我已经问过，他们并不是打算压价，就算你愿意降价出售，也得等到收足那些廉价粗粮再说。”

　　“那些都只是办事人员，和他们说不通。”

　　到处都是抱怨声，好在没人做出过激的举动，毕竟农民们并不是只有上好的小麦可以卖，每家都有不少杂粮，这些全都已经卖掉，钱就紧抓在手里。

　　当然也有一些倒霉蛋，以为小麦可以卖出好价钱，带来的大部分都是小麦，这帮人确实怒火冲天，但是他们只能怪自己判断错误，更关键的是旁边的那些农夫并不会同情他们，反倒冷嘲热讽的声音不少。

　　没办法团结一致，自然也就闹不起来。

　　就在这时，突然一个农夫鬼鬼祟祟地跑回来，这个人看上去四十几岁，几天前他还怨气冲天，因为他就是打错主意的倒霉蛋。

　　这个农夫拖了六车粮食过来，四车是小麦，只有两车是杂粮，结果小麦全都卖不出去。这几天来他到处乱转，想要替这些小麦找出路，却只卖出一车小麦，另外三车仍旧停在广场的一隅。

　　在这三辆装满小麦的大车旁边搭着一顶草棚，地上铺着厚厚的稻草，一个年轻人躺在上面，另外四个年轻人围成一圈打着扑克。

　　“快、快、快，全都给我起来！”那个农夫大声喝道：“咱们走！”

　　“老爸，我们去哪里？”

　　躺着的年轻人坐了起来，另外四个人也放下扑克牌，他们全是农夫的儿子和侄子，这些粮食是他们几家人共有的。

　　“别多问。”农夫使了一个眼色。

　　“为什么？”农夫的儿子傻头傻脑地问道。

　　“叫你别多嘴！”农夫怒道，他举起拳头，作势要打。

　　旁边的人早已注意到这边的情况，农夫只是职业，并不代表他们很愚蠢，没有见识，看到这个农夫鬼鬼祟祟的模样，旁边的人立刻围拢过来。

　　“嗨，你叫马努是吧？怎么？有什么好事？是不是你的小麦找到买家了？”一个瘦高个农夫走过来。

　　“没有，我们只是打算回家，因为已经出来快一个月了。”马努连忙说道。

　　可惜马努不是演员，演得不是很像，闪烁的眼神足以让周围的那些人知道他有秘密。

　　“别走，如果你有门路，就帮大家一个忙，我们可以保证让你第一个卖麦子。”一个中年农夫说道。

　　“我真的没有找到买家。”

　　马努差点想胡闹耍赖，他是不会相信这类鬼话。

　　“你这小子等着，我看你的大车能走多远？”瘦高个的农夫冷冷地说道，他说这话的时候，身上明显带着一股杀气。

　　“你想干什么？”马努的儿子怒道，随手抄起一把镰刀，那绝对不是普通的镰刀，镰刀头和木把相连的地方有些暗红色的铁锈，绝对是沾过血的。

　　“你算什么东西？”瘦高个农夫身上散发出一股戾气，他撩开衣服，露出别在腰际的两把杀猪刀，很明显杀猪刀比镰刀更危险，更适合当兵器。

　　旁边的几个农夫也围拢过来，他们看上去面目不善，甚至包括刚才打圆场的中年农夫，拉下脸的他同样散发着一股杀气。

　　马努只看了一眼，立刻明白这些人都和他的儿子一样，前一段时间做过强盗，十之八九手上沾过人命。

　　“用不着紧张，或许我们的东西都能卖出去，不过消息最好只限于我们这些人知道。”马努连连摆手，他确实不甘心，但是没办法。

　　“可以。”

　　瘦高个农夫显然是这群人的首领，他朝着旁边的一个人努嘴，那个人立刻离开队伍，站在外圏，显然是阻止别人过来。

　　“我们打算去塔伦。”马努说道。

　　“那里贵族多，或许会收小麦，不过现在去应该晚了吧？我有一个同乡，他就是去塔伦，前天他底下一个跟车的伙计从那边过来，我问过他，塔伦那边一开始确实收小麦，不过现在已经不收。”一个小个子农夫冷笑一声。

　　马努并不在意，因为他没有撒谎，不疾不徐地说道：“确实没人收麦子，不过我找到门路，之前我不是卖了一车小麦出去吗？我已经打听到，买下那车小麦的商人正雇船前往塔伦，不过他不是往那边卖，而是想跟着船队出海。”

　　“你骗人，别以为我们没见识，哪个国家的粮食能比这边贵？别说现在，两年前这里的粮食就已经是最贵的，我认识一个以前专门做粮食出口的商人都快破产了。”瘦高个农夫根本不相信。

　　“不是卖，而是换，你难道没发现吗？现在杂粮的价格越来越高，小麦的价格却越来越低，这根本不正常。别的国家可没有像这样的情况，小麦的价格远比杂粮高，一车小麦能换三车大麦、六车玉米及八车马铃薯。”马努揭破其中的关键。

　　那些农夫微微一愣，紧接着他们就明白过来。

　　“可惜了，咱们没本钱收小麦，要不然稍微给一个高一些的价格，那帮人肯定愿意卖，咱们再搭船出海，一来一去绝对赚翻了。”瘦高个农夫喃喃自语道。

　　中年农夫也动了心思，向马努问道：“搭船出海的代价是什么？”

　　“利润的两成。”马努连忙说道。

　　“这么贵？”中年农夫脸色微变。

　　“是太贵，不过没办法。”马努一脸无奈。

　　“只要保证安全，两成就两成吧。”中年农夫一咬牙，紧接着他安慰自己：“咱这一趟走下来，以后就不是农民了，好歹也算是个商人。”

　　中年农夫是在自我安慰，旁边的人却动了心思，不管在什么时候，农民的地位都是最低，哪怕现在自由、平等的口号喊得震天响，城里人仍旧看不起他们。

　　“咱们手里有多少钱？”瘦高个农夫向中年农夫问道。

　　“卖粮的钱？”中年农夫回问道。

　　“所有的钱。”瘦高个农夫使了个眼色。

　　中年农夫明白了，他比了一个手势。

　　“咱们就赌一把，留下路上的花费，其他钱全都拿出来购买小麦，癞子，你去找船。”瘦高个农夫很有几分首领的风范，立刻下令道。

　　“有必要搞得这么麻烦吗？”玛格丽特轻声嘟囔道。

　　“当然有必要。”拉佩笑道：“我们能够用这种方法获取惊人的利益，是因为其他城市拼命打压粮价。他们费尽力气，还弄得天怒人怨，结果让我们得到好处，这种事一旦传出去，先不说有没有麻烦，对我们的名声肯定有影响。”

　　“名声？”玛格丽特有些意外，说实话，她根本不觉得名声有什么用处。

　　拉佩并不打算多做解释，用补贴的方式变相抬升粮价，借这个机会收买农民，让自己成为农民的代言人，他成功了。

　　但是其中仍旧有一个问题——拉佩不可能无限制地收粮，就算借再多的钱也不够。

　　因此拉佩必须想出一个办法来平衡收支，不能只亏本不赚钱，研究了半天，他最终锁定住诡异的粮食价格，只要运作得当，从中可以套取超额的利润，不但能够收支平衡，还可以大赚一笔。

　　当然，拉佩赚的不是钱，而是粮食，数量庞大的杂粮。他原本就打算囤积物资，用来避免因货币贬值造成的损失，如此一来，正好一石二鸟。

　　突然，外面有人敲门，紧接着传来比格·威尔的声音：“我方便进来吗？”

　　拉佩在玛格丽特赤裸的娇臀上轻拍一下，站起身，拿起衣服穿上，玛格丽特则快速地躲进里面的房间。

　　过了片刻，拉佩打开门让比格·威尔进来，问道：“收获怎么样？”

　　“成功收买了两个人，这两个人都很有野心，其中一个人还算有原则，另外一个人简直没有底限。”比格·威尔摇了摇头，他见过的人也不算少，但是像这样的极品仍旧不多。

　　“反正能够为我们服务就行了。”拉佩并不在意，他一向对背叛者不感兴趣，这种人用过之后就会被他抛弃。

　　“有一件事我得提醒你，我发现一些不太妙的征兆，那两位亲王好像已经达成协议，各国似乎也有意插手。”比格·威尔低声说道。

　　“你怎么知道的？”拉佩大吃一惊。

　　“我做了这么多年的外交官，多多少少有些门路。”比格·威尔淡淡一笑。

　　拉佩也没多问，只是有些意外地说道：“没想到你居然是一个爱国者。”

　　“我不是。”比格·威尔立刻说道。

　　过了片刻，比格·威尔苦笑道：“我只是不喜欢周边的那些国家，马提兰和我们是世仇，而且当初我担任外交官的时候，着实让几个人吃了不少苦头，他们肯定很想找我算旧账。北方的低地各国就更不用说，他们正巴不得从咱们身上撕下一块肉呢，西南边的西撒也是老仇人，当年我坑最多的就是他们，东南面的索罗拉特、托特莱、普特朗三国没什么实力，还特别恶心，你想必也不喜欢他们，要不然你明明可以和他们做生意，根本不需要绕远路前往瓦尔纳斯。”

　　“你用不着解释什么，我相信你。”拉佩有些无语，他不明白比格·威尔的反应为什么这么怪，不喜欢别人说他是爱国者，还要编出一大堆理由，好在拉佩没兴趣打探别人的隐私。

　　“我向你保证，如果你担心的事真的发生，我和我的人会立刻赶赴战场。”

　　拉佩非常认真地说道。

　　当拉佩说完这番话，心头也生出一丝怪怪的感觉。

　　平心而论，拉佩自己就不是爱国者，他甚至从来没想过国家的利益。以前他只是小邮差还情有可原，可现在他拥有不小的实力，想到的顶多就是自己的故乡塔伦。而且他一直在捣乱，在破坏，泽克亚是他烧的，安图雷特也被他弄成一片废墟，南方也因为他变得异常混乱，他还一手制造了城里人和农民的矛盾。

　　但是此刻，拉佩的心里却沉甸甸的，说不出是责任感，还是其他什么东西。

　　看到拉佩的神情，比格·威尔笑了笑，问道：“现在轮到我问你，你是不是一个爱国者？”

　　拉佩张了张口，却什么话都说不出来。

　　比格·威尔拍了拍拉佩的肩膀，转身走出去。

　　勒特诺是南方的另外一座重要城市，和德文尼属于同一等级，同样也是一个省的首府。

　　此刻勒特诺也很乱，市政府大楼被很多人围起来，这些人全都住在帐篷里，帐篷就搭在市政府门前的广场上，把大门堵了个不留空隙。

　　这些人全都穿着黑色衣服，女人还头戴黑纱，没有争吵声，也没有哭泣声，聚拢在这里的人早已没有力气哭喊和争吵，所有人都静静地坐在那里，只要市政厅的官员一天不拿出个主意，他们就不会离开。

　　市政厅的那扇大门已经快半个月没开启过，那些官员被逼得没办法上班，就算要上班也只能去别的地方，而底下的办事人员就倒霉，他们只能爬梯子翻墙进出。

　　不过今天，那扇一直关着的大门缓缓地打开，一个二十五、六十岁的年轻人从里面走出来，这个人打扮得像个绅士。

　　没有预料中的争吵，也没有急不可耐的询问，等候在外面的那些人早已麻木，很多人甚至没有抬头看年轻人一眼。

　　年轻人咳嗽一声，尽可能让自己显得悲伤，然后说道：“各位女士、先生，我知道你们此刻的心里非常悲痛……”

　　还没等年轻人说完，一个老头挥舞着拐杖骂道：“你不要演戏了！说实话吧，你们有没有想好如何解决问题？我的儿子因为你们的缘故战死，只剩下我这个孤苦老头和我年轻的儿媳妇，还有三岁大的小孩，你让咱们怎么活？”

　　年轻人满脸尴尬，连忙说道：“我就是来解决问题的，不过这需要各位的配合。”

　　“你想要什么？”老头吼道。

　　“我有一个想法，但是市长和大部分议员并不认可，不过我觉得你们有必要知道。”年轻人不知道怎么说才好。

　　“有屁快放！”

　　人群中传来一阵愤怒的呼喊，发出声音的是一个老女人，她的脸上满是凄苦和哀伤，旁边坐着一个年轻女人，女人的怀里还抱着一个孩子。

　　年轻人犹豫一会儿，然后尽可能地挤出一丝微笑说道：“你们在这里坐再久也没用，因为我们根本没钱。”

　　“又是这句话！”

　　“我们的耳朵都听出茧来！”

　　“谁相信你们没钱！”

　　底下一片怒骂声，说话的这些人全都并不是真的悲伤，而那些真正感到悲伤的人反倒沉默不语。

　　年轻人猜到会是这样一个结果，他并不在意，继续说道：“我们没钱，但是马内有钱，你们为什么不去马内静坐？那边的影响力更大。而且作为首都，马内的官员不可能像我们的市长和各位议员一样躲着不见人，他们必须得想出办法，就算不能解决所有人的抚恤金问题，至少去静坐的人肯定会得到解决。”

　　“你开什么玩笑？从这里到马内有九百多公里，让我们一路乞讨过去吗？”

　　一个满脸络腮胡的中年人大声骂道。

　　“所以我才说需要你们去施压，市里拿不出抚恤金，但是给几辆马车，提供一些路费总可以吧？作为首府，咱们在马内是有办事处的，到了马内后，你们去临时管理委员会和议会门口静坐，让办事处的人提供食宿，这总可以做到吧？”

　　底下一片沉默，这么长时间下来，死者家属已经明白一件事，继续静坐下去恐怕没用，市政厅的这些官员摆明了想要赖账，都不敢来这里上班。他们和别的城市的死者家属也有联络，知道各地的情况都差不多。

　　这个年轻人同样是在推托，想把死者家属们弄到马内，目的还是赖账，但是他的话多少有点道理。

　　“我们走了之后，万一你们撒手不管，既不安排马车，也不安排食宿怎么办？我们在半路上岂不是要活活饿死？”老头又问道。

　　“你们用不着全都去啊，留一部分人在这里不就行了，如果市长和各位议员真的不管那些去马内的人，你们难道不会找他们算账吗？连这点要求都做不到，他们还有什么资格坐在那个位置上？”年轻人一时激动，居然毫不遮掩地说出心里话。

　　话一说出口，年轻人顿时后悔，不过后悔的念头很快又消失得无影无踪，因为他马上就想到背后有人撑腰，而且是整个南方最强而有力的人物。

　　“好，就这么做。”老头拄着拐杖站起来。

　　其他人也都站起来，他们在这里静坐了半个月，早已坐腻。

　　同样的一幕也在另外一座城市发生，说出这个想法的换成一个三十多岁的军官，此刻这个军官正被市长和一群议员指着鼻子臭骂。

　　“谁让你出这么一个馊主意的？那帮人想闹，就让他们去闹，我看他们还能闹几天？”破口大骂的正是市长。

　　这座城市不同于勒特诺，没有那么繁华，也没那么多钱，这里官员的脸皮也更厚，心也更黑。勒特诺出于道义的考虑，给静坐的人每天提供一顿吃的，这里可没有那么好的条件，那些静坐者全都是自己掏腰包——这就是那位市长的倚仗，也是他敢继纳耗下去的原因。

　　“是啊，你就是太过冲动。”一个老议员也用怨愤的神情看着那个军官。

　　“他的目的还是好的，问题是他没有想过，送这么多人去马内，这同样要花钱，更何况到了马内，还要帮他们解决食宿，再说这件事捅到马内，马内那边怎么看我们？会不会认为我们故意这么做？认为我们不负责任，把难题踢给他们？甚至认为我们无能，连这点小事都压制不住？”另外一个议员也开口道。

　　“原来这才是你们的顾虑。”军官冷笑一声。

　　“我不管你用什么办法，反正你去把那些人劝回去，他们愿意静坐，就让他们去静坐，要是不愿意，就干脆回家。如果你做不到，我就撤你的职！”市长继续怒骂道。

　　“我其实有一个两全其美的办法。”军官说道。

　　“你有办法就去做，不要在我面前废话，我不想听。”市长转过身，可下一瞬间，他浑身一震，然后低头看胸前一眼，竟见胸前冒出一截剑尖。

　　“你说得没错，既然我有办法就应该去做，而不是和你废话。”军官猛地拔出剑。

　　“护卫，护卫，快来。”

　　“杀人了。”

　　“赶快来人，把他抓起来。”

　　大厅内顿时乱成一团。

　　这幢被当作临时市政厅的大楼里当然有护卫，数量还不少，更有魔法师坐鎭，但是任凭那些官员和议会成员喊破嗓子，也没有一个护卫进来。

　　过了一会儿，看到仍旧没有动静，这些人已经明白，那个军官早已有所准备。

　　剑光又是一闪，老议员也倒在地上。

　　“别杀我，我和他们不是一伙的。”

　　“我支持你。”

　　“市长一点本事都没有，偏偏还那么嚣张，咱们早就看他不顺眼了，你杀得好！”

　　那些仍旧活着的议员全都掉转枪口。

　　“我问你们，市政厅没钱，这么多人去马内，路费根本就不够，怎么办？”军官冷冷地问道。

　　“有钱，有钱。发抚恤金或许不够，但是让他们去马内绝对足够。”一个官员立刻说道，显然这个人是管财务的。

　　这个官员的话刚说完，一把长剑就刺中他的喉咙。

　　这个人瞪着眼睛看着军官，临死都不知道自己为什么而死。

　　在场的人全都倒抽一口凉气，很多人的腿突突地颤抖着，想跑又不敢跑。

　　最后还是那个说破大家心思的议员硬着头皮道：“市长和那个死胖子都不是好人，该杀，不过这还不够，应该像对付那些贵族一样，把他们的家抄了，得到的钱绝对可以让那些人前往马内。”

　　“这才对嘛！”军官的脸上露出笑容。

　　议员心中大喜，连忙又道：“现在市长已经死了，咱们这里不能没有市长，不如就由您领导我们。”

　　“是啊，是啊！”

　　“我坚决拥护。”

　　“就应该像阁下这样的人担任市长的职务，原来的市长根本不配坐这个位子。”

　　其他议员争相拍军官的马屁。

　　“不需要，我是个军人，不应该参与政治，我只管国民自卫军。”军官义正辞严地说道，在国民自卫军里他只是中尉，上面还有好几个长官，但是从他说话的口气来看，显然已经把国民自卫军看作是自己的囊中之物。

　　“那么市长怎么办？”议员问道。

　　军官拍了拍议员的肩膀，说道：“你就很不错，就由你来做这个市长吧。”