第二百五十七回 惊堂沉木能除恶

    胡掌柜与小五，一老一少，紧紧挨着，站在一旁小心侍候，生怕得罪了三名差役，时不时扯扯彼此的衣袖，以眼神示意。可随着时间一点点流逝，那差役早已有些不耐烦，但却又不肯走，好说歹说，那爷俩又好似果真不知一般无辜，故而差役心中有些不悦，却又无处发泄。


    可无论如何，他们三人似乎一口咬定那王韩二人就藏身于喜来客栈之中，坐定不走。时间一久，胡掌柜愈发心慌，生怕此时王韩二人走下楼来，正撞见这差官，不仅会被捉走，还要连累胡掌柜二人因此遭灾。万般无奈，胡掌柜的只得撇着嘴小声对身旁的小五喊道：“小五，小五。”


    小五闻声凑上前来，紧贴在他身旁，侧耳倾听：“老爹，这究竟是怎么一回事？他们三人怎得坐下就不走了，也不喝酒也不吃饭，好生奇怪。”胡掌柜扯了扯他的后肘，示意他休要多言误事，又急忙对他小声说道：“快去楼上领着那王韩二人从后门溜走，休要耽搁，免得惹祸上身。”


    小五闻言，不敢问缘由，当即便要转身上楼。那小衙役眼明，早见他爷俩一反常态，有些拘束，心中料想其中有鬼，便暗中观察其动向。见小五欲上楼，故而急忙将他喊住：“小五哪里去！”


    可怜的小五闻声呆立在原地，走也不是，不走也不是，也不敢回头，身子更是微微颤动，只得扶住楼梯的扶手，方才不至被人发现异样，怎奈后背汗如雨出，险些将衣衫浸透。小衙役随即起身就要向小五走去，幸得胡掌柜为他解围，快步上前将小衙役挡住，赔着笑解释道：“差官休要多心，本是老夫见三位只在此喝茶，甚是无趣，便叫那小五去楼上取来一坛珍藏多年的好酒，老夫再去后厨寻些下酒菜来，好叫诸位喝的尽兴些，如何？”


    小差役年纪虽轻，但也虽单大人办了不少案子，察言观色，见他二人面色惨白，神情慌张，语无伦次，分明是有所隐瞒，王韩二人十有八九就在他店中，而胡掌柜吩咐小五上楼取酒，分明是趁机将他们放走，若非如此，还则罢了，若果真如此，岂不是坏了他兄弟三人的大事？


    机警的小差役闻言双目含笑，摇着手指指了指那胡掌柜，两人相视而笑，小差役言道：“胡老爹真是用心良苦啊。”说罢又转头对另外两名差官笑道：“两位哥哥，胡老爹欲用好酒招待我兄弟三人，我们岂能不识抬举？”瞥了一眼楼上，便示意二人趁此机会上楼搜寻王韩二人踪迹，两人当即会意，故而一齐起身，齐声对胡掌柜言道：“不劳烦胡掌柜与小五，不如请胡掌柜告知好酒摆在何处，我们兄弟，自去取来！”


    说罢就要往楼上闯，小五与胡掌柜拼命阻拦，一面还要笑着搪塞道：“不劳烦三位差官，请放心在此歇息，我们自去取酒！”三名差役见他们如此搪塞，顾左右而言他，分明是此地无银三百两，心中有鬼，愈发肯定自己的推断，推开两人噔噔噔快步冲上楼去，还不忘转头冲那一老一少笑道：“胡老爹年事已高，手脚不问。那小五又太过年轻，不知轻重。若是不慎摔了好酒，岂不是暴殄天物么？”


    胡掌柜与小五阻拦不得，心中暗道坏了大事，捶胸顿足，万般无奈，急忙紧跟上前，寸步不离，欲图转机。却见那三名衙役上了楼，又窃窃私语道：“若是叫大人得知我们未接诏令便敢擅自搜查，岂不是又要责怪我们？”为首的差役却言道：“你好不晓事，此事被大人得知了，最多不过罚些钱财，挨两句呵斥。若是耽误了大人的吩咐，少说也是三十大板呐！”


    “此言甚是有理，甚是有理。”另外两人摸了摸屁股，只觉两股战战，脊背发凉，点头附和，连连称是。为首的差官一挥手便道：“搜！”一声令下，三人便上前将客房门尽皆打开，哪管你有没有客人居住，便闯进去搜查一番。胡掌柜与小五苦苦阻拦，却于事无补。


    搜了七八间房子未见一人，三人不禁有些纳闷。小差役回头问那长舒一口气的胡掌柜道：“胡老爹，你这喜来客栈近日来生意如何？”胡掌柜故作镇静，又轻叹一口气，揣着手苦笑着回答道：“回差官，小店破旧，哪比得了城中那些大客栈，三日来不过就作业四个江湖人住店，并无他人，更未见过三位口中所说的两名卖艺人。”


    话音刚落，不远处的一间房中推门走出两人，正是那歇息一夜，收拾停当，准备再出去卖艺挣钱，为王戏才买些膏药治伤的王韩二人。正撞见那三名衙役，众人愣了片刻，一时还未回过神来。而韩霜眉双目失明，自是看不见眼前之人，扯了扯王戏才的衣衫便问道：“才哥为何不走了？”


    王戏才咽了口唾沫，两腿微微打颤，表情凝固，腿拔不起。脚力发软，再难行一步，他一眼便认出此三人乃是昨夜奉常达之命殴打他三人的差役，如今又被他二人撞见，险些吓得魂飞魄散，丢了半条命。三名差役也没反应过来，倒是那胡掌柜与小五见状，唉声叹气，心中暗道已是无力回天，甘心为此受罚，可下一刻又险些令他二人惊掉下巴。


    待那王戏才回过神来，拉着韩霜眉转头就要向楼下跑去，却被三名差官追上，急忙喊住：“二位休走！”王戏才见走投无路，已是必死无疑，连声叹气，将要落下泪来。韩霜眉闻听动静，心中已然明白大半，又闻王戏才欲哭无泪，面带不悦，却柔声说道：“才哥，哭甚么，男子汉大丈夫，有泪不轻弹，膝下有黄金，我等虽是卖艺之人，地位卑贱，但亦不可妄自菲薄，自甘堕落。人固有一死，又何计较早晚？当慷慨已赴，方显我辈尊严。”


    说罢，便转身面对着三名衙役，胡掌柜与小五，面不改色心不跳，空洞的双目里似有泪光闪动，薄唇轻颤，徐徐言道：“才哥，正所谓高山流水音，伯牙遇子期。又有言道，士为知己者死，女为悦己者容。人生在世，能逢知己若此，死而无憾。小弟得欲兄长，乃此生之幸，今日小弟甘愿先走一步，在黄泉路恭候兄长！”


    韩霜眉微微蹙眉，从怀中抽出一柄匕首，就要自尽。而身后那王戏才早已没了阻拦之心，撞见三名差官已然丢了半个魂魄，今又见韩霜眉执意赴死，又留下如此一番话，王戏才心里惭愧，可不禁两腿发软，站立不住，跌坐在地，失魂落魄，目光呆滞，浑身颤抖。


    谁知那韩霜眉丝毫不惊慌，倒是那三名差役见韩霜眉欲图自尽，一个个慌了手脚，阻拦不及。先前那嚣张高傲的模样顷刻间荡然无存，一个个滚落脚边，连滚带爬的拜服与王韩二人身前，连连叩拜顿首，阻止道：“两位爷爷万万不可如此！万万不可如此啊！”


    韩霜眉闻听声响，有些意外，攥着匕首的右手停在半空，有些不知所措。而身后的王戏才也未回过神来，衙役的态度转变之快令他猝不及防，瞠目结舌，见昨日殴打他二人的三名衙役竟跪倒在自己身前，简直是天方夜谭，宛若在梦中一般。


    且说那沈墨鱼一行四人也住在附近的屋子中，闻听屋外动静，只当是官府派人来捉王韩二人，当即冲出房间，手提武器，却不想撞见如此一幕，只听说过百姓给官差下跪，却未见官差反跪百姓。真是闻所未闻，见所未见。胡掌柜与小五更是擦了擦眼睛，惊诧万分。众人不知何由，面面相觑，不敢作声。


    而那三名衙役全然不顾众人围观，更顾不上甚么脸面，点头哈腰，谦恭异常，连连拱手，一口一个爷爷的叫着。韩霜眉闻言颇为奇怪，急忙放下匕首问道：“你等为何如此？”


    为首的差役将那随身携带的蓝布包摆在身前，解开包袱，露出其中财物，差役又跪在远处，将蓝布包双手托住举过头顶，垂下头谦卑的说道：“此乃二位爷爷的包袱，昨夜被常达捕头夺取，不曾动过。其中有银票五十两，纹银二十两，加上散碎银子连同铜板，共计八十八两三钱七分，请爷爷清点，分文不少。”


    王戏才见状，连忙爬到他三人跟前，颤颤巍巍站起身来，盘缠失而复得，恍惚如梦，令他有些难以置信，接过包裹抱在怀中，细细轻点一阵，又掐了掐自己的小臂，清晰的疼痛贯穿大脑，王戏才大喜过望，喜极而泣，连连点头道：“不错，不错，是我们的包裹，一分不少，真一分不少！”


    胡掌柜与小五相视一眼，方才明白那小差役所言不虚，这才长舒一口气，笑着走下楼去招呼客人了。至于那沈墨鱼四人仍则立于门前，提防着三名差役，看看他们究竟还有甚么花样。


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