第六十三章

　　“警报响了，这是整个生活区的警报。我猜，受到袭击的人不只是我。”苏霓飞快地说。

　　公爵看似已经离线，此时却瞬间浮现出来，“我知道了，我已经收到消息，说你的生活区里有人死亡。你打算怎么做？”

　　苏霓没有回话，用异常严肃的神情盯着窗外。她和公爵说话的时候，并没有什么都没做，已经把感知能力扩散了出去。这感知能力实际不属于粒子操纵，也和苏北辰的精神幻境不一样，只能用来和虫族心灵沟通，不然的话，就是个探路工具而已。

　　她不明白它的原理，更不打算下苦功钻研，平常用它的时候，把它想象成无数无形的粒子，散播到什么地方，就能把那地方的情况忠实反映回来。

　　“很好，这么久的东西总算没有白吃，”她因自己清晰的视野而欣喜，低声如是说，也不管终端自动把这话发了出去，“鉴于它们是小飞虫，不是青苔，从现在起，我决定叫它们藓虫。”

　　“……它们叫什么都无所谓，但是，如果取名字就是你的应敌方式，那么就算是参议院里最老的议员，也会大摇其头的。”

　　“不，当然不是。”

　　苏霓脸上带着莫测高深的表情，目光扫过外面的林木、房舍还有学生中心。在响亮的钟声之下，它们看起来还是那么宁静祥和，绝对不像意外发生的地方。

　　“我想说的是，虫子喜欢群聚，它们也是。就算有智力，也似乎没到分群攻击的地步。如果要进行袭击，就是集中力量，袭击同一片区域。你刚才说有人身亡，那会是我哪一位邻居遭受了不幸呢？”

　　她的声音虽然平和轻柔，却透出隐隐的怒意。文字无法透露情绪，公爵也是无动于衷，回答道：“你真的要知道？稍等一会儿吧，朱尼珀正在赶往现场，应该不需要等太久了。”

　　朱尼珀就是范伦海特的院长，是个看似斯文清瘦，头发都花白了的老先生，说话总是不紧不慢。他一直掌管学院的日常事务，至今也有十年了，从没出过大问题，受到大部分学员的敬重。此时他要亲自赶来现场，可见对此事的重视。苏霓却没有任何高兴的感觉，只是摇了摇头，说：“情况不是很好，我听到有人在呼救，我要动手了。”

　　“去吧。”

　　“如果这就是你的战前动员，那可真是……”

　　苏霓学着他刚才的语气，回敬了一句，便不再说话。她后背衣衫忽然隆起，一下子伸出很远，瞬间变成了深黑色却半透明的双翼。双翼形状颇为奇怪，具有昆虫翅膀和蝙蝠翼膜的共同特点，是来自于虫族的特征之一。

　　她进化出它，已经有一段时间了，却一直没能成功飞行。这个时候，她本想用它飞出窗外，拍打了两下，发现还是不行，无奈地叹了口气，直接一撑窗口，从二楼一跃而下。

　　藓虫脱离青苔状态后，活动时也要产生热量，不再难以察觉。因此，在她的感知里，空气中已经布满了这种灰色的小虫子。它们保持着同一频率，振翅飞行，分布的密度恰到好处，既不至于太稀疏，又刚好可以不被人眼发现，就这么随风飘来荡去。

　　但它们也保持着警惕，也在观察周围环境变化，见她出来，只迟疑了一瞬间，便用方才的可怕速度，向她扑了过来。扑击过程中，它们的行为也和方才一样，不停聚集在一起，密度也在不停提升。最终，灰雾已不再是那轻薄透明的模样，犹如密密麻麻的虻虫群，让人看一眼，就觉得全身发痒。

　　“数量还真不少呢，但是敢向我扑过来，说明它们没有记忆。看大小的外表，似乎也不是完全体呢。”苏霓一边等着它们下来，一边如是想。

　　以她的视力，完全可以看到附近的情况。最近的那座房子里，有人跑了出来，惊慌失措地挥舞着双手，似是在驱赶什么。一片极淡的灰雾从后追上，不断驱赶着他。他的手碰到灰雾边缘，立即出现一串血泡，皮肤也变成了赤红颜色，让他大声呼痛。

　　按照起始的发展，他很难从攻击下幸免，但灰雾即将要包裹住他的时候，忽然像受到了同伴的召唤，瞬间改换方向，急急向苏霓涌来。

　　雾的颜色迅速变化着，从半透明到浅灰，再到普通的灰色，最后因为密度太高，阻挡了月光，已经很接近深黑色了。它们仿佛工厂失事时冒出的滚滚浓烟，分布面积也十分广阔，几乎接近一百平方米。不知是否因为刚吃过不少牺牲者，浓烟扑下来的时候，也具有她之前从未见过的气势。

　　苏霓就站在这浓烟下方，冷冷盯着它。

　　夜空中，忽然划过数道光芒。属于朱尼珀院长的赤色光甲正在降落，身后还跟着几架太空梭，都是负责学员安全的教官，还有少许防卫士兵。然而，他们尚未采取任何行动，便见浓烟发生了变化。

　　苏霓平静地举起了双手，像是要拥抱它。就在这时，一道微亮的淡金色光芒冉冉升起，生于她双臂之间，然后升上半空，正是因高速震动而产生高温的粒子雾。它们早就脱去了黑色外套，每一个都发出极淡的金色光芒，不仅可以用高温烧灼，本身就具备一定的破坏能力。

　　灰雾如同撞上电蚊拍的蚊子，虽然戮力挣扎，还是难逃灭顶之灾。刹那间，这百多平方米的范围里，全是淡金色的温暖光芒。它不停腾挪变幻，变成各种形状，围捕着发觉事情不妙，想要逃逸的虫群。其下不断发出嗤嗤轻响，灰色虫子细雨般簌簌落下，打在苏霓头上。

　　“……”

　　由于飞虫被烧成一簇一簇的，看起来很像灰烬或雪花，苏霓并未刻意躲避，任凭它们沾到身上，以此确定它们真的死了。直到确认没有漏网之虫，她才收回了粒子雾，让这片区域重归平静。

　　因此，在那些人见到她的时候，她的头发和双肩都沾满了灰烬，看起来刚从火场里跑出来，神情却很平静。略带惊讶的朱尼珀从光甲中走出，审慎地打量着她。倒是紧随其后的校务总监第一个开口，问了她几个问题。

　　“你认识这种虫子吗？”

　　“在荒星域见过。”

　　“它们来自什么地方？怎么才能根除它们？昨天的失踪事件也是它们干的？”

　　“……我不知道。”

　　“还有其他虫子潜伏吗？”

　　“这我也不知道。”

　　她见过朱尼珀院长一次，一直觉得他富有学者气息，这次在夜里再看，却觉得他像是心事重重，总是微微皱着眉头。不过，旁边的校务总监、学务总监、防卫队长都在和她说话，她也来不及关注他的表情。

　　直到这个时候，她才对这次事件有了笼统的了解。牺牲者其实不止那五名学员，也有饲养在学院附近的异兽。它们的命运和学员大同小异，也是不知不觉就失踪不见，没能发出求救讯息。设置在兽舍里的电子线路被咬断，电子眼没能留下任何影像。由于学员没必要知道这件事，也没有成为大新闻，只由负责人加强了人工监控。

　　很可能正因这个原因，藓虫选择潜入生活区，而非继续肆虐于兽舍。它们有着趋利避害的本能，白天潜伏，晚上才出来偷偷猎取猎物，具有极强的隐蔽性。若非苏霓有着应对经验，并且及时联想到它们的存在，说不定要花上很长的时间，才能察觉真相。

　　不幸身亡的那位正好是苏霓的邻居。她睡得很早，藓虫侵入通风口后也没有醒，转眼就被吃的什么都没留下。苏霓离她不算远，竟没能觉察任何异状，也没感觉到危险，可见如今藓虫已经无法对她造成威胁了。

　　这自然是一件好事，对她的小伙伴来说，却未必如此。

　　说到一半时，附近察觉不对的学员纷纷走出房门，聚拢到这群学院高层附近，好奇地听着他们和苏霓的对话。这些人本就受到了警报的惊吓，都在窗口附近探头探脑，观察外面不对劲的地方，一看粒子雾持续了那么久，院长的光甲又到了，便纷纷出来看热闹。

　　苏霓说话也提高了声音，希望他们人人都能听到，再转告其他人，减少藓虫的牺牲者。

　　她先简单介绍了它的两个阶段，着重强调自己不知道有没有第三个阶段。倘若这只是藓虫的幼生体，它们以后还能进化到成虫，那可真是一场灾难。同时，她也强调了，她没办法在不活动、不攻击的时候发现它们，还请诸位前辈想想办法。

　　朱尼珀一直等她说完，才清了清喉咙，温和地说：“我收到了紫蓟公爵的消息，方才正在和他谈话。不过，我也从未见过这种生物。如果再遇上它们，你是否可以留一小部分活口？我们想知道它的来龙去脉和进化过程，活口可以用来研究。”

　　苏霓点了点头，表示当然可以。

　　朱尼珀又说：“有一件事，也许和这些小虫子有关。你们明天就能看到新闻，不过，既然你们也算是受害者，我可以现在告诉你们。消失已久的费雷蒙人，和消失更久的傀儡师重现太空，已经向帝国发动了攻击。”

　　费雷蒙人是半机械生命体，既是操纵武器的人，也是武器本身。傀儡师可以操纵战兽，本体像是巨型水螅，非常灵敏脆弱。这些都是记录中的异族敌人，但已很久没有出现过了，只存在他们的上课内容中。

　　此时，听到它们重出江湖的消息，人群顿时一阵骚动，很多人开始窃窃私语。有个胆子比较大的青年大声问道：“什么时候的事啊？难道就在刚才？”

　　天网虽然强悍，却很难控制或屏蔽消息，所以也很少有人封锁消息，任凭它们在天网中流动。如果真的发生了战争，马上就有相关的新闻传出，所以他才会这么问。

　　“不错，就在刚才，消息已通过参议院的确认，”朱尼珀望着他们，沉重地点了点头，“正好范伦海特又遇上了这种事，你们可以想象到我的压力。”

　　“没有证据证明这东西和敌人有关吗？”另外一个学员问。

　　朱尼珀苦笑道：“刚才已经说过了，这是我第一次见到……藓虫，是叫藓虫吧？”

　　苏霓又点了点头。因为医学发展，人类的平均寿命得到相当大的延长，最高的寿命记录是一百五十多岁。只因太空辐射影响了生育能力，出生率较低，帝国人口才没有爆炸性增长。朱尼珀看起来精神矍铄，年纪也不算很老，但已经是近百岁的老前辈。

　　他都说没见过，可见百年来，藓虫即使存在，也从未造成大面积死伤。

　　“不过，既然知道了凶手是谁，就容易对付了，”朱尼珀说，“请大家安心回去吧，不放心的人，可以随时申请调配住处。我要先组织会议，将情报通告给整个董事会，才能做出最终决定。”

　　苏霓再次被神转折打晕。她实在不明白，明明只是疑云重重的小范围袭击，怎么院长一来，就变成了人类和异种之间的战争？虽然她也老老实实回去了，但被这事一闹，大脑很是兴奋，短时期内反正是睡不着了。

　　她索性打开终端，查找这两个种族的资料。同时，她还给涅林发去了一条信息，“听说战争已经开始了？你们没事吧？”

　　在这个时代，敌我双方的探测手段一般都很强悍，否则也难以进入星际文明。既然如此，也就无所谓军队调动的保密了。虽说习惯使然，不能肆无忌惮地说出去，但报个平安，简略说说大致的去向，都是被官方允许的事情。

　　然而，涅林没有回答她，公爵也没有任何消息传回。他在帝国中的正式职位是“枢密大臣”，算是皇帝倚重的重要人物，掌管一切紧急政务。如果发生了入侵事件，他自然会进入繁重的工作当中，的确不可能有精力和她闲谈。

　　苏霓学过这两个种族的基础知识，对它们有着基本了解。但是，它们毕竟是老旧的敌人了，无论在什么课上，都不会成为重点。好在还有终端，她找到了几本详细解说的书籍，趁着兴奋尚未过去，就这么读了起来。

　　费雷蒙人的身体有一半由金属元素构成，繁殖力又强，于是发展出独特的文明技术，在科技树的一个分支上，义无反顾地走了下去。它们当然也有领导者，是九个被称为“中枢”的强大成员。这些成员已经完全机械化了，虽保留着普通生物的思考方式，但信息收集能力、逻辑演算能力，还有记忆能力，都和人类的高级智脑差不多。

　　上一次全面战争中，星舰摧毁了九个中枢中的五个，使费雷蒙人仓皇退去，逃回它们的星域。帝国本身实力损伤也很严重，已无力追击，只能放任他们离开。

　　至于傀儡师，那都是帝国建立之始的对手了。它的资料也没有费雷蒙人那么全面，大多和苏霓的记忆差不多，只说它们拥有出色的生物技术，可以培育适应不同环境的战兽。集中力量攻击战兽的同时，必须想办法找到它们背后的操纵者，否则会陷入毫无必要的战斗里。

　　比起这两个种族，虫族的记载倒是更全面。它们是人类的宿敌，隔三差五地就要骚扰一下，双方已经很熟悉了，近年来才渐渐消失。据说，它们的母星可能在临近的星域之中，被大片星云遮掩着，一直没能被正确定位。

　　苏霓本想看看就睡，结果越看越精神，直到天亮还全无困意。快到要上课的时候，涅林忽然回复了她，“我已经知道了，的确是敌人，我没事。”

　　“你们会被调动去作战吗？”

　　“应该不会，我们是预备役，和有经验的士兵不一样，”涅林显然也有些意外，竟没趁机吐槽她几句，“不过如果事态很糟，预备役也要上前线吧。”

　　“你的机甲操作技术怎么样了？”

　　“一直都是连队第一啊，我已经尽力了。”涅林说。

　　苏霓松了口气，便把昨晚发生的事说了一遍，然后又说：“我很疑心这些事情有联系，又找不到证据，因为就算是傀儡师，也不会制作藓虫这种战兽吧。而且，它们偶尔冒一下头，捕食几个受害者，很快就被我打压下去，这又有什么用？”

　　“是没什么用，但你想过没有，你看到了它们，才能把它们烧成灰烬。在你没看到的地方，可能有更多的虫子潜伏着，准备进化到下一阶段，再出现攻击人类。”

　　“啊哈，你这么一说，我又担心起来了，”苏霓说，“不过从公爵到院长都知道了这事，如果他们都没办法解决，那我当然也没办法，还是相信他们好了。”

　　涅林的问话和公爵一模一样，“你准备怎么做？”

　　“该怎么做就怎么做，上课，考试，写论文，当太空建筑工。我本来想找人练练格斗能力，准备未来真正危险的实战演练。但是比我强的没空，有空的我都看不上，所以一直耽误到今天。”

　　她说的是真的。学院提供这种服务，缴纳一定的费用，就有“很厉害的人”指导并陪练。但她挑了一个最贵的，却发现指导者可以被自己单手撂倒，顿时垂头丧气，认为这些钱白花了。迄今为止，她还找不到能让自己进步的对手，已经开始打模拟器的主意。

　　两次血案之后，范伦海特成功地压下了舆论，并对学院家庭作出了交待。虽然有些董事会成员无比愚蠢，但朱尼珀院长是个头脑清醒的人。他力排众议，做出应对灰雾大爆发的准备，并用特殊仪器扫描所有校区，确认没有灰雾留存后，仍不肯放松警惕。

　　用某些学员的话说，这叫“提前进入应战状态”。苏霓对此十分赞赏，也毫不犹豫地进入了这种状态，准备听说哪里有雾气出现，就挽袖子冲过去。

　　然而，人类不可能永远保持着紧张。平安无事的一个月过去，所有人都松懈了下来，不再把自己想象成凄惨的受害者，或者英勇的拯救者。从这事中获利的人，可能只有苏霓。她挺身而出消灭灰雾后，又有许多人对她有了好感，甚至还有人申请搬到她附近，觉得能在藓虫来袭时得救。

　　对此，苏霓评价道：“……”

　　她并不觉得这是好事，但人到要出名的时候，挡也挡不住，也就任它去了，倒是被小伙伴们好一阵调侃。要说范伦海特的确是实力雄厚，仅在这五个小伙伴中，就有两个人的直系亲属是现役军官，有个还是高级军官，消息比普通公民更灵通。苏霓若是愿意，每天都能从他们那里得到最新消息。

　　帝国疆域以天星为中心，纵有差异，也差不到哪里去。如果把梵高星和天星做一个连线，那么主战场恰好在天星的另一侧，接近帝国疆域边缘的地方。

　　这一次，紫蓟公爵并未参战，由另外一位帝国贵族担任元帅，率领远征军和敌人鏖战。这位贵族名叫安萨汀，封号也是公爵，徽章为长有四角的银色公鹿。他们的爵位都是从帝国建立时流传下来的，本来共有六位成员。后来有两个家族因罪被剥夺爵位，迄今只剩四位。

　　他的军事素养怎么样，苏霓完全不知道，从每天实时播报的消息来看，似乎不是很好。新闻中常有“吃紧”，“激战”之类的词汇出现，不像是多么顺利的样子。

　　这不但影响着军队的士气，公民的心情，也影响了学院的决策。临近学期结束的时候，杨舟忽然在终端里敲她，对她说：“范伦海特即将发生课程变动，你选的是第三年的机甲实战吧？”

　　“是啊。”

　　“本来要等最后一个学期，才会让你们去到荒星域，猎取怪物或探索星球上的遗迹，”杨舟说，“这些星球常常是渺无人迹的废弃星球，就像厄运之星一样。只是，那里甚至不会有人类活动，是相当危险的地方。”

　　“我知道。”苏霓继续给出肯定的回答。

　　她对范伦海特的选择也有了解，实际上，杨舟说的还是太简单了。那不是实战测试，就是实战，这些行星上，往往有相当危险的生物，只是被提前扫描过，以免超出学员的能力。一般来说，一个行星会被分配到百人，十人一个小队，分别完成不同的任务，比如取得一个物品什么的。

　　期间教官和范伦海特的联络随时畅通，危急时可以呼叫救援，但也有人因此身亡，并非可以粗疏大意的活动。

　　杨舟说：“你知道就好。他们出于对战事的担心，即将做出的改动是，现在就让你们去荒星域进行实战。”