第九十三章

　　在太空中航行时，旅人一般要依靠天网的定位，还有飞行器本身的导航系统。平民使用三维度量便已足够，军方必要时会使用四维。通常来说，大家都不怎么常用东西南北、上下左右这些定位词，一般都是报上坐标，在路线图中显示。

　　就算要用，他们也往往加上定冠词，还有向该方向偏离的角度，比如说“某某的东方某某度”，“某某的正上方。”

　　普通公民旅行频率不高，不需要知道这些知识。但对商队、军队、科研团队，甚至旅行团导游来说，必须熟练掌握定位方式。这不仅是项职业技能，还能在危急时刻救自己一命。

　　军方共有十二个运输舰队，分管不同星域。它们的名字特色鲜明，体现着古人类留下的痕迹。这些名字正是黄道十二宫，从白羊到双鱼一应俱全，让苏霓很是感慨。

　　她跟随的那个舰队隶属于摩羯。它们个个体态臃肿，容量极大，适合承载大批笨重设备。但这都是常用却不值钱的物资。有些设备价值昂贵，但体型比较小，便被塞进空间钮，由箭鱼般的小飞船来回穿梭搬运。

　　这些空间钮里，经常存放着人类的最高科技结晶，即俗话中称呼的“杀手锏”。战区不停调配这种等级的武器，显见情况并非很好。

　　官方并没有避忌这些消息，却不可能放出详细的攻防影像。何况有时候，战斗转瞬就结束了，普通人很难理解影像里发生了什么。这导致苏霓对战况一知半解，一开始，她和认识的军官攀谈，问问战区情况，后来觉得问也白问，便放弃了。

　　唯一令她高兴的是，虫族不在敌人列表当中。似乎因为虫母失踪，各皇后无法得到母皇的命令，不知该不该参与攻击人类，已沉寂了很长时间。它们的综合实力极为强大，自体调控能力极强，变异极多，擅长任何地形的作战。

　　因此，只要它们静悄悄地待着，就是人类舰队的最大幸运，也没有不长眼的人主动招惹它们。

　　航程中，她闲着没事，继续翻阅书籍资料，重点研究这些外星种族。除此之外，她还梳理了一遍这次大战的起因和发展。

　　战役由费雷蒙人挑起，爆发于帝国星域内侧，与荒星域距离不远。它们非常精心地选择了攻击地点，获得很好的效果。那里并非边境，驻军不多，但又非常荒凉。殖民行星很少，多是资源类的星球。星系和星系之间，自动开采的矿船和巨型机器人来来往往，却没有强大舰队驻扎。

　　它们的移动方式也是空间跃迁。这种方式消耗巨大能量，自然会留下痕迹，很难掩盖。然而，费雷蒙人是半机械种族，本就擅长运用机械。这一次，它们仿佛再度进化，拥有了暂时封锁信号传输的能力，隔绝了天网的探测。

　　军方使用的网络是天网的一部分，被称为“双极”，精度和广度都非天网可比，却也没能及时觉察异常。

　　费雷蒙人连续跃迁，运输武装力量，最后终于露出马脚。它们也知道人类有所行动，便先下手为强，开始内外夹击，攻击边境处驻扎的舰队。由于事出突然，它们的武力值又比记录中高。该舰队节节败退，火速求援，才有了银麝公爵急速救援的发展。

　　至于现在，各外星种族已经联合起来，将那片星空当作基地，抵抗人类增援力量的反扑。也就从这个时候起，公民们得以看到各种恐怖的战兽，各种稀奇古怪的飞行器，还有能够折叠空间，扭曲维度的强大个体。他们既因此感到兴奋，内心深处又有深深的恐慌。

　　只要一个人对历史稍有了解，便能想起，上一次大规模战役还是二十年前。那场战役持续数年，以虫族为主要敌人，最终两败俱伤，各自偃旗息鼓。战役期间，意外频发，包括苏渊和绮羽的叛逃。但苏霓查遍所有公开资料，都没发现虫族背后有操纵者。

　　即使有虫族参战，那次的规模也比不上这一次，连成为历史记载的傀儡师都出现了。苏霓参考前线指挥官的转述，认为其他种族情况也不对劲。它们似乎都有所提升，新武器新飞船新装备，让人很想问有没有新衣服。

　　这可能是因为它们没闲着，埋头种田和点科技树。但听在苏霓耳朵里，却有种“它们也拿到了金手指”的感觉。这让她浮想联翩，产生无数难以归纳的想法，更联想到科技高度发达的恶魔，还有它们崇拜的邪神。可无论她怎么搜集消息，前线都说没有恶魔出现。

　　两个种族互相敌对时，最要紧的是保守自己的隐秘。对手对己方了解越少，自己的优势就越大。因此，活口极其难抓。虽说敌对关系由来已久，这帮外星人也还是那么刚烈，能自爆就自爆，能自杀就自杀，尽可能地减少被人类俘虏的机会。

　　曾有两位一级指挥官大为不忿，提出人类士兵也要这么做，被喷了回去。这些种族乐意自爆，是因为万众一体的社会结构，但人类并非如此。真要这么规定，很容易引起更严重的后果。

　　不过，星际战争往往不择手段，武器威力奇大。除非对方抱着抓活口的心思，否则一旦战败，不是当场死亡，就是侥幸逃生，几乎没有被对方抓走的可能。更奇怪的是，迄今为止，还没有种族展示出这个意图，均是能杀就杀，并不稀罕人类的俘虏。

　　即使如此，经过这么多年的碰撞，人类对它们的了解也不算少，所以苏霓才能找到这么多资料。她把每个种族的社会构成、生理特征、优势和劣势看完，又去看枯燥无味的学术作品。学术资料多是提供给官方使用，以数据和图表进行分析，甚至模拟该种族的演化。

　　每支运输队都有战舰伴行，以免出现被海盗劫掠的惨剧。苏霓被安排在战舰上，每日深居简出，没什么人来打扰她。她没事做的时候，想起自己的霉运，常常心生警惕，猜测会不会发生意外。但她实在想多了。直到降落于战区哨点，他们也没碰上任何敌人。

　　这里已经是战区内部，却还算宁静，并没有她想象中的乱象。她以为会看到漫天流光乱窜，战舰忽而隐没不见，忽而当空爆炸，但完全没有。

　　在三维空间里，无数支舰队按指示分布散开，隐身在茫茫黑暗当中，随时准备扑出去，咬敌人一口。敌我双方各有防御手段，不计代价地隔绝对方的探测。无论是谁，都只能或者慢慢试探，或者迅猛攻击，拼的是火力强弱和反应速度。

　　她走出舱门之后，看到不少士兵在忙碌，还拔刀相助，操纵工作机甲，帮他们运输机械设备。直到杨舟抵达这里，过来找她，她才结束了工作，将机甲交回，笑嘻嘻地向他打招呼。

　　然而，这王八蛋竟没有问候回来，反而说：“你长高了，还以为你永远都是那么矮。”

　　苏霓脸色一沉，说：“我每天吃那么多，不长才怪呢。倒是你，这辈子身高也就这样了吧，哈哈哈哈哈。”

　　杨舟身边还有两位军官，都是满面笑容。等他们听到这段寒暄对话，笑容就变成了目瞪口呆，不知道该怎么捧场。不过，杨舟说的也是事实。苏霓身高很久没有动弹，最近终于动了，还整整拔高了一截，让她看起来没那么瘦弱。

　　她不确定原因，只猜是成年期的问题。之前，无论她吃下多少东西，都被用来展开虫母的基因，顾不得身高和体重。如今能量供应稳定充足，基因总算高抬贵手，开恩让她长高了几公分。哪怕身高改变，就要调整机甲驾驶舱的装置高度，她也十分高兴。

　　“这是战区的一个前哨站，也设有信息中心，”杨舟很称职地介绍着，“这种地方都是人工产物，足有千个以上。这是离日冕号最近的一个。”

　　公爵现在拥有军职，用的是远征军母舰，名字就叫日冕号。苏霓已经知道了这件事，并不奇怪，只是好奇地问：“为什么要设置信息中心。”

　　杨舟打了个手势，示意她和他走，继续解释道：“是为了防止对方阻隔通讯，导致舰队之间失去联系。这些地点有调频、变频、强行冲破电磁屏障的设备。除非对方具有压倒性的科技，否则无法彻底切断信号。你们碰到蚀波兽的时候，如果有这种设备，就不会被闷在那里了。”

　　苏霓恍然大悟，对这个不起眼的地方肃然起敬，又笑道：“你们情况怎么样？”

　　“你得说具体一点。”

　　“我认识的人里面，有人死了吗？”

　　“……”

　　杨舟终于被她一击毙命，差点说不出话来，冷冷说：“我又不知道你认识谁，就说我知道的吧。他们都活得好好的，包括你那个青梅竹马。他在龙安娜的座舰上，听说表现得很不错。”

　　他最近不负责作战，算是空闲期，便亲自过来接她，还捎带上了那两位军官。他们倒是过来办事的，负责安排刚运到的物资，见杨舟谈到私事，便寒暄几句，自行去做事。

　　直到这时，苏霓才问出一个比较敏感的问题，“平安就好。这场战争已经持续很久，伤亡超出很多人的心理预计。我对军事一窍不通，所以想问问你，你觉得结局会怎么样？”

　　杨舟正色道：“上一次大战爆发的时候，我还在厄运之星上，所以没有经验。不过，如果双方实力只是现在这样，最后应该可以打平。但如果……我是说如果，它们再进化一次，只怕就要投入整个帝国的战力了。”

　　如今帝国人心还算安定，还有人不顾风云变幻，忙着贿赂上司，收取好处，只因他们对帝国具有充足的信心。他们认为，战事看上去不太妙，却还没动到帝国的根本，离“生死存亡之际”差得远。

　　可是，每件事都有正反两个角度，这件事也不例外。帝国未曾举全国之力，全力以赴地作战，外星种族们也没有。一旦两边全力碰撞，谁都难以判断结果。

　　一想到这些事，苏霓心里就覆上了一层阴影。范伦海特学院里，第三年的学院已经毕业，分赴工作岗位。她听马克西姆他们说，许多贵族家庭都有了人事变动，重心逐渐往战区倾泻。机甲实力排行榜上，前二十名已有八名进入战区，协助舰队作战。在这样的前提下，战局还迟迟不动，实在不是好现象。

　　即使是她，也常有不祥的预感，觉得随时会有大灾变降临。她凝视着平台上方的黑暗，装作无意地问：“那作战过程中，你们有没有发现虫族？”

　　杨舟略感意外，又觉得她是怕虫族突然加入战争，便说：“自然有过，而且不止一处。它们适应能力太强了。只要是人迹罕至的地方，就难保它们不会出现。但这次它们并无异动，我们也不可能主动招惹，只好全程监测，生怕它们从背后突然发难。”

　　苏霓很想问是哪些地方，又觉得太可疑，只得说：“所有记录都说，虫族算是那些种族中战力最强的。这次没它们的事，我们还真是幸运。”

　　自她认识杨舟以来，是第一次看到他叹气。他叹息道：“是啊，希望能够长久保持下去。我和虫族打过好几次交道，发现它们比资料中还要可怕。不但没有痛觉，悍不畏死，还拥有极为多样的攻击手段，个体之间又懂得配合，什么都吃……”

　　苏霓听到“什么都吃”，顿时知道他下一句要说什么。果然，杨舟笑道：“最后一项特质倒是和你很像。你一来，我们的军需能量块要倒霉了，总得按人头增几倍吧？”

　　“……”

　　若在平时，她非要反击不可，但现在没有这种兴趣。她清了清喉咙，见杨舟冲自己一笑，便说：“我就知道你会这么说。行啦，这就是我所有的问题，和我说说你的情况，然后就带我去见公爵吧……如果他有空见我的话。”

　　指挥人类舰队的，不只是两位公爵和高级军官，还有一批负责监视和解析数据的智脑。它们有些是仪器，有些是人型，常年在几艘主要星舰上服役。如果某艘星舰上有它们的身影，便表示它是临时指挥部之一。万一日冕号和裂穹号出了意外，指挥官们将随机转移到其他地方。

　　眼下并无直接冲突，算是短暂的休战期。大多数星舰都处于睡眠状态，随时可以启动。经过这段时间的激战，这片星域的投影和之前有了很大的不同。许多小行星和卫星被轰碎，甚至变成太空粉尘，漫无边际地飘荡着。剩下的星球倒是还在，却也难免面目全非。受损比较严重的连地表颜色都变了，感觉很是可怜。

　　杨舟回程之时，先用飞船把苏霓送往日冕号，才动身返回自己的座舰。临走之前，他还严肃警告了她，要她别到处乱跑。舰队已布下无数陷阱，不少极具隐蔽性。万一她撞进陷阱，自己倒霉事小，引起连锁反应事大。

　　这也是星际战争的特点之一。由于科技发达，武器威力惊人，人类行事反而越来越沉稳，以免不小心死在己方的炮口下。无论是哪一方，战斗战斗都要么壮丽宏大，要么迅捷如白驹过隙，几乎没有第三种可能。但只要一想死在战争里的生命，又会让有良心的人意气全消。

　　迄今为止，连咏星火都有过几次出击机会。不过公爵是元帅之一，无法经常这么做，只能偶尔鼓舞一下士气。

　　苏霓登上日冕号后，赫然发现这不愧是远征军母舰。船员全是正式服役的军官和士兵，数量并不多，但个人能力比她以前见过的都高。他们口齿清楚，反应机敏，又有着勇敢无畏的气质。还好她本人就是这种人，所以并不特别惊讶。

　　铁狮公爵在裂穹号上，根本不知道她的存在。她也没能立刻见到紫蓟公爵，只见到了秘书长。他来去匆匆，忙着给她安排独立舱室，要她先熟悉环境。她的终端已和双极连上，雪鹫的数据也输入了进去，以免被人误会。

　　苏霓见他要走，很豪迈地表示她也是秘书官，有没有能帮忙的？尤路维尔摇头的速度和闪电一样快，说要等公爵本人处理，他无权下达任务。

　　苏霓说：“……”

　　事实上，她曾经信心十足，认为只要给她一个光甲，告诉她注意事项，她就能冲出去帮忙。但杨舟简单说过舰队的分布，还有已知的敌方力量，再给她看了铁筒一样的火力覆盖，把她的胆子又吓了回去。

　　星舰上用的是帝国标准时间，无论是什么地区，与战区联系时，一律要使用这种计算方式。苏霓的终端上也有变化，只要进入太空，它的主界面就是标准时间。她读了很长时间资料，又四处乱摸，发现休息舱里有小型投影，便打开看了看，发现屏幕一片漆黑，居然没有信号。

　　她对着投影满头雾水，猜测它的用途。还没想出一个答案，尤路维尔便再次呼叫她，要她去公爵的休息舱见面。

　　苏霓一想到公爵的独特气质，就有种被逼早起的感觉。可是，这次见面比她想象中轻松一些。她走进休息舱的时候，发现公爵的外表仍然没有变化。他已经换下了元帅制服，穿着平常的纳米防护服，波澜不惊地打量着她。

　　双方同时沉默了。然后，他说出了和杨舟一样的话，“你居然长高了。”

　　“……原来大家都觉得我不会再长吗。”苏霓说。

　　公爵微微一笑，示意她坐下。大概是考虑到无话可说的可能，他每次见她，要么有人相陪，要么桌子上摆着食物，这一次也一样。不过，现在正是舰上的进餐时间，所以公爵也陪着她吃。

　　苏霓先委婉地表示了歉意，明言自己只是说说，没有真的想和治安官抢光甲，顺便旁敲侧击，试图把话题导入正规，引出天国送葬的背景。这点心思自然瞒不过公爵，还让他又笑了两声。

　　他也没什么好隐瞒的，便直接说：“光甲的机体还在警备部门，回头将直送花栗鼠那边。但是，在此之前，它的芯片已被拆了下来，以便进行调查。”

　　苏霓一愣，去切肉排的刀也停了下来。她狐疑地问道：“芯片？我懂了，调查结果是什么？”

　　公爵缓缓说：“这就是我找你来的原因。”

　　无论做什么研究，都需要稳定的环境，良好的待遇，还有持之以恒的耐心。即使高端到星风那个地步，海盗团也不具备这些条件。他们可能很有钱，但科研能力向来不怎么样，最多做一些维修改造，无力解码、破译和创造。

　　说刻薄一点，若他们有这种技术，早就会建立研究室，招揽投资，用不着抢别人的东西。

　　公爵由此推断，天国送葬的芯片可能仍是原来那个。艾尔莎对此十分重视，带领几个助手，亲自检测了它。她发现芯片程序只有部分更动，让光甲可以被新主人使用，然后换掉了原来的信号频率，以逃避天网的搜索。

　　也就是说，它仍保留着曾经的记录。由于光甲的记忆容量极大，数据占位又小，艾尔莎当真还原出了之前的路径。记录的起始点正是十七年前，天国送葬被击坠的时候。那个时候，绮羽失踪，苏霓失踪，光甲失踪，至今它才回到帝国星域。

　　苏霓一直似懂非懂，但至少明白了他的意思。她沉吟了一会儿，问道：“那么，能够追踪到击坠它的人吗？”

　　“芯片数据更改和抹除非常复杂，所以还保留着历代主人的数据，”公爵说，“还不能完全肯定，但我认为，击坠它的人应该是枭的副手，拉菲比特。”