第一百一十四章

　　苏霓不太喜欢视频交流，所以设置的是优先文字通话，才有感叹号的调侃。终端那一边，尤路维尔的表情变的非常复杂。他想了又想，还是拿她没有办法。有时候他会觉得，如果苏霓是自己的女儿，他非把她扔进外太空，让她自生自灭不可。

　　这并非是说苏霓不可靠，或者不值得结交。实际情况恰好相反，苏霓是难得被他信任的人之一。但这信任只限于战斗方面，因为他相当清楚她的实力。她和公爵一起被巨球卷走，竟能解决这种未知的攻击手段，并平安返回，本身就是强有力的证明。

　　许多人不知道苏霓的真实面目，认为她只不过是个普通机甲士，走了狗屎运与公爵同行，才被人家垂怜救了出来。尤路维尔自然不会这么想，他是太了解她了。在他眼中，苏霓的排名其实仅次于天星三强者，成长潜力可能更高。

　　真正令他头痛的是，苏霓做事极为随意，经常搞出一些没有必要的事情，大大降低了她的可靠程度。不久之前，她想要殴打治安部官员，抢夺战利品逃走。虽然只是气话，却可以由此看出她的思维方式。

　　然后，她不但没有收敛，反而变本加厉。大家都以为她在天星旅游，结果过了一段时间，就发现荒星域传来她的求救。那个时候，连公爵都感到震惊，尤路维尔更是恨不得解雇她。当然有公爵在，他也就想想而已。

　　而且以他的风度和城府，并不会真的这么做。这只是一种改善心情的方法。

　　此时，他无声地吐出一口气，神情严肃地说：“战斗已经结束了，或者说，是暂时结束了。舰队正在清理战场，处于警戒状态。既然你们都平安无事，那么公爵大人在哪里？为什么我联系不上他？”

　　苏霓的答案再次石破天惊，“在光焰的营养舱里。”

　　尤路维尔刚要大惊，便听她流利地解释道：“你是首席秘书官，应该知道姬家遗传的疾病吧？”

　　“……知道。”

　　“战斗结束后，他突然发作了一次，让我饱受惊吓。我不熟悉咏星火的内舱设置，就把他带到光焰这里。”

　　血液沸腾虽然痛苦，却不会直接造成致命后果。这不是好事，却比受重伤好的多。尤路维尔听说原因是这个，不觉松了口气，转念一想，眉头又皱了起来。在这种时候，他倒是很庆幸现在用的是文字，苏霓看不到他的表情。

　　他想问“你是怎么进入光焰的”，又觉得不重要，便平静地说：“原来如此，这不是第一次，也不会是最后一次。我马上通知耶黛尔大人，然后派人去接你们。你们有没有其他损伤？”

　　谈话中，尤路维尔稍稍描述了战区的情况，让苏霓彻底放下心来。魔裔种卷走苏霓和公爵之后，人类舰队的压力减轻了很多。那个巨球预计要回来，却始终没有回来。他们认为这是好机会，开始不顾一切地反击，一度占据上风。

　　人类方损失相当严重，但敌人的损失也绝对不少。在费雷蒙指挥官的命令下，所有飞行器转攻为守，主动准备撤离战区。舰队巴不得它们撤退，也没有追击，几乎是目送它们离去。这片满目疮痍的星域重归平静后，才有了寻找失踪元帅的机会。

　　尤路维尔并未问她太多问题，因为他总要向公爵汇报，不需要她提前重复一遍。公爵言语简练，逻辑清晰，自然能解决他所有的疑问。

　　他们的通话很快就结束了，以便尤路维尔去处理接应的事。苏霓的终端上，还闪烁着其他人的信息提示。他们有的在战区，变相表示自己平安，有的在后方，但消息比较灵通。苏霓觉得自己可能要写份报告，就算她不写，其他人也会写，便统一回答道：“想知道具体情况的话，还是等官方结论吧。”

　　即使有飞船过来救援，她也不会让光焰停下，而是继续沿预定的方向前行。这一路上，她时常屏息静气，想要感受同族的存在，还真被她发现了两个虫族蛰伏的星球。和两位皇后联络过后，她让它们进入备战状态，要把所有异族当敌人防备，但不要公开表露敌意。

　　两位皇后很难共存，所以只能在自己的行星上待命。等恰当的时候，她发出攻击指令，它们便会飞快地冲上太空，从背后突袭她的敌人。

　　做完了这些事情，她再次走进旁边的舱室，查看营养舱，却又吓了一跳。只过了几个小时，公爵居然已经醒了，还躺在那里，若有所思地看着天花板，仿佛那里有什么奇怪的东西。

　　他脸色白的像白骨，但不再冷汗淋漓。听到苏霓过来，他转头看了她一眼，并无尴尬之色，很自然地问道：“联络上尤路维尔了吗？”

　　“联络上了，他派飞船来接我们，”苏霓老老实实地回答，“不过，我说了我们都很安全，所以飞船过来的速度可能不会太快。”

　　“咏星火呢？”

　　“正在被光焰拖着走，我没扔下它不管，我知道它很值钱。”

　　“……”

　　公爵闭上了眼睛，像是在思考问题。按道理说，她应该闭嘴，装作什么事情都没发生，或者谈一点正经话题。但危机过去，她的心情非常轻松，又真挚地关心他的状况，忍不住就说：“刚才真是吓了我一跳，还以为你要人体自燃了。话说回来，如果症状加重，你会不会烧起来？”

　　公爵根本没有睁眼，淡淡说：“不会。”

　　“好吧，其实我也觉得不会。”苏霓厚颜无耻地说。她一边说着，一边去看舱外显示的数据，发现一切指数都显示正常，才敢确认他全须全尾。

　　这个时候，公爵睁开眼睛，很熟练地操作着控制面板，让营养舱自动打开，然后坐了起来。他手上仍戴着那个戒指似的终端，一抬手，主界面便弹跳出来，竖在营养舱里。它的界面和苏霓的终端功能相仿，却不完全一样，显然是更高级的存在。

　　苏霓知道他要联络其他人，觉得自己读懂了空气，正要偷偷摸摸地离开，却听公爵说：“等等。”

　　“……干什么？”

　　“是你击败了那只高级魔裔种？”

　　此话一出，苏霓立刻转过身来，好奇地问：“当时情况不妙，我并没有和你通过信息。你也知道球体的中枢是它？”

　　“自然知道。每种生物发出的电磁波频率不同，强烈程度也不一样。球体内部平时能量均衡，显示不出中枢所在。但它攻击之时，能量迅速凝聚流动，会自动露出来源的位置。我知道你正在强行攻击那个位置，所以才承担了剩下的责任。”

　　苏霓想想的确如此，便点了点头，说：“那你为什么这么问？”

　　“我听说，你可以读取目标的记忆，”公爵说，“虽然我不知道原因，但原因不重要。重要的是，你是否有机会看到它的记忆？”

　　绮羽拥有精神类异能，而且非常强悍。苏霓身为她的女儿，有和母亲相似的能力，也没什么奇怪的。这种事往往是私人秘密，所以公爵不问过程，只重结果。

　　苏霓早知道他要这么问，便说：“它宁死不屈，选择了自爆，还让我受了伤。但是，在之后的追击中，我曾成功打开一只飞行器，吃……看到了其中某个指挥官的记忆。它的地位不算太低，我得到了少许陌生的信息，需要我转述给你吗？”

　　公爵静静看着屏幕，似乎是在和铁狮公爵对话，偶尔也给其他人送去部分消息。做这些的同时，他仍然仔细听着苏霓说的每一个字。然后，他说：“现在还不用，你应该学过公文的写法吧？去写一份和魔裔种有关的报告，提交给尤路维尔。”

　　“……真是太谢谢你了，”苏霓黑着脸说，“我早已预知了这悲惨的命运，还以为你会大发慈悲，让我不用写了呢。”

　　公爵微微一笑，却未答话。既然他不准备让她离开，她就坦然地坐到营养舱旁边，再次打开自己的终端，开始浏览消息，确认联络人的安危。杨舟、龙安娜等人实力超卓，不必她担心，涅林那个级别的才最危险。

　　她的其他朋友都还好，要么在帝国的安全区任职，要么去了荒星域，暂时还没有战事在他们那里爆发。苏北辰虽然留过言，问她怎么样了，但没有回复她的回答，看起来是在忙。

　　她看着看着，忽然又想起了另外一个问题。这个问题略有查探隐私之嫌，却很重要。她觉得公爵对自己印象还好，犹豫一下，勇敢地问道：“你每次战斗都是这样吗？”

　　这个疑问在她心里盘旋很久了，且牵扯到未来的战斗。倘若公爵一进行长期作战，就会发病，那么他天星前三的排名究竟是怎么得来的？难道真是以瞬间的爆发决胜负？

　　公爵正在进行谈话，但没有说话，也没有用虚拟键盘输入文字。看上去，他应该是用思维折射的方式，将想法直接传输到屏幕上，然后再进行修改。以他的性格，的确能够做到摒除杂念，一次只想一件事。

　　然而，他听了苏霓的问题，忽然又转头看了她一眼，直接让终端映射出虚拟键盘，显然准备回答她的问题。

　　“倒还不至于这样，这次是意外。你应该也知道，所有异能都被录入帝国的数据库，被人为划分成不同的阶段，”公爵冷冷说，“每一个阶段都有固定的特点。如果一个人从来不使用异能，那么异能便无法进入下个阶段。”

　　他无需多说，苏霓已经明白了他的意思。但他仍然说了下去，“如果是平常的异能者，只要足够勤奋，运气又不太早，就能持续在这条路上攀登。但我……就是你所看到的那样了。”

　　“方才的战斗虽然困难，却不是生死攸关，持续时间也只是一般，并不足以引发血液沸腾。我恰好在那个时候进入了下一阶段，才会突然发作。”

　　“……下一阶段？”

　　苏霓只是顺口重复一句，不是真想知道。公爵却很干脆地说：“我现在可以凭借自己的力量，从虚无中凭空产生电磁场，就和你的粒子一样。”

　　他们两人的异能有相反的部分。她操纵自身容易，操纵其他物体很难。公爵可以随意改变现存的电磁场，却无法自行生成。这么一说，她立刻明白了他的意思，诚恳地说：“恭喜。”

　　公爵点了点头，算是谢过，便不再说话，却还是没让她离开。苏霓思考了一会儿，觉得问够了别人的隐私，便乖乖收回四处飘荡的思维，开始写那份需要递交上去的报告。

　　这里的报告和地球上的一样，是学生和在职人士最讨厌的东西，却又不能不写。它有着固定的格式，固定的文风，和固定的排版。一写这个，苏霓就觉得自己回到了学生时代，正在苦逼地赶论文。

　　幸运的是，她脑子里至少有内容，而且是别人不知道的内容，写起报告来并不困难，虽然过程很枯燥，却不会卡在中途写不下去。尤路维尔拿到报告后，可能会审阅和修改，转呈给更上级的人物。她本着负责任的原则，努力梳理着所知信息，尽量写的简单明白。

　　魔裔种对幽影的虔信由来已久，始于原始恶魔时代。它们的祖先当然不是猿人，而是皮肤光滑，活像无毛哺乳动物一样的生物。每隔一段时间，就会有幽影信使来到那个星球上，有意识地培养它们的发展方向。

　　它们敬幽影为神，就很容易产生一些错觉，比如“神的意志是不可捉摸的”。更要命的是，它们居然真的很少思考。幽影要它们攻击人类，它们就攻击人类，几乎不问为什么。从这一点来看，魔裔种和人类倒还真是颇为相似的种族。

　　苏霓读过两只恶魔的记忆，知道的东西已经不少，粗略如它们的社会构成，具体入下一步的行动方针，还有更高层面的科技。魔裔种的科技大半来自于幽影，具有鲜明特色。针对空间、维度方面的攻击手段多样，能量攻击也是琳琅满目，甚至有完全隐匿进人工空间的技术。

　　其中，不少是人类刚刚涉足的领域，还无法用于实战。也就是说，如果对方倾巢而至，人类舰队的命运将不甚乐观。这还不是唯一的劣势。人类每少一艘星际母舰，就是一份短时间内难以解决的损失。对方却是几个种族的联军，完全可以互通有无，扬长避短。

　　除此之外，苏霓也读到了它们和人类的交锋历史。

　　人类还住在太阳系的时候，它们便出现了，而且是第一个现身的敌对种族。她想，它们一定引起了很大的骚动，毕竟其形象和恶魔太相似。

　　但聪明人不会纠结太久。宇宙广袤无垠，生命发展周期也超越常人想象，漫长至极。宇宙中有无数种可能，无数种机遇，为什么不能有智慧生命长的像恶魔？

　　那时的人类采用的是联邦制，科技水准还在如今的帝国之上。他们直接迎上了恶魔的攻击，毫不留情地进行激烈战斗，最终毁掉整个太阳系，不得不另找居住的地方。但是，在他们不知道的时候，一种可以在阴影里潜行，被称为幽影眷顾者的恶魔攀附在飞船上，跟着他们来到了荒星域。

　　由于眷顾者的定位，还有大部队的来袭，最终又爆发了一场恶战，人类文明差点被毁灭。幸存者苟延残喘，勉强在几个行星上生存着。之后，他们的族群里逐渐出现强者，慢慢建立起一个庞大的帝国。

　　这就是幼生体恶魔“课本”里写的内容，可以和先贤残留的资料对应起来看。对苏霓来说，这比武器和科技有意思多了。

　　她并不能真正理解那些武器。事实上，那本就是魔裔种科学家和武器专家的事，普通的军官只负责使用，不负责挖掘背后的原理。她尽可能详细地把它们描述出来，写在报告里，希望人类的科学家足够给力。

　　飞船接应需要一段时间，在它到来之前，两个人都在工作，而且是很认真地工作。但苏霓不需要和人对话，写着写着，总会出现某些莫名其妙的想法。

　　譬如说，公爵的异能成功升级，他还向她解释升级的具体内容，这难免会令她想起自己的异能。粒子操纵虽然罕见，却不是独一无二。但它是高端异能，进化条件自然十分苛刻，对使用者的要求更高，需要海量的精细练习。

　　苏霓背着虫母开的挂，在升级速度方面独领风骚。在官方的资料里，当今能够自体粒子化的人只有三个。其中两位是高级军官，另外一位是内阁大臣，都是赫赫有名的人物。

　　即使出于同一异能的同一阶段，实力的强弱也有不同。苏霓从不自吹自擂，但她有一种直觉，自己可能是这些人里最强的一个。

　　粒子操纵的最终阶段，就是改变目标材质的粒子排列，从本质上摧毁或转化目标。在虫母的记忆里，这也是这个能力的终极优势。公爵的进展近在眼前，让她觉得自己需要加油，于是在写报告的时候，又愤怒地嗑掉了大堆能量块。

　　公爵和她在同个舱室中。她不敢直接吞噬，只能老老实实用嘴吃。就算这样，她的进食速度也极为惊人，仿佛永远不会觉得饱。

　　他可能从未见过这么能吃的女性，至少看了她两次。没过多久，他忽然开口，淡淡说：“要是所有异能者的进化都是这样，那帝国可未必供应得起。”

　　苏霓摄取的能量优先供应虫母，并非她的异能，当然要吃的像小山一样多。她身怀隐情，还永远不能公之于众，只能干笑几声。笑过之后，她又想起了公爵曾流露出的情绪。

　　她是苏渊的女儿，在她面前，公爵并不忌讳坦白和苏渊的交情。她记得很清楚，公爵曾对她说，苏渊不但教了他光甲方面的知识，还帮他解决了心中的苦恼。从现在的情况来看，这苦恼应该就是指并发症了。

　　她设身处地想一想，也觉得这很自然。叶霜天没有魂能，苏渊没有异能，瑶海两种能力都没有，却和公爵有着不相上下的实力。这么一来，姬家为提高异能者出生率而做下的事情，简直就是白费力气。

　　当年公爵还很年轻，不可能生出来就冷静淡定。他眼看别人也有高端异能，却安然无恙，难免产生偏激的想法。苏霓为他感到心酸之时，也感激苏渊付出的努力。正因他种下的善果，才有公爵对她的优待。否则，即使她成功进入宇宙，也不见得能发展的这么顺利。

　　如她所料，舰队忙着处理战场，清点损失，不会全体飞奔过来接他们。不少哨站被摧毁，还要另行建造。她一直兢兢业业地写着，想先把内容写出来，再做修改。与此同时，她也没有放弃搜索虫族。过了很长时间，她才听到公爵说：“飞船已经可以探测到我们。”

　　苏霓一愣，下意识地回答道：“比我想象中快呢。”

　　她以为公爵会返回咏星火，但他没有，始终留在光焰这里。又过了一会儿，一艘名叫“烈电号”的飞船出现，联络之后，热情地把他们接了上去。这是一艘以速度见长的飞船，极为适合运送重要人物。尤路维尔和杨舟都在飞船里，还有一些她不怎么熟悉的军官。

　　走出通道之后，她第一眼就看到了杨舟。他向她打了个手势，权当招呼，又对他微微一笑。在之前的战斗中，他并未受伤，没缺胳膊没少腿，表情也非常正常。不过有公爵在，他们不便立刻进行寒暄，只能互相点头示意。

　　苏霓进舱之后，没有接收到额外的指示。她只好跟着他们，来到飞船的主驾驶舱，旁听这些人的谈论，顺便继续写没写完的报告。

　　从他们的谈话中，她知道舰队情况还算可以，并未遭受毁灭性的打击。但是，几位高级指挥官都达成了共识，即下一次的攻击将会更猛烈，可能直接攻击指挥中心。

　　两艘母舰已经重新组合在一起，都缺了一部分，看上去不太对劲，功能也受到影响。修复星际母舰是很繁琐的工作，不知道是否来得及。因此，母舰复原前，指挥中心将被移到备用的星舰上，铁狮公爵正在那里等候他们。

　　而且，抓到恶魔活口的，不止苏霓一个，也有其他人成功捕捉了俘虏，已交给费海潮负责。这不算多么好的消息，但也绝对不是坏消息。

　　他们谈着谈着，话题便拐到了军部、参议院、内阁对此战的反应。就在此时，尤路维尔忽然向苏霓侧过了身，公事公办地问：“你有没有问题？需要我们提供任何东西吗？”

　　她一脸茫然地抬起头，看着自己的直属上司，不甚确定地说：“……能量块吧？”

　　“……”