第一百二十四章

　　她很快联系上了离这里最近的信使。它们反馈回不少场景，印证了她的想法，也在她面前展现出更加糟糕的境况。

　　在苏霓不知道的时候，也许正是虫母二号现身的同时，帝国也遭受高强度袭击。外星种族的联军突然发难，如雨后春笋般冒了出来，开始以最大力度攻击各支舰队。如此一来，帝国一方的形势难免吃紧。

　　舰队仍是进退有序，竭尽所能地抵抗。但论科技水平，本来就是魔裔种那边较高，还占了数量的优势，更是雪上加霜。明眼人都看得出来，战况绝不顺利。

　　基本上，每一分每一秒，都有新的战事爆发，新的星舰被击毁。起初的战区硝烟未息，荒星域又出现大量敌人。它们不再遮遮掩掩，从不同方向往帝国推进，带着挡我者死的气势。尽管苏霓未曾连接到天网，却也知道，牺牲名单时时在增加长度。

　　信使速度很快，忠实地执行虫母的命令，几乎全部到达帝国星域之内。它们本就不是用来作战的成员，只有临死之前，能用自爆作为攻击手段。在其他时间里，它们都是平常的虫族，身体还圆滚滚的，看起来滑稽大于可靠。

　　它们已是竭尽全力，要躲避战争双方的探测技术，又要防止被战斗余波波及。因此，尽管已进入战场范围，它们仍难以进行远距离传输。

　　此时虫母主动移动，来到离人类领域较近的地方，省了它们不少力气，才算解决了这个问题。这些信使观察到不少现象，储存了不少信息，见母皇和自己联系，便一股脑儿输送过来。苏霓虽然还牵挂着母星，却被那些场面吸引，让光焰停留在原地，默然看了很久。

　　她吸收过魔裔种，吸收过虫母二号，得悉的隐秘比之前更多。令她毫不意外的是，坎瓦人的确和人类同出一源，却只是基因方面相同，并非当真来自太阳系。幽影模仿虫母形态，直接制作出虫母二代，那么自然能够模仿人类，制作出脸容犹如复活岛石像的巨人。

　　至于为什么产物均有变异，不和母本一模一样，苏霓便推想不出了。也许是因为人工产品毕竟有差距，也许是它们不愿这么做，总之这也不是重点。苏霓只略微想了想，便把注意力放回战争本身上来。

　　阿尔法星系守卫森严，尚无强大到足以进入的信使。她身为虫母，没办法通过这个途径，监视重要人物和星舰的行动。但是，从已知场面来看，帝国已经倾尽全力，彻底投入这场战争。这只是应该做出的选择，选择的结果是好是坏，暂时还没有人知道。

　　苏霓耐心地看完每一幕画面，便嘱咐信使继续记录信息，然后断开和它们的连接。她可以模仿中二反派，直接附身于某只信使，向人类发出气势十足的公告，表示“灭哈哈哈我回来了”。可她没有，只是装作根本没来过，迅速踏上回程，径直返回虫族母星。

　　母星之上，虫族们已然恢复正常，脱离了慌张的状态，热烈欢迎了她的回归，并纷纷询问她怎么回事。苏霓心想，反正和它们详细解释，它们也难以理解，便推诿为那是敌人创造出的幻象，如今她已经把幻象打爆，大家不用担心。

　　之后，她放弃了休息的打算，马上点出几只智商比较高的巢虫，与自己同行，前往星风盗团所在的行星。

　　每隔一段时间，她都会过去看看，亲眼目睹基地建设。这一次，她本身有重要的事情和枭商量，自然还要亲自前往。如今最为了解人类帝国的成员，除了她本人，就要数这一群海盗了。他们平常不太和虫族来往，虫族也不会听人类的号令，但听说几只皇后和他们比较熟悉，并不讨厌这群人。

　　枭正在行星内部，视察已经完工的基地。见她过来，他仍未露出惊讶的表情，问候过后，便直截了当地问：“我们之前探测到能量异动，并亲眼目击两只虫母的交战，却联系不上你，一直非常担心。你现在仍然是苏霓吗？还是变成了被那个大怪兽附身的大怪兽？”

　　“……如果我是那个大怪兽，你们现在已经死了。”

　　苏霓说话之时，看了看在身边蠕动的豆虫，暗中比较他们谁更欠揍，却始终无法得出公正结论。他们正在行星表面上徘徊，观看海盗团对地表进行的改造。在创建基地方面，枭当真轻车熟路，只耗费这么短的时间，便弄出一片规模不小的基地。

　　基地犹如人工城市，只是面积比普通城市小。如果直接建立在地表上，可以不用防护罩，直接使用各种设备调节环境，将其改造成适合人类生活的存在。如果是深海城市，那么长长要用一个透明的罩子罩住，防止设备出现问题时，深海海水倒灌进城市里。

　　不过，如果一个人工城市使用罩子，就表示该势力科技水平较低，比如说现在。这个基地正被一坨巨大的泡泡裹住，看久了会觉得气闷。里面的环境倒是还可以，允许正常人类生活。对于一个海盗团来说，这已经是相当惊人的实力了。毕竟其他城市有帝国作为后盾，他们可没有。

　　“你们的建造速度倒是很快，不怕白费力气吗？”苏霓满怀好奇地审视着它，忽然这么问。

　　“把这个看做露宿用的帐篷就好了，”枭淡淡说，“看起来很雄伟，耗费了不少力气，其实不值什么，可以算作大型消耗品。若非工业生产需要较大的空间，而战舰上的地方又有限，我们并不需要基地来生活。”

　　苏霓想起贵族和富商的私人行星，深表同意地说：“你提醒了我。很多人都花巨资购买行星，在上面发展工业产业。在星际时代，矿产加工，军火买卖还是最值钱的，农业就要差的多了。即使拥有一百个星球的粮食和畜牧，也不过是个有钱的农场主而已。”

　　枭笑道：“何必羡慕别人呢，你又拥有多少个星球？现在你是虫母，除了帝国皇帝，大概没有人比你更富裕吧？”

　　苏霓看了看跟在他旁边的海盗们，摇头说：“不能这么比，行星再多，不是我的私人产业，而是我子民居住的地方，并非归我所有。不过，说到归我所有……我这次来找你，是想告诉你，人类的情况可能很不妙，我准备立刻做出应对。”

　　枭起先还有点糊涂，在她解释过后，便瞬间明白她的打算，以及她如此打算的理由。

　　星际层面的战争错综复杂，考验的正是对能量的利用。弄出一万个浮游死星，把魔裔种包围起来轰掉，自然令人爽爆了。问题就在于，即使集合整个帝国的能力，也无法制作这么多死星。直到如今，死星还只是阿尔法星系的专属守卫，无法大规模应用于战争中。

　　人类对核能的运用堪称炉火纯青，已经像呼吸一样轻松自然。这大大缓解了能源问题，提高日常生活水平。可这当然不是终结，到反物质层面，研究者就难以突破技术瓶颈，至今未能用在民用领域里，仍是个费钱烧能源的技术。

　　科学院有特殊的工作组，组成若干个实验室，忙着开发新型能源。私人行星上，也存在地下实验室，做着同一类型的研究。无论是公立还是私立，大家都处于实验阶段。物理技术也就算了，一直是重中之重。生物技术虽不能算差，却比物理方面差上许多，不然艾尔莎也不至于亲身上阵。

　　在单调的能量供给中，帝国能够撑多久，可能只有天枢知道。魔裔种那边却不一样，它们巧妙地抹掉了自己的存在，在暗中盯着人类很久，很可能可以弄清这个庞然大物的底蕴。

　　苏霓一提到正事，枭的表情也严肃起来。他仔细听完，正色说：“不用你说，我的感觉本就很不妙。只是我们势单力孤，连消息都不甚灵通，只能依附虫族行动。现在你已经知道战争爆发，打算怎么做？”

　　“我会指挥皇后，向人类矿区那边推进，一个个行星占据过去，将所有能源用于生产战斗力。这是有针对性的繁衍，与平常并不相同。”

　　苏霓之前迟迟不动手，一方面是要专注于自己的进化，尽可能地稳定身体情况，另一方面是怀疑虫母二号的存在，想要解决这可能存在的隐患。如今，虫母二号终于出现，并在激战后被她全部吃掉，表示警报结束。即使以后还会出现三号到一百号，她也不应再等下去。

　　很多皇后可以空间跃迁，瞬间穿越很长的距离。这算是眼前最高端的移动方式，却必须耗费大量能量，不如稳步推进，建立长期的航行路线合算。

　　这并非她的独创，虫族的作战方式本来就是这样。它们全力进攻之时，繁衍速度简直像脱肛的野狗，气势又像宇宙中的蝗虫，所到之处人仰马翻。若某个地方被虫族袭击过，也经常得到片草不留的凄惨结果。

　　苏霓内心深处，认为不该用野狗和蝗虫形容自己，却找不到更好的形容词，只好捏着鼻子认下。她深知不能浪费时间，准备一与帝国星域连接起来，便重归人类社会，在公众面前现身，高调提出结盟的提议。

　　按照她的想法，到那个时候，如果人类必须落败，那么时间也差不多了，正是他们期盼援军的关口。如果人类突然甩出大量王牌，把魔裔种打的落花流水，那她也不会损失什么，最多被人家当场拒绝，尚有坐山观虎斗的机会。

　　这是牵扯到虫族和人类双方的决策，需要尽快执行。与此同时，她也牵念着人类好友的情况。私下联络他们几乎不可能，还容易给他们带来麻烦，带来通敌的嫌疑。因此，虫母公开现身要求同盟，已经是她能想象到的最好方法。

　　枭、哈丽德，还有另外几个地位较高的星风成员，都不知不觉中停下了脚步，听得非常仔细。他们都是聪明人，心知帝国万一覆灭，自己身为人类，将自此成为连根系都没有的孤单个体。就算能够在太空中漂泊，有建立新文明的机会，也难免陷入基因层面上的孤寂。

　　即使是枭这种居心不良的人，也不愿意看到那种事情。

　　他耐心地听完，表情仍是那么严肃，从容地说：“我对虫族并不了解，也无法做出什么建议。据我所知，虫母从来都是专权独断，相信你也不可能事无巨细地解释。”

　　苏霓微笑道：“我知道，我并不指望你们替我决定命运。”

　　“我唯一能给你的提议就是，人心多变，即使大难当头，也不见得能够同舟共济。有些人眼看自己要完蛋，必须拉着身边的同伴一起死，不然不甘心。有些人被利益蒙蔽心灵，辨不清事情孰轻孰重，宁可为了自己的利益，三番两次耽误大局。”

　　哈丽德温婉地微笑道：“我们这些年与参议院狼狈为奸，这种情况可见得多了。很多时候，某一方明知自己讨不了好，也要拖着对头共同倒霉不可。真不知道这是蠢还是聪明。”

　　苏霓奇道：“虽然很有意思，但这是讨论人性的时候吗？你们到底想说什么？”

　　枭微微一笑，说：“我的意思是，你若现身要求联盟，说不定会被负责人认为有求于人类，或者心存叵测。因此，你最好挑一个恰当的时机，以援军的身份现身，和远征军合力打一下魔裔种。事成之后，更容易取得他们的信任。”

　　苏霓点了点头，“我正有这个意思，不过你想过没有，这根本由不得我。我可以躲避侦测，低级虫族却很难做到。在参战之前，它们就可能被帝国的探测系统发现。那时，人类若以为我是敌人的援军，我也没有办法，只能尽力而为。”

　　枭说：“你明白就好。”

　　在全范围的星际战争中，人类个体很少能够发挥作用，基本上都是排行榜前二十的强者。大部分情况下，还是得靠数量来堆砌战斗力，以及长年来开发的强力武器。虫母参战，固然能轻易扭转某个地区的战果，却很难影响整个战役，毕竟高位恶魔绝非废物，怎能眼看着她捣乱？

　　“倘若我是魔裔种，绝对会进行斩首行动，”枭做出可怕的表情，吓唬她说，“找实力最强的个体刺杀你。万一可以成功，那么虫族在很长一段时间里，都会群龙无首，这就是最大的好处。它们最多损失一批精英，相对来说还是值得的。魔裔种可不像虫族，只听一个人的话。”

　　哈丽德在旁补充道：“我们老大的意思是，就算你要参战，最好也以自身的安危为要，不要冒险行动。不然你被魔裔种击杀，那就什么都完了。”

　　他们均心怀好意，说的也都是一针见血的建议。苏霓若有所思，每听一句话，便点一下头，并安慰道：“我也很清楚它们的打算。事实上，虫母进化到这个地步，本来就是为了防止被人一击毙命。除非幽影亲自参与战斗，否则，我不认为我会被谁瞬间杀死。”

　　“浮游死星呢？”

　　“我还没见识过死星的威力，”苏霓笑道，“等见识到的时候，才能做出判断吧？”

　　话说到这里，她还想继续说下去，想问他们过了这么久，是否了解虫族的行动模式，对她想要的“科技发展”有没有想法。然而，她刚谈到浮游死星，便忽然产生一阵想爆炸，想裂开的感觉。

　　这种感觉虽然怪异，却绝对不危险。身为虫母，她立刻意识到，这竟是要生育皇后的征兆。

　　通常来说，虫母进入发情期后，将有计划有意识地生产皇后。它每复制一个父本，就能塑造整整一批皇后，具有相同的父本潜力。如果是虫母自体复制，那么出现的个体就是虫母预备役。一般要等虫母生命耗尽，自体复制才会发生，因此苏霓从未有过预感。

　　但吞下虫母二号后，她体内出现极为诡异的反应，至今才爆发出来。她发现，身体竟是不受自己控制，就像吃多了想吐那样，不停蠢蠢欲动，想要分化出独立的个体。

　　“完蛋了……”她脸色一变，喃喃说。

　　她身旁的生物，无论是人类还是虫族，都下意识看向了她。人类还好，只是感到疑惑。巢虫的思维比较灵活，纷纷主动做出反应，直接在意识里问道：“有敌人吗？要迎战吗？要通知各位皇后吗？”

　　苏霓的眼神极为鬼祟，看了一圈之后，鬼祟程度陡增一分。如果她说“我要生皇后了”，实在有些尴尬，让她不知不觉地无法出口。何况，虫母分裂皇后，和人类概念中的生孩子并不一样，如同有丝分裂和减数分裂的区别。与其引发不必要的疑惑，还不如她先做了再说。

　　更糟糕的是，她不能在这地方显露虫母状态。如果这么做，这帮人类将被她庞大的身体压死，一个都活不了。

　　她带着诡异中混合尴尬的表情，迎上枭狐疑中混合担心的眼光，干笑着说：“这个很难解释，你们不要跟过去，在这里远远看着就行。我将离开这个基地，前往远一点的地方，千万不要跟过来啊！”

　　自虫族存在以来，这应当是第一个把事情弄成腹泻感觉的虫母。话音一落，她的身体便动了，以瞬间移动的方式，穿透基地上的透明罩子，奔向远方暗沉的天空。她之前已在枭面前展现过虫母形态，博得对方眼瞎般的夸奖，所以这次边移动边变化，也未引起任何恐慌。

　　只过了五秒钟，那片天空被虫母的身体彻底遮住，所有的恒星光芒都无法透下。远远看去，那里就像一场小范围的日蚀。日蚀之中，虫母那沉重厚实，光彩四溢的甲壳忽地裂开，露出与星河极为相似，不停璀璨流光的内部构造。

　　虫族们对这场景见怪不怪，就算它们有什么好奇心，也是好奇虫母为何拖延到现在，才不情不愿地分裂出皇后。在它们的价值观里，这简直似乎在削弱本族的战力？正因如此，它们根本没有一点反应，只在旁边尽职尽责地守着，生怕分裂期的虫母被敌人攻击。

　　可是，人类那边完全不能平心静气。他们知道虫族的存在以来，还是第一次有人亲眼目击虫母分裂皇后。从枭到打杂的，全部瞠目结舌，像刚见到虫母时那样，神情僵硬地看着她。

　　在这个时候，只凭人类肉眼，已经无法辨清哪里是虫母，哪里是天空。双方的界限极其模糊，如同融为一体。他们只能靠那些星光的位置，辨清虫母所在。

　　然后，星空之中，开始呈现一个引人注目的黑点。那黑点越来越大，越来越清晰，犹如黑色的太阳。它的外形平滑柔和，散发着淡淡的黑光，就像一个超大的卵细胞。在所有人的目光注视下，黑光开始分化，产生不同的形态和部位。

　　想要分裂一个皇后，耗费的时间自然不止一两分钟，却没有任何人分神。他们都用敬畏和好奇的目光，默默注视着这幅奇景。途中有人偶尔评价一两句，也只是感叹，并未真正讨论起来。

　　皇后出生之时，相当于一个巨大的胎儿。它将进行星际漂流，四散到宇宙各处。落到未知行星上之后，它才会探测行星环境，成长为最适合环境的生命模式。即使如此，在人类眼中，这个幼生体仍是颇有战力的怪物，不该小觑于它。

　　苏霓思维和其他虫母有别，暂时没有派它出去的打算。这只皇后一经诞生，并不像同类那样，将遗传信息折叠到身体内部。它是反其道而行之，立刻开始汲取能量，不断成长发育，最终几乎变成了完全体。

　　它的外形并不美丽，像只巨大的蝉，神情狰狞，眼睛是细细的长方形，其中发出幽蓝光芒，闪烁间动人心魄。如果说苏霓是虫母，那么虫母二号就是父本。皇后继承了父本的少许特质，拥有长而弯曲的肢体。

　　肢体仿佛不能成形，软软垂着，但略一挥舞，便可开山裂石，锋利如星舰用的伽马光束，又能进行精细到极点的操作。

　　它落到地面上的时候，已具有极为强大的精神力，大小如同一座小山，傲视着远方的人类。

　　它虽是皇后，却要在虫母的统治之下讨生活，虽是虫族，却拥有人类的情绪和逻辑能力。这是历史上从未出现的新品种，既是顺其自然的产物，也夹杂了苏霓刻意的试验。

　　直到彻底吐出这只皇后，她的身体才慢慢合拢，用甲壳重新遮蔽内部腔体。然后，她恢复至人类形态，垂直下降，站到了皇后的脑袋上，充满感慨地打量着它。

　　这只皇后实力自然不错，综合两只虫母的优点。只要它能够顺利成长，其战力便可以到达巢虫的最高等级。与其他皇后不同的是，它还不具备争竞领地的特性，即使和其他皇后同处一个行星，也没有任何问题。

　　从人类的角度来看，这是苏霓的第一个孩子，而且是吃掉虫母所产生的孩子，怎么都有跨时代的纪念意义。但她本意并不是这样，只是在机缘巧合下，不得不吐出了这个不安分的家伙。

　　要说她对它有什么母女之情，那当然不可能，而且会觉得很荒谬。但她内心深处，终究还是把它和其他皇后分别开来。她已经决定，将它留在自己身边，和自己同进同退。

　　至此，分裂已经完全结束，最先做出反应的自然是那些巢虫。它们从未见过直接成长的皇后，以前都要负责输送皇后去其他行星，还得负责安排专门的运输用个体。在这种时候，它们反倒比人类更惊讶，想要听取虫母的命令，这样才能决定这只皇后的社会地位。

　　虫母意识到它们的想法，很不客气地说：“这就是我的第一个皇后了，我打算把它留在母星……话说回来，它长的可真丑啊。”

　　其他巢虫不存在审美观，根本不知道怎么回答。豆虫却毫不犹豫地说：“你的审美大概倾向于人类吧？在我看来，它们的长相没有任何区别。既然你觉得有区别，为何不选取人类为父本？”

　　“……”

　　苏霓往死里瞪了它一眼，脑补了一下“豆虫，卒”的画面，却没有多加评论。那只皇后的甲壳正在逐渐坚实化，越来越精神抖擞，精神状态更是旺盛，应当不会存在问题。

　　她本身已经有了疲惫的感觉，确认它没事之后，便不再关心它，迅速回到基地之内。结果人类十分惊讶，巢虫十分不理解，让她不得不再次开口解释。

　　她望向那批两脚兽，对仍然面带震惊的他们说：“怎么样？第一次看到这种场景吧？想来你们也知道，虫族的每一只皇后都是这么出生的，不过人类没有目击的机会。”

　　说完这几句话，她想了想，又补充道：“普通虫母生产数量比我高，一般是一次一批，但我不想这么做。这只皇后是很特别的存在，我觉得，它身上携带着幽影的某种基因技术。”

　　在人类社会之中，她对幽影的了解无疑最多，所以在发现皇后的异状后，她毫不犹豫地专注于它本身，不再想分裂其他个体。

　　出乎意料的是，枭看了看皇后，并没有询问关于它的事情，反而进入豆虫模式，诚恳地问：“听说虫母的生育需要父本，那么你觉得我怎么样？”

　　苏霓一愣，也不得不佩服他的胆量，阴森森地说：“不瞒你说，我觉得不怎么样。”

　　她的恫吓之言并未收到效果，就像吹到厚脸皮上的微风，一滑而过，换来的是调侃般的微笑。其实枭本来没这么奔放，只因苏霓的身份实在太特殊，严格来说是外星种族，他才如此没脸没皮。横竖人类的道德规范，礼义廉耻并不适用于虫族社会，奔放一点又有什么关系？

　　又谈了几句话之后，他忽然再次问道：“如果我是紫蓟公爵，你是否会答应之前的提议？”

　　苏霓不由自主地又笑了，说：“这不是我从不从的问题吧？好了，不要谈这么多无聊的事，更不要总提紫蓟公爵。如果将来有机会，你可以去问他本人。”

　　枭的话玩笑成分居多，却挑动了她的隐忧。她内心深处，最为牵挂的人类个体的确是公爵，不过这也是急不得的事情，要和其他事一样慢慢来。

　　她取得了这批人类的意见，便返回母星，向所有下属布置战略方针，展开迄今为止，最大规模的战略行动。

　　虫族个体的种类极多，每一种都有其独特的优点和弱势，需要她精心安排到不同的岗位上。苏霓大部分精力都花在这件事上，仍经常感到担心。她将具体的布置交给各皇后，自己只负责探测相关星域，安排皇后负责特定区域。

　　最一开始时，虫族的推进极为顺利，犹如刀切豆腐般平滑安静。只要没有遇上敌人，没有正式交火，这便容易的像是一个战略游戏。在此过程中，苏霓几乎可以体会幽影的心情。

　　能够操纵其他生命，确实是相当爽的体验。从这一点上看，她和它们的差距似乎也不是那么远。

　　然而，她的运气还是那么差，没过多久，便有一桩意外爆发了。幸运的是，意外并非针对虫族，而是针对人类帝国，不至于使她手忙脚乱。不幸的是，事件本身极为严重，严重到她心知不妙，不惜带上强力个体，亲临战场，准备竭尽全力阻击敌人的地步。

　　用一句话便可概括这件事，却没有人愿意看到这句话。

　　魔裔种动用了最终王牌之一，避开远征军的重重封锁，突然出现在阿尔法星系附近，开始攻击人类帝国的中枢所在。