第一百一十八章

　　这是一场令人目眩神迷的战役。

　　魔裔种争分夺秒，最高限度地展开攻击，以免援军在它们达成目标前赶到。众所周知，在两位公爵的指挥下，舰队的反应速度极为迅猛，而应急机制也非常完善，随时有可能在战场外围出现。人类的舰队却在拖时间，想要撑过这波攻击，拖延到援军赶来，得到反击的机会。

　　每艘星舰上，都有素质超出同僚的出色军官。他们激战之时，尚能眼观六路，耳听八方，均注意到虫族皇后率众出现。皇后是军队重点防范的对象之一，外形截然不同，奇怪的能力层出不穷，又有无数愿意为它们挡刀的小弟，一向是人类的心腹大患。因此，它们刚现身时，很多人简直是眼前一黑，心想它们原来在这里等着。

　　可是，这批虫族没有攻击人类，连看都没看他们一眼。它们冲进敌人的阵势中，四处乱砍乱咬，凶猛程度不下于人类。这是潮水般的虫族大军，皮糙肉厚，配合度极高。在它们面前，普通飞行器的防御根本撑不了太久。

　　虫族没有恐惧感，即使面对死亡也毫不犹豫。只过了几秒钟时间，它们以尸体铺开一条血路，扑上坎瓦人阴沉沉的深色大舰，魔裔种光辉灿烂的彩色圆球，疯狂啃咬起来。

　　它们万众一体，把其他种群当作同伴，绝对不会出现误伤误杀，或者沟通不畅的问题，攻击气势极端惊人。但魔裔种知道苏霓是虫母，自然防着她的召唤，竟硬是顶住了虫族大军，保持着错落有致的布局。

　　这正是人类无法理解的事情。有些人反应较快，猜测它们认错了飞行器，认为那些巨人是变种的人类，所以二话不说，冲上去就啃了几口。但这无法解释虫族对魔裔种的袭击，所以很快就被否决了。

　　攻击飞行器的，只是虫族的一部分。剩下的个体更是不惜代价，涌到一起，结成一堵立体墙壁，猛冲向被透明生物拉出的彩色光网。

　　它们做出这种攻击时，苏霓恰好不再隐藏身份，展开虫母形态，正面挑战那几十只高位恶魔。

　　魔裔种和虫族都心中有数，互相把对方当成强敌，都是全力以赴地作战。同时，它们也都具有一定的牺牲精神，宁可消耗一部分个体，也要把对方彻底炸碎在星空之中。

　　怎奈高位恶魔有备而来，想要一举杀死虫母，实力自然超出想象。面对这种存在，普通的虫族成员，甚至普通等级的皇后都望之兴叹，根本无法奈何得了它们。

　　苏霓已完全失去人类的外形特质，并不理会族裔做出何等行动，只顾应付眼前的大敌。由于她一直在争夺意志控制权，她的心灵仍然保留着属于人类的清明。此情此景之下，“清明”不一定对她有利，却是她希望拥有的。

　　此时，大部分人类看到了她的变形，意识到她真是虫母。苏霓平时多么低调，他们现在就有多么惊愕，饶是他们心志坚定，也难免有些呆滞，动作跟着迟缓下来。不用问也知道，这对他们的战斗颇为不利，因为心思越灵敏，就越容易发散思维。

　　某些家伙能在一秒钟内想到紫蓟公爵，开始怀疑他别有用心，明知虫母的存在却不公布。这当然是无稽之谈，但他们根本控制不住自己的想法。

　　还好虫母出现之后，魔裔种集中力量攻击她，大大减缓了舰队的压力。即使人类因虫母而震惊，也未出现太大损伤。狄兰亚率先反应过来，心知自己无法处理这么严重的事情，连母亲耶黛尔也不行，下意识地就要联系军部。

　　由于虫族和透明生物开始互掐，信息封锁已经松动。他一试之下，发现通讯信号正在恢复，不敢有半分耽搁，立刻利用通讯系统，将虫母的影像，还有苏霓的亲口承认打成一个包，先发给两位公爵，再发回阿尔法星系。

　　如今虫母正在攻击人类的敌人，他的做法无疑不太厚道，却非常正确。他属于心思灵敏的人类之一，能够想象到未来将如何发展。这件事一旦处理不好，立刻会被家族的政敌当作把柄，大肆兴风作浪。铁狮公爵的家族和苏霓没有任何交情，自然不会为她背负责任。

　　而他动作及时，处理得当，完全没有包庇虫母的意思，想必不会被她连累。如果运气好，说不定他还能从中受益，获得帝国的嘉奖。

　　这样一来，指挥官忙着通报全国，下属士官目瞪口呆。舰队还在攻击魔裔种，攻击力度却减弱了许多。苏霓能够依靠的只有虫族，当然这是应有之义，她露出真身之后，本就没想过依靠人类。

　　她一瞥之下，立刻判断出高位恶魔不好招惹。倘若让皇后冲上去，只是白白牺牲战斗力而已。虫族结阵冲击幻色网，正是出自她的命令。她自己则当机立断，直接冲向了最强的敌人。

　　如果把基本的物理定律称为“法则”，那么高位恶魔都是有着法则力量的强者，苏霓是一样。在彻底解放能力之后，她的战斗力瞬间暴涨到天星前三的级别。而双方的战斗场面光怪陆离，也活像只有叶霜天能弄出来的声势。

　　很多士兵还是第一次见到这种场景，忍不住偷眼去看屏幕。那仿佛是巨量正反物质互相接触，以人类无法理解的速度湮灭，爆发出无尽能量的同时，还伴随着诡艳绝伦的光影效果。

　　人类受惊过度，不知该如何评判这只虫母。除了向军部和内阁报告之外，他们并未做出任何有效行动。良心好点的，在原地发呆，犹豫该帮忙还是该旁观；良心有限的，已经在考虑一箭双雕的可能。

　　讽刺的是，人类和虫族一样，均被苏霓认定为同族。虫族拱卫着虫母，虫母也有安置它们，保护它们的责任，绝不能将它们随意当作炮灰。在变化形体后，她对人类也有一样的感觉。不到万不得已，她不想抛弃在场的舰队。

　　她心里很清楚，如果自己什么都不做，用尽所有力量，不择手段地夺路而逃，那么根本不会受到太大伤害，就能从高位恶魔的追杀下安然撤走。但她做不到这一点，也全然不想做，甚至想都没有想过。直到今日，她也没变成虫母那种没有感情，只靠利益判断局面的强悍生物。

　　因此，虫母庞大的身躯撞向高位恶魔时，它们感受到了一种几乎要把自己吞没，搅碎，然后烧成灰烬的深沉情绪。

　　无论是虫母还是恶魔，都被限制在有限的区域里。虽然攻击仍然波及到附近的星舰，将它们炸成几块，却已是苏霓能够做到的最好效果。那块区域正中心，发生了粒子层面上的变化。无数不同种能量彼此对冲，相互干涉，又被强行压制，最终扭曲了空间维度，产生数不清的空洞和虫洞。

　　如果飞行器误入这个区域，那么它们会产生最为恐怖的形态变化，一如战场中那些倒霉的圆球。圆球们最好的下场是被当场炸碎，其余的忽而瘪下去，忽然被拉成长条，仿佛走进女巫的迷宫，现出种种令人惊恐的效果。

　　魔裔种的判断没有错，这批恶魔的确可以伤害到虫母。然而，数据计算并未与时俱进，是以之前巨球里得到的结果为基础，再往上翻一倍，作为双重保险。可它们全然没想到，苏霓离进化就差一步，如今已经成功升级，和当时的虫母并不相同。

　　能量交锋剧烈至极，数量如恒河沙数。在迅捷无比的对冲中，苏霓终于辨认出了负责本次行动的恶魔。

　　魔裔种以幽影为神，可见是虔诚的生物，但这只个体本身长的就像魔神。它的身形并不比其他恶魔更高大，但给人的感觉不太一样。那张和山羊差不多的脸上，三只眼睛犹如烧红的火炭，在毛发中熠熠生光。

　　因为双方都难以瞬灭对手，能量爆发和空间扭曲持续了好一阵。苏霓想要尽可能地保存族裔，恶魔其实也不太反对这个策略。因此，在旁观者眼中，它们的对攻时间意外的长。

　　但他们肯定无法想到，战场之中，双方势力的首领正在进行意识交流。

　　这并不是说苏霓还有兴致聊天，而是它们的交流极为迅速，也费不了什么力气。普通人类需要几分钟的对话，用它们的方式表达出去，只需要一弹指而已。

　　苏霓接触到它的意识时，直接冷冷说：“不觉得羞耻吗？”

　　“为什么？”

　　“因为你们身为智慧种族，却甘心臣服于另外一个物种之下。人家随便下达一个命令，你们就乐颠颠地执行，即使这会为自己带来灭顶之灾。”

　　“哦？那么人类社会中的皇帝，又是怎么回事？”

　　苏霓眼前，早就没有高位恶魔的实体，只有它们配合光球做出的能量攻击。这些攻击打在她的甲壳上，有的被无声无息地吸收，有的造成了不小的损伤。但她也给对方带来了极大的打击，从战斗开始到现在，她已经抓住机会吞掉两只恶魔，并把另外一只打出战场，抛给皇后吃掉。

　　她以虫母形态摄取活食时，能够立刻继承对方的记忆。但到了这个时候，这些记忆对她来说，已经无足轻重。

　　“皇帝只负责领导帝国发展，和神的地位不一样。如果他下令平民去送死，那么大概没有多少人愿意这么做。”

　　火眼恶魔的实力极为强悍，将法则能力发挥的淋漓尽致。但它的意识非常雄浑柔和，并无同族那种狂暴的感觉。它说：“所以说，人类是个缺乏凝聚力的种族，这一点我们早就看清楚了。”

　　苏霓冷笑道：“难道你们完全不在意自由意志吗？对人类来说，这是最重要的事情。”

　　“生物的存在形式相差极大，种类大概和宇宙中的行星一样多，虫母，其他物种无需遵从人类的原则，”它平板地回答道，“你身上果然发生了奇怪的事情，竟还把自己定位为人类……也好，即使你能够赢得这场战斗，那也无所谓。反正据我们对人类的了解，他们绝不会在意你的奋战。”

　　“那么我们注定要成为敌人，没有做朋友的可能。我兼有虫母和人类两个身份，她们都不想屈从于幽影的命令。言尽于此，希望你死的愉快。”

　　这就是它们交谈的最后一句话，双方都觉得没有必要再说下去。与此同时，舰队发出的，和虫母有关的消息已经传遍帝国，具有最高优先权，以超越光速的速度传播着。

　　如果信息也有实体，那么一定是张大到无法想象的巨网。人类既被它束缚，又离不开它。

　　战斗尚未结束，该听说的人便已听说了这个消息。这些人中，有一部分见过苏霓，有一部分出于种种目的，偶尔关注着她，想看看她身上有没有新闻。无论是什么人，都对此感到深深的震惊。震惊之余，他们如同一台机器上的许多部件，灵巧地工作起来，互相通知讨论，快速得出共识，然后做出不同的决定和行为。

　　最终，这消息传到了图拉真皇帝陛下的意识中。他和苏霓相隔着极为遥远的距离，却似乎和她心有灵犀。他知道这件事的同时，她也发动了最后一次攻击。

　　在苏霓的指挥下，皇后们不再阻击坎瓦人，而是尽可能快地撤离战场，以最高速度逃开。她给它们的指示是，“尽量远离人类，回到母星那里去。”

　　刹那间，那片星空亮到无法直视，能量的爆发是如此巨大，都无法被星舰的扫描捕捉到。所有屏幕上，都显出一片白花花的画面，还不停跳动着凌乱的波纹。

　　星舰上的军官们吃惊地望着屏幕，光甲里的机甲士也不禁愣住了。他们见屏幕失效，便纷纷望向舷窗，既不敢相信自己的眼睛，又想看清楚这场爆炸的结果。

　　能量迸发的正中位置，所有高位恶魔粉碎消失，如同从未存在过。它们的能量被压缩到极限，最后形成了一条不知通往何处的虫洞。苏霓身不由己，直接被吸进了虫洞，只来得及做出了防御姿态，便难以动弹，被强大的引力推着胡乱移动。

　　这场面仿佛超新星爆发，不但身处其中的高位恶魔遭殃，大多数光球也被卷了进去。基地被余波摧毁大半，看起来像是被星际暴风卷过。机器人们四散移动，全部聚集在残存的平台上，木然望着上方的宇宙。

　　狄兰亚无法影响这种等级的争斗，而且也没有影响的机会，只能和大部分下属一样，一边僵直地反击敌人，一边试图弄清楚这是怎么回事。

　　不仅是他，在这一刻，所有种族的所有成员都做出了相同的举动。它们望向爆发的区域，时刻关注着这场剧斗的结果。

　　再怎么宏大的能量流，也有终结的时候。没过多久，大量能量消散在虚空中，带来强烈的辐射、狂风和高温。星舰不怕这种程度的攻击，其他种族也不怕。但它们都发现，尘埃落定时，高位恶魔不见了，虫母也不见了。

　　那地方干净的纤尘不染，如同从未被打扰过。唯有看到以它为中心，大量喷发的星尘，才让人想起那里曾爆发过剧烈的战斗。

　　它们都在想同一个问题，“虫母去了哪里？”

　　事实上，虫母本人也在想这个问题。普通生物一进虫洞，立刻会被拉长成平面，死都不知怎么死的。她当然不至于这么不中用，但先是身受重伤，然后变起仓促，竟然半点反抗能力都没有，只能勉强保住自己的安全。

　　在瞬移的过程中，她似乎什么都想了，又似乎什么都没有想。由于已不可能控制降落点，她索性也不多费力气，只是默默等待着最终命运。最坏的结果是被喷到敌人的大本营，最好的结果是被喷回母星。但无论如何，她只能听天由命，等待移动的结束。

　　然后，她的身体慢慢停了下来，周围的景色也恢复到正常宇宙的概念。她发现，自己出现在仅次于最坏选择的地方。

　　如果帝国也有报纸，那么，每一份报纸的头版上，都会写着“特大消息，本代虫母竟可以变化成人类”的大标题，然后配上占满整个版面的惊叹号。可帝国只有天网，所以该消息的气势没有那么足，只配上三个惊叹号了事。即使如此，它仍然引发了民众极高的恐慌情绪。

　　平民的反应自然不用多说，毕竟虫母是他们拿来吓小孩子的恐怖角色。那些大人物的应对措施却非常有趣，当然，不是从苏霓视角感到的有趣。

　　面对这个劲爆消息，紫蓟公爵的应对速度快到吓人，却还是错过了最终结果。他只能看着那场小型超新星爆发，然后目击虫母和恶魔同时消失，自己无能为力。那个时候，他们的距离有些太远了，何况苏霓远非昔日可比，外加旁边的数十只高位恶魔。

　　自此之后，他就再也没收到苏霓的任何回馈。即使他不避嫌疑，当众呼叫数十次，终端那边也没有半点反应。

　　日冕号的修复已经结束，重新投入使用。它载着他，还有原来的船员，静静停在这片区域附近。

　　面对虫母出现的大新闻，很少有人能做到面不改色，但是他做到了。从舰队对敌人进行反击起，到敌人或脱逃，或被歼灭为止，公爵只是静静浏览着天网上的消息，还有狄兰亚发来的影像，一句话都没有说。他的脸上没有表情，身体没有动作，像是在思考着什么事情，又像什么都没想。

　　他将指挥权移交给安提罗拉，自己撒手不理，仿佛永不厌倦般，持续关注着虫母的问题。与他恰好相反，他身边的几位秘书官都面露惊愕，包括尤路维尔在内。

　　尤路维尔在想，即使长出第二个大脑，他也想象不出竟会发生这种事情。其实直到现在，他对苏霓也从未生出真正的恶感。但是，以前有过的所有感觉也都消失不见，只剩下深深的惊愕，还有犹如身在梦中的虚幻感。

　　由于公爵始终没有说话，秘书官们也不打算主动开口，只用眼神交流着彼此的想法。直到下属有公事请示时，他们才会担心地看一眼公爵，然后自行做出答复。

　　天网平时不显山不露水，一遇到重要大事，传播速度便凸显了出来。在极短的时间里，皇帝陛下被惊动，整个内阁跟着震动。最滑稽的是，各方政治势力错综复杂，勾心斗角，如今却像是被一棒子打懵了，齐刷刷挂上一张惊讶的脸。

　　他们目的各有不同，大多没存好心，却有着同一个想法——尽快找到虫母，将它控制起来。

　　火眼恶魔的预测分毫无差，事态正迅速往对苏霓不利的方向发展。虫族是人类历史悠久的敌人，即使苏霓被魔裔种袭击，也改变不了人类对她的警惕之心。连最好心最天真的人，也不会认为应该放任虫母在帝国里游荡。

　　数不清的信号在天网上流窜，像是血管里奔流的血液。皇帝陛下决定亲自接管此事，并当场颁发谕旨，将紫蓟公爵及其部下召回天星，暂时卸除其元帅职位，由另外一位大臣暂代。

　　谕旨的措辞非常客气，屡次使用“暂时”这个词语。然而，脑子没进水的人都知道，这道谕旨的真正用意，是在提防紫蓟公爵作出不利行动。

　　尤路维尔看到谕旨，只觉得脑袋要炸开了。他已经知道，苏霓消失之后，居然瞬间转移到帝国星域之内。无论她是什么东西，只要被防卫军盯上，想离开都会很困难，何况还有皇帝陛下的亲自干涉。

　　在他看来，公爵的态度一直非常晦暗，难以判断真正想法。而且，如果他们不想公开反叛帝国，那么最好不要违反皇帝的命令。

　　是的，苏霓的位置已经被人锁定。她运气极其糟糕，虫洞的落点正在帝国范围里，而且还是相对繁华的星系。双极已被调整到最大功率，进行花钱如流水的扫描。光焰刚刚出现，便被它直接监控，并将其位置放上天网，要求所有公民帮忙留意。

　　这个宽阔的主会议室里，只有公爵真正的心腹。按理说，他应该不加掩饰，立刻阐述最终决定。可他还是迟迟没有说话，只是全神贯注于滚动播放的消息上。

　　离苏霓逃亡之时，已经过去几十分钟。防卫军屡次扑空，并没能抓到她。她的位置飘移不定，显然是在想方设法躲避追踪。任何一个人都会像防卫军那么做，任何一个虫母也都会像她那么做。这件事并没有对错之分，可对苏霓来说，选项是唯一的。一旦被防卫军活捉，送到天星，十个公爵也救不了她。

　　尤路维尔的表情终于忧虑起来。他的理智想要抛弃苏霓，将公爵从这桩破事上扯开，但情感极为固执，坚持站在苏霓这一边，即使她已被确认为虫母。

　　最终，他终于沉不住气，想要提醒公爵马上返回天星。可还没等他开口，公爵忽然抬手，打开了私人终端。他双眉紧皱，看了看跳动的联络人名字，淡淡说：“你们先出去吧。尤路维尔，你留在这里。”

　　即使公爵也没想到，联系他的人竟是曦云。他和苏北辰交好，曦云自然也在他的名单里。只不过苏北辰的实力足够强大，曦云从来没有需要麻烦他的事，所以两个人私下谈话的次数，用一只手就数的出来。

　　像他这样的人，私人通讯从来是严格加密的，并不惧怕被人窃听。他将屏幕放大，让尤路维尔也能看到上面的内容，然后才开口说道：“什么事？”

　　曦云人美声靓笑容甜，一向喜欢用影像通话，这一次却没有。尤路维尔看到，她的文字正飞快在屏幕上跳跃着，“我想告诉你一件事，但是你千万别说出去。”

　　“可以。”

　　曦云匆忙说：“是关于我哥哥的……”

　　她沉默了一会儿，而公爵也没有催她。尤路维尔本应感到不耐烦，可不知道为什么，反而生出了不祥的预感。果然，就在下一秒，文字再次跳了出来，“他已经答应去和虫……去和苏霓接触，取得她的信任，然后把她引入陷阱。”

　　然后她又说：“别问我怎么知道的，反正我就是知道。”

　　会议室中，气氛紧张到几乎凝固，辨不出是什么滋味。有些时候，人类会发现世事如此离奇。曾经上演过的悲剧，如同命运循环的结果，幽灵般出现在他们眼前。尤路维尔忽然想，苏北辰为绮羽不平的时候，是否从未想到自己也有这一天？

　　公爵双手轻轻握在了一起，问道：“苏北辰是你的亲哥哥，你为什么要把这件事告诉我？”

　　“……因为我觉得这样不对，”曦云说，“我不知道为什么会这么想，可我觉得不对。”

　　她只用了文字，没有声音也没有图像，可这句话说出来，简直就像她在这里亲口说话似的。公爵顿了一顿，凝视着这行文字，回答道：“好的，我知道了。”