0120 污名圣女

    “卡特琳娜.迪波小姐，正式向你作一下自我介绍。”


    在金鹿号的船长室里，洛林第一次以上对下的姿态召见了卡特琳娜，普一开口，就让人感受到这场谈话的郑重其事。


    “我叫洛林，洛林.亚纳逊.德雷克，英格兰世袭男爵德雷克家族的弃子，普利茅茨德雷克商会的会长，私掠许可证的持有人。我们的商会成立于去年，旗下欧西北分商会是英格兰近海公会的常任理事，共有十几条船，以及遍及欧西北沿海的成熟的贸易渠道。”


    “如我所言，我是合法的海盗，也是富足的商人。我经商的权利是英镑赋予的，劫掠的权利则是伊丽莎白一世陛下赋予的，神圣而不可侵犯。”


    卡特琳娜静静地听，这段正式的自我介绍不仅让她补全了对洛林的认识，也让她成功提炼出了整段话的核心，“合法海盗”以及“去年成立”。


    她听出了洛林的弦外之音。


    商会的发展就像是人的成长，哪怕背后的资本再雄厚，想要壮大也需要时间来滋养。


    信誉、人脉、商路，等等等等……


    区区一年时间显然不足以让一个新生商会迅速成长为行业内的翘楚，而德雷克商会却做到了。


    它的成长速度远远超出了“拔苗助长”这个词所能带来的效果。


    想要做到这一点，德雷克商会的业务主体只能是抢劫。


    洛林必定有一支强大而善战的船队，这一点卡特琳娜不久前就亲身体验过，正在礁石上等死的艾米.菲拉德也亲身体验过。


    可他又与加勒比的海盗们截然不同。


    抢劫是海盗们的唯一手段，他们之所以纵情欢歌，很大程度上是因为朝不保夕，所谓生于暴行，成于暴行，也终将死于暴行，就是这个道理。


    而对洛林而言，抢劫却只是手段之一。


    他的根基依旧在商会，所有的抢劫和暴行，归根结底都是为了反哺商会，催熟商会。


    德雷克商会不是海盗，被海盗们引为圣经的《海盗法典》在洛林这里不适用，海盗们所面临的那种必然的、悲惨的未来，在他这里也不适用。


    这就是洛林想对卡特琳娜说的，行海盗之事，而不行海盗之思。


    卡特琳娜深吸了一口气。


    “所以呢，船长先生？是走是留，我已经把决定权交给了您。如果您觉得一个有过海盗过往的女人不适合成为您船上的一员，您大可以在下一个港口把我放下，或者……把我交给当地的殖民总督。”


    “你误会了，迪波小姐。”洛林含笑看着她，“我有一个计划，还没想好是否实施。您是这个计划的核心关键，所以我需要您充分了解德雷克商会究竟是一个怎样的团体，理智地决定是否为商会奉献一切，而不是单纯为了给船员们报仇。”


    “理智地决定？”


    “意气之争很美好，但它不能给予人持之以恒的动力，万一以后后悔了，对你对我，对这个商会都不是好事。”洛林交叉起十指，“这次谈话是关于您登船申请的正式考察，我希望能听到你全面而正式地自我介绍。如果事涉隐私，你可以不说，但我绝不希望听见谎言。”


    “如果我什么都不想说呢？”


    “我会送你去新奥尔良，从此形同路人，再无瓜葛。”


    “是这样么……”


    或许是真的已经对海盗的生涯厌倦了，沉默良久之后，卡特琳娜向着洛林娓娓说起一个故事。


    她是巴塞罗那船王、埃斯坦巴伯爵的女儿，出生在西班牙，家中有一个兄长。


    在兄长的疼爱和照拂下，她的童年肆意妄为，跟着兄长，像西班牙的骑士继承人那样学会了马术、剑术、射击、船艺，样样精通，也养出了活泼好动的性子，不喜文事。


    为了让她更像一个合格的贵族淑女，13岁那年，她的兄长被伯爵送去了新大陆参军，她也被丢进了修道院，侍奉上帝，修身养性。


    她打从心底里厌恶这个安排。


    在修道院待了不足一周，她做了一个改变人生的重大决定，逃出来，剪掉长发，女扮男装，去新大陆投奔自己的兄长。


    然而，她虽然成功混在家族的货舱里逃来了新大陆，却不知道该去哪里寻找她的兄长，只能在这片陌生的土地上开始了自己漫长的流浪生涯。


    为了活下去，年少的她在酒吧里当过侍应，在邮局当过邮差，参加过码头的盗贼团，也兼职做过水手。


    15岁那年，她加入了秘鲁的西班牙殖民陆军，凭借自己精湛的武艺和枪法，很快就混到了士官阶层。


    她的上司是个混球，腐败、残忍，对士兵毫无怜悯之心，时常在醉酒以后毫无缘由地打骂士卒，甚至发生过士兵被他的马鞭活活抽打至死的惨剧。


    一天夜里，这样的事情又发生了，被鞭打的是一个13岁的小伙子，一个崇拜并信赖卡特琳娜的年轻人。


    卡特琳娜发起了兵变，趁着夜色举剑刺杀那位上司，又被他的副官拦了下来。


    双方在黑夜当中发生激斗，势均力敌，卡特琳娜受了重伤，在太阳升起的一瞬间，借着那位副官突如其来的失神，成功将他刺死当场。


    洛林在卡特琳娜平静的神情下找到了一丝悲悸。


    “那位副官……就是你失散的兄长，是么？”


    卡特琳娜苦笑了一声：“是。太阳从他的身后升起来，他先看清了我，而我没能看清他。”


    “节哀……”


    “这是我的罪。”卡特琳娜的声音低沉，全无波动，“兄妹阋墙，我那位真正该死的上司却趁乱逃走了。我成了通缉犯，逃上了一艘海盗船，从此开始了我的海盗生涯。”


    她成为了一个与众不同的海盗，勇敢，无畏，自暴自弃，不求索取，也凭着这些从死神手上抢下了许多同伴的性命，威信越来越高。


    一年之后，她的船长在一次劫掠当中丧生，她被选举为新的船长，至此恢复了女儿身，在加勒比海闯下了赫赫威名。


    加勒比的红玫瑰，红发的卡特琳娜，污名圣女，海盗女王……


    可笑的是，她从未忘记过骑士精神，她的船从不袭击西班牙的船只，甚至为了救援落难的西班牙船只，几乎和加勒比成名的所有海盗进行过战争。


    如此到六个月前，加勒比七位海盗王中的一位意外身殒，她、艾米.菲拉德和另一个声名显赫的海盗新势力被乌龟岛选定为海盗王冠的候选人，领取信物，开始争夺，这才发生了那许多事，让她在巴希巴镇遇上洛林，有了现在……


    故事说完了，卡特琳娜看着洛林，再不发一言。


    洛林皱着眉头想了半天：“迪波小姐，听得出来，手刃兄长的意外一直在折磨你。我想知道，你还需要多久才能从愧疚当中走出来？”


    “永远。”卡特琳娜毫不犹豫地回答，“直到我下到地狱，这件罪孽也不可能洗清。”


    “看来我们需要换一个说法，你还在求死么？”


    “我得活着。”卡特琳娜闭上眼，“刚登上海盗船的时候，我确实有求死之意，但我并没有死。无数次险死还生让我知道，哥哥希望我活着。他是一位高尚的骑士，活着的时候只想保护西班牙的人民。现在他死了，这件事需要我来做，我需要力量。”


    洛林轻轻点了点头：“最后一个问题，如果我们的船和西班牙的军舰发生冲突，你会站在哪一边？”


    “哥哥宣誓保护国王，庇护人民，您会对西班牙的商船出手么？”


    “如果她不主动挑衅，我可以放弃劫掠他们的权利。”


    卡特琳娜笑起来：“如果是这样的话，我永远都将是您忠诚的船员。”


    “看来我们取得了共识。”洛林站起来，朝着卡特琳娜伸出手，“大副卡特琳娜.迪波女士，恭喜你，你被录取了。”