第 10 章 民怨沸如汤
东南方向的天空黑压压一片，远远望去，仿佛一场暴风雨即将来临。然而那却不是雨云，是蝗虫——密密麻麻的蝗虫，遮天蔽日。
马蹄声急促，楚辞空一行人赶往灾情最严重的东南村。
“蝗灾啊！老天爷要亡我等啊！”远远地，凄厉的哭喊声已经传来。
楚辞空勒住马缰，眉头紧锁。眼前的景象令人心惊，原本青翠的麦田已被啃食得七零八落，只剩下光秃秃的残茎。
成群的蝗虫在地里、天上肆虐，发出令人毛骨悚然的“沙沙”声。村民们手持锄头、扫帚，疯狂地挥舞着，却无济于事。
“山神显灵了！是山神降罚！”一个满脸皱纹的老妇人跪在地上，不停地磕头。
“都是那些贪官害的！青苗贷逼死了多少人！”一个壮年农夫怒吼着，眼中闪烁着愤怒的火光。
“打死贪官！平息山神愤怒！”人群中不知谁喊了一声，立刻引发一阵附和。
情绪在迅速蔓延。楚辞空看到几个衙役已经被愤怒的村民团团围住，脸上露出惊恐之色。
钱县令就在不远处，面对眼前的混乱，他只是不停地呵斥：“都给我安静！再闹事的，一律拿下！”
这无疑是火上浇油。村民们的怒火被彻底点燃，有人已经开始朝钱县令的方向扔石块。
“大人小心！”一名衙役挡在钱县令身前，被石块击中额头，顿时鲜血直流。
楚辞空知道，再这样下去，一场暴乱在所难免。他深吸一口气，策马上前。
“诸位乡亲！”他高声喊道，声音洪亮，盖过了嘈杂的人声，“我乃新任捕头楚辞空，今日来为诸位解决蝗灾！”
人群稍稍安静了一些，但仍有不少人怒目而视。
楚辞空翻身下马，走到人群中央。
“我知晓大家心中愤怒，庄稼被毁，辛苦一年付之东流。”他的声音变得柔和，却依然坚定，“但发泄怒火于官府，只会让事情更糟。”
“呸！官府何时为我们做过什么好事？”一个瘦削的中年人朝楚辞空啐了一口。
楚辞空没有动怒，反而点头：“乡亲所言不假。但今日，我楚辞空在此立下军令状——若我不能在一日之内控制住蝗灾，甘愿赴死！”
这番话让村民们愣住了。一个官差，竟敢立下如此军令状？
“楚捕头，此言当真？”村正模样的老者上前一步，眼中闪烁着怀疑的光芒。
“当真。”楚辞空郑重点头，“我有办法驱除蝗虫，但需要大家配合。”
钱县令闻言，连忙走上前来：“楚捕头既然有办法，那就快说来听听。”
楚辞空没有理会钱县令虚伪的态度，而是仔细观察起周围的蝗虫。这些蝗虫体型不大，翅膀呈褐色，活动规律似乎与他前世所知的普通蝗虫有些不同，它们似乎更喜欢聚集在某些特定的区域。
他蹲下身，抓起一只蝗虫仔细观察，然后又闻了闻空气中的气味。
“有些不对劲。”楚辞空皱眉，“这些蝗虫的行为模式很奇怪，它们似乎被某种气味吸引过来的。”
他站起身，环顾四周，目光锐利如刀：“请问哪位乡亲家中有硫磺、艾草或者狼毒草？”
村民们面面相觑，不明白这些东西与蝗灾有何关联。
“老朽家中有些硫磺，用来熏蚊虫的。”村正迟疑地说道。
“我家有晒干的艾草。”一个妇人举手。
“甚好。”楚辞空点头，“请立刻将这些东西送来，越多越好。另外，还需要石灰，有的请也一并带来。”
他转向钱县令：“大人，请派人将县衙库房中的硫磺、石灰全部运来，事关百姓生计，刻不容缓！”
钱县令虽然不喜楚辞空的语气，但在众目睽睽之下，也只能点头应允：“好，我这就派人回县衙取物。”
楚辞空又对村正说道：“请组织村中壮丁，分成几队，每队十人左右，等物资到了，我会告诉大家如何行动。”
村正见楚辞空言之凿凿，态度坚决，心中的怀疑稍减，点头应允。
不多时，各种物资陆续送到。楚辞空指挥衙役和村民在田边挖了几个浅坑，将硫磺、艾草等物堆放其中。
“诸位，我要用的是'火攻熏杀'之法。”楚辞空解释道，“这些蝗虫虽多，但它们惧怕某些气味，尤其是硫磺燃烧后的气味。我们在上风处点燃这些物品，烟雾会随风飘向蝗虫，驱赶它们离开，甚至直接杀死它们。”
村民们听得半信半疑，有人小声嘀咕：“这哪里是什么法子，不过是胡乱烧东西罢了，能行吗？”
“山神降灾，我们烧这些东西，会不会触怒山神，引来更大的灾祸？”一个老妇人忧心忡忡地说。
楚辞空摇头：“蝗虫不过是虫子，不是什么山神降罚。若真有山神，也不会容忍无辜百姓受苦。”
他指着一小片被蝗虫啃食的菜地：“我先在这里试一试，诸位看看效果如何。”
说着，他亲自点燃了一堆混合了硫磺、艾草和狼毒草的物品。刺鼻的浓烟很快升起，随风飘向菜地。
令人惊讶的一幕发生了——烟雾所到之处，原本肆虐的蝗虫如同受到惊吓一般，纷纷四散飞逃。有些直接落在地上，抽搐几下便不动了。
“有效！真的有效！”村民们惊呼起来，眼中重新燃起希望的光芒。
楚辞空趁热打铁：“现在请大家按照我的安排，在田边不同位置点火，记住要在下风处，让烟雾顺风飘向蝗虫。另外，准备一些石灰水，对付那些落地的蝗虫。”
村民们不再犹豫，在村正的带领下，迅速分成几队，按照楚辞空的指示行动起来。
陆昭和陆晦也主动请缨：“楚捕头，我二人愿意协助。”
楚辞空点头：“有劳二位。陆昭负责东边，陆晦负责西边，主要是维持秩序，防止火势蔓延。”
很快，田边各处升起了浓烟。烟雾在风的作用下，形成一道道灰白色的屏障，向蝗虫聚集的区域推进。
蝗虫们如同遇到天敌一般，纷纷逃窜。有些飞向高空，有些则落在地上，成为村民们的猎物。
楚辞空亲自带领一队人马，负责最严重的区域。他指挥得当，烟雾覆盖范围最广，效果也最明显。
然而，就在战况一片大好之际，意外发生了。一股突如其来的旋风改变了烟雾的方向，将浓烟吹向了人群。
“小心！”楚辞空大喊一声，但为时已晚。受惊的蝗虫群向人群方向冲来，场面一时混乱不堪。
“不要慌！”陆昭沉着冷静，迅速组织人手，用湿布遮住口鼻，挥舞树枝驱赶蝗虫。
陆晦则带人抬来几桶石灰水，在人群周围泼洒，形成一道防线。
楚辞空见状，立即调整策略：“继续点火！加大硫磺比例！”
经过一番忙乱，局势终于稳定下来。烟雾重新笼罩了蝗虫区域，驱赶效果再次显现。
日头渐渐西斜，经过大半日的奋战，蝗灾终于得到了控制。田野上，死去的蝗虫尸体堆积如山，幸存的庄稼虽然受损，但总算保住了一部分。
“成功了！我们成功了！”村民们欢呼起来，有人甚至激动得落泪。
“楚捕头真乃神人也！”村正激动地拉着楚辞空的手，连连称谢。
有村民跪地磕头：“楚捕头是我等救星啊！”
楚辞空连忙扶起他们：“诸位不必如此，这只是一些简单的方法罢了。”
钱县令见状，脸上露出复杂的表情。他快步走到楚辞空身边，拍了拍他的肩膀：“楚捕头果然不负本官所望，此番功劳，本官定会如实上报。”
楚辞空心中冷笑，面上却恭敬道：“下官不过尽职尽责罢了。”
钱县令压低声音：“别忘了，三日之期不变。若破不了案，即便有今日之功，也难逃罪责。”
楚辞空眼神一凛，没有回答。
他转身走向田边，仔细检查蝗虫的活动区域。在一处隐蔽的田埂旁，他发现了几个敞口的陶坛。
楚辞空蹲下身，闻了闻坛中的气味——发酵过的米醋、酒糟混合着饴糖的甜腻。
“此事，乃人为。”楚辞空眼中闪过一丝寒光，“有人故意引来蝗虫，为的就是坐实'山神降灾'的谣言。”
他环顾四周，心中已有了大致的推测：吴氏一家杀害官员，又借蝗灾煽动民心，其目的绝非简单的报私仇，而是有更大的图谋。
“楚捕头。”李县尉不知何时来到了他身后，“看来你发现了什么。”
楚辞空将陶坛指给李闻鹤看：“这蝗灾是人为引来的。凶手在田间放置这些发酵物，吸引蝗虫聚集，然后借机煽动民心，散布山神降灾的谣言。”
李县尉眼中闪过一丝赞赏：“楚捕头慧眼如炬。此事背后，恐怕不简单。”
楚辞空点头：“我怀疑与吴氏一家有关。他们杀害官员，又引发蝗灾，意在煽动民变。”
“你可有证据？”李县尉问道。
楚辞空摇头：“尚无直接证据。”
他转向周围的村民：“请问诸位，近日可曾见过有陌生人在田间活动？”
村民们面面相觑，大多摇头。只有一个拄着拐杖的老农犹豫片刻，上前道：“老汉前几日清晨出来撒尿，倒是见过一个戴斗笠的人在田埂边走来走去，鬼鬼祟祟的。”
楚辞空眼睛一亮：“可看清那人长相？”
老农摇头：“天色尚早，又戴着斗笠，看不真切。不过那人离去的方向，是往华山方向去的。”
“华山！”楚辞空心中一震，与他之前的猜测不谋而合。
夜幕降临，楚辞空回到县衙，将一天的发现向钱县令和李县尉做了详细汇报。
楚辞空分析道，“结合之前的线索，我怀疑吴氏一家可能已与山中贼寇勾结，意图发动更大规模的暴乱。”
钱县令脸色铁青：“若真如此，事态就严重了。”
李县尉沉思片刻：“华山地势险要，贼寇众多，若贸然进山，恐有危险。”
楚辞空目光坚定：“明日一早，我独自前往华山探查。人多反而打草惊蛇，不如先摸清虚实，再做计划。”
李县尉皱眉：“太危险了。”
“不入虎穴，焉得虎子。”楚辞空淡淡一笑。
李县尉有些意外于他的勇气：“既如此，我派陆昭、陆晦二人随你同行，以防不测。”
楚辞空摇头：“多谢县尉大人美意，但此行宜少不宜多。让陆昭、陆晦二人在山脚接应吧，我独自上山。”
李县尉思索片刻，点头应允：“好，就依你所言。”
