第297章 ：潮州府大火
节启初秋。
岭南之地，瘴疠之气未尽，暑热犹在，然自北而来的朔风，已能于敞轩开牖间，潜入一丝微凉。
卢象升归府之时，日头已然西斜，光线被高大的榕树筛成碎金，落在他略带风尘的常服之上。
一月巡视，遍行粤地，风霜于其面容刻下疲惫，嘴唇干裂如龟纹之田，唯独一双眸子，锐利如鹰隼巡空，将府内百态，尽收眼底。
自总督府朱漆大门至二堂书房，不过百步之遥。
亲兵卫士，甲胄鲜明，见主帅归来，轰然甲叶作响，行军礼，声如洪钟气贯长虹。
卫奉上新沏之茶，卢象升未饮，仅以指腹感受着那微凉的青瓷杯壁。
“巡粤一月，晓谕各府，示之以雷霆，动之以皇恩，胁之以利刃，诱之以官爵……本以为，纵不能令其肝胆俱裂，亦可换来几分敬畏。
如今看来，雷霆只作天边闷响，皇恩仅为耳畔闲谈。
本督之言于他们竟真是秋风过耳。
此茶，正如这广东官场，捧于手中，看似恭敬，实则早已失了肺腑应有之热忱。
他们在等，等他这外来之人在这盘根错节的泥沼中，如何摔一个贻笑大方的跟头。
他们在看，看他如何被这不见刀光的软刀子磨尽棱角，最终与他们同流合污，或是……黯然离场。”
卢象升缓缓坐下，书房内，光影被窗格切割成块，静谧得能听见尘埃落定的声音。
这静，不是平和，而是暴风雨前，万物屏息的死寂。
……
卢象升一口茶尚未饮尽，只觉茶水浸润了干裂的嘴唇。
蓦地，书房之外响起一阵急促纷沓的脚步声，伴随着一声嘶哑的高喊，划破了府内的诡异宁静：
“总督大人！潮州府六百里加急军报——！”
话音未落，一名信使已在亲兵的引领下踉跄奔入。
此人髡发散乱，官袍被汗水浸透又被尘土染成灰黄，脸上血色尽褪，神情惶急，一入书房便扑倒在地，力竭之状不似作伪。
他双手高举过顶，掌中是一具火漆密封的楠木公文筒。
筒身之上，朱砂所书“加急”二字在昏暗的光线中红得刺眼，如一滩不祥的血迹。
亲兵接过，呈于案前。
卢象升目光一凝，伸手取过，指尖触及火漆，尚有余温。
他未用小刀，而是以拇指猛然发力，只听“咯”的一声脆响火漆应声而碎。
卢象升抽出筒中那几页薄薄的宣纸，一目十行。
刹那间，他脸上的疲惫之色荡然无存，脸上很快呈现可怖的铁青。
他身遭三尺之内，空气仿佛被无形之力抽离，凝固成冰。
身侧侍立的亲兵只觉连呼吸都为之停滞。
军报上的字是潮州知府周廷波的笔迹。
一手漂亮的蝇头小楷，工整、清秀，一如其人平日温文尔雅之态。
然此刻，这字里行间却透着股彻骨的冰冷与傲慢。
卢象升的目光，如刀锋般扫过纸面：
“……职于昨夜三更，忽闻府衙后院仓房失慎于火，火光冲天，不可遏制……”
“……时，南镇巡查司李大人、王大人等正于仓内秉烛清点核验近年海防军需账册，以备督帅查阅……”
“……众大人公忠体国，为抢救账册文书，奋不顾身，冲入火场……然火势凶猛，梁柱倾塌，竟……竟不幸悉数罹难……”
“……及至天明火熄，府衙差役于废墟中寻得焦骸数具，然已尸骨难辨，面目全非。而七位大人拼死欲保之账册文书，亦尽数化为灰烬，片纸不存……”
“……职闻此噩耗，痛心疾首，寝食难安！此乃我潮州之大不幸，亦是朝廷之巨创！职已上报吏部，并承诺对殉职诸公之家小，予以最优之抚恤，以慰英灵……”
奏报之末，言辞恳切，情真意切，将一个“失职”官员的悲痛与自责，描摹得淋漓尽致。
字字滴水不漏，句句合乎情理。
“沙……沙……”
那是纸张被巨力挤压变形的声音。
卢象升的手指已在无意识间攥紧成拳，那份写得天衣无缝的奏报在他掌中扭曲成一团。
他猛地闭上双眼，将那股几乎要喷薄而出的滔天怒火，强行压回胸膛。
意外？
好一个“意外”！
他猛地闭上双眼，强行压下胸中翻腾的怒火。
那份奏报上“意外失慎”、“尸骨难辨”、“账册尽毁”的字眼，如同一根根毒刺，扎入他的脑海。
在这片刻的静默中，一个声音清晰而沉重地自记忆深处浮现。
那是离京前夜，紫禁城深处，皇帝在暖阁单独召见他时的场景。
烛火摇曳，年轻的天皇帝屏退了所有内侍，只留下他们君臣二人。
那句话，当时听来是期许与重托，此刻想来，却如一道惊雷在他识海中轰然炸响：
“……大不了，朕和秦良玉，也亲自去广东走一趟！”
当这句嘱托与眼前这份“滴水不漏”的火灾报告重迭在一起时，卢象升瞬间便明白了其中的全部含义。
那把火，焚毁的不仅仅是七名官员和一堆账册，它是在公然挑衅皇权，是在试探他这把刀的锋利程度，更是在挑战皇帝的底线。
“秦良玉……”
他无声地咀嚼着这个名字。
这意味着，如果他卢象升不能用雷霆手段解决问题，皇帝宁愿在南疆点燃一场真正的战争来清洗这片土地。
没有退路了。
卢象升猛地睁开双眼，眼中的疲惫与隐忍已然褪尽。
皇帝派他来，要的从来不是什么温和的改良，不是什么渐进的变革！
……
就在卢象升杀意沸腾至顶点的刹那，亲兵在门外沉声通报：
“大人，锦衣卫千户，卢剑星求见。”
“让他进来。”卢象升的声音，平静得可怕。
门开，一人如狸猫般悄无声息地滑入。
此人三十出头，一身飞鱼服并未穿戴在外，仅着黑色劲装，面容精悍，颧骨高耸。
他身上带着一股常年行走于阴影之中的独特气息，那是血与秘密混合的味道。
此人正是卢象升的本家远亲卢剑星，由皇帝亲自从北镇抚司抽调，密授机宜，早于卢象升数月便潜入广东，织罗大网。
卢剑星不行跪礼，仅抱拳躬身，言简意赅：“督帅。”
他身后，两名身着校尉服的彪形大汉，抬着一口尺半见方的沉重梨木箱，走到书案前，“咚”的一声闷响，将其放下。
箱子与地面接触的声音，仿佛敲在了在场每个人的心脏上。
卢剑星亲自从怀中取出一卷巨大的图轴，在卢象升面前那张宽阔的黄花梨木书案上，缓缓展开。
“哗啦——”
这竟是一副手绘的广东全省“权力堪舆图”！
图上，山川河流退为背景，随后映入眼帘的便是密密麻麻的名字和符号。
广东承宣布政使司、提刑按察使司、广州府、潮州府……各级官府衙门是一个个方块。
而更多的，是如同繁星般散落的“许氏”、“林氏”、“陈氏”、“王氏”等宗族名称，以及代表着海商、矿主、盐枭的符号。
无数条颜色各异的丝线，将这些方块和符号连接在一起。
红线代表联姻，黑线代表世仇，金线代表商业往来，而一种触目惊心的暗紫色丝线，则代表着官商勾结、利益输送的黑暗脉络。
这张图，将整个广东的地下秩序赤裸裸地描绘了出来。
官府、士绅、宗族、海商、乃至沿海若隐若现的海盗，彼此盘根错节，形成了一张巨大而精密的蛛网。
在这张网的中心区域，几个核心节点上赫然就有刚刚那份奏报的落款——潮州知府周廷波，以及与他有姻亲关系的“潮州林氏”。
紧接着，卢剑星挥手示意校尉打开木箱。
箱内是堆积如山的卷宗、账本、血书、以及一些奇特的证物。
卢剑星伸手从中取出一本账册：“潮州林氏，于府内各县隐匿田亩，经我司核实，共计三万七千余顷。此为林氏宗族内部‘公尝田’之秘账，由其二房管事之小妾窃出。”
他又取出一迭厚厚的信函：“广州府许家，垄断珠江口航运，勾结佛郎机人走私朝廷严禁之火铳、丝绸与生铁。此为双方往来之密信，以及部分交易账本。”
他又拿起一卷发黄的麻布，上面是用血指印按下的一个个名字：“东莞县王氏宗族，私设公堂，以族规处置族人及佃户。据不完全统计，近三年内，因‘浸猪笼’、‘沉塘’、‘乱棍’等私刑致死者，一十五人。此为幸存者及死者家属联名之血书。”
一件件，一桩桩，罪证如山，铁案如山。
最后，卢剑星从怀中珍而重之地取出一迭薄薄的信件，呈于卢象升面前。
“督帅，这是自您发布《告广东军民书》，言明朝廷将清丈田亩、整顿吏治之后，各地苦于豪强久矣的中小地主、寒门士子，以及与大宗族有世仇的其他姓氏，冒死通过我司秘密渠道，送来的投效信。
信中详述了他们所知之罪证，并愿为内应，为王师带路。他们所求非为富贵，只求……王法昭彰，沉冤得雪。”
巨大的书案之上，形成了世间最讽刺的对比。
一边是那份文采斐然、轻飘飘、字字谎言的《潮州府火灾善后事宜奏报》。
另一边是如山铁证，是血泪斑斑的控诉，是一张布满红黑线条、代表着罪恶与权力的巨网。
卢象升拿起那份潮州奏报，再次看了一眼。
他随手将其扔在桌角，仿佛那是一张擦拭过污秽的废纸，再不值得多看一眼。
然后，卢象升起身，走到笔架前，取下了那支专门用以批红、象征着生杀大权的朱笔。
他挽起袖口，亲手研墨。
墨锭在砚台上发出沉稳的“沙沙”声，如同阎王殿上的低语。
卢象升饱蘸朱砂浓墨之后，却并未在任何军令或公文上落笔。
他铺开一张崭新的、洁白如雪的宣纸。
笔锋落下。
一笔一划，力透纸背，入木三分。
四个血红的，仿佛燃烧着火焰的大字，出现在纸上：
广州之宴
写完，卢象升将笔重重地顿在砚台之上，朱墨飞溅，如血珠洒落。
他缓缓抬起头，目光如两柄出鞘的利剑直刺卢剑星。
“是时候了。”
卢象升的声音不大，甚至有些沙哑，却让整个书房的温度骤然降至冰点。
“传我将令。”
“以本督名义，制云龙金帖，遍邀阖省在册缙绅、各府望族族长、以及纳税过万之巨贾，于十日后，八月十五中秋佳节，齐聚广州总督府。”
他嘴角的笑意更显森然。
“共商海防新政，同赏南国月色！”
命令下达，掷地有声。
卢象升的目光，缓缓移回到那张巨大的权力堪舆图上，在那一个个被金线、紫线紧密相连的核心名字上，逐一扫过。
窗外，那丝初秋的凉风此刻忽然变得猛烈，吹得书房内纸页“哗啦”作响。