翌日,午时将至。
姬北辰仅带了王枭一人随行,穿过朝歌内城纵横交错的街道,向着位于皇城东南方向的太师府行去。王枭依旧扛着他那标志性的门板巨斧,引得沿途路人频频侧目,但经过昨日永定门前那一指破阵之事,如今朝歌城中已少有人不识这位西岐世子及其身边那位魁梧的护卫。
太师府并未如想象中那般奢华张扬。府邸占地虽广,但建筑风格古朴厚重,青砖灰瓦,飞檐如戟,门前两尊并非寻常的石狮,而是似龙非龙、似麒麟非麒麟的异兽雕像,目光炯炯,隐有雷纹缠绕,肃杀威严之气扑面而来。府门前值守的也非普通家丁,而是气息精悍、甲胄森然的军士,个个目光锐利,站姿如松,显然是久经沙场的老兵。
出示了昨日夜枭送来的拜帖,守卫仔细查验后,方才放行,并有一名管事模样的中年人亲自引路。
进入府中,更是感受到一种与众不同的氛围。没有寻常公侯府邸的莺歌燕舞、曲径通幽,反而是路径笔直开阔,庭院简洁大气,处处透着军中特有的干练与肃穆。偶尔能看到有将领打扮的人物匆匆而过,身上带着未散的煞气;也能感知到府邸深处,隐隐有数道强大的气息蛰伏,如同潜伏的猛虎。
引至一处名为“雷音堂”的正厅前,管事停步,躬身道:“太师已在堂内等候,世子请。”
姬北辰整了整衣袍,对王枭使了个眼色,让他留在厅外等候,自己则深吸一口气,推门而入。
堂内空间开阔,陈设简朴却自有一股威严。正上方主位,端坐一人。
此人年约四旬许,面容刚毅,肤色古铜,三缕长髯垂胸,双目开阖间隐有雷光电芒闪烁,不怒自威。他并未穿朝服,只是一身简单的玄色常服,但坐在那里,却仿佛一座巍峨的山岳,又似一片蓄势待发的雷云,让人不由自主地心生敬畏。其周身气息深不可测,隐隐与整座府邸、乃至朝歌上空的部分人道气运相连,显然修为已至不可思议之境。
正是商朝大师,截教三代杰出弟子,闻仲!
在闻仲下首两侧,还坐着五六位年轻人,皆是锦衣华服,气质不凡,但此刻在闻仲的气势笼罩下,都显得颇为拘谨。他们的目光,在姬北辰进门的瞬间,便齐刷刷地聚焦过来,带着审视、好奇、嫉妒、以及毫不掩饰的挑衅。
“西岐姬北辰,拜见闻太师。”姬北辰神色平静,不卑不亢,对着主位躬身一礼。礼数周全,却无谄媚之态。
闻仲的目光如同实质的雷电,落在姬北辰身上,仿佛要将他里里外外看个通透。那目光中蕴含的压力,远非昨日龙门阵可比,那是源自境界、权势、阅历与铁血征战积累的绝对威压。
片刻,闻仲缓缓开口,声音沉厚如雷,在堂内回荡:“免礼。西伯侯之子,果然气度不凡。坐。”
“谢太师。”姬北辰依言在下首末位的一个空席坐下。这个位置显然有些微妙,既不算冷落,也绝非上宾。
“今日设此小宴,一为世子接风洗尘,二来嘛,”闻仲目光扫过在座的几位年轻人,“也让尔等年轻一辈,互相结识一番。将来同朝为臣,或需同心戮力。”
他并未过多介绍在座诸人,但姬北辰从他们的服饰气度以及隐约透出的灵力属性,已能大致判断出背景。有出身将门、气血旺盛者;有来自清贵文臣家族、灵力中正平和者;还有两人气息略显阴柔晦涩,眼神闪烁,多半与某些古老的世家有关。
侍女鱼贯而入,奉上酒菜。酒是宫廷御酿,菜式精致,灵气盎然,显然非寻常之物。但宴席的气氛,却并不轻松。
酒过三巡,菜过五味。
一位身着锦蓝长袍、面容俊朗却带着几分倨傲之色的年轻人,把玩着手中的玉杯,率先开口,语气带着几分漫不经心:“听闻姬世子昨日初至朝歌,便在永定门前大展神威,一指破了龙门阵,当真是威风八面,令人钦佩啊。”
这话看似恭维,实则将昨日之事轻描淡写地说成“逞威”,隐含贬义。
另一名身形微胖、笑容可掬,但眼神精明的青年接口道:“是啊,姬世子年纪轻轻,便有如此修为,实乃西岐之福,也是我大商之幸。只是……”他话锋一转,故作疑惑状,“近来朝中似有些流言,说西岐近年风头大盛,北海平叛,西岐军功卓著;世子您又得‘星君’之名,威震边陲。这忠心固然可嘉,只是不知……西伯侯对陛下,对朝廷,究竟是何等心意?”
此言一出,席间气氛顿时一凝。这几乎是在赤裸裸地质疑西岐的忠诚,用心险恶。
姬北辰放下手中玉箸,抬眼看向那微胖青年,神色依旧平静:“这位兄台所言流言,北辰在朝歌不过一日,倒未曾听闻。不过,北辰自幼受父亲教诲,皆知普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。西岐世代镇守西陲,抗击蛮夷,拱卫王畿,此心天地可鉴。父亲常言,为人臣者,当尽其本分,忠君护国,而非计较虚名与流言。至于军功、名声,不过是尽本分时,恰逢其会罢了。若因尽职尽责而惹来猜忌,岂非令边疆将士寒心?令天下忠臣齿冷?”
他声音清朗,不疾不徐,引经据典,却又铿锵有力,直接将对方扣来的“功高震主”帽子,转化为“忠臣被谤”的委屈,反而将了对方一军。
那微胖青年笑容一滞,一时语塞。
这时,坐在他对面、一名面色苍白、眼神阴鸷、气息带着几分古老晦涩的青年,阴恻恻地开口了:“姬世子好口才。不过,在下还听说,世子出生之时,西岐曾有‘星陨’异象,坊间多有‘灾星’之传闻。后来世子体弱多病,西岐亦屡有妖祸。不知……世子对此有何看法?这‘星君’之名,与那‘灾星’之说,孰真孰假?”
这话更是恶毒,直接攻击姬北辰的出身,试图动摇其根本。
闻仲端坐主位,自顾饮酒,仿佛未闻,但眼中雷光微微一闪。
席间其他几位年轻人,也露出看好戏的神色。
姬北辰闻言,非但没有动怒,反而淡淡一笑,那笑容中带着一丝若有若无的讥诮:“这位兄台倒是消息灵通,连北辰幼年体弱、西岐边地偶有妖祸之事都知之甚详。不过,兄台似乎只知其一,不知其二。”
他顿了顿,星瞳之中光芒微亮:“星陨之象,古已有之,或为警示,或为机缘,岂能一概而论为‘灾’?北辰少时体弱,乃天命所考,后得星辰眷顾,淬体炼神,方有今日微末修为,此乃破而后立。至于西岐妖祸……”
他目光扫过在场众人,声音陡然转沉,带上了一丝凌厉:“经北辰查证,那并非天灾,而是人祸!乃是某些藏头露尾、信奉邪神、意图祸乱天下的‘古神裔’余孽所为!北辰于青木原破其祭坛,于途中斩其爪牙,于‘归墟之眼’毁其邪心!所作所为,皆为护卫西岐百姓,铲除奸邪!莫非,兄台认为,剿灭此等邪祟,亦是‘灾星’所为?还是说,兄台对古神裔的作为,别有看法?”
最后一句,已是毫不客气的反问,目光如剑,直刺那阴鸷青年。
那青年脸色顿时变得更加苍白,眼中闪过一丝慌乱与怒意,张了张嘴,却不敢再接话。古神裔乃是朝歌明令打压的禁忌,谁敢公开为其辩护?
席间再次陷入寂静。姬北辰连消带打,不仅化解了对方的攻讦,反而借机抛出了古神裔作乱的事实,隐隐占据了道义高地。
这时,一位一直沉默、气质较为沉稳的将门子弟忽然开口,将话题引开:“姬世子方才提到古神裔与‘归墟之眼’,可是与近来北境传来的‘寒潮’消息有关?世子游历四方,见识广博,不知对此有何见解?”
这个问题倒是切入了正题,也显示了提问者并非一味寻衅。
姬北辰神色稍缓,略作沉吟,开口道:“北冥寒潮,无声冰封,灭绝生机,其力诡异恐怖,绝非寻常天灾。结合北辰所见所闻,古神裔所追求的‘归墟’,其力量本质,与寒潮、乃至各地出现的‘道染’现象,恐有同源之嫌。皆是侵蚀、吞噬、终结万物存在之力。若任由其蔓延,恐非北境一地之祸,而是席卷天下之大劫。”
他声音凝重,带着一种沉重的忧患意识:“朝歌乃人族中枢,气运所钟。值此危难之际,正需上下齐心,摒除内争,探查灾劫根源,整合力量,以抗大敌。若依旧纠缠于门户之见、流言攻讦,岂非自毁长城,亲者痛而仇者快?”
这番话,既有对局势的深刻洞察,又有对大局的呼吁,格局顿显。
主位之上,一直静听不语的闻仲,此时终于放下酒杯,目光再次落在姬北辰身上,那古井无波的脸上,第一次露出了些许赞许之色,微微颔首。
“世子此言,颇有见地。”闻仲缓缓开口,声音依旧沉厚,却少了几分最初的审视,多了一丝认同,“北境之事,陛下亦深为忧虑。然朝堂之上,众说纷纭,或言天灾,或言人祸,或言……不可言之秘。世子能有此清醒认知,实属难得。”
闻仲一开口,席间再无人敢随意插话挑衅。
接下来的宴饮,气氛虽然依旧算不上热烈,但至少表面维持了平和。几位年轻子弟也不敢再刻意刁难,转而谈论些朝歌风物、修炼心得,只是目光时不时瞥向姬北辰,复杂难明。
宴席终了,众人起身告辞。
闻仲却开口道:“姬世子暂且留步,老夫尚有几句话要说。”
其他人心领神会,纷纷行礼退去,只是那阴鸷青年在离开时,深深看了姬北辰一眼,眼神阴冷。
待得众人离去,厅内只剩下闻仲与姬北辰二人,气氛反而更加凝重。
闻仲起身,负手踱步至窗前,望着窗外庭院中那株虬劲如龙的老松,沉默片刻,方才开口,声音不高,却字字如雷,敲在姬北辰心头:
“姬北辰,你今日应对,尚算得体。锋芒有之,隐忍亦有之,更难得的是那份清醒与担当。”
他转过身,目光如电,直视姬北辰:“然,你可知,朝歌看似繁华鼎盛,实则暗流汹涌,危机四伏?陛下雄才大略,欲革新积弊,压制古神,凝聚人道,以抗未知之大劫。此志固然可嘉,然触动利益之多,树敌之众,亦超乎想象。”
“古神裔潜伏暗处,伺机而动;某些仙神道统,冷眼旁观,甚至推波助澜;朝中勋贵,各怀心思;四方诸侯,亦非铁板一块。”闻仲语气沉重,“你今日展露头角,便如明珠投于暗室,各方目光汇聚。欣赏者有之,忌惮者有之,欲除之而后快者……亦有之。”
他走近两步,一股无形的压力弥漫开来,但并非威慑,更像是一种沉重的托付:“陛下求贤若渴,然豺狼亦环伺在侧。你身负星辰大道,心怀人族之念,此乃大幸,亦是大险。望你好自为之,谨言慎行,明辨忠奸。莫要……辜负了你这一身星辰傲骨,更莫要辜负了这天下苍生,对你等年轻俊杰的期盼。”
这番话,语重心长,既有警告,也有期许,更隐隐透露出这位殷商柱石对当前局势的深深忧虑,以及对姬北辰这个“变数”的复杂态度。
姬北辰肃然躬身:“大师教诲,北辰铭记于心。必当时刻警醒,不忘本心。”
闻仲深深看了他一眼,挥了挥手:“去吧。三日后觐见,陛下或会召见你。好生准备。”
“谢太师。”姬北辰再行一礼,缓缓退出雷音堂。
走出太师府,午后的阳光有些刺眼。王枭立刻迎了上来,低声问:“北辰,没事吧?”
姬北辰摇了摇头,回望了一眼那威严古朴的太师府邸。
闻仲的暗示,已然清晰。朝歌的漩涡,比他想象的更深、更急。而自己,已经无可避免地卷入了这核心的权力与理念博弈之中。
三日后觐见人皇帝辛……那或许才是真正风暴的开始。
星火已入雷池,能否引动九天之变?
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