外滩风云 第21章 宴厅智辩，工棚交心

    珍妮见陈林没反应，眉头轻轻皱了皱——只当他是胆小怕事，被肖恩的气势给吓住了。


    可她偏不怕这些仗势欺人的洋青年，当即仰起下巴，眼神像淬了冰，直直盯着肖恩：“人家能做出促凝剂，有些人不学无术，怕是智商连猩猩都比不上。”


    “你说什么？”肖恩的脸瞬间涨成猪肝色，语气里满是戾气，“是你身上那半份华人血液，玷污了你的教养吧？”


    这话像淬了毒的刀子，明着是骂珍妮“杂种”。


    珍妮气得浑身发颤，眼眶都红了。


    陈林这才恍然——原来她是混血儿，乌黑的发、黑色的眼，都来自母亲的华人血脉。


    “肖恩先生。”陈林突然开口，纯正的伦敦腔打破了僵局，语气平静却带着穿透力，“我没去过英吉利，但常听人说，那是绅士国度。”


    他顿了顿，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“原来所谓的绅士，就是跟女孩家家逞口舌之争？”


    这话戳中了洋人的痛点——他们最看重“绅士体面”，肖恩当众跟女孩吵架，本就落了下乘。


    肖恩的脸更红了，像被煮熟的虾子，指着陈林嘶吼：“你这个野蛮的黄皮猴子，根本不配站在这里！”


    他年纪不大，心性还是个冲动的熊孩子，一急就露了本性。


    “对了。”陈林像没听见他的辱骂，继续道，“肖恩先生说珍妮小姐流着华人血液，那不知肖恩先生身上，流的是谁的血？凯尔特人？维京人？罗马人？日耳曼人？还是诺曼人？”


    这话一出，周围的洋人都静了——这些民族都曾统治过英格兰，说起来，谁也不是“纯粹”的英吉利人。


    这是精准地戳中了他们的痛点。


    珍妮原本紧绷的脸，渐渐舒展开，嘴角甚至悄悄翘了起来。


    她心道自己怎么弄没想到这么打他们的脸呢？陈林说的没错，他们有什么资格嘲笑自己。


    肖恩被问得哑口无言，怒火冲昏了头，伸手抄起桌上的红酒瓶，就要往陈林头上砸。


    这是说不过就准备动手了。


    “住手！”一声暴喝从门口传来，震得人耳膜发疼。


    一个鹰钩鼻中年男人快步走进来，西装笔挺，眼神锐利如刀——正是怡和洋行的威廉・渣甸，肖恩的父亲。


    “肖恩，给我滚回去！”他的声音带着不容置疑的威严，“没有我的允许，不准踏出房间半步！”


    “渣甸先生！”詹姆斯反应最快，赶紧上前躬身行礼，腰弯得几乎贴到地面。


    渣甸只是瞥了陈林一眼，目光像扫过一件无关紧要的家具，没打招呼，也没提刚才的冲突，径直走到詹姆斯面前，拍着他的肩膀笑道：“詹姆斯，颠地呢？他的宴会，打算最后一个出场？”


    “先生这边请，老板马上就到。”詹姆斯陪着笑，引着渣甸往宴会厅深处走。


    肖恩见了父亲，像老鼠见了猫，狠狠瞪了陈林一眼，攥着拳头悻悻地走了。


    那群跟着起哄的洋青年，也作鸟兽散，生怕被渣甸迁怒。


    宴会厅的角落，只剩陈林和珍妮。


    “陈林。”珍妮突然开口，说的竟是流利的汉语，发音带着点粤语的软糯。


    “珍妮小姐会说华语？”陈林有些惊讶，眼里的疏离淡了些。


    “你没听见吗？”珍妮笑了，眼角弯成月牙，“我流着一半华人血液呢。”她脸上的高傲收了许多，下巴微微内收，少了几分洋小姐的娇纵，多了几分邻家女孩的柔和。


    陈林看着她，忽然觉得这角度的她格外好看——灯光落在她睫毛上，投下淡淡的阴影，黑色的眼眸里映着烛光，像盛着星星。


    “那你觉得，自己是华人，还是洋人？”他忍不住问。


    珍妮的眼神暗了暗，声音放得很轻：“我从小跟着母亲过，父亲只给生活费，从不管我们。直到我十岁，他确定生不出别的孩子，才把我接到身边。”她顿了顿，语气里带着点委屈，“可他不准我再见母亲，还找了严厉的家庭教师，教我英语和英吉利礼仪……”


    她自己也说不清，为什么会把这些秘密告诉陈林。


    或许是第一眼就觉得亲切，或许是刚才陈林为她解围时，让她找回了久违的安全感——那种被人护着的感觉，她已经很多年没体会过了。


    “颠地先生对你不好吗？”陈林问。


    “他不过把我当工具。”珍妮飞快地扫了眼四周，见没人注意，凑近了些，声音压得更低，“陈林，我知道你有能力。咱们都是华人，互相帮助好不好？”


    她的眼神很诚恳，像在递出一颗真心。


    陈林却没立刻答应。


    前世的教训让他不敢轻易相信人，尤其是身份复杂的人。


    他笑了笑，语气滴水不漏：“珍妮小姐，我才入职几天，只是洋行的小职员，哪能帮到您？您是颠地先生的女儿，您和他，都是我要服务的对象。有吩咐，您尽管说。”


    既没回绝，也没站队，把姿态放得恰到好处。


    就在这时，詹姆斯的声音突然在大厅响起，带着几分兴奋：“女士们，先生们，请注意！”


    众人的目光都聚了过去。


    颠地举着酒杯，从内厅走出来，微卷的长发披在肩头，神态从容。


    陈林看着他，又看了看身边的珍妮——父女俩的眉眼确实像，尤其是那双锐利的眼睛。


    “感谢各位光临颠地洋行的晚宴！”颠地的声音洪亮，传遍整个大厅，“今天是我们新大楼框架完工的日子，更是个值得庆祝的日子——我们验证了水泥促凝剂的效用！接下来，颠地洋行会建厂生产，把这好东西分享给大家！”


    他这话里藏着生意经——借晚宴的场合，给促凝剂打广告，顺便拉拢潜在客户。


    渣甸坐在台下，脸上挂着微笑，心里却在冷哼：这一局颠地赢了，但丝绸贸易的利润，才是真金白银，他早就在暗中布局了。


    宴席终于开始。


    长桌上摆满了烤鸡、牛排、水果，银质餐盘闪着光，水晶杯里的红酒晃着涟漪。


    陈林躲在角落，安静地吃东西——他身子瘦，最近总想着多补点营养。


    经过刚才的冲突，那些洋青年也不敢来招惹他。


    可珍妮却一直盯着他，他走到哪里，她就跟到哪里。


    这时候的上海租界，白人女子本就少，跟她年纪相仿的更是寥寥无几。


    她拉着陈林聊天，从伦敦的天气说到上海的小吃，话格外多。


    她本以为，自己掏心掏肺说了那么多，陈林会像其他男人一样，对她言听计从。


    可陈林始终保持着礼貌的距离，不远不近，不冷不热，让她既失望，又发不出火来。


    一个多时辰后，晚宴结束。


    陈林吃得很饱，肚子圆滚滚的。


    临走时，他趁人不注意，偷偷揣了一瓶红酒。


    走出临时办公楼，江风迎面吹来，带着江水的腥气和青草的味道，吹散了身上的酒肉味和雪茄味。


    陈林深吸一口气，觉得整个人都清爽了。


    他左右看了看，见没人，便往工地后面的棚子走。


    工地上的棚子简陋，却透着暖意。


    大部分民工都回来了，明天还要开工。


    陈林走进一个亮着灯的小棚子，里面点着个小泥炉，炉子里烧着木材边角料，火苗“噼啪”作响。


    炉子上的茶壶冒着热气，黄酒的醇香飘满了棚子。


    棚子里坐着七八个汉子，都是之前打过交道的工头——瓦匠韩忠信、木匠孙宝山、石匠李云山，还有几个老工匠。


    “哎呦，小陈管事！”韩忠信第一个站起来，赶紧往旁边挪了挪，拍了拍身边的草席，“您怎么来了？快坐，俺们这地方脏，别嫌弃。”


    陈林笑着坐下，从怀里掏出那瓶红酒，递了过去：“各位叔伯，我年纪小，喝不了酒，这洋酒你们尝尝，看好不好喝。”


    “这怎么好意思！”韩忠信嘴上客气，手却飞快地接了过来。


    玻璃瓶在火光下晶莹剔透，光是这瓶子，就值不少钱。


    众人传着喝洋酒，你一口我一口，脸上都笑开了花。


    陈林又从怀里掏出一纸包烤肉——是晚宴上没吃完的，用油纸包着，还带着点温度。


    “有酒有肉，痛快！”李云山拍着大腿，嗓门洪亮。


    他从口袋里掏出一袋五香豆，递给陈林：“小陈管事，尝尝俺家老婆子做的，下酒正好。”


    其他工匠也纷纷拿出自家带的吃食——炒花生、腌萝卜，摆了一摊。


    “小陈管事，这次多亏了你！”李云山喝了口洋酒，脸膛通红，“要不俺们也拿不到这么多奖金，还预支了工资。”


    “是啊，多亏了小陈管事！”其他人也跟着附和，语气里满是感激。


    陈林被说得有些不好意思，摆了摆手：“各位叔伯客气了。我不过是懂点洋墨水，真正干活的是你们。要是大家不麻利，这楼也建不起来。”


    “小陈管事太谦虚了！”韩忠信笑着说，“谁不知道，那水泥框架是你想出来的？以前谁见过不用木头的楼？”


    几杯酒下肚，众人话多了起来，聊起了家里的事，聊起了工地上的趣闻。


    陈林听着，偶尔插一两句话，气氛越来越热。


    时机差不多了，他清了清嗓子，慢慢说出了自己的打算。