外滩风云 第35章 淀湖船帮，暮色归航

    珍妮垂着头，肩膀垮成一团，指尖无意识绞着裙摆，连平日里亮得像星星一般的眼睛，此刻也蒙着层灰，满是沮丧。


    合信牧师站在她身侧，指尖轻轻敲了敲船舷，声音沉缓却透着笃定：“没关系。回头我让巴富尔先生联系他们的道台——清国人的规矩，官小的，从来怕官大的。”


    珍妮抬了抬眼，长睫毛颤了颤，才缓缓点了点头，指尖的力道却没松。


    “合信先生，”她往前凑了半步，语气里带着恳求，眼神紧紧锁着合信，“您一定要救救杰克。他也是个虔诚的基督徒，绝不会做杀人的事。”


    合信牧师颔首，掌心按在胸口，语气郑重：“嗯，放心吧。只要有租界的规矩在，不会让他受委屈。”


    巡逻艇的蒸汽机“突突”声弱了下去，最后只剩零星的余响。他们虽借来了艇，可驻军压根没授权协助——光靠詹姆斯一个人，显然扛不住那些端着鸟铳的清国兵丁。


    官船底舱里，黑得伸手不见五指。


    陈林蜷在角落，没人跟他说话，连呼吸声都显得格外突兀。


    时间像被揉成了一团乱麻，只有船底“哗哗”的水流声，顺着木板缝钻进来，敲着耳膜。


    不知熬了多久，“咚——咚——”


    船底突然传来闷响，一下接一下，像有东西在水里撞。


    紧接着，木板缝里开始渗水，水珠顺着舱壁往下滑，很快聚成了细流。出水点越来越多，“滴答”声变成了“哗啦”声，兵丁们踩着水冲进来，拿着破布、木板往缝里堵，可水还是越涌越快。


    没一会儿，水就漫过了陈林的半个身子，冰凉的河水顺着衣领往怀里钻。


    兵丁们忙着堵水，没人顾得上陈林。


    他双手被枷锁锁着，手腕磨得生疼，只能蜷着腿，一点一点往舱口挪。


    “水下有人。”不知道哪个兵丁叫道。


    接着甲板上响起“砰！砰！砰！”的射击声，可是就响了这三两下，便没了动静。


    秦少柏的惊呼声从甲板上传来，接着是“扑通”的落水声。


    他带着手下弃船逃走了。


    至于陈林，此刻谁还顾得上？


    他好不容易挪到舱口，刚要伸手撑住边缘，目光却顿住了——手上的木枷锁，竟比舱口还宽。


    这夹板是在船舱里戴上的，分开时能拿进来，合在一起，竟成了拦路的坎。


    “妈的！谁说大清官府都是饭桶？这些人精得很！”陈林心里暗骂，手腕使劲挣了挣，枷锁纹丝不动。


    他卯足力气，往船舱壁上撞去，“咚”的一声闷响，夹板没碎，倒震得他胳膊发麻。这东西是硬木做的，又重又结实，根本撞不开。


    水流还在往里涌，官船开始往一侧倾斜，木板“嘎吱嘎吱”响，像是随时要散架。


    终于，“哗啦”一声巨响，船身彻底倾覆，冰冷的河水瞬间灌满船舱，裹着陈林往水里沉。


    他闭着眼，只觉得刺骨的冷——像极了穿越时候，同样的黄浦江，一样的冰冷，一样的绝望。


    模糊间，有双手抓住了他的胳膊，带着点力气，把他往水面拖。


    ……


    “哥！快来看！他醒了！”


    清脆的女声在耳边响起，像刚剥壳的豆子，脆生生的。


    陈林费力地睁开眼，光线有些刺眼，他眯了眯，才看清眼前的人——穿靛蓝色短褂的少女，皮肤是健康的小麦色，湿漉漉的头发高高束在脑后，露出修长的侧脸和圆润的下巴，眼睛亮得像湖水里的光。


    接着，一个汉子走了过来。国字脸，皮肤黝黑，肩膀宽得像门板，站在那里，透着股沉稳劲儿。


    “你是陈林？”汉子开口，声音低沉，带着点沙哑。


    陈林瞥见他光溜溜的脑门，心里松了口气——没穿回去，还是在大清。他虚弱地点了点头，喉咙干得发疼，说不出话。


    “我是周立春，小刀会青浦分会的会首。”汉子报了名号，语气没什么波澜。


    没等陈林回应，束发的少女就凑了过来，嘴角翘着：“我是周秀英。”她指了指周立春，眼睛弯成了月牙，“他是我哥。”


    笑的时候，她嘴里露出一对小虎牙，配上脸颊的酒窝，看着格外可爱。


    “多……多谢相救。”陈林费了老大劲，才挤出这几个字，声音沙哑。


    “哎，不用谢！”周秀英摆了摆手，眼里带着点狡黠，“这个人情，我会找丽华姐姐讨回来的。”她顿了顿，又补充道，“对了，刚才是我从船舱里把你拖出来的，冻死我了！”


    陈林冲她点了点头，心里一暖——这份恩情，他记下了。


    没想到自己布的两道后手都没起效，最后倒是被一群刚认识的“泥腿子”救了。


    果然，仗义每多屠狗辈。


    就在这时，门帘被掀开，一个穿灰色短褂的妇人端着碗热粥走进来，碗沿冒着白气，香味顺着热气飘过来。


    “淑娴，给我吧。”周立春上前一步，从妇人手里接过汤碗。看这模样，妇人该是他的妻子。


    周秀英又凑了过来，拉了拉周立春的袖子：“我来吧！阿哥，你跟嫂子去忙——不是说今晚要把人送回去吗？”


    周立春点头，把汤碗递给她：“好。你照顾他，等他恢复点力气，咱们就出发。”


    “这么快就送？这小伙子身子骨虚，能扛住吗？”妇人皱着眉，目光落在陈林身上，满是担忧。


    周立春叹了口气，语气无奈：“秦少柏不傻，他肯定第一个想到咱们。明天一准派人来船帮搜查，晚了就麻烦了。”


    “那咱们去清理下痕迹，”妇人接过话，心思细得很，“参与的几个兄弟，先让他们出去避避风头。”


    周立春很听老婆的话，冲陈林点了点头，便跟着妇人走出了屋。


    周立春走后，周秀英端着粥碗凑到床边，用勺子舀了勺鱼粥，吹了吹，才送到陈林嘴边：“慢点喝，还热着呢。”


    热气从碗口飘起，笼在她小麦色的脸颊上，朦朦胧胧的。


    陈林张嘴喝下，温热的粥滑进喉咙，暖得他身子都松了些。喝了几口，他才有力气开口，声音轻了些：“我现在在哪里？”


    “淀山湖呀！”周秀英眨了眨眼，语气轻松，“放心，朝廷的鹰犬一时半会儿找不到这儿。”


    淀山湖？


    陈林前世就对这里很熟悉。


    只是现在的淀山湖，跟后世不一样——水网纵横，湖边全是芦苇荡和沼泽地，面积比后世大了不少。


    而且这里是沪上往浙江、苏南运货的水上要道，周立春能在这里立住脚，可见本事不小。


    周秀英话多，又没什么防备，跟陈林聊了几句，就把来龙去脉说了个大概。陈林听着，心里暗惊——小刀会的势力，比他想的还要大。


    “对了！”周秀英突然凑近，眼睛亮晶晶的，像发现了什么新鲜事，“听说丽华姐喜欢你，是不是真的？”


    陈林被问得一愣，脸颊竟有些发烫，支支吾吾道：“我跟丽华……就是好朋友。”


    “哦？”周秀英拖长了语调，眼里满是不信，却没再追问。


    陈林赶紧岔开话题：“秀英，你的水性很好吧？”


    “那是自然！”周秀英立刻扬起下巴，一脸骄傲，“我能在水里憋一炷香的时间！你都不知道，今天为了给你开枷锁，我废了多大劲儿，还弄坏了一件衣裳呢！”


    说这话时，她还噘了噘嘴，带着点小委屈。


    “不就是一件衣裳？”陈林笑了笑，语气笃定，“回头我给你买十件。”


    周秀英的眼睛瞬间亮了，像点亮了两盏小灯：“真的吗？我要丽华姐姐店里那种漂亮衣裳！就是绣着花的那种！”


    “好，没问题！”陈林拍着胸脯保证。


    就在这时，门帘又被掀开，周立春走了进来，目光落在陈林身上：“怎么样？能出发了吗？”


    陈林撑着身子坐起来，点了点头：“有劳周大哥了。”


    周立春上前，扶着他的胳膊，慢慢走出小屋。


    屋外竟是一片芦苇荡，芦苇长得比人还高，风一吹，“沙沙”作响。小屋建在芦苇丛里，外面搭着条简陋的栈道，一直通到河边。


    栈道尽头，停着一艘乌篷船，黑沉沉的船身，在水里轻轻晃着，是江南常见的模样。


    此刻已是傍晚，西边的太阳快沉下去了，余晖洒在湖面上，把湖水染成了橙红色，连干枯的芦苇丛都映得发红，陈林的脸颊，也被镀上了一层暖光。


    他松开周立春的手，转身拱手：“此番多谢周大哥和秀英姑娘，大恩不言谢。”


    “不用客气。”周立春扶住他的肩膀，语气平淡，“我跟你一起回去——会首今夜召集会众，有大事宣布。”


    “阿哥！我也去！”周秀英从后面跑过来，拽住周立春的衣角，眼里满是期待，“我好多天没见到丽华姐了！”


    周立春扫了她一眼，语气带着点无奈：“你丽华姐前几天不是刚来过？”


    “那是她来做客，现在该我去她那里做客了！”周秀英嘟着小嘴，晃了晃他的衣角，撒娇似的。


    陈林看在眼里，心里暗笑——这周立春，不仅听老婆的话，还是个妹控。


    “好吧，上船。”周立春没再反驳，扶着陈林往船上走。


    周秀英紧跟在后，脚步轻快，一个跨步踩在船头，脚尖轻轻一点，小船竟没晃一下。


    陈林看了，心里满是羡慕——果然一方水土养一方人，水边长大的姑娘，身子轻得像水做的。


    周立春要跟自己一起回去，还有会首的集会……陈林皱了皱眉，总觉得今晚的聚会，跟自己脱不了关系。


    这次，他欠了小刀会一个天大的人情。


    这人情，该怎么还？


    他望着湖面的余晖，心里沉甸甸的——前路，似乎更复杂了。