第331章 攘外必先安内
夷陵州府衙内，气氛无比凝重。
遭此大灾，高迎祥仿佛失了魂一般，只知道长吁短叹。
一旁的张献忠见他如此做派，猛地一拍桌子，怒道：
“闯天王！现在不是唉声叹气的时候！”
“粮食！现在最要紧的是粮食！”
“营里马上就要断炊了，你那些粥棚，明天还能开出几锅？！”
“再不想点办法，弟兄们可就要闹起来了！”
高迎祥闻言深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“我……我已命人清点府库，最多还能支撑小半月。”
“另外，我已经加派快船去了夔州府，想办法从四川购粮……”
不等他说完，张献忠立马开口打断道：
“小半月？！不过是杯水车薪罢了！”
“至于从四川买粮，我劝闯王你还是醒醒吧，绝无可能！”
“如今天灾频发，哪个地方不缺粮？”
“那江瀚是坐拥两省之地不假，但他要也养兵蓄民、图谋大业，岂会轻易将粮食匀出来？”
“别忘了，咱们此前购置军械，除了白花花的银子，哪次不得额外搭上两成粮食？”
“前前后后算下来，咱们已经往四川送了数万石粮食！”
张献忠背着手来回踱步，显得十分烦躁，
“要我说，干脆趁弟兄们还能拿得动刀，立刻出兵，顺着长江往下打！”
“打荆州、打武陵、抢他娘的！”
但高迎祥听了，却只是嘴唇翕动，迟迟没有开口，脸上写满了犹豫。
说实话，经过滁州几场大败，他麾下最精锐的老营骑兵早已损失殆尽。
如今的闯军的实力大不如前，多是些裹挟的流民和新募的士卒。
要是再跑出去盲目流窜，万一遭到了官军埋伏，真有可能全军覆没。
夷陵州等地虽遭了灾，穷是穷了点，但好歹也算个落脚点。
实在到了山穷水尽的地步，大不了放弃州城，全军退入身后的群山中；
或者直接退入四川，凭借险要地势固守待援，至少还能保全一部分实力，以图后举。
见他沉默不语，张献忠也怒了。
他娘的，自己原本在当阳一带好好的打游击，小日子过得风生水起，虽然并无根基，但也不缺吃穿用度。
结果你高闯王一声号召，说得是天花乱坠，自己才跑来这夷陵州跟着你开荒种地。
如今倒好，小半年的辛苦劳作，眼看马上要收获，却被一场大旱和蝗宰毁得干干净净，所有努力付诸东流。
这让他如何不恼？
“守守守！就知道守！”
“守在这里饿死吗？！”
张献忠几乎是在咆哮，
“闯王，你是不是被那江瀚灌了什么迷魂汤？！真以为能学他稳坐钓鱼台？”
“他有四川天府之国可以折腾，咱们有什么？就这穷山恶水，守下去只有死路一条！”
“除非你彻底解散部众，甘愿和那闯将李自成一样，安心做那江瀚的马前卒，否则他又怎么会真心接纳你？”
他猛地停下脚步，盯着高迎祥，一字一句地说道：
“事已至此，闯王你好好考虑考虑吧。”
“实在不行，那咱们就趁早分道扬镳，各谋生路！”
说罢，张献忠气呼呼地一屁股坐了下去，别过头去，不再看高迎祥一眼。
大帐内瞬间安静了下来，所有人都屏息凝神，等待着高迎祥的最后决断。
良久，高迎祥缓缓抬起头，总算是开了口：
“时也命也。”
“罢了，看来‘设守屯粮，以立根基’这条路是走不通了。”
“至于投奔四川，寄人篱下，也非我所愿。”
“或许……咱们还有一条路可走。”
“什么路？”
张献忠猛地转过头，急切地追问道。
高迎祥捋着下巴，回忆道：
“此前滁州一战已经证明，单靠咱们闯、献两部人马，在正面战场绝非精锐官军对手。”
“如果能再联合一股力量，或许便能打开局面。”
张献忠闻言站起身，狐疑地看着他：
“联合？还能联合谁？”
“老回回、闯塌天他们离得太远，革里眼、左金王那些人，更是实力不济，难以成事。”
“放眼望去，如今这湖广、河南地界上，也就你我两部有些战力.”
高迎则摇摇头，缓缓吐出了一个名字：
“去找罗汝才。”
张献忠闻言一怔，十分诧异：
“曹操？他不是一直在山西活动吗？”
“听说前段时间，他被洪承畴从吕梁山里撵了出来，狼狈而逃。”
高迎祥点点头，随即命人摊开舆图：
“不错，前些日子我接到河南传来的零星消息，说是罗汝才在山西，被洪承畴和孙传庭联手围剿，损失不小。”
“如今他已经逃窜到了郧西一带活动，离我们并不算太远。”
“曹操此人，狡黠多智，用兵灵活，虽败而不溃，麾下仍有一批可战之兵。”
“更重要的是，他如今新败，应该也急需寻找盟友，共抗官军，以图喘息和发展。”
张献忠盯着舆图，眼神闪烁，在心中不断权衡利弊。
联合罗汝才，听起来确实是个办法，“曹操”的名头和能力在义军中还是有些口碑的。
但问题是，眼下闯、献两部自己的物资都已经见底了，要是再加上罗汝才的兵马……
对此，高迎祥则早有打算：
“咱们三家，不必尽数合兵，那样目标太大，也容易耗尽粮草。”
“最好是分别占据几个区域，互为掎角之势。”
“我已经看好了，就往郧西—南阳—襄阳周边走。”
说着，高迎祥拿起炭笔，在舆图上轻轻勾勒出一个大致的三角形。
张献忠也紧跟着凑了过来，仔细查看。
“你看郧西一带，地处三省交界，群山连绵，正利于咱们隐蔽休整，补充兵员；”
“南阳是传统的产粮地，即便有灾，底子也比咱们厚，就食相对方便。”
“而且南阳往北就是伏牛山，同样是藏身的好地方；”
“襄阳更不用说了，乃是湖广的战略要地，水陆通衢，只要想办法打下来，就能控遏住这一大片地带。”
“我们三家人马，不固守一城一地，而是以此三角区为大致范围，相互呼应，流动作战。”
“官军来剿，咱们就避实击虚，转战他处。”
“此地为三省交界，官军兵力分散，各省巡抚、总兵难以协调，正利于我们施展拳脚！”
张献忠听着听着，眼睛也渐渐亮了起来。
这个计划，既满足了他不愿困守的意愿，又显得比盲目流窜更有章法。
尤其是“就食于敌、避实击虚”，这本是起义军的老本行，深合他意。
“格老子的！”
张献忠一拍大腿，连日来的阴霾一扫而空，
“这个法子好！比困死在这灾区强多了！”
他扭头看向身后的义子艾奇能，吩咐道：
“去，立刻挑选信使，往郧西联系罗汝才！”
“就说高闯王和咱老张，诚心邀他入伙，共图大业！”
“咱们三家合兵，定能在这中原腹地，闹他个天翻地覆！”
看着重新振作的张献忠，高迎祥的心里却是五味杂陈。
联合罗汝才，就等于再次踏上流窜作战的老路，也就意味着他建立根据地的梦想彻底破灭。
但眼下也别无他法，生存才是第一位的。
他深吸一口气，将心中的不甘压下，最后拍板道：
“好。”
“就依八大王所言，立刻选派信使，连夜前往郧西，务必找到罗汝才！”
很快，高迎祥和张献忠派出的信使相继抵达了郧西，成功找到了罗汝才部。
看着两人发出的诚挚邀请，罗汝才没有过多犹豫，点头应下了此事。
三大义军势力迅速达成联盟，并以郧西、南阳、襄阳为活动范围。
他们时而分兵掠地，时而合兵攻坚，避实击虚，纵横于这三省交界之地。
有了罗汝才的加入，义军的人马更为充实，再加上从四川购置的军械火炮，使得这支联军的战斗力陡增。
一时间，湖广以西、黄河以南的广大区域烽烟四起，各州县连连告急。
负责统筹剿寇事宜的七省总督王家桢，面对这股义军也是颇为头疼。
由于手中缺兵少粮，各省官兵或逡巡不前，或各自为战，根本难以形成有效的包围圈。
只能被这股联军牵着鼻子走，疲于奔命。
眼看事态紧急，王家桢也不得不向朝廷上书，痛陈利害，请求增派精兵良将，加拨粮饷，以解腹心之患。
紫禁城，文渊阁附近的直房内，灯火通明。
新任兵部尚书杨嗣昌，正埋头于堆积如山的塘报、奏疏之中，时而皱眉，时而长叹。
在他的案头上，分别摆放着来自三个方向的紧急军情：
首先是西南方面，僭号称王的江瀚逆贼，其势力已经蔓延至贵州，威胁云南；
而东北，是凶焰正炽的后金东虏，朝鲜臣服、皮岛失守。
不仅如此，就连最后的皮岛军民也被逼反，沈志祥领着残兵败将，投降了杀父仇人后金。
而最让他感到如芒在背的，则是来自中原腹地的告急文书：
闯贼、献贼、曹贼三大巨寇合流，并于郧襄、南阳一带流窜，声势浩大。
七省总督王家桢连章告急，言词凄惶。
最近这段时间，他可谓是殚精竭虑、废寝忘食，一直在研究如何对付这三方势力。
身后的舆图上，密密麻麻画满了他推演的进兵方略、看得人眼花缭乱。
经过连日来的潜心研究和深思熟虑，一个清晰的战略构想在他脑海中逐渐形成。
杨嗣昌整理思路后，提笔洋洋洒洒写下了一封奏疏，准备面呈皇上。
“攘外必先安内？”
当朱由检拿起杨嗣昌这封《敬陈安内第一要务疏》，眼前顿时一亮。
他将身子前倾，追问道：
“杨卿你仔细说说，你对于我大明如今局势，有何看法？”
“务必直言相告，朕洗耳恭听。”
杨嗣昌闻言，立马行了一礼，惶恐道：
“微臣不敢，只是臣下一家之言罢了。”
“如果将我大明看成一壮年男子，那这三路反贼，便如同人之疾病。”
“正所谓人之一身，当以元首为重。”
“目前看来，这西南、东北两地，就如同肩臂之疾；而中原流寇则相当于腹心之祸！”
“肩臂之患，犹可疗治；腹心之疾，将致殒亡。”
“所以微臣才说，攘外必先安内！”
在杨嗣昌看来，西南的江瀚，虽僭越称制，但其目前似乎只满足于割据巴蜀，经营云贵。
其麾下兵马，也从未大举东进，威胁长江中游核心区域。
再者蜀道艰难，其地易守难攻，所以短期来看，西南并非燃眉之急。
而辽东的建虏，虽然凶悍无匹，但去岁入口劫掠，又新征朝鲜，掳获颇丰，还需时间消化。
短期内，其再次南下的可能性很低。
况且，辽东有祖大寿等关宁军镇守，虽然不能进取，维持守势还是能做到的。
再加上卢象升经略宣大两地，如今兵强马壮，早已今非昔比，建虏也难以再从宣大入寇。
所以对于辽东等地，也能暂时放一放。
但中原腹地则截然不同！
闯、献、曹诸寇流窜于河南、湖广、南直隶边缘，此地乃天下之中，漕运枢纽，财赋重地。
若是任其坐大，攻陷襄阳、南阳这等重镇，则漕运断绝，南北隔阂，天下震动！
流寇不同于割据之贼，其破坏性更强，而且无定所。
要是不能尽快扑灭，其裹挟之势将越来越大，最终糜烂数省，不可收拾。
届时，朝廷将陷入内有流寇蹂躏腹心、外有强敌虎视眈眈的绝境！
听了杨嗣昌的解释，又仔细看过奏疏后，朱由检满意地点了点头。
这个战略构想，与他不谋而合。
“卿掌本兵，可有良策以教朕？”
杨嗣昌整了整衣冠，从容不迫地将自己的计划和盘托出：
“臣以为，西南、辽东等地尚可支撑，但中原之地必须做出调整。”
“流寇一日不灭，则腹心一日不安。”
“当务之急，是选派一位能臣，接掌七省总理一职，专事剿贼！”
崇祯皇帝听得入神，不禁点了点头：
“王正之的能力确实差了一点，要不朕把卢卿调回来？”
但杨嗣昌却摇了摇头：
“不可。”
“陛下，卢总督如今镇守宣大，正是屯田练兵之时，不可轻动。”
“臣举荐广东巡抚熊文灿，接替王家桢，专事剿贼。”
“听说熊文灿以一己之力，招降了海贼郑芝龙，并消灭了海盗刘香等人。”
“以此观之，熊文灿应当能力不错。”
朱由检听罢点了点头，熊文灿他也知道，应该是个不错的人选。
但出于谨慎，他决定要考察考察之后再决定。
“嗯，朕记下了。”
“杨卿还有何可以教我？”
杨嗣昌躬身一礼，回应道：
“不敢，只是有两事，还望圣上早做打算。”
朱由检端起热茶，润了润嗓子，示意他继续：
“何事？但说无妨！”
杨嗣昌犹豫片刻，扑通一声跪倒在地。
朱由检见状十分诧异，刚想开口询问，可没想到杨嗣昌接下来的话，却让他大跌眼镜。
“臣请与辽东、四川议和！”
“另外，请加征剿饷！”