第329章 新钱上市

    江瀚宣布涨俸的消息，让在场的一众文武振奋无比。


    此次涨幅之大，简直难以想象，薪俸上涨一半后，他们也就不用再过那种紧巴巴的日子了。


    可当得知涨俸将以纸票的形式发放后，众人的心头又像被浇了一盆凉水。


    纸票？


    该不会和明廷一样，听起来不少，但实际上发到手的，都是些难以变现的陈年旧货吧？


    尽管心中疑窦丛生，但在场的官员们你看看我，我看看你，终究是没人再站出来质疑、反驳。


    新钱已经制成，甚至连负责此事的新衙门、以及衙门的官员都已经确立。


    大家都不傻，明眼人都能看得出来，此事不容置疑，不是商量，而是通知。


    “有事起奏，无事退朝！”


    随着太监一声唱和，这场喜忧参半的大朝会，总算是落下了帷幕。


    江瀚随即起身，在一众侍卫的簇拥下离开了大殿。


    王驾一走，承运殿内紧绷的气氛顿时松弛下来，文武官员们也三三两两，怀着复杂的心情相继离去。


    人群中，薛志恒的脚步最为匆忙。


    明天不仅是发放俸禄的日子，更是泉通司正式开衙、直面考验的第一天。


    他还要赶回去做最后的检查，以确保万无一失。


    正当他加快脚步，想尽快赶回衙门时，身后却传来一阵熟悉的声音：


    “薛主事，薛主事，还请留步。”


    薛志恒停下脚步，转身望去，叫住他的，正是农部职方清吏司郎中——庄博阳。


    此人是湖广武陵人，字子书，也是从明廷投诚过来的官员。


    因为在城内的宅院与薛家府邸相邻，庄博阳和薛志恒平日里素有往来，算是熟识。


    见到是这位邻居，薛志恒也放缓脚步，朝他拱了拱手：


    “原来是子书，不知道唤我何事？”


    庄博阳脸上堆起笑容，快步走近，同样拱手回礼道：


    “薛主事如今荣膺新职，执掌泉通司，权责重大。”


    “我这做邻居的，自然要向您道贺啊。”


    薛志恒谦虚地摆摆手：


    “唉，子书兄言重了。”


    “不过是王上信赖，尽力为君分忧罢了，谈不上什么恭喜。”


    庄博阳在廊下凑近了些，压低声音，用手指做了个捻票子的动作：


    “薛主事，你我毗邻而居，也算知交。”


    “您……能不能跟在下透个底儿？”


    他顿了顿，声音更低了，


    “这本色加折色的制度，会长期并行吗？”


    “粮票和布票，将来……将来会不会也像宝钞那般……”


    后面的话他没说出口，但意思却不言而喻。


    薛志恒听罢，不动声色地宽慰道：


    “子书兄大可放心。”


    “具体的细节我虽然不便多言，但有一点可以明确告知，王上励精图治，体恤臣下，绝不会行那自毁根基之事。”


    “再说了，这粮票、布票，都标明了可以抵换实物，并非什么空头票据，你也不必过于担忧。”


    说罢，他看着庄博阳叹了口气。


    如果是其他人来问，薛志恒肯定不会多说，最多也就是搪塞两句罢了。


    但既然是庄博阳开口了，他才多解释了两句。


    这不仅仅是因为他们相熟，而是薛志恒很清楚，自己这位邻居的家境，实在是太过寒酸了。


    庄博阳是天启年间的进士，金榜题名后，先是被吏部委派到四川的安县担任知县。


    因其为人勤勉，治下吏治清明，钱粮刑名诸事井井有条，颇有政声，几年后便被擢升为崇庆州知州，紧邻成都。


    而在崇庆州知州任上，庄博阳更是勤政爱民，做了不少实事。


    他亲自督导兴修水利，疏通了多条淤塞数年的灌溉渠，使得境内数千亩“望天田”得以保收；


    每逢灾年，庄博阳必定想方设法开仓平粜，甚至还捐出自己微薄的俸禄发粥赈济，在士民中口碑极佳。


    后来江瀚打下成都，庄博阳所在的崇庆州也跟着投降了。


    按理说，像这一类承平时期干练有为、政绩斐然的官员；在战乱时期，本应该是誓死不降，最终以身殉国的标准模板。


    但庄博阳偏偏不是。


    当李自成率领的大军兵临崇庆州城下时，他几乎未作任何抵抗，便领着州衙一众属官，干净利落地开城投降了。


    李自成看着崇庆州高耸的城墙，本以为这会是一场硬仗，但他万万没想到城门不攻自开了。


    见此情形，他生怕其中有诈，愣是派兵在城内反复搜剿了大半天，直到确认并无伏兵后，他才敢放心接收州城。


    按照惯例，占领一地后，李自成立刻召开了公审大会，准备全面清查城内的贪官污吏、豪绅劣商。


    这一查之下，结果简直令他触目惊心。


    崇庆州官府上下，从知州到胥吏，几乎都存在加征行为，像什么纸笔费、车马费、火耗等等，数目不小。


    李自成当时也并未细究，只是依照惯例，将庄博阳等一干人等都定性为“贪官污吏”，准备严惩。


    为首的庄博阳更是要被判斩首示众，家产抄没。


    然而，他还没来得及行刑，得知消息的百姓便围满了州府衙门，替庄博阳鸣冤叫屈。


    李自成闻报都愣住了，他征战多年，还是头一回见到百姓替“贪官”求情。


    意识到事有蹊跷，他立刻找来几位乡老市民，仔细询问其中关节。


    这一问，李自成才明白了其中隐情。


    原来庄博阳平日素有清名，并非什么大奸大恶之徒。


    但李自成却更不解了，既然素有清名，为何什么官府上下都在加征税款？


    直到他带着亲兵，亲自踏入庄博阳家中时，所有的疑惑得以解开。


    这个姓庄的家里，是真穷啊！


    庄博阳家住城西，是一个仅有三间瓦房的一进院宅子。


    院内除了一棵老树外，别无长物。


    进屋一看，更是家徒四壁，桌椅板凳俱是陈旧不堪。


    庄博阳的寡母常年卧病在床，他的妻子和一双年幼的儿女，身上穿的也只是寻常的绸布衣裳。


    单从衣着上看，外人根本看不出来，这是知州大人的亲眷。


    按理说，庄博阳身为一州知州，本该住在州衙内院。


    但崇庆州衙门早已年久失修，每逢雨雪便四处漏风渗水。


    庄博阳无钱修缮公廨，又不愿劳民伤财，索性自己租了一个便宜的小院，带着家眷搬了出来。


    而他之所以选择投降，原因也很简单。


    这种既要维持官府运转，又要坚守底线的清贫日子，他实在是过够了，也撑不下去了。


    以庄博阳任安县知县时为例，他名义上年俸是九十石，折合白银约七十两。


    但实际发放时，因朝廷财政困难，到手能有一半就算不错了。


    而他辖下的安县衙门，不算临时帮闲，仅各类固定的吏员、衙役、杂工就有一百五十余人。


    其中仅有县丞、主簿、典史、六房司吏等约三十人属于朝廷经制吏员，勉强有微薄薪俸。


    剩下的一百二十人，如三班衙役、门子、仵作、书算等，则要完全靠地方自筹经费来养活。


    而一个县衙，下属机构也非常多，像什么递运所、河伯所批验所、铁治所、水马驿、急递铺、道、僧会司、阴阳学、医学等等。


    手底下这么多张嘴等着吃饭，庄博阳这个领头的，实在是巧妇难为无米之炊。


    无奈之下，他最终也只能默许加征一些“火耗、纸笔费、车马费”等杂项，用以维持衙门最基本的运转、以及支付胥吏们的工食银。


    而他自己，却没有中饱私囊。


    得知这一切后，李自成也有些犯难了。


    你说庄博阳贪污吧，他确实违反了加征禁令；


    但说他是个贪官吧，庄博阳加征来的银子，全都填了公家的窟窿，自己反而却过得紧巴巴的。


    李自成难以决断，只能将此事原委写成奏报，连同案卷一并送回成都，请江瀚亲自裁决。


    仔细审阅卷宗后，江瀚对此事也做出了批示：


    像庄博阳这类官员，本性不坏，能力亦有，虽然不属于清官，但称得上能臣。


    其“贪墨加征”的行为，本质上是为了缓解财政缺口，以保证地方运转，实乃情有可原。


    既然并未横征暴敛，中饱私囊，而且在民间声誉不错，便可网开一面，予以任用。


    所以，江瀚就放了庄博阳一马，并将其擢升为正五品职方清吏司郎中。


    除此之外，他还给庄博阳安排了一套宅院，就在薛家府邸旁边。


    江瀚的本意，是想做出个千金买马骨的姿态，鼓励更多像这样的官员投诚。


    但很可惜，偌大一个四川，也就只有十来个人而已。


    正因为两人是邻居，知道庄博阳家境清贫、为官不易，薛志恒今天才破例跟他多讲了两句，以安其心。


    就在他俩交谈的片刻功夫，周围一些尚未散去的官员，也不自觉地放缓了脚步，悄悄靠拢了过来。


    一群人竖起耳朵，想从新任泉通司提举口中，探听更多关于纸票细节、未来规划的消息。


    见此情形，薛志恒也知道不能再多说了，于是便对四周拱了拱手，朗声道：


    “诸位同僚，还请放宽心。”


    “王上金口玉言，既已承诺，便绝不会效仿明廷旧弊，行那搪塞敷衍之事。”


    “明日便会发放薪俸，也是我泉通司开衙首日，欢迎各位持票前来兑换！”


    听了这话，周围的官员们也纷纷拱手还礼，应和道：


    “薛主事哪里的话，我等怎么可能质疑王上？”


    “由您执掌泉通司，我等最是放心。”


    “明日开衙，公务繁忙，我等就不去凑热闹了，免得妨碍了正事。”


    薛志恒也不点破，只是点头笑道：


    “好说，好说。”


    随即告罪一声，匆匆离开了王府。


    而他身后的一众官员们，望着薛志恒远去的背影，纷纷沉默不语，神色各异，也不知道在想些什么。


    翌日，未时正刻，新成立的泉通司衙门正式开衙。


    为了凸显重视，也为了应对突发状况，薛志恒亲自坐镇衙内，负责唱票。


    他整了整官袍，正襟危坐，朝着身旁侍立的副提举微微颔首，沉声道：


    “吉时已到，开衙！”


    随着他一声令下，院内的吏员立刻点燃了鞭炮，噼里啪啦的炸响震耳欲聋。


    门房则是气沉丹田，高声吆喝道：


    “开——衙——！”


    随即与身旁的差役一同，奋力推开了沉重的大门。


    然而，大门甫一洞开，端坐堂上的薛志恒立刻傻眼了。


    只见门外黑压压地站满了人，昨天还口口声声说着“不去凑热闹”、“免得妨碍公务”的同僚们，此刻竟一个不少，几乎全数到场。


    在他们身后不远处，还跟着不少仆役、力工待命。


    在大门打开的瞬间，人群如同潮水般涌入，顷刻间将原本宽敞的前堂挤得水泄不通。


    而挤进来的官员们，抬头看见坐在大堂正中的薛志恒，也同样愣住了。


    他们万万没想到，这位新任的泉通司一把手，竟然会亲自坐在这前堂之上，干起了类似钱庄柜头唱票兑付的活计？


    哪个部门主事，不是在高堂后厅运筹帷幄，挥斥方遒？


    这种一线事务，交给手下的副官、吏目去办不就好了？


    一时间，两方人马大眼瞪小眼，愣立在了原地，空气中满是尴尬。


    还是薛志恒最先反应过来，他轻咳了两声，率先开口，打破了僵局：


    “各位同僚如此热情，前来捧场，薛某真是不胜荣幸啊。”


    堂下的官员们也立刻借坡下驴，互相吹捧、寒暄起来，试图掩盖方才的尴尬：


    “薛主事真乃我等楷模，竟然亲力亲为，坐镇前堂，实在令人钦佩！”


    “是啊是啊，薛主事勤勉奉公，我等佩服不已！”


    “瞧瞧这衙门，规制严整，吏员抖擞，一看便知道能干实事！”


    “泉通司有薛主事执掌，何愁新政不兴啊”


    薛志恒也不点破，只是笑着一一拱手，安排道：


    “诸位谬赞，薛某实在愧不敢当。”


    “各位要是想兑票，只管依次上前，薛某亲自为各位办理，绝不让大家久等！”


    众人闻言，自然是从善如流。


    尽管内心急躁，但表面上却还维持着体面，一一将刚到手的粮票和布票，小心翼翼地递到薛志恒面前的公案上。


    对于大多数官员而言，几张轻飘飘的纸片握在手里，终究还是不如实实在在的粮食、布匹看在眼里放心。


    尽早将其落袋为安，才是稳妥之举。


    然而，在这争相兑换的人群之中，却有一个人始终稳坐钓鱼台。


    那就是户部主事赵胜，他甚至压根就没往泉通司这边凑。


    成都城内的核心衙门，大多都集中在汉王府周边区域，彼此相距不远。


    泉通司比较特殊，设有两个分衙：


    一个在城西，主要负责回收旧钱、兑换新铸的铜币银币，面向民间；


    另一个就是薛志恒坐镇的城内分衙，主要负责兑换粮票、布票，面向官员和官府体系。


    因此，对于不远处泉通司衙门里的热闹景象，端坐在户部大堂的赵胜是心知肚明的。


    但他却仿佛如老僧入定般，慢条斯理地品着杯中热茶。


    窗外隐隐传来的议论声，丝毫不能干扰他分毫。


    就在此时，赵胜的副官孙楷却快步走了过来，脸上带着一丝急切：


    “赵主事，果然不出您所料，泉通司那边已经排起长队了，各衙门的同僚都去了大半。”


    “您看……咱们户部是不是也派几个人过去？”


    “毕竟这新增的俸禄都是票证，部里不少同僚心中也颇为忐忑……”


    赵胜连眼皮都没抬，只是轻轻吹了吹茶沫，淡淡道：


    “急什么？沉住气。”


    “这午后实在闷热，有什么好挤的？”


    “可是……”


    孙楷有些不解，凑近了些，


    “下官听说，不少人都心中打鼓，生怕这票子……”


    “生怕它变成一堆废纸？”


    赵胜放下茶盏，发出一声轻响，打断了孙楷的话。


    他抬起头，目光平静地看着自己的副手，


    “我户部，执掌全川钱粮、户籍、度支。”


    “库房里有多少银子，有多少铜料，官仓里堆着多少石新粮，织造局送来了多少匹新布……”


    “你这个副手心中，难道没有一本清晰的账目？”


    “新增俸禄所需的粮、布，早在数日之前便已经入库，专款专用。”


    “至于钱币，库藏的大半银两和铜钱，更是早就换成了新钱，有什么可急的？”


    他瞥了一眼孙楷，继续说道：


    “你不信现在去打听打听，今天挤在泉通司门前排队的，大多是哪些人？”


    “除了像庄博阳那种确实等米下锅的，大多都是些品级不高的官员。”


    “各部主事一级的，你见有几个亲自去了？”


    “如果连我户部的官员都慌慌张张、一窝蜂地跑去挤兑，传将出去，成何体统？”


    “岂不是显得对新政没有信心？”


    孙楷张了张嘴，还想再说什么，但赵胜已经站起身：


    “好了，无需多言。”


    “传令下去，让我户部各级官吏安心办公，不要去凑这个热闹。


    “兑换的机会有的是，不在这一时半刻。”


    而与此同时，在城西负责民间兑换的泉通司分衙，又是另一番光景。


    成都城内的市井街巷，也因为官府贴出的“兑换新钱”告示而议论纷纷。


    在茶肆酒楼里，百姓们围坐闲谈，话题都离不开这事。


    “听说了吗？官府要发新钱了，铜的、银的，模样可俊了！”


    “俊有啥用？能当饭吃？”


    “大明朝廷的教训还不够？我家倒是有些祖传的宝钞，模样也俊，要不折价卖给你？”


    “去去去，那宝钞擦屁股都嫌硬！”


    “非也非也，这回发的不是宝钞，而是实打实的银子铜钱。”


    “只要拿着旧币，在三个月内，都能去泉通司兑换新钱。”


    “哼，官字两张口，他说能换，到时候库门一关，你找谁去？”


    对于普通百姓而言，官府更换钱币，早已不是新鲜事，历朝历代皆有。


    而他们的反应，大多都是谨慎和观望。


    虽然短时间看，朝廷分了田土，还免了不少赋税。


    但祖辈传下来的经验告诉他们，官家的任何“新花样”，最后吃亏的多半都是小民。


    民间市场的兑换，在告示贴出后的前几天内，规模都不是很大。


    大多数人都不敢轻易上前，只是聚在衙门外指指点点，议论纷纷。


    那新钱模样是挺稀奇，边缘还有齿纹，但谁知道它分量足不足，官府回收旧钱公不公道？


    然而，这种观望并未持续太久。


    成都城内几家规模较大、与官府往来密切的商号，已经接到了泉通司的通知，要求他们做个表率，为百姓带头。


    这几家大商号的掌柜亲自带着伙计，抬着一箱箱的旧铜、银锭，浩浩荡荡地来到泉通司衙门前，当众办理兑换业务。


    按照事前安排，这几家商号的兑换业务被拖得很长，故意摆出姿态，以吸引民众的目光。


    一群人在泉通司衙门高谈阔论，说些什么“发行新钱，统一制式，乃是利商利民之举”、“新钱做工精湛，防伪独特，以后做生意也更放心了”之类的话。


    而这些商家的行为，自然也给犹豫的百姓们打了一针强心针。


    都说精明无过商人，眼看这些商号掌柜都如此积极，民众心中的顾虑也渐渐打消。


    “几家大商号都换了，应该没问题吧？”


    “看样子这新钱是硬通货？”


    “官府回收旧钱的折价，听着还挺公道……”


    窃窃私语声中，开始有胆大的小商小贩、佃户农人，拿出积攒的旧钱上前兑换。


    当他们见识到新钱后，也渐渐放下了心来，开始极力向周围的亲朋好友鼓吹此事。


    与此同时，如德昌布行、丰泰粮号、协兴盐栈等有官府背景的商号，更是早早挂上了牌子，宣布从今往后只接收新钱。


    消息像风一样传开。


    这些都是日常生活的必需品，即便是一些认死理的老农，为了生计也只能乖乖就范。


    越来越多的人开始加入兑换的队伍，城西泉通司分衙门前，逐渐排起了长龙，秩序井然。


    新钱也开始逐渐走出成都，向周边乡县辐射开来。