第297章 高闯王濒临绝境
汉军渡过乌江天险，这就意味着贵州战事已经成功了大半。
贵州总兵许成名手底下只有七千明军，如今乌江的三千守军已经被全歼，打下贵阳城也只是时间问题。
而与此同时，远在数千里之外的中原大地，一场决定明廷命运的大围剿也已接近尾声。
滁州城下那场大决战，几乎是打光了高迎祥和张献忠的老本。
跟随他们转战千里、从尸山血海中爬出来的老营精锐折损了大半，数年积累的军势一朝尽丧。
侥幸突围后，元气大伤的闯献联军惊魂未定，只能狼狈地逃往凤阳。
起义军上下对与卢象升更是避之不及，再也不敢与其正面交手。
大难临头，起义军内部各自为战的分裂主义便再也压制不住。
关于下一步的去向问题，高迎祥和张献忠这两位曾经的盟友之间，爆发了激烈的争执。
中军大帐内，张献忠面色阴沉，指着南方侃侃而谈：
“闯王！”
“南面庐江、太湖，乃是鱼米之乡，富庶之地。”
“官军主力刚刚经过滁州大战，虽然获小胜，但也需要时间休整补充，其追剿必然松懈。”
“依我看，我等当立即南下，由庐江、太湖等地快速突入湖广。”
“湖广一带地势复杂，山林密布，水网纵横，不利于关宁骑兵作战，正是我等周旋迂回的最佳去处。”
“只要能远离卢阎王兵锋，借地势与官军周旋，不出一年半载，我等必定可以重整旗鼓，再拉出一支精锐大军！”
“甚至，咱们还能从湖广一带入川，投奔四川的江瀚。”
张献忠眼中闪过一丝狡黠，颇有些愤愤不平的味道，
“咱们在外面和官军打生打死，他江瀚倒好，一个劲儿的在四川招兵买马。”
“我甚至还听说，他姓江的已经称王，马上就要进兵贵州了！”
“要是能从四川借一支兵马，借些钱粮，咱们弟兄何愁不能东山再起？”
可高迎祥却有着不同的意见。
他力主北上，态度十分坚决：
“八大王此言差矣！”
“你我兄弟都出自陕北旱地，麾下士卒也多为北军将士，不通水性。”
“到了湖广又无水师入川，岂不是自缚双手？”
“依我看，咱们应该从寿州北上，过颍上、霍山等地，再寻机渡河，重返山、陕两地，招兵买马。”
“只要回了陕西，那便是海阔天空。”
“延绥、宁夏、固原三边，吃不起饭的边军数不胜数，咱们何必跑到四川寄人篱下，看他人脸色？”
历史证明，高迎祥在战略性转移的大决策上，似乎从未做出过正确的选择。
之前被陈奇瑜堵在车厢峡是一次，而攻打滁州又是一次。
因为这两次前车之鉴，张献忠已经不敢再相信高迎祥的眼光了。
他之所以选择南下湖广，更多的是一种避实击虚的心理。
其南下的路线，刻意避开了明军重兵防守的中原地区，进而向明军控制相对薄弱、而且地形更为复杂的湖广地区转移。
那里水网密布，丘陵纵横，更易于大军隐蔽周旋，即便无法攻城略地，也能依靠劫掠村镇维持军需。
实在不行，他还能逆江而上，躲到四川避难。
这是一种典型的“生存优先”策略，不求一时一地的得失，只求保住有生力量，静待时机。
而反观高迎祥，他的北上决策则显得过于幼稚，缺乏远见。
他选择的路线，几乎是沿着黄淮平原的城镇走廊行进，一路上都有明军重兵把守。
这条路线看似直接，实则危机四伏。
他麾下这支败军，非常缺乏攻坚能力，根本无法攻克坚城获得补给，反而会把行踪完全暴露在明军的监视之下。
这种决策，与其说是战略转移，不如说是一场在明军包围圈中的“死亡行军”，注定只能被动挨打。
眼见劝不动高迎祥，张献忠也不废话，带着自己的部队直接离开了凤阳。
联军解体之后，张献忠按照既定战略，一路昼伏夜出，很快就跳出了官军的包围圈，直接跑进了大别山中隐匿不出。
而高迎祥率领的残部，则成为了各路明军争相围猎的目标。
甚至为了争夺这份剿贼功劳，明军内部还爆发了一场不小的争执。
这场风波出在关宁军内部。
当初被崇祯紧急调入关内剿贼的关宁兵，除了祖宽部，还有祖大乐率领的另一支关宁精锐。
滁州决战时，祖大乐麾下有两员部将，一个叫吴峰，一个叫窦泰宇。
他俩因途中贪图小利，竟然没能按时抵达主战场，这也导致了祖大乐的部队寸功未立。
祖大乐自觉颜面尽失，他可是辽东祖家的直系人马，总兵祖大寿的亲堂弟。
而那祖宽不过是一奴仆家丁出身，竟然抢了他的功劳。
祖大乐勃然大怒，于是下令将吴峰和窦泰宇两人严厉惩处，几乎要到了革职问罪的地步。
吴、窦二人心中倍感屈辱与不公，一气之下，竟然带着本部人马跑了。
队伍走在半路上，恰好碰见了朝廷派来的监军太监冯烨。
冯烨见这两支关宁兵有哗变逃亡的风险，于是立马对他俩做起了思想工作，好言相劝：
“两位将军何必意气用事？”
“如今闯贼正狼狈北窜，卢总理正需大将效力。”
“你等速速率部前往归德一带拦截贼寇，卢总理定会不计前嫌，重用二位！”
不仅如此，冯烨还让后勤辎重队，立刻给这两部人马补充了粮草给养。
经过这一番劝告，吴峰和窦泰宇才终于冷静下来。
这天下之大，除了朝廷军营，他们又能去哪？
难道真去山里落草为寇，与那帮泥腿子为伍吗？
于是便听从冯烨劝说，引兵向归德方向挺进，试图戴罪立功。
无巧不成书，高迎祥一路北窜，正好就逃到了归德附近，径直撞上了正在四处寻找战功的祖大乐。
双方当即在归德附近爆发了一场大战。
高迎祥部本来就是惊弓之鸟，哪里是养精蓄锐的关宁铁骑的对手？
甫一接战，便被打得丢盔弃甲，损失惨重。
正当高迎祥溃败之际，吴峰和窦泰宇的部队恰好赶到！
这两人为了将功折罪，更是为了发泄心中怨气，一见到闯军便如同饿狼见了血食，毫不犹豫地从侧翼发起了猛烈地进攻。
高迎祥雪上加霜，再次遭到重创，只能继续向北逃窜。
明军连战连捷，气势如虹，就连一向避战自保的山东总兵刘泽清，也嗅到了痛打落水狗的良机。
他主动率兵出营，在黄河岸边摆开阵势，硬生生把高迎祥企图渡河北上的前锋部队给拦了下来。
眼见北上渡河的希望破灭，高迎祥无奈，只得转而向南，攻打了几个防御薄弱的小县城以补充粮草。
随后，他又试图分兵袭击亳州，但围剿的明军迅速反应，紧追不舍。
走投无路的高迎祥，只能带着残兵败将，向着河南重镇开封方向退去。
可驻守在开封的明将不是别人，正是在历史上，一箭射瞎了李自成左眼的悍将陈永福。
陈永福早已在开封西南的战略要地朱仙镇布下了天罗地网，以逸待劳。
高迎祥刚刚率军抵达朱仙镇，还没来得及喘口气，陈永福便亲率精锐发起了突袭！
闯军猝不及防，再次溃败。
混战中，陈永福甚至一度冲杀到了高迎祥的帅旗附近，并一刀砍伤了高迎祥的弟弟、中斗星高迎恩。
连番惨败，高迎祥再也不敢在无险可守的中原地带停留。
他带着仅存的两千多老营精锐，狼狈不堪地逃进了登封、嵩县一带的伏牛山区。
与当地几股起义军会合后，高迎祥总算得到了一丝喘息的机会。
躲进山区后，高迎祥痛定思痛，仔细总结了此番失利的原因。
他这一路转战，经过的州县可谓不计其数，像什么颍上、霍山、萧县、阳山、灵璧.等等。
这些地方都是明军重兵把守的坚城，而周边的百姓更是对起义军畏之如虎。
在这些相对富庶的地方，他的队伍根本无法得到地方百姓的拥戴。
相反，起义军的活动与底层百姓，更多的是抢与被抢的关系。
甚至打粮行为本身就会破坏生产，导致民心丧尽。
得不到沿途百姓的支持和掩护，高迎祥所部的行踪自然难以隐藏，甚至陷入了一种举目皆敌，无处藏身的窘境。
而明军则可以清晰地掌握他的动向，然后调动各路兵马围剿。
高迎祥想通了，还是山区更适合他发展。
眼下还是先在伏牛山藏匿一段时间，等官军松懈了，他再往西北走，联合陕西一带的穷苦百姓起事造反。
而面对躲入深山的高迎祥残部，负责追剿的主将左良玉停下了脚步。
他主张穷寇莫追，尤其是不宜进入地形复杂的山区与贼寇硬拼，最好是围困贼兵，迫其自毙。
然而，他的副将汤九州却对此不以为然。
汤九州自恃勇武，认为闯贼接连惨败，已是强弩之末，根本不足为惧。
求功心切的他，不顾左良玉的劝阻，竟然擅自率领本部一千二百兵马，孤军深入嵩县山区，企图独吞这份剿贼之功。
而当高迎祥得知此事，不禁勃然大怒：
“妈的！”
“在平原地带老子打不过你们，现在到了山里，还敢如此嚣张追进来？”
“真当老子是泥捏的不成！”
盛怒之下，高迎祥决定利用山区地形，给这支狂妄的明军一个教训。
为此，他精心设计了一个诱敌深入的圈套。
高迎祥先是派出一支偏师，与汤九州的前锋部队稍作接触，然后佯装不敌，狼狈后撤。
汤九州见状，更加确信闯军已是强弩之末，毫无战力。
欣喜若狂的他根本意识不到这是个圈套，于是下令全军追击，务必将贼首生擒活捉！
汤九州率部一路转进四十余里，追到了一条狭窄的山谷里。
山谷两侧崖璧陡峭，树木丛生。
就在汤九州部明军大摇大摆进入山谷后，只听一声锣响，两侧山崖上瞬间竖起无数旗帜，伏兵四起！
滚木礌石如同雨点般砸下，箭矢铳弹从四面八方射来。
高迎祥亲自指挥，与其他几路起义军将汤九州的队伍团团包围，堵死了明军的退路。
汤九州这才知中计，但为时已晚。
山谷狭窄，部队无法展开，骑兵更是失去了冲击力，变成了一个个活靶子。
明军顿时陷入混乱，人马相践，死伤惨重。
汤九州虽然拼死力战，可他左冲右突，却始终无法突破重围。
闯军从高处不断倾泻火力，然后趁明军阵型大乱时，手持刀矛的步兵从四面八方冲入谷中，将其分割围歼。
汤九州身中数箭，仍挥刀死战不退，最终被闯军精锐围住，乱刀砍死。
他所率领的一千二百余人马，除了部分投降外，其余则被尽数全歼。
经此一战，高迎祥总算是出了口恶气。
他不仅补充了数百兵员，而且还缴获了不少武器装备，极大的提振了军中低落的士气。
然而，嵩县的小胜根本无法扭转战略上的巨大劣势。
卢象升的主力大军正从四面八方赶来，明军如同一张不断收拢的巨网，向着他所藏身的山区步步紧逼。
无奈之下，高迎祥只能选择分兵突围，希望能分散明军注意力，为自己争取一线生机。
他命令一部偏师向南阳方向突围，自己则率领核心主力向东面的裕州方向逃遁。
然而，他的队伍刚出深山，便被卢象升撒出的塘兵探哨侦查得一清二楚。
得知高迎祥动向后，卢象升立刻星夜兼程，并调动了麾下最能打的几支王牌围剿而来。
其中就包括了祖宽、祖大乐的关宁铁骑，以及游击罗岱的精锐步卒。
卢象升亲自督师，汇同各部，全力追击高迎祥的主力部队。
经过三天三夜的急行军，明军终于在裕州（今河南省南阳市方城县北部）附近的七顶山，成功堵住了高迎祥。
此时的闯军，已是真正的强弩之末。
连续数月在山区转进、战斗、军中上下早已疲惫不堪。
再加上山区物资匮乏，粮草弹药更是难以为继，士气可谓是低落到了极点。
可身后有追兵，前方是堵截，闯军此时已经是退无可退。
无奈之下，高迎祥只得凭借刚刚歼灭汤九州部的一点余威，鼓舞士气，企图做困兽之斗，杀出一条血路。
战斗一开始，闯军上下确实爆发出了惊人的勇气，纷纷呐喊着向明军阵地发起了亡命冲锋。
然而，实力的差距并非勇气可以弥补。
卢象升坐镇中军，指挥得当，他先是以弓弩火铳进行远程打击，大量杀伤了冲击的闯军。
待其队形散乱，势头迟滞之时，祖宽和祖大乐率领的关宁铁骑立刻前出，从两翼杀入了闯军阵中，
这帮来自辽东的百战精锐，骑术精湛，马快刀利，在相对开阔的七顶山地区发挥了巨大的战斗力。
祖宽和祖大乐领兵来回冲杀，反复蹂躏，将本就混乱的闯军步阵冲得七零八落。
高迎祥军中最后那点宝贵的骑兵种子，在这场战斗中为了掩护主帅，与关宁铁骑进行了一场悲壮的搏杀，最终战至最后一骑一卒，全军覆没。
七顶山之战，高迎祥的主力彻底丧尽，老营精锐无一幸免。
他本人仅率少数亲兵和部分被冲散的士卒，趁乱突围而出，几乎成了光杆司令。
而向南阳方向突围的那支偏师，命运同样悲惨。
他们遭到了南阳知事何腾蛟的拼死抵抗。
何腾蛟秘密联络了附近的明军陈永福、陈邦治部，策划了一次夜袭。
明军半夜衔枚疾走，悄悄摸上闯军偏师驻扎的九高山营地，发动火攻袭营。
闯军毫无防备，顿时炸营，在混乱中被一举歼灭。
经过这一系列惨败，高迎祥部从最初的近十万人马，到如今只剩下了不到三千多残兵败将，元气彻底耗尽。
按照明军战报的说法：
“闯贼精锐马军七八千，在滁州朱龙桥死者两千、又以登封、朱仙镇、杨家楼、七顶山连败，死逃略尽。”
卢象升敏锐地意识到，彻底歼灭高迎祥、毕其功于一役的机会已经到来。
他立刻进驻南阳，召集各路总兵参将议事，布下了一个极其严密的口袋阵。
他先是命祖大乐率部移防汝宁，牢牢封锁东北方向，防止高部窜入南直隶或河南东部。
然后命祖宽率部进驻邓州，堵死西北通道，防止高迎祥逃回陕西或者流窜豫西。
而卢象升则亲自率领中军主力，步步为营，从南向北稳步推进，扫荡清剿，从后压迫驱赶高迎祥残部，使其无法停留喘息。
同时，他又以八百里加急的速度，飞报湖广巡抚王梦尹、郧阳府抚治宋祖舜。
卢象升严令二人，务必沿汉江一线全面布防，所有渡口必须派重兵严密看守，所有船只尽数收缴控制，沿江增设巡哨！
绝不能让高迎祥一兵一卒渡过汉江！
这是一盘几乎完美的绝杀棋局。
前有滔滔汉江天堑以及湖广官军严密封锁，后有卢象升督领大军逐步驱赶；
左右两翼则有祖宽、祖大乐的关宁铁骑虎视眈眈，锁堵通道。
高迎祥只有三千人马，此时已经如同瓮中之鳖，覆灭只在旦夕之间。
如果不出意外，这位声名赫赫、搅动中原大地的闯王就将殒命襄阳府。