第13章 敲定管家

　　应聘管家？

　　安吉尔想起了昨天萝拉曾答应过要为自己介绍一位经验丰富的管家，但没料到对方效率如此高，不到24小时就让对方找上了门来。

　　能叫出目前只有萝拉知晓的，自己在贝克兰德的新名字，也让她确认了对方身份的真实性。

　　难怪他要在一楼的咖啡厅等候，哪怕是在旅馆，贸然进入一位年轻女性的房间也是不礼貌的……她思索着，点了点头道：

　　“我确实需要一位优秀的管家，帮我打理在贝克兰德的一切，那么，里巴克先生，能否介绍一下你自己呢？”

　　这位年近半百的老绅士没有过多寒暄，很快介绍了自己之前作为管家的经历，以及前来应聘的原因。

　　他今年48岁，爷爷、父亲都先后担任过尼根家族的执事和管家，而他在部队服役五年后，也从旁支子弟的随从做起，逐渐担任管家助手、副管家，最后在一场交易中，成为了辛德拉斯男爵的管家。

　　在去年的尼根公爵遇刺案后，新的小公爵在政治立场上和身为新党支持者的辛德拉斯男爵有了冲突，这位三代为尼根家族服务的管家为了避免雇主为难，主动请辞，所以目前还没有新的工作。

　　在昨天下午，斯旺男爵家的管家找到里巴克，询问他是否愿意为一名刚来到贝克兰德的单身女性服务，待遇丰厚，里巴克便前来试一试。

　　待遇丰厚……安吉尔抿了抿嘴，好在宽檐帽的黑纱阻隔了他人的视线，否则她有些狰狞的表情可能会吓跑对方。

　　为了掩饰，安吉尔随口询问道：

　　“帕拉斯·尼根公爵让你服务于辛德拉斯男爵，是为了帮助刚获得爵位的他适应贵族生活和相关礼仪？”

　　“是的，我为他服务了两年。”

　　里巴克用标准的微笑和不快不慢的语速作出回答。

　　安吉尔对涉及“欲望使徒”案的尼根公爵印象颇深，而辛德拉斯这个名字也频繁出现于各种报纸上，和各种捐赠、慈善活动联系在一起，在去年底的大雾霾后，他捐赠了4万镑，除了霍尔伯爵，就属他最活跃。

　　但最出名的，还属他向保守党利用各种手段捐赠了80万镑，买到了目前的世袭男爵爵位的新闻。

　　恐怕这些钱，尼根公爵拿了不少……

　　“你曾是军人？经历过真正的战斗吗？”

　　她问出下一个问题，藉此从里巴克的回答和神态中判断对方的能力边界。

　　当然，对方回答的数次南大陆的战役并没有在安吉尔的大脑中停留太久，但根据里巴克没有犹豫的答案，她能确认对方并没有伪造过往经历，而且应该是个不错的底层军官。

　　这对管理其他仆役有很大帮助……安吉尔思索着，继续问了几个专业性的问题，对萝拉介绍来的管家候选人越发满意。

　　最后，她提出了一個关键性的疑问：

　　“里巴克先生，刚才我听你提到，你信仰‘风暴之主’？”

　　这并不是奇怪的事，作为在鲁恩王国三大教会中对军队影响最深的教会，风暴教会在军中拥有着大量的信徒，哪怕原本没有信仰，在众多同袍的影响下也会迅速变成新的风暴信徒。

　　但这就和安吉尔的信仰起了冲突……

　　“是的，主给了我们勇气和责任感。”

　　里巴克正色回答道，但没有出现安吉尔预料中的右拳击向左胸的动作。

　　相比专业知识，回答有些敷衍，可能只是浅信徒……她猜测着，继续追问：

　　“信仰会对你的工作造成影响吗？也许萝拉没有提前告诉你，我是女神的信徒。”

　　除了这点外，她对面前这位管家的履历非常满意，对方的态度、做派和专业能力也都符合安吉尔对一位贵族管家的想象。

　　里巴克面色不变，回答道：

　　“不会有任何影响，在我服役的五年中，最信任的一位同伴就信仰着黑夜女神。”

　　这样……

　　安吉尔沉思了片刻，没有掩饰自己因为信仰冲突而表现出的犹豫，里巴克并没有焦急，而是静静地坐在靠背椅上，双手对称地摆在大腿上，姿势端正，似乎军旅生涯对他的日常行为影响颇深。

　　很快，安吉尔就做出了最终决定，她没空寻找其他的管家候选人了，之后的一切，如租房、仆役的雇佣，社交安排，都得靠新管家来解决，否则她就要一直住在旅馆中，无法开始下一步的行动。

　　“那么，里巴克先生，从现在起，我就是你的雇主了。”

　　她微笑着说道，本想伸手和对方行握手礼，但在最后一刻回想起在赛薇莉亚的逼迫下从《贵族礼仪》里学到的知识，停止了这种不合礼数的行为。

　　里巴克则径直站起，理了理身上的燕尾服，鞠躬行礼，神色在淡然中保持着一丝严肃，并未因为获得新工作而过于欣喜。

　　“接下来有两件事要交给伱，”确定关系后，安吉尔立即开始下达命令，“首先，到街对面的律师事务所帮你自己拟一份合同，年薪就按你说的，120镑；其次，我想你也从萝拉女士那了解到，我需要确定今后的住处，可以先租住，而非急着购买，另外，还要配上相应的仆人。”

　　这位管家显然已经从萝拉那知道了部分信息，没有犹豫地开始介绍道：

　　“考虑到您是黑夜女神的信徒，圣赛缪尔教堂所在的北区是不错的选择，离教堂较近的有佩斯菲尔街16号的一栋别墅，三层，二十个房间，配有后花园和马厩，家具设施齐全，每年租金400镑。”

　　400镑……

　　安吉尔隐藏在黑纱后方的双眼微微睁大。

　　虽然经过萝拉那副“只要1万5千镑”的说辞洗礼，她对这个价位的房租已经有了不错的心理承受能力，但骤然听到这个数额还是有些犹豫。

　　而且圣赛缪尔教堂就在佩斯菲尔街，租住在那里的话，每天出门都可能见到好几名值夜者，其中说不定就会有她认识的。

　　“如果不局限在教堂附近的话，克伦威尔街也不错，接近市郊，不那么喧闹，我记得22号的房屋正在出售，也可以按年租住，是栋带花园和池塘的三层小楼，但户主要求全套家具和古董、画像要一起付费租用，每年需要650镑。”

　　和这栋比起来，400镑那套显得不那么贵了……安吉尔抿了抿嘴，道：

　　“如果不局限在北区呢？比如希尔斯顿区？”

　　她本想顺带提一下西区，但显然那里的租金只会更贵，万一里巴克误解了自己的意思，迅速升级到四位数租金的地段，容易让她下不来台。

　　“唔，希尔斯顿区的伯宁翰路不错，靠近北区，马车前往教堂只要十分钟，伯宁翰路的8号是一栋豪华别墅，三层楼，十多个房间，花园不大，但花草养护得当，同样配有马厩和仆人房，租约还有一年半，但正在寻求转租，对方愿意损失一些租金，现在只要付450镑。”

　　450镑一年半，相当于300镑一年，比上面两套都便宜，但总的费用反而会贵一点……安吉尔顿时有些心动，尤其是听到可以转租，这意味着她如果要更换地点，甚至离开贝克兰德，完全可以用转租的方式减少损失。

　　“你的建议呢？”

　　虽然已经有了明显的倾向，但安吉尔还是决定听听专业意见。

　　“如果您想要以此为社交起点，进入贝克兰德的上层圈子，伯宁翰路8号是最好的选择，您的邻居将是大学教授、专业的律师和医生，他们都是各自圈子中的行业精英，虽然不是贵族，但认识不少贵族，适当的拜访，可以很快扩展社交圈。

　　“北区虽然更靠近一些信仰黑夜女神的贵族，但很多都是他们购置的第二、第三套房屋，而且现在并非社交季，那里除了仆人，见不到几位真正的邻居，而且缺乏合适的介绍人，很难直接与真正的贵族们见面。”

　　里巴克像是已经清楚了安吉尔的需求，侃侃而谈，迅速理清了几处住宅的优缺点。

　　但我总觉得他误会了我来贝克兰德的目的，萝拉到底跟他说了些什么……安吉尔越听越觉得不对劲，她点了点头，道：

　　“那就伯宁翰路8号的那栋吧，今天下午2点，租一辆马车，在旅馆门口等候，我们先去看看再做决定。”

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　　希尔斯顿区，伯宁翰路3号。

　　夕阳下，个子瘦高的艾伦·克瑞斯搀扶着自己怀孕多月的妻子维尔玛·葛莱蒂斯，小心翼翼地帮助她上了自家门口的马车。

　　他们正要出门，和新晋的贵族辛德拉斯男爵，以及他的朋友们共进晚餐。

　　前些日子，身为外科医生的艾伦成功为这位男爵进行了一次难度颇高的手术，成功治愈了对方的顽疾，受到了男爵的赏识。

　　男爵决定将艾伦介绍给自己的其他朋友，这次非正式的晚餐就是不错的机会。

　　“亲爱的，我感觉，自从你怀孕以来，我的运气就越来越好了，事业也是，收入也是，这次有了男爵的介绍，或许我们能认识更多的贵族，很快就能搬离这里，住进西区更好的别墅了。”

　　站在马车门口，艾伦微笑着说道，眼里只剩下了自己的妻子……以及她腹中的孩子。

　　他的妻子是位身材高挑的黑发美人，宽松长裙下的肚子已经很明显，闻言笑道：

　　“你半年前就这么说过，房子的租约那时刚到期，如果你能早下决心，当时就不用续约了。”

　　“当时你刚怀孕，我觉得还是稳定点更好，而且现在也不迟，你可以在西区最好的医院诞下我们的孩子，是吗？”

　　艾伦回答道，抚摸着维尔玛的腹部，突然感觉隔着纱裙的肚皮有节律的动了动。

　　维尔玛也皱起了眉头：

　　“他今天有点闹腾……你说，他是不是不想搬家？”

　　身为医生的艾伦当然知道这个月份的胎儿不可能有这种反应，再多几倍年龄也不可能，但他还是轻柔地摸了摸妻子的腹部，说道：

　　“那就不搬了，我们继续住在这里，好吗？”

　　随着这对夫妻的低声细语，马车缓缓驶离了伯宁翰路3号。

　　在艾伦家斜对面，伯宁翰路8号的别墅门口，黑发紫眸的年轻女性在一名身穿燕尾正装的半老男子陪同下走出了花园的大门。

　　“告诉户主，我对这里很满意，租金就按转租的要求来吧。”

　　安吉尔对管家里巴克说道，视线下意识追着运动的马车，总感觉那辆普通的四轮马车似乎散发着某种吸引她的气质。