梅花烙

    晨露从残破的屋檐滴落，在青石板上敲出细碎的声响。

    叶红用湿布轻轻擦拭阿飞脸上的烟灰。

    男孩坐在青龙寺后院的石阶上，独眼紧闭，任由她摆布。

    从昨夜起他就异常安静，像只受惊的小兽般缩在角落，直到叶红找来才肯动弹。

    “疼吗？”叶红小心避开他额角的擦伤。

    阿飞摇头，却在她碰到耳后一处伤口时猛地瑟缩。

    叶红拨开他纠结的头发，倒吸一口凉气——那里有个陈年伤疤，形状像被人生生剜去一块肉。

    “这是...”

    “柳无眉用簪子扎的。”阿飞声音平静得可怕，“她说我娘是个贱婢，活该被毒死。”

    叶红的手抖了一下。

    她想起柳无眉昨夜说的话，那个“贱婢的儿子”。

    如果阿飞真是她弟弟，那么他们的母亲...她摇摇头，不敢往下想。

    “把衣服脱了，我看看还有没有别的伤。”

    阿飞犹豫了一下，还是解开粗布衣带。

    瘦小的身子上布满新旧伤痕，有些已经发白，有些还泛着狰狞的紫红。

    叶红咬住嘴唇，用湿布一点点擦拭这些伤痕，仿佛这样就能抹去他受过的苦。

    当擦到右肩胛时，她的动作突然停住了。

    阿飞的肩胛骨上，有一个淡红色的胎记——五瓣梅花形状，和她记忆中的一模一样。

    “这...这个胎记...”叶红的声音发抖。

    阿飞扭头看她：“贾爷爷说，这是我娘留给我的记号。”

    叶红的视线模糊了。

    她颤抖着从怀中掏出那半块玉珏，玉上的半朵梅花与阿飞肩上的胎记严丝合缝。

    十七年前的记忆如潮水般涌来——洪水冲垮家门的那夜，父亲将襁褓中的弟弟交给她抱着，而她因为太害怕，松了手...

    “阿飞...”叶红哽咽着抓住男孩的肩膀，“你...你本名叫叶承...是我弟弟...”

    阿飞猛地挣开她的手，独眼睁得老大：“不可能！贾爷爷说我娘是个丫鬟，被主家老爷糟蹋才生的我！”

    “贾公骗你的！”叶红急切地翻出自己颈间的玉佩，“你看，这上面也有梅花，和你的胎记一样！父亲说这是我们叶家的标记！”

    阿飞盯着玉佩，小脸渐渐发白。

    他踉跄着后退几步，突然转身就跑。

    叶红想追，却被一个虚弱的声音叫住。

    “让他...静一静...”

    沈秋倚在廊柱上，脸色苍白如纸。

    他肩头的伤又渗出血来，将绷带染红了一片。

    叶红连忙扶住他：“你怎么起来了？了尘大师说你要卧床三日！”

    沈秋的目光追着阿飞消失的方向：“他需要时间...接受...”

    “你早就知道？”叶红突然反应过来，“你知道阿飞是我弟弟？”

    沈秋缓缓点头，突然剧烈咳嗽起来。

    叶红扶他坐下，发现他的额头烫得吓人。

    她正要喊人，沈秋却抓住她的手腕：“胭脂盒...名单...”

    叶红这才想起那个变形的鎏金盒子。

    她从怀中取出，小心打开。

    薄绢名单已经被火烤得发黄，但字迹仍清晰可辨。

    除了昨日看到的官员姓名，背面还有一组奇怪的数字和符号。

    “这是...”

    “密码。”沈秋的声音越来越弱，“周捕头...懂...”

    话音未落，他的身子突然前倾，倒在叶红肩上。

    叶红慌忙抱住他，感受到怀中躯体不正常的高热。

    她正要呼救，周捕头粗犷的声音从院外传来：

    “沈大人！有新发现！”

    满脸络腮胡的捕头大步走进来，看到昏迷的沈秋后立刻变了脸色。

    他帮叶红将沈秋扶回禅房，动作熟练得不像个粗人。

    “沈夫人别担心，”周捕头给沈秋换了条湿毛巾，“大人内力深厚，这点小伤要不了命。”

    叶红盯着他腰间若隐若现的刺青——那是个和账册上一模一样的梅花标记：“周捕头与家父相识？”

    周捕头的手顿了顿，随即爽快扯开衣襟，露出完整的刺青——五瓣梅花中嵌着个“影”字：“叶大人是我们‘梅影’的创始人。”

    “‘梅影’？”

    “专查盐铁走私的暗桩组织。”周捕头压低声音，“十七年前叶大人遇害后，组织就散了。直到七年前沈大人找到我们...”

    叶红如遭雷击。

    所以沈秋娶她不只是为了报恩，更是为了继承父亲的事业？

    她看向昏迷中的丈夫，突然觉得这个同床共枕三年的男人如此陌生。

    周捕头似乎看出她的疑惑：“夫人别误会。沈大人起初确实只为报恩，后来追查叶大人死因时才接触到‘梅影’。”

    他指着账册背面的密码，“这是组织内部用的暗码，记载了盐帮背后真正的掌权者。”

    “是谁？”

    周捕头正要回答，外面突然传来一阵骚动。

    两人冲出门，只见几个小沙弥围在井边，而了尘大师躺在中间，嘴角溢出黑血。

    “大师！”叶红跪下来扶起老和尚。

    了尘大师艰难地指向寺外：“箭...有毒...”

    周捕头立刻带人冲向寺门。

    叶红在了尘大师颈侧摸到一根细如牛毛的银针，针尾还沾着些许绿色粉末——和昨日柳无眉用的毒完全不同。

    “不是柳无眉...”了尘大师喘息着，“这毒...来自京城...”

    话音未落，一支羽箭破空而来，正中老和尚胸口！

    叶红尖叫一声，更多的箭从墙外射入，小沙弥们四散奔逃。

    周捕头怒吼着带人冲出去，墙外立刻响起打斗声。

    叶红试图拖着了尘大师躲避，却听见阿飞的呼喊从后院传来。

    她进退两难之际，沈秋突然出现在廊下，手中铁尺舞成一片银光，格开了射向她的几支箭。

    “带大师...走...”沈秋每说一个字都像用尽全力，“找...阿飞...”

    叶红咬牙背起了尘大师向后院挪动。

    老和尚很轻，像一把枯柴，但她的体力也已接近极限。

    每走几步，就有箭矢钉在脚边，逼得她不断改变方向。

    后院柴房的门虚掩着。

    叶红用肩膀撞开门，将了尘大师放在干草堆上。

    老和尚的呼吸越来越弱，却仍死死攥着她的手：“阿飞...在...地窖...”

    叶红这才注意到墙角有个隐蔽的活板门。

    她刚掀开木板，就听见阿飞在下面喊：“别下来！有埋伏！”

    几乎同时，一道黑影从地窖窜出，寒光直取叶红咽喉！

    她本能地后仰，刀刃擦着脖子划过，带起一阵刺痛。

    黑影落地转身，是个蒙面人，手中短刀泛着不正常的绿色——和了尘大师所中之毒一样！

    蒙面人再次扑来，叶红抄起门边的柴刀格挡。

    金属相撞的震感让她虎口发麻，柴刀差点脱手。

    蒙面人招式狠辣，几招下来叶红已左支右绌，手臂添了几道血痕。

    就在她即将不支时，地窖里突然飞出一块石头，精准命中蒙面人后脑！

    趁对方踉跄的刹那，阿飞像只小豹子般扑上来，一口咬住蒙面人持刀的手腕。

    蒙面人吃痛松手，阿飞立刻捡起短刀，毫不犹豫地刺入对方大腿！

    蒙面人惨叫一声，一掌将阿飞拍飞。

    男孩撞在墙上滑下来，嘴角溢出血丝，却仍死死盯着敌人。

    “阿飞！”叶红想冲过去，却被蒙面人拦住。

    千钧一发之际，柴房门被一脚踹开。

    沈秋踉跄着冲进来，铁尺直取蒙面人后心。

    蒙面人仓促转身格挡，却被沈秋虚晃一招，铁尺重重砸在膝弯处。

    蒙面人跪地的瞬间，周捕头带人赶到，立刻将其制服。

    扯下面巾，竟是个眉清目秀的少年，看着不过十五六岁。

    “梅三爷的关门弟子。”周捕头检查少年衣领内的梅花标记，“果然是他们...”

    少年冷笑一声，突然嘴角溢出黑血，头一歪断了气——竟是咬毒自尽了！

    沈秋摇晃了一下，扶着墙才没倒下。

    叶红连忙扶住他，发现他后背又添新伤，一支箭还插在肩胛处。

    阿飞爬过来，小手颤抖着碰了碰箭杆，独眼里满是恐惧。

    “没事...”沈秋勉强笑了笑，“不深...”

    话没说完，他就昏了过去。

    周捕头指挥手下将沈秋和了尘大师抬到干净处救治，自己则带人搜查寺院。

    叶红抱着阿飞坐在角落，突然感到怀中的男孩在发抖。

    “阿飞？”

    “那个人...”阿飞指着死去的少年刺客，“我见过...他在贾府...和柳无眉说话...”

    叶红心头一紧：“他说什么？”

    阿飞摇头：“我听不清...但柳无眉叫他‘小主人’...”

    这个称呼让叶红浑身发冷。

    柳无眉已是盐帮三当家，能被她称为“主人”的，该是何等人物？

    她突然想起账册上那些官员名字，和了尘大师说的“来自京城”...

    “姐姐...”阿飞突然小声叫道。

    叶红愣了一瞬，才意识到他喊了什么。

    泪水瞬间模糊了视线，她紧紧抱住这个失而复得的弟弟，感受着他瘦小身躯传来的温度。

    阿飞起初僵硬，渐渐也伸手回抱，最后在她肩头无声地哭了。

    “我记得...”阿飞抽噎着说，“记得一点...洪水...有人把我从水里捞起来...”

    叶红轻抚他的后背，指尖触到那个梅花胎记。

    十七年的分离，无数个日夜的思念，终于在这一刻得到慰藉。

    她想起父亲临终的嘱托，想起沈秋胸前的“叶”字疤痕，想起这一路走来的生死考验...或许命运早有安排，只为让他们在此时此地重逢。

    “夫人！”周捕头匆匆跑来，“我们找到了...”

    他的话戛然而止，因为沈秋不知何时已经醒来，正挣扎着坐起身。

    男人的脸色白得吓人，眼神却异常清明。

    他看向叶红和阿飞相拥的画面，嘴角微微上扬。

    “过来...”沈秋向他们伸出手。

    叶红扶着阿飞走过去。

    沈秋艰难地从怀中掏出一块玉佩——和她颈间那块一模一样，只是刻的是“承”而非“红”。

    “叶大人...留给儿子的...”沈秋将玉佩交给阿飞，“我找了...十年...”

    阿飞捧着玉佩，独眼瞪得大大的。

    他看看玉佩，又看看叶红颈间的，突然扑进沈秋怀里，嚎啕大哭。

    沈秋轻拍他的背，目光与叶红相遇，无声地传递着一个丈夫对妻子的歉意与爱意。

    周捕头尴尬地咳嗽一声：“大人，我们在刺客身上找到了这个。”

    他递过一张字条，上面只有寥寥数字：“青龙寺，鸡鸣前，不留活口。”

    沈秋的眼神骤然变冷：“现在...什么时辰？”

    远处传来第一声鸡鸣。

    几乎同时，寺墙外响起整齐的脚步声和兵器出鞘的声音——听动静，至少有五十人！

    周捕头脸色大变：“是官兵的制式靴！怎么会...”

    沈秋强撑着站起来：“带叶红和阿飞...从密道走...”

    “我不走！”叶红和阿飞异口同声。

    沈秋还想说什么，寺门已经被撞开。

    晨光中，一个身着锦袍的中年男子缓步而入，身后跟着整队的黑衣箭手。

    男子腰间玉佩叮咚，手中折扇轻摇，看起来像个闲适的富家翁。

    但叶红立刻认出了他——金陵盐运使杜明堂，三年前她和沈秋成婚时，此人还送过贺礼！

    杜明堂微笑着环视众人，目光在叶红身上停留片刻，最后落在沈秋脸上：“沈大人，别来无恙啊。”

    沈秋将叶红和阿飞护在身后，铁尺在手：“杜大人...好大的阵仗...”

    杜明堂叹了口气：“沈秋啊沈秋，我本以为你是个聪明人。为了个死人的账册，值得搭上全家性命吗？”

    他轻轻挥手，黑衣箭手立刻张弓搭箭。

    五十支箭对准了院中众人，只待一声令下...