第一百九十七章 接触

    赵善不作声，刘福金一如惯常沉默寡言，问他就说一切都听诸位兄长的，江雄、张聪等人讨论了半天，都觉得唯一的选择，就是派人找天圣将军求援。


    “天圣岛是还能挤出一些粮食过来帮我们熬上一段时间，但现在荆南换了新的制置使，随时都有可能调动水军杀入洞庭湖中，我们从天圣岛讨要粮食，孙彦舟到时候要调我们前往南洞庭湖或东洞庭湖参战，就没有借口推搪了啊——东洲寨在汉川伤亡实在太惨重了……”蒋昂发愁的叹道。


    想来想去，就他妈的不该去招惹楚山军。


    要是他现在手里有一千多精壮人马，哪怕潜到荆州北部找几家富裕的村寨打秋风，日子都不至于这么难熬。


    虽说东洲寨现在好不容易新编了五百人马，但刀枪都不齐全，铠甲更没有几副，之前费尽力气打造的十数艘排桨战船也都损失一尽，他真要将这些人马拉出去，都未必打得起荆北村寨的那些民壮，更不要说听从孙彦舟的指挥，去跟荆南官兵恶战了。


    “拿人钱财，替人消灾，也是天经地义之事，我们所剩也就几百条贱命可卖！”江雄、张聪等人说道。


    他们的想法还是相对朴素，跟官兵打仗是死是活，还能拼上一拼，总比困守东洲寨饿死强。


    “寨子还有一些银子，是不是可以拿到长林镇买些粮食回来？”赵善旁敲侧击的问道。


    “唉，三弟你是不知道啊，”蒋昂叹气道，“这些年我对长林镇及周边的村落都秋毫不犯，彼此能相安无事，寨子缺些粮食、盐铁，都可以从长林镇暗中收购，不过在洞荆联军势大之后，长林镇上的士绅、商贾基本上都逃之一空，官府又从北面封锁了通往长林镇的水陆通道，如今就剩下一两百户破落人家。这些人家手里或许还有些存粮，但也仅能勉强糊口。我们现在有银子也没处买粮食啊。我们总不能跑去打劫长林镇及附近村庄的那些破落户吧？”


    “就算打劫，也不可挖出多少粮食来啊……”张聪就是长林镇附近的农户子弟，忙说道。


    汉水在进入郢州、荆州地界之后，主要是从西北往东南方向流淌，而左岸又受涢山（绿林山、天门山）的地势所阻，每遇大汛，汉水基本都会从右岸破堤而出，往荆州境内肆意流淌，侵夺南襄河、沮漳河等溪河，从白露湖、洪湖、瓦子湖等湖及水空，流入荆江。


    这种情形，基本上四五年或七八年就会发生一次。


    频繁的水灾，令荆州冶江陵县以东的沔阳、监利、华陵以及汉阳等县人口稀少、地方贫困。


    在白露湖的北面，包括长林镇在内分布几十个村落，人口密度却不是汉川等地的三分之一；又因为频繁遭受水灾的缘故，这些村落都非常的贫困。


    在商贾、士绅以及地主都逃亡之后，这些地方实在是没有多少油水好刮了。


    另外，东洲寨差不多有三分之一的寨众，与张聪一样，都是来自这些村落的破落户，蒋昂也狠不下心去打劫这些村寨的贫民。


    东洲寨是还有不少存银，他们单从马占江宅子里就翻出好几千两纹银栽赃他贪没军资——蒋昂作为东洲寨大头领，每劫红货分赃，他都要占两到三分，私藏的纹银更多。


    关键是有银子，也要附近这些村落有粮食可买啊。


    “倘若我们从附近村落高价收购粮食，附近的村民拿着我们的银子，再去荆北等地贩售粮食过来，可不可行？”赵善问道。


    “头两年还行，但这两年官府封锁越发严密，私运粮食、盐铁者都直接抓捕处斩，”


    因为赵善、刘福金是他们潜袭汉川之后才随同乡族投附过来的，蒋昂以为他们对很多情况都不了解，耐心解释道，


    “去年年中诸家头领决定大袭荆江北岸诸县，主要也是官府对洞庭湖及荆江周边封锁太厉害了，粮食盐铁没办法从外面运进来，大伙儿这才想着趁荆江以北防务空虚搞上一把。一切都计划好好的，却不想胡荡舟这厮死活要钉在汉水以东不肯撤回来，才他娘遭此惨败——这狗|日的真不是个东西……”


    虽说蒋昂对从长林镇购买到足够的粮食不抱什么希望，但赵善提了这个头，次日他还是决定带着几名人手，登岸到长林镇走了一趟。


    他心里还是想着哪怕能在长林镇买几百石粮食应下急也成。


    赵善对东洲寨、长林镇附近的情形还是不够熟悉，蒋昂也特意将他带上——赵善将百人队的操练都丢给沉默寡言的刘福金，在整理寨务等方面，赵善显然要比江雄、张聪等人都要擅长得多，蒋昂也乐意赵善陪同出谋划策。


    官兵缩在华陵等城，控制津口要隘不出来，距离东洲寨仅三四里水域的长林镇，可以说是东洲寨的外围。


    同时也有跛脚老金等眼线盯着长林镇里的动静——因此蒋昂、赵善等人也没有刻意乔装打扮，数人只是换了一身便服，就直接走进萧条不堪、土路长林都不见几个行人的长林镇。


    镇子里关门闭户，也没有几家店铺还开门迎客——即便东洲寨对长林镇秋毫无犯，但洞荆联军起事已经进入第四个年头，稍有家财的人，谁敢挨着洞荆联军的一处老巢立足而远逃？


    众人坐进跛脚老金的炊饼铺，各拿一只热烘烘刚出炉的炊饼，就着热水细嚼慢咽起来，也默默打量萧条的长街。


    “老赵头那里还有多少铁料，寨子里现在有一批兵刃需要修补？”蒋昂问假装在一旁伺候生意的跛脚老金。


    现在东洲寨除了百余把刀枪尚算完整，还都是原先马占江手下的人马所持，剩下仓房里就剩一些残刀断戟。


    他们倘若长林镇能找到铁料，这些残刀断戟修修补补还能勉强能用。


    “说来奇怪，赵老头前几天将铁匠铺盘出去，听说还卖了一个不错的价格，带着一家老小连夜搬往华陵城里去了！”跛脚老金说道，“盘下铁匠铺的，是两个外乡人，打听不出什么根脚，我怀疑跟西寺巷那栋宅子里的人是一伙的——大当家，你不能再随意来长林镇了，官兵很可能已经盯上来了，近期就要对岛上动手，寨子里要有防备……”


    “我们去铁匠铺看看，我却要看看到底何方神圣，敢将钉子直接埋到长林镇来，真当我东洲寨全是瞎子、废物不成？”蒋昂跟赵善说道。


    只要不是大股的官兵手持弓弩围杀过来，面对十数精锐好手，蒋昂也是夷然不惧的。


    他想着官府敢将钉子直接放到长林镇，不管官兵近期会不会对东洲寨动手，他都要先把这颗明目张胆之极的钉子给拔掉。


    安排四人摸到后巷去堵门，蒋昂与赵善带着几名手下，直接大咧咧的走进相去炊饼铺不足百步的铁匠铺。


    铁匠铺里，一个年近五旬的年长铁匠正拿着铁钳，将一根烧得通红的铁条从炉子里取出来，搁在砧台上，拿小锤轻轻敲打砧台一角，引导一名二十岁出头的年轻铁匠拿大锤不断的锻打铁条——铺子里还有一名年纪稍小一些的学徒，正站在风箱旁歇气。


    蒋昂将刀抱在胸前，靠着门框，慢慢打量站在砧台两侧打铁的两名汉子。


    早春天寒，但铺子里烧火炉融铁，热气腾腾。


    年轻汉子挥手大锤锻打铁条，只穿一件短袿子，两条粗壮的胳脯露出来，筋肉虬实，绝对是练家子的——打铁是卖力气活，铁匠身子骨多半不会弱，但打铁练就的筋肉与习武修成的筋肉有何细微不同，蒋昂还是能一眼就看出来的。


    年长汉子身上衣衫稍厚实些，但黑瘦的枯峻脸颊如削如刻，在蒋昂他们走到门口时瞥过来的眼神凌厉如刀锋。


    蒋昂打着哈哈说道：“二位爷打铁的手艺不错啊，我以前几次来长林镇，怎么没有见过你们二位人物，敢问高姓大名，是何方神圣，如此大咧咧跑到长林镇来，是欺我东洲寨都是瞎子？”


    “谈不上高姓大名，小可姓姜名平，可不敢欺蒋大当家！”姜平见年轻汉子要停下手做些防备，瞥了一眼，说道，“不要停——蒋大当家又不是那种不讲道理就杀人满门的恶匪，有什么好怕的……”


    蒋昂都要气笑了，就抱刀站在门口，想看这姓姜的葫芦里到底卖什么药，却见那条铁条渐渐成形，却是一把长脊刀身……


    看将军好凶猛。