第一章 七寸

    陈州城外，细雨濛濛，一队骑兵身着雨蓑驰来，至城门楼前勒住，居首之人抬头看过来，竹笠下露出一张削瘦如刀削斧刻般的狭长疤脸。


    “仲长卿，你总算回来了！”岳海楼站在垛墙后，振声说道，“项城距此不过五十余里，却等你数日才到，见你一面真难啊！”


    仲长卿进城后便下马登上城楼，给岳海楼及他身旁冯世兆、孟介等将行礼，说道：“枢帅遣使至项城，长卿其时在桐柏山，赶回项城得知殿帅相召，没敢歇一口气，便来陈州相见。”


    “你去了桐柏山？”岳海楼浓眉微微蹙起，问道，“可有见到什么故人？”


    “长卿家破人亡，起兵灭不义之族，之后流于岚州，幸得枢帅提携，桐柏山里哪有什么故人？”仲长卿苦笑道，“而夜叉狐治桐柏山，疑心极重，我手下几个儿郎，乡音都没变化，想假充乡人混进去刺探情报，却不想桐柏山早将当初流充边州的兵卒名录整理出来，若非见机快，恐怕都被楚山兵马捉住了……”


    “桐柏山里如此森严？”冯世兆问道。


    岳海楼在西军任将，与郑怀忠交恶，有小校违背军纪，岳海楼亲自罚以鞭刑，却不想下手太狠，将小校当场鞭杀，郑怀忠怂恿小校家眷进京告御状，并捏造诸多名目加以构陷，致岳海楼削职为民。


    其后岳海楼便托庇蔡府，一方面为蔡铤整顿私兵，一方面图谋复出。


    冯世兆、孟介等人多为西军武将军吏，因犯事难以再在西军立足，或在西军苦无出头之日，被岳海楼为蔡铤招揽进蔡府任为私将。


    大越第一次北征伐燕溃灭，岳海楼行刺葛伯奕嫁祸徐怀事败，蔡元攸想杀岳海楼灭口，并将战败之责都推卸到岳海楼头上，以保蔡家权势；岳海楼愤而反投赤扈，冯世兆、孟介等百余人也都追随左右。


    赤扈于大同悍起战衅，以摧枯拉朽之势尽歼骁胜、宣武两军主力，岳海楼因功得授行军千户，率冯世兆、孟介、蒋昭德诸将收编应州汉军。


    也正因为有冯世兆、孟介、蒋昭德等百余能征善战的嫡系亲信相随，应州汉军在收编之后，很快就具备不弱于曹氏兄弟所部的战斗力。


    岳海楼率部随赤扈大军破雁门关南下，仲长卿、高祥忠二人其时在忻州兵马都监司任闲差，随守将阴超投降。


    桐柏山匪乱，岳海楼虽然没有亲至，但为查明重重迷雾之下的真相，除了郑恢、董其锋等人所留手书外，岳海楼对桐柏山众人崛起前后的行迹，安排人手作了详尽的调查。


    这不仅令岳海楼最早窥破桐柏山众人与靖胜军及王孝成之间的联系，还叫他对桐柏山诸寨联军将领有极深的了解，知道仲长卿实有过人之处。


    仲长卿除武技高超，还善治军用兵，谋断也在常人之上。


    桐柏山诸匪联军极盛时，发展到两万余众，仲长卿可以说是除陈子箫之外的第二人。


    郑恢未死之前，对仲长卿也极欣赏。


    事实证明陈子箫的牛逼另有缘故，仲长卿才是桐柏山诸匪第一人，潘成虎、郭君判二人要不是仗着投靠徐怀的便宜，还是不如仲长卿。


    岳海楼早就认定桐柏山众人将是他这辈子最为难缠的劲敌，当然是第一时间将桐柏山悍匪出身的仲长卿、高祥忠两员降将收到麾下，甚至助他们二人从降军俘卒之中招揽旧部以为嫡系，将一部分忻州降军交给他们统领。


    高祥忠初时以为赤扈人未必能得势，心思游离，却是仲长卿视此为莫大机遇。两年多来，仲长卿率忻州降军追随岳海楼南征北战，攻城拔寨，身先士卒，屡立战功，论功甚至还在冯世兆、孟介、蒋昭德等岳海楼嫡系将领之上。


    岳海楼得授大楚王国枢密使，但在他兼领许州、陈州、颍州节度使、率主力东进陈州之前，仲长卿就得授行军千户、项城总管，率部先进入陈州东南的项城县，作为遏制残越宣威军、天雄军的先锋。


    仲长卿率部进驻项城，虽然距离淮川、楚山尚远，但他丝毫不敢松懈，除了整顿防务，还屡次亲自潜入真阳、淮川等地刺探军情。


    不过，徐怀在楚山、信阳广设乡司，对青衣岭以南、周桥、师溪河、淮源等地的民户反复梳理，对地方掌握远非早前大姓宗族时期能比。


    仲长卿亲自带人潜入桐柏山之中，昼伏夜出，藏于山野林地还没有什么问题，但想要接触乡民刺探更详细的情报，却屡屡露出破绽，几次都无功而返。


    当然了，这从另一方面也算是一种情报。


    岳海楼在移师陈州之前，主要精力还是放在对襄城的进攻筹备上，还没有精力兼顾太多，这时候听仲长卿说及这段时间对淮川、楚山等地的调查，点头赞道：“长卿在此，总是能将工作做得很细，我也总是放心的！”


    “徐怀这厮不是好用险计吗，怎么现在变成缩头乌龟了？”冯世兆挠着长满络腮胡子的脸颊，不解的问道。


    “楚山将拳头捏回去，其实更难对付！”仲长卿说道。


    “是啊，杨麟善治军，律己治军皆严，将吏咸服，是个劲敌，但他将兵马分守西平、召陵、上蔡等城，兵力部署、调动一目了然。我们渡过颍水、进逼汝水，杨麟倘若出兵，我们列阵应战就是，或胜或败，无需思虑太多，”


    岳海楼蹙着眉头，说道，


    “却是楚山，看精锐兵马不多，但都缩在内线，在真阳、确山、新蔡等城仅三五百兵马驻防，一副随时会放弃掉的样子，我们就很难捉住楚山的七寸。而且我们要强攻两翼杨麟部或刘献部，也永远都搞不清楚什么时候徐怀会将刀子捅过来！”


    岳海楼再自信，也绝不可能认为徐怀将真正的防线收缩到青衣岭一线，是因为怯战。


    徐怀真要是怯战之人，会怂恿赵湍去守巩县，会在强袭清泉沟寨杀曹师利一个措手不及？


    徐怀真要是怯战之人，会率部千里奔袭太原，以三五千兵马杀得岚州、太原、忻州千疮百孔，杀得曹家痛不欲生，还在太原城北尽歼云州汉军？


    岳海楼心里很清楚，二皇子兀鲁烈会用他执领汴梁降军，有相当大的因素是真正重视起徐怀这个急速崛起的对手了。


    而此时赤扈主力难以兼顾南线战事，在诸多汉将之中，却是他对徐怀、对河淮乃至残越的形势最为了解。


    岳海楼心知他真要大意轻敌了，曹师利的下场就将是他的覆辙。


    “楚山既然将蛇头缩藏起来，叫人难以琢磨，有什么办法将他们引出来？徐怀用兵，其速且诡，倘若不把其蛇头七寸引出来，总不至于真要去强攻青衣岭或强渡淮水？”孟介皱着眉头问道。


    冯世兆、孟介、蒋昭德等人，当初在蔡府都是与郭曹龄、董其锋同一级数的人物，冯世兆乃当世少有的悍勇，而孟介善谋，文武双全。


    他们比郭曹龄、董其锋幸运，追随岳海楼投附赤扈人，得以在战场上展示治军之能，此时皆授行军千户。


    赤扈军制较为简单，行军万户就已经是绝对的大将级人物，行军万户之上设都元帅府，总揽一个方向上的军政事务。


    二皇子兀鲁烈兼领镇南军都元帅府，其麾下除了副都元帅那颜木赤外，其他诸将最高将衔都是行军万户。


    岳海楼虽然得授大楚王国枢密使，除本部两万精锐外，数月来还得以从汴梁降军之中收编四万兵勇，但他在赤扈王帐麾下的将衔，依旧只是行军万户，还没有资格开都元帅府。


    当然了，岳海楼这次倘若能撕开残越的淮上防线，攻陷南阳、襄阳，差不多就有这个资格了。


    冯世兆、孟介等人到时候自有跻身大将的资格，但他们并非蠢货，不会贪婪的在形势未明之际，就仓促出兵去强攻徐怀苦心经营的青衣岭。


    李处林、阴超率数万兵马，强攻太原一年未克，最终眼睁睁看着太原军民叫徐怀率部奔袭救走——这足以证明在守军意志坚定、储备充沛，想要强攻一座依山而建、体系严密的城垒，会有多艰难。


    而徐怀花费那么大的代价，在一年多时间里建造青衣岭营城，可以看得出他早在赤扈大军第一次南侵时，就已经预料到此刻的形势。


    这样的人物，冯世兆、孟介他们敢轻视？