第六十二章 帝后夜话

    紫宸殿的烛火燃得正旺，明黄的帐幔垂落，隔绝了殿外的寒意。殿内铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息，只有烛花偶尔“噼啪”一声爆响，在金砖地上投下晃动的光影。


    皇帝赵淳斜倚在龙榻上，手里捏着枚白玉棋子，却久久未落。棋盘对面的紫檀木矮几上，摆着北椋送来的岁贡清单，墨迹淋漓，仿佛还带着北境的风霜。他穿着件明黄常服，领口绣着暗龙纹，鬓角的白发在烛火下愈发显眼——自开春那场旱灾之后，他的头发就白得更快了。


    “皇后觉得，北椋的那份礼单，分量如何？”赵淳的声音不高，却带着帝王特有的威严，像一块投入深潭的石头，激起层层涟漪。


    皇后赵稚坐在他身侧的软榻上，手里正绣着一方帕子，绣的是只衔着灵芝的白鹤。她穿着件石青色凤袍，领口和袖口滚着金边，眉眼间带着江南女子的温婉，却又藏着宫廷浸养出的沉静。听到皇帝问话，她放下绣绷，拿起茶盏抿了口，声音温润如玉石相击：“徐骁倒是会做人。三千匹战马，五千副铁甲，还有西域的十颗夜明珠，哪一样都不轻。只是……”


    她顿了顿，眼波流转，落在棋盘上那枚孤零零的“帅”字上：“只是这份礼太重，臣妾怕咱们的回礼，轻了压不住。”


    赵淳轻笑一声，把白玉棋子落在棋盘上，发出清脆的一响：“你是说，徐骁在试探？”


    “不是试探，是提醒。”赵稚道，“北椋铁骑甲天下，可朝廷这几年，忙着应付南楚和西蜀，对北境的关注确实少了些。徐骁送这么重的礼，是想让陛下记着，北椋还在，他徐骁还在。”


    她拿起一枚黑棋，轻轻放在白棋旁边，形成对峙之势：“太子那边，最近总在臣妾耳边念叨，说北椋拥兵自重，该削削兵权。可他忘了，北椋要是动了，北莽的铁骑就该踏过雁门关了。到时候，谁去挡？”


    赵淳的脸色沉了沉。太子赵篆这两年在朝堂上越发活跃，拉拢了不少文官，总以“固权”为己任，却忘了“攘外必先安内”的道理。北椋是把双刃剑，能伤人，也能护己。储君有锐气是好事，可太急着锋芒毕露，反倒容易坏了大事。


    “稚儿，你看得比他们透彻。”赵淳叹了口气，伸手握住她的手。皇后的手微凉，指尖因为常年刺绣，带着薄茧，却让他觉得安心。“这天下，看似稳固，实则处处是窟窿。西蜀地界蠢蠢欲动，北莽的可汗更是个狼崽子。这时候动北椋，无异于自毁长城。”


    “陛下心里有数就好。”赵稚回握住他的手，“只是，光有数还不够。徐骁是头老狐狸，你不给他点实在的，他心里不踏实。他一不踏实，北境就容易起波澜。”


    赵淳挑眉：“你想给什么？金银？土地？还是爵位？这些东西，徐骁怕是看不上了。”


    静安王赵衡镇守青州，手握三十万兵权，是朝廷制衡北椋的棋子，却也只是“制衡”，真要动起手来，未必是北椋铁骑的对手。广陵王赵毅是个草包，守着江南的富庶之地，只顾着敛财，根本指望不上。


    赵稚拿起绣绷，银针在烛光下穿梭，留下细密的针脚：“臣妾听说，北椋世子徐凤年，今年刚满二十？”


    赵淳一愣，随即明白了她的意思，眼中闪过一丝精光：“你是说……联姻？”


    “陛下圣明。”赵稚放下绣绷，目光落在殿角那盆开得正盛的琼花上，“北椋需要朝廷的认可，朝廷需要北椋的安稳。联姻，是最体面，也最稳妥的法子。”


    她顿了顿，语气愈发郑重：“隋珠公主风雅，今年刚十六，正是适婚的年纪。她是臣妾一手带大的，性子活泼，却也知书达理，配北椋世子，不算委屈。”


    隋珠公主赵风雅，是帝后最疼爱的女儿，自小养在身边，锦衣玉食，娇憨可爱。让她嫁去北境那个苦寒之地，赵淳心里确实舍不得。


    “风雅还小……”赵淳的声音有些犹豫，“北椋那地方，规矩糙，她怕是适应不了。再说，徐凤年那小子……”


    他想起坊间的传闻。说徐凤年是个纨绔子弟，不爱读书，不喜练武，整天在北椋王府里斗蛐蛐、玩马球，连徐骁都管不住。这样的人，能配得上他的掌上明珠吗？


    “陛下是信坊间的传闻，还是信徐骁的眼光？”赵稚反问，语气却依旧温和，“徐骁是什么人？那是从尸山血海里爬出来的枭雄，他会让一个草包继承北椋？臣妾倒觉得，这位世子爷，怕是藏得深。”


    她拿起一枚棋子，轻轻敲着棋盘：“去年北椋送岁贡，臣妾让去的内侍回来禀报，说徐凤年在王府的马场里，亲手驯了匹烈马，那马连徐骁的亲卫都降不住，他却只用了三个时辰，就让马乖乖听话。内侍说，他驯马的时候，眼神狠得像头狼，哪有半分纨绔的样子？”


    赵淳沉默了。他知道皇后的意思。真正的聪明人，懂得藏拙。徐凤年要是真像传闻中那般不堪，徐骁早就把他废了，另立世子。


    “再说，”赵稚继续道，“风雅嫁过去，不是去做苦役，是去做北椋的世子妃。将来徐凤年继承王位，她就是北椋王妃。北椋的财富，北境的风光，未必比江南差。而且……”


    她凑近了些，声音压得更低：“有风雅在北椋，徐骁就算有什么心思，也得掂量掂量。公主是皇家的金枝玉叶，他不敢慢待，更不敢轻易与朝廷为敌——那等于打他自己的脸。”


    这话说到了赵淳的心坎里。政治联姻，从来不是儿女情长，是用最柔软的丝线，系住最锋利的刀。隋珠公主嫁去北椋，既是纽带，也是人质，更是朝廷安插在北境的一颗棋子。


    “只是……”赵淳还是有些犹豫，“风雅要是不愿意呢？她从小娇生惯养，哪受过委屈？”


    赵稚笑了，眼中闪过一丝慈母爱：“臣妾早就探过她的口风。前几日给她看北椋送来的地图，她指着雁门关问东问西，说想去看看‘大漠孤烟直’的样子。臣妾说北境冷，她却说‘有暖炉，有火炕，怕什么’。”


    她拿起那方绣了一半的帕子，上面的白鹤栩栩如生：“这孩子，看着娇憨，心里却有主意。她知道自己是皇家的公主，肩上担着什么。再说，徐凤年……臣妾找人画了他的画像，眉眼俊朗，身姿挺拔，配咱们风雅，是郎才女貌。”


    赵淳接过皇后递来的画像。画上的年轻人穿着件月白长衫，站在王府的梨树下，手里拿着本书，嘴角带着淡淡的笑，看起来确实一表人才，半点没有传闻中的猥琐。


    “你都想好了？”赵淳看着画像，问道。


    “差不多了。”赵稚道，“臣妾想先让礼部的人去北椋走一趟，名为‘慰问’，实则探探徐骁的口风。如果他愿意，咱们再正式下旨赐婚。婚期定在明年开春，那时北境的雪化了，路好走，也吉利。”


    赵淳点点头，把画像放在矮几上：“就按你说的办。礼部尚书周显是个老狐狸，让他去最合适。告诉他，见了徐骁，不必拐弯抹角，把朝廷的意思说清楚——北椋与朝廷，一荣俱荣，一损俱损。联姻，是最好的选择。”


    “陛下放心。”赵稚应道，“周尚书懂得分寸。”


    殿外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，已是二更天了。


    “时辰不早了，陛下歇息吧。”赵稚起身，想扶皇帝躺下。


    “再坐会儿。”赵淳拉住她，“朕想起风雅小时候，总爱趴在朕的膝头，抢朕手里的朱笔。那时候她才三岁，连笔都握不稳，却非要学着朕批阅奏折。”


    赵稚的眼中也泛起暖意：“可不是嘛。有一次还把墨汁抹了满脸，像只小花猫，逗得满殿的人都笑。”


    “一转眼，都长这么大了，要嫁人了。”赵淳叹了口气，语气里带着为人父的不舍，“北境路远，以后想见她一面，怕是不容易了。”


    “陛下要是想她，随时可以召她回京省亲。”赵稚道，“再说，臣妾会给她陪嫁最好的绣娘、厨子、护卫，让她在北椋也能过得舒心。”


    她顿了顿，语气又变得坚定：“为了这天下，风雅这一步，必须走。她是皇家的公主，这是她的命，也是她的荣耀。”


    赵淳看着皇后，忽然觉得，这个看似温婉的女子，心里藏着比他更硬的骨头。她懂得权衡，懂得取舍，更懂得在这深宫里，如何用女性的方式，守护着这个王朝。


    “你说得对。”赵淳终于下定了决心，“传旨下去，让礼部尚书周显明日进宫，朕要亲自交代他差事。”


    “是。”赵稚躬身应道。


    这时，殿门被轻轻推开，一个穿着粉色宫装的小宫女走进来，手里捧着个食盒。她是皇后的心腹，名叫春桃，做事一向稳妥。


    “娘娘，这是御膳房刚炖好的燕窝，您和陛下用些？”春桃把食盒放在矮几上，声音细若蚊蚋。


    “放下吧。”赵稚道，“你去看看，公主睡了吗？”


    “回娘娘，公主已经睡下了。临睡前还问，明天能不能去御花园放风筝呢。”春桃笑着回话。


    赵淳和赵稚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝笑意。这孩子，还不知道自己的命运，已经被他们悄然改变。


    春桃退下后，赵稚盛了碗燕窝，递给皇帝：“尝尝吧，加了冰糖，不腻。”


    赵淳接过，慢慢喝着。燕窝滑嫩，带着清甜，却压不住他心里的复杂滋味。他是皇帝，也是父亲。作为皇帝，他必须为江山社稷着想，联姻是最好的选择；可作为父亲，他舍不得女儿远嫁，更怕她在北境受委屈。


    “陛下不必忧心。”赵稚仿佛看穿了他的心思，“风雅是个有福的孩子，徐凤年……看在皇家的面子上，也不会亏待她。再说，咱们还有后手。”


    她凑近皇帝耳边，低声道：“臣妾会在陪嫁的护卫里，安插几个信得过的人。他们不仅要保护公主，还要随时向咱们禀报北椋的动静。一旦有什么不妥，咱们也好及时应对。”


    赵淳点点头，心里的石头落了些。他知道皇后考虑周全，不会让女儿真的陷入险境。


    “对了，”赵稚忽然想起什么，“太子那边，怕是会有意见。他一向主张削藩，要是知道咱们要和北椋联姻，少不了要在朝堂上聒噪。”


    提到太子，赵淳的脸色又沉了沉：“让他聒噪去。朕是皇帝，这天下，还是朕说了算。他要是识趣，就该明白朕的苦心；要是不识趣……”


    他没再说下去，但语气里的寒意，让烛火都仿佛颤了颤。太子是储君，锐气太盛未必是好事，该让他明白，帝王的权衡，从来不止“削”与“压”两种。


    “陛下也别太动气。”赵稚劝道，“太子也是为了朝廷，只是方法急躁了些。等联姻的事定了，他自然会明白陛下的深意。毕竟北境安稳了，他将来接手的江山，才更稳妥。”


    赵淳“哼”了一声，没再说话，只是低头喝着燕窝。殿内又恢复了安静，只有烛火跳动的声音，和外面偶尔传来的夜露滴落的轻响。


    过了一会儿，赵淳放下空碗，道：“明天让周显拟个章程，越快越好。北境的事，宜早不宜迟。”


    “是。”


    “还有，”赵淳补充道，“让钦天监选个好日子，算算徐凤年和风雅的八字，看看合不合。总得走个过场，让天下人觉得，这是天作之合。”


    “陛下考虑得是。”赵稚应道。


    又坐了片刻，赵淳打了个哈欠，显然是乏了。赵稚扶着他躺下，为他盖好锦被，又吹灭了大半烛火，只留下殿角的一盏，昏黄的光刚好照亮龙榻。


    “陛下睡吧。”赵稚坐在榻边，轻轻为他捶着腿。


    赵淳闭上眼睛，却一时睡不着。他的脑海里，一会儿是北境的铁骑，一会儿是江南的烟雨，一会儿是太子的奏折，一会儿是风雅小时候的笑脸。这天下太大，烦心事太多，他这个皇帝，也不是那么好当的。


    “稚儿，”他忽然开口，“你说，这桩婚事，真的能安稳北境吗？”


    赵稚的手顿了顿，随即继续轻轻捶着，声音温柔却坚定：“陛下，没有什么事是绝对安稳的。但我们能做的，是把风险降到最低。联姻，就是目前最好的法子。至少，能让北椋和朝廷，再安稳几年。几年之后，说不定天下就不一样了。”


    赵淳点点头，不再说话。他知道皇后说得对。在这乱世里，能求的，不过是一时的安稳。至于未来，谁也说不准。


    殿外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，像一幅流动的画。赵稚坐在榻边，看着皇帝渐渐睡熟，嘴角还带着一丝疲惫的弧度。她轻轻放下手，拿起那方绣了一半的帕子，继续绣着。银针在烛光下穿梭，白鹤的翅膀越来越丰满，仿佛下一秒就要展翅高飞。


    她知道，这桩婚事一旦定下来，朝野上下必定议论纷纷。有人会说皇帝软弱，靠联姻讨好北椋；有人会说皇后私心，牺牲女儿换取安稳。但她不在乎。她是皇后，是赵风雅的母亲，更是这大靖王朝的守护者。只要能让这天下安稳些，让百姓少受些战乱之苦，她和女儿受些委屈，又算得了什么？


    窗外的风渐渐大了，吹得窗棂“吱呀”作响。赵稚抬头望向窗外，漆黑的夜空里，只有几颗星星在闪烁，像镶嵌在黑丝绒上的碎钻。她想起远在青州的静安王赵衡，不知道他听到这消息，会是什么反应。他一向与北椋不和，怕是会有诸多不满吧。


    但那又如何？静安王镇守青州，固然重要，却远没有北境的安稳重要。有时候，平衡各方势力，比固守成见更重要。


    赵稚深吸一口气，压下心头的思绪，继续绣着帕子。她要赶在天亮前绣完，明天让春桃给风雅送去。那孩子最喜欢白鹤，说它们能飞得很远，看到很多风景。


    或许，嫁去北椋，对风雅来说，也是一次远飞吧。飞出这深宫高墙，去看看不一样的天地。


    烛火燃了一夜，直到天边泛起鱼肚白，才渐渐微弱下去。赵稚放下绣绷，看着那方绣好的帕子，白鹤衔着灵芝，栩栩如生，仿佛真的要飞向远方。她轻轻叠好，放在食盒里，准备让春桃送去给公主。


    新的一天开始了，朝堂上的博弈，宫闱里的算计，都将随着日出，拉开新的序幕。而那桩关乎北境安稳，关乎皇家金枝的婚事，也即将在这紫禁城的晨光里，悄然启程。