第四十一章 西河来使

    龙骧峪的春耕渐近尾声，新垦的田亩里秧苗青青，预示着秋日丰收的希望。蒙学堂的朗朗书声也已成了峪内熟悉的韵律。就在这看似平稳发展的表象下，龙骧军镇迎来了自立镇以来的第一批正式访客。


    来者并非北方的胡人，也非南面壶关的晋军，而是来自西面六十里外，西河畔一座大型豪强坞堡的使者。这座坞堡由当地陈姓大族经营数代，聚拢了数千流民，墙高池深，自给自足，在周边势力中颇有名望，向来不太理会外界纷争，俨然一方独立王国。


    使者一行五人，为首的是陈家一位旁支子弟，名叫陈平，约莫三十岁年纪，身着儒衫，举止倒也彬彬有礼，只是眉宇间带着几分大族子弟固有的矜持。他们被龙首关的守军拦下，验明身份和来意后，才被允许入关，引往镇守使府。


    消息早已飞报至胡汉处。他立刻召集张凉、李铮、杨茂三人商议。


    “西河陈氏，素来闭堡自守，如今主动遣使而来，所为何事？”李铮捻着胡须，面露疑惑。


    “无非是听闻了我龙骧之名，尤其是壶关一战，‘雷火’之威恐怕已传遍四方。”张凉冷笑一声，“怕是来探虚实，或者……另有所图。”


    胡汉沉吟片刻，道：“是敌是友，见过便知。无论如何，这是我龙骧军镇立镇以来，第一次有外部势力正式遣使，需以礼相待，不卑不亢，彰显我镇气度。”


    他吩咐下去，在镇守使府正厅简单布置，备上清茶（用峪内自采的野茶烘制），自己则换上了一身较为正式的深色布袍，虽无锦绣，却也整洁利落，与张凉等人的戎装形成了文武相辅的态势。


    陈平被引入厅中，目光迅速扫过厅内陈设，见虽简陋，却秩序井然，主位上的胡汉气度沉凝，两侧文武目光锐利，心中那丝轻视不由收敛了几分。他上前几步，依礼拱手：“西河陈氏陈平，奉家主之命，特来拜会龙骧镇守使胡公。”


    “陈先生不必多礼，请坐。”胡汉抬手示意，语气平和，“西河陈氏，久仰大名。不知陈家主遣先生远来，有何见教？”


    陈平落座，端起陶碗抿了一口清茶，略一品味，眼中闪过一丝讶异，随即放下茶碗，微笑道：“胡镇守使客气。家主闻听龙骧军镇新立，胡公更是少年英雄，于壶关城外力挫胡虏，扬我汉家威名，心中甚是钦佩。特命在下前来，一为道贺，二来，也是想与贵镇结交一番，在这乱世之中，彼此也好有个照应。”


    话说得漂亮，但胡汉听出了其中的试探之意。他微微一笑：“陈家主美意，胡某心领。龙骧立镇，实为乱世求存，庇护一方百姓。能得陈氏这样的高邻为友，共御胡尘，自是幸事。却不知陈家主所言‘照应’，具体何指？”


    陈平见胡汉直接切入主题，也不再绕弯子，道：“胡公快人快语。实不相瞒，我西河坞堡虽有些积储，然近来北地不靖，商路几近断绝，盐铁之物，尤为紧缺。听闻贵镇……似有制盐之妙法，工坊亦能打造精良铁器。家主之意，是想与贵镇互通有无，我坞堡愿以粮食、布帛，换取贵镇的盐铁。不知胡公意下如何？”


    果然是冲着技术和资源来的。胡汉与张凉、李铮交换了一个眼神。


    “互通有无，自是好事。”胡汉颔首，“我龙骧峪新立，百废待兴，粮食布帛确有所需。至于盐铁……制盐不过土法，产出的粗盐尚可自给；铁器打造亦在摸索，勉强够自身使用。与陈氏大宗交易，只怕量少质劣，难入法眼。”


    他既未完全拒绝，也未大包大揽，表现得恰到好处。


    陈平连忙道：“胡公过谦了。贵镇之盐，我等略有耳闻，据说洁白胜雪；贵镇之犁，更是开荒利器。家主诚意十足，若胡公应允，价格上好商量。”


    胡汉沉吟道：“陈先生既然诚意拳拳，胡某若再推辞，倒显得不近人情。这样吧，盐铁交易，可以商议。具体品类、数量、价格，可由我镇工曹杨参军与户曹李参军，与陈先生细谈。此外，我龙骧峪地处偏僻，消息闭塞，若陈氏能提供些北面胡虏及南边……朝廷的动向消息，于我而言，或许比粮食布帛更为珍贵。”


    他将情报也作为交易的一部分提了出来，既显示了需求，也抬高了己方的价码。


    陈平眼中精光一闪，心道这位年轻的镇守使果然不简单，不仅懂军事，更通权谋。他拱手道：“胡公所言极是，消息灵通方能趋吉避凶。此事，在下可代为应下，具体细节，容后再议。”


    首次会面，在一种表面和谐、内里各自算计的氛围中结束。胡汉安排了宴席款待陈平一行，虽无山珍海味，但峪内自产的菜蔬、猎取的野味，倒也显得诚意十足。


    送走陈平后，张凉皱眉道：“镇守使，与陈氏交易，是否养虎为患？若让其得了我们的精盐利器，其势更大，恐对我不利。”


    胡汉摇头道：“张参军所虑，不无道理。然，闭门造车，终非长久之计。与陈氏交易，一可换取急需物资，二可打通一条对外渠道，三能借此了解外部情势。至于技术外泄……核心的冶铁、火药之法，严加保密即可。售予他们的，可以是提纯后的盐和普通的铁制农具，无伤根本。况且，我们也需要一个像陈氏这样的‘邻居’，来分担来自胡人和晋室的目光。”


    他望向西边，目光深邃：“这乱世，独木难支。合纵连横，方是生存之道。西河陈氏，是我们迈出的第一步。”


    龙骧军镇的外交棋局，随着西河使者的到来，落下了第一子。未来的局势，将因这小小的互动，而产生更加复杂难测的变化。


    第四十二章怀璧其功


    与西河陈氏的初步接触，如同一石激起千层浪，在龙骧军镇内部引发了更深层次的思考。陈平离去时，带走了少量雪盐样品和几件杨茂工坊出产的、质量上乘的铁制农具作为“礼物”，同时也留下了对龙骧军镇实力（尤其是技术实力）的重新评估与更浓厚的兴趣。


    交易的具体条款尚在磋商，但陈氏对龙骧军镇出产物品的渴求已是显而易见。这无疑带来了机遇——稳定的外部物资渠道，潜在的情报来源，甚至是在周边区域扩大影响力的跳板。然而，胡汉与核心层都清醒地认识到，机遇的背后，潜藏着巨大的风险。


    “镇守使，”工曹参军杨茂面带忧色，“陈氏所求，看似盐铁，实则恐怕是觊觎我冶铁、制盐之术。尤其是那‘轰天雷’之威，恐怕也已传入其耳中。若其不断以利相诱，甚至威逼，难保不会有人动心，或是不慎泄露……”


    他掌管工坊，深知那些改进后的高炉、鼓风技术，乃至火药配比，是龙骧军镇立足的根本之一，一旦外流，后果不堪设想。


    兵曹参军张凉更是直接：“陈氏坞堡拥众数千，实力雄厚，此前闭门自守，尚可相安无事。如今主动寻来，见我等有宝山在握，焉知不会起吞并之心？与其交易，恐是引狼入室！”


    户曹参军李铮则从另一角度分析：“交易本身无妨，甚至有益。然则，我龙骧军镇之货物，尤其是盐铁，品质远超寻常，此乃我等之‘璧’。怀璧其罪，古有明训。如今名声外传，恐怕不止陈氏，其他势力，乃至胡虏、晋室，都会将目光投来。我等需早做万全准备。”


    众人的担忧，胡汉感同身受。技术的优势带来了发展的加速度，但也像黑夜中的明灯，吸引了所有潜在猎食者的目光。如何在利用这优势换取发展资源的同时，保护好自身的核心机密，成为了迫在眉睫的课题。


    “诸位所言，切中要害。”胡汉沉声道，“然，因噎废食亦不可取。技术之利，如同利刃，用之正则强己，用之邪则伤身。关键在于，如何执此利刃。”


    他提出了几条应对之策：


    “其一，严格保密，分级管理。火药配方、高炉图纸、核心器械构造等，列为‘甲等机密’，仅限于欧师傅、孙木根及我本人知晓，参与制作的工匠只知局部工序，不知全貌。制盐、普通铁器锻造等，列为‘乙等’，可有限度对外输出，但需严格控制品质，使其知其然不知其所以然。”


    “其二，利益捆绑，制造依赖。与陈氏交易，可输出成品，但绝不输出技术。甚至，我们可以向他们出售需要特定‘配件’或‘燃料’才能发挥最佳效能的器械，使其依赖于我们的后续供应。”


    “其三，加速研发，保持代差。我等绝不能固步自封。工建部需投入更多资源，在现有基础上，继续改进技术，研发新物。要让他人永远在追逐我们的脚步，而非与我们并驾齐驱。”


    “其四，强化内部，凝聚人心。此乃根本！需让所有军民明白，龙骧军镇是他们安身立命之所，一荣俱荣，一损俱损。加强《龙骧三约》的执行，赏罚分明，同时通过蒙学、宣讲，不断强化归属与忠诚。”


    命令迅速得到执行。工坊区被划为军事管制区域，进出核查愈发严格。欧师傅和孙木根带领的核心研发组搬入了更为僻静的山坳工坊。与陈氏的贸易谈判，由李铮和杨茂主导，寸步不让，牢牢把控着关键技术的输出底线。


    与此同时，龙骧军镇的军事训练并未因春耕结束而松懈，反而更加紧了。张凉和李铮根据可能面临的威胁，开始演练依托龙首关和峪内复杂地形的防御作战，以及小股部队的快速出击与撤退。胡汉甚至开始构思建立一支更专业的情报探查队伍，不仅要掌握军事动向，也要关注周边势力的政治、经济动态。


    龙骧峪内，一种外松内紧的氛围逐渐形成。百姓们依旧忙于耕作、劳作，享受着难得的安宁，但高层和军队则如同上紧了发条的钟表，时刻准备应对可能到来的风雨。


    胡汉知道，“怀璧其功”的考验才刚刚开始。龙骧军镇这块“璧”，已然示人，接下来，就要看他们是否有足够的力量和智慧，守住这份家业，并让其真正转化为在这个乱世中崛起的力量。机遇与挑战并存，生存与发展的道路，注定不会平坦。