第十九章 人类帝国式的胜利
从前线仓皇撤离下来的钛帝国舰队，如同惊弓之鸟，将人类帝国悍然入侵的消息传遍了整个辽阔的疆域。上上善道的信徒们从未想过，那个野蛮、腐朽、迷信的邻居，竟敢主动撕毁脆弱的和平，将战火烧到他们的家门口。
警报响彻了每一个星球，从繁华的核心世界到偏远的殖民地，钛帝国上下进行了一场史无前例的全面战争动员。而钛星人本土作战的优势也在此刻显现得淋漓尽致。高效的社会结构、统一的思想理念以及先进的后勤体系，让他们在极短的时间内爆发出惊人的能量。
只花费了一两个月的时间，钛帝国就沿着达摩克利斯湾边缘的一系列堡垒世界，构筑起了层层迭迭、纵深极广的防线。无数的轨道防御平台、雷区、以及严阵以待的舰队，如同密集的蛛网，等待着鲁莽的入侵者一头撞上来。钛星人的指挥层相信，凭借着这种固若金汤的纵深防御体系，他们能够将人类的舰队死死地钉在这里，流尽最后一滴血，为后方正在集结的、真正的主力大部队争取到充足的回援时间。届时，他们将集结所有力量，发动雷霆万钧的反击，一举将人类帝国的残余力量彻底从宇宙中抹去。
但人类帝国的选择，再一次出乎了所有钛星人的意料。
此时，远征舰队的决策层中，以国教枢机主教伊索·古尼为首的灭绝派依旧占据着主流地位。在取得泽尔·克尔与海达斯星区之战的胜利之后，人类帝国在达摩克利斯湾发现了许多曾经属于人类，如今却被异形占据的星球。
让这些星球重新回归帝皇的荣光之下，是必要之举。但远征舰队显然没有那么多时间去一一征服、净化和处理这些星球。
战争议会经过短暂而激烈的商讨后，决定执行一种更为激进的“跳岛战术”：分出一些小型舰队去封锁或接管那些次要星球，而主力舰队则绕过钛帝国精心布置的防线，对他们腹地的关键行星实行决定性的打击。只要拿下了那些作为行政和工业中心的主要星球，那么这些附属的殖民地，自然会望风而降。
于是，让整个钛帝国指挥部都为之震惊的事情发生了。
人类帝国的舰队，根本没有去理会那条被钛星人寄予厚望的达摩克利斯防线。他们直接通过短促而危险的亚空间迁跃，如同鬼魅般穿过了层层防御，直接出现在了达利斯星区的外层行星——斐烟的面前。
远征舰队没有丝毫迟疑，立刻就像斐烟星发动了猛烈的进攻。但事实证明，这一举动太过自大和鲁莽了。他们还以为斐烟上的轨道防御站，会和之前在泽尔·克尔遇到的那些一样软弱无力。
在远征舰队逐渐进入轨道防御站的最佳射程之后，钛星人立刻启动了搭载其上的重型电磁炮。那无声的、致命的金属洪流，在真空中划出幽蓝的轨迹。只是一轮齐射，远征舰队的一艘月级巡洋舰——“达姆拉斯之耀”号，便被数发炮弹精准命中。虚空盾瞬间过载，它的舰身中部被撕开一个巨大的豁口，整艘战舰瞬间被打成了报废状态，在惯性的作用下无力地翻滚着。
远征舰队的指挥官杰拉夸为了应对这一突发情况，急忙将九个中队的护卫舰全部调上前去，试图用它们灵活的身躯和密集的火力压制轨道站。也就是在这时，钛帝国的十一艘商人级轻型巡洋舰，如同潜伏的鲨鱼，从人类舰队的探测盲区中猛然杀出，打了人类一个措手不及。
由于所有的护卫舰都被调去应对轨道防御站，远征舰队只好用更为宝贵的主力战舰仓促迎击。
虽然钛星人的伏击舰队在一开始取得了远程火力优势，但在人类帝国的舰队逐渐反应过来，庞大的战舰集群开始转向并加入战局之后，数量上的绝对优势还是令钛星人逐渐无法应对。宏炮的怒吼与光矛的闪光，很快便压倒了电磁炮的幽蓝光芒。
就在战局逐渐开始向人类帝国倾斜之时，变故再次发生。一艘由钛帝国的盟友，克鲁特人驾驶的、丑陋的球形战列舰，撕开现实的帷幕，从亚空间中笨拙地驶出。它的目标明确得令人不寒而栗——直冲位于人类帝国舰队后方，几乎毫无武装的运输补给舰船团。
虽然克鲁特人的球形战列舰行动缓慢、设计落后，但它厚重的装甲和巨大的舰炮，对付毫无反抗能力的运输补给舰还是绰绰有余的。一时间，人类帝国的运输船队只好在宇宙空间中上蹿下跳，狼狈地躲避着克鲁特人的火力，并向远征舰队指挥官疯狂地发送着求援报告。
杰拉夸很清楚，这些运输补给舰是人类帝国发动登陆行动的根基，是远征的命脉。要是它们完蛋了，那这次远征差不多就可以彻底宣告失败。于是，他别无选择，立刻将远征舰队的旗舰——一艘宏伟的报应级战列舰，“悲伤之刃”号，从主战场调离，前去拦截克鲁特人的战舰。
在“悲伤之刃”号那压倒性的、如同神罚般的强大火力下，克鲁特人的球形战列舰很快就变成了一团在太空中燃烧的、扭曲的金属残骸。与此同时，轨道防御站也终于在人类护卫舰不计代价的持续打击下被摧毁。残余的钛帝国商人级轻巡舰队见事不可为，果断地抛下了几艘被重创的同伴的残骸，选择了撤离。
战斗结束了。
远征舰队取得了又一次人类帝国式的胜利。代价是：一艘霸主级战列巡洋舰被重创，一艘哥特级巡洋舰、一艘月级巡洋舰、一艘不屈级轻型巡洋舰被彻底摧毁，以及十四艘护卫舰化为宇宙尘埃，另有两艘护卫舰遭受了无法修复的重伤，只能被遗弃。
而在付出了如此惨重的代价之后，远征舰队非但没有变得谨慎起来，反而在灭绝派狂热的鼓动下，变得越发激进。
战争议会放弃了原先登陆斐烟，建立一个稳固前进基地的打算。这一次，他们连一个稳固的后方都不愿意建立了。人类要立刻、马上，对达利斯星区的主星——达利斯，发动突击。
他们要孤注一掷，在钛帝国的主力舰队回援之前，拿下它！
