第一卷 第8章 官府上门

    陈昂见火候已到，见好就收，语气变得低沉，看向周鸿祥，带着歉意：“只是连累得灵儿妹妹清誉受损，是昂之过。还请周叔恕罪。”


    他以退为进，将焦点引回周灵所受的委屈上。


    周鸿祥此刻早已明白是中了圈套，看着女儿后怕委屈的样子，又是心疼又是愤怒，但碍于身份，只能强忍下，对陈守财拱手：“东家，小女……实在是无妄之灾。”


    陈守财为了安抚周鸿祥这位得力掌柜，也为了表明态度，他开口道：“鸿祥不必多言，我心中有数。灵儿丫头乖巧懂事，昂儿有何不解之处，尽可去寻灵儿探讨，不必拘泥俗礼。”


    这几乎是公开默许了二人的来往。


    他还半开玩笑半认真地对周鸿祥说：“我看这两个孩子倒投缘。鸿祥啊，说不定日后，我们还能做个亲家？”


    周鸿祥吓了一跳，忙道：“东家说笑了，小女顽劣，高攀不起，高攀不起。”


    他虽然感激陈昂今日解围，但将女儿嫁给一个“刚刚开窍”的庶子，他还是有所犹豫，只能含糊推辞。


    陈守财也不强求，笑了笑，又对陈昂和周灵道：“不过今日你们二人，无意间引来存款，也是有功劳。每人赏银二十两，压压惊。”


    “谢父亲（谢东家）。”陈昂和周灵行礼。


    张氏、陈弘、柳婉茹三人站在原地，脸色灰败。


    他们精心设计的局，不仅被陈昂轻易破解，反而让陈昂更得陈守财赏识，还得了一笔赏钱，简直是偷鸡不成蚀把米！


    经此一役，他们短期内，再不敢轻易对陈昂出手了。


    而陈昂，经此一事，在钱庄内外，声望悄然又涨了几分。


    周灵后来问陈昂：“聚丰楼刘掌柜，真是因为你几句话就来存钱了？还有醉仙楼他们……”


    “一半一半吧。”陈昂摸了摸鼻子，淡淡道，“刘掌柜是精明人，我那几句话顶多是根引线。他肯存钱，一是永盛底子还算厚实，二是觉得我父亲或许有些手段。”


    “至于其他人……不过是跟风，聚丰楼都存了，他们跟着存点，总错不到哪里去。”


    存钱的时候如此，取钱的时候亦会如此，那种情况便称之为挤兑。


    接下来的几天，风平浪静。


    张氏称病不出，陈弘见了他也绕道走，柳婉茹更是深居简出。


    陈昂乐得清静，每日除了在钱庄大堂看似无所事事地闲逛，听伙计们闲聊，便是回屋抄抄写写，无人知道他在学习大夏有关于经济的律法。


    然而，这平静仅仅维持了十天，便很快被一件事打破了。


    这日上午，钱庄刚开门不久，几个穿着江宁府户房号衣的胥吏便板着脸走了进来，为首的是个瘦高个的书吏，姓孙。


    “陈老板呢？叫他出来。”孙书吏语气倨傲，眼皮耷拉着，手指不耐烦地敲着柜台。


    伙计不敢怠慢，忙去通传。


    没过多久，陈守财便急匆匆从后堂出来，脸上堆起生意人的笑：“孙书吏大驾光临，有失远迎，不知有何指教？”


    他心下却是一沉，户房的人这般架势，绝非好事。


    孙书吏从鼻孔里哼了一声，抖开一份公文：“府衙户房例行公事，查验尔等钱庄账目，以防奸商非法经营，扰乱市场。陈老板，把近三年的总账、流水、借贷契书，都搬出来吧。”


    陈守财脸色微变。


    查验账目并非没有先例，但多是走个过场，且会提前知会。


    这般突然袭击，口气又如此不善，明显来者非善。


    “孙书吏，这……以往似乎……”


    “以往是以往，现在是现在！”孙书吏打断他，声音拔高，“府尊大人有令，要严查各铺账目！陈老板迟迟不配合，莫非……真有什么见不得光的勾当？”


    他语带威胁，目光扫过大堂里渐渐聚拢过来的储户。


    几个原本要来存钱的小商人见状，顿时犹豫起来，交头接耳。


    陈守财额头见汗，知道不能硬顶，连忙道：“孙书吏言重了，配合官府，是小民本分。只是账目繁多，搬运清点需些时辰，还请诸位差爷稍坐喝杯茶，我这就让人去搬。”


    他一边使眼色让伙计去搬账本，一边亲自将孙书吏几人请到内堂用茶，心里却已沉了下去。


    他隐约猜到，这恐怕是隆昌钱庄赵广善捣的鬼！那赵广善与知府衙门的某些人关系匪浅，这是要借官府的势来打压永盛！


    原因很简单，聚丰楼等一众酒楼都来永盛钱庄存钱，自然损害了竞争对手隆昌钱庄的利益。


    赵广善向来和陈守财不对付，也不是第一次使绊子了。


    可事已至此，陈守财只有想办法解决。


    他立刻召集周鸿祥和陈弘到书房商议，因陈昂近日“表现突出”，也被破例叫来旁听。


    书房内气氛凝重。


    “那孙书吏分明是故意刁难！搬来的账本堆了半屋子，吹毛求疵，问东问西！”陈守财气得胡子发抖，“还暗示我们放印子钱、虚开兑票！这要是传出去，引得储户恐慌，前来挤兑，如何是好？！”


    周鸿祥面色沉重：“东家，隆昌的赵广善这是记恨聚丰楼存款之事，下了狠手了。他在府衙根基比我们深，尤其是户房那边……依我看，不如由我做东，请赵老板和孙书吏吃个酒，赔个不是，破财消灾？”


    他性格求稳，主张息事宁人。


    “赔不是？”陈弘立刻跳了起来，满脸不忿，“凭什么？我们又没做错！分明是那赵广善恶意竞争！爹，咱们不能服软！大不了我也去府衙打点，我就不信银子砸不下去！”


    “打点？找谁打点？你知道该走哪条门路？送多少合适？别银子花了，事没办成，反倒落下把柄！”陈守财斥责道，他对这个眼高手低的嫡子有些失望。


    陈弘被噎得满脸通红，嘟囔道：“那……那总不能就这么认栽吧？”


    三人争论不休，一个主张退让，一个主张硬碰，陈守财则犹豫不决。


    陈昂一直安静地站在角落，他低垂的眼眸里，思绪正飞速运转。


    孙书吏……户房……通判……《大夏律·户律》中关于钱庄监管的条款……隆昌钱庄那些见不得光的勾当……一条条信息在他脑中碰撞、串联。


    他忽然上前一步，声音平静地打断了争论：“父亲，周叔，大哥。”


    三人停下，看向他。


    陈昂看向陈守财：“父亲，可否容儿子私下说几句？”