第一卷 第15章 雪中送炭

    数日后，还是在聚丰楼的“听雨阁”雅间，气氛融洽热络。


    陈守财做东，特意设宴答谢在知府面前美言的吴通判，还有发生挤兑时支持他们的刘掌柜。


    作陪的只有陈昂和周灵，而陈弘，则被刻意“遗忘”在了家中，其间的意味，不言自明。


    桌上摆满了聚丰楼的招牌菜，陈年花雕酒香四溢。


    陈守财为吴通判斟满酒，脸上堆满了感激：“此次永盛能度过难关，全赖通判大人从中斡旋，刘掌柜雪中送炭！此恩此德，守财没齿难忘！薄酒一杯，聊表寸心！我敬二位！”


    说罢，一饮而尽，姿态放得极低。


    吴通判受了这杯敬酒，语气却带着几分敲打：“陈老板客气了。本官身为父母官，维护地方商贾正当经营，亦是分内之事。”


    “只是，经此一事，守财啊，你当吸取教训才是！经商营生，首重诚信，尤其是与官府、军方往来，更要谨小慎微，容不得半点马虎，更要有识人之明啊。”


    刘掌柜也笑着举杯：“陈老板言重了。刘某不过是尽了朋友本分。说来，最该敬的，还是陈三少爷！”


    他转向陈昂，继续道，“三少爷临危受命，三日之期，竟能创造奇迹，当真是青出于蓝而胜于蓝！我看呐，这永盛钱庄的未来，还得看三少爷的！”


    这话一出，陈守财脸上笑容顿时一僵，略显尴尬。


    嫡子刚闯下大祸，庶子却大放异彩，被外人如此夸赞，他这做父亲的，心里五味杂陈。


    他也只能连忙打哈哈：“刘掌柜过奖了，过奖了…昂儿还年轻，还需多多磨砺…”


    陈昂立刻起身，端起酒杯，神色谦逊，语气诚恳：“吴大人、刘掌柜谬赞了。小子年轻识浅，此番能侥幸过关，全赖父亲信任，吴大人从中周全，刘掌柜鼎力支持，以及钱庄上下同心协力。昂不过是尽了本分，做了该做之事。”


    “永盛钱庄是家父毕生心血，昂唯愿竭尽所能，为父亲分忧，绝不敢有非分之想。这杯酒，小子敬二位长辈，谢二位扶持之恩！”


    说罢，恭敬地双手举杯，也是一饮而尽。


    他这番话，姿态放得极低，给足了所有人面子。


    吴通判和刘掌柜相视一笑，心中都觉舒坦，觉得这少年不仅有能力，更懂人情世故，知进退，实在难得。


    酒过三巡，菜过五味，话题渐渐轻松。


    陈昂看似随意地环顾了一下雅间，问道：“刘掌柜，今日这菜肴越发精致了，只是似乎没见到上次那位小二哥？”


    刘掌柜脸上的笑容淡了些，叹了口气：“唉，三少爷有心了。你说的是阿吉那孩子吧？别提了，前几天晚上打烊回家，在巷子里被人套了麻袋，狠揍了一顿，伤得不轻。”


    “店里生意忙，总不能缺了人手，东家只好先让别的伙计顶上了。”


    吴通判眉头一皱，放下酒杯：“哦，还有这等事？可知是何人所为？”


    刘掌柜犹豫了一下，看了一眼陈守财，才低声道：“阿吉那孩子老实，起初不敢说，后来才支支吾吾透露，打人那几个，嘴里不干不净，提到了柳承宗的名字…”


    雅间内瞬间安静下来。


    陈守财的脸色顿时变得难看无比，柳承宗是他儿媳的弟弟，刚闯下大祸，他手下的人还敢如此无法无天！


    吴通判冷哼一声，重重放下酒杯：“又是这个柳承宗，身陷囹圄还不安分！陈老板，不是本官说你，你这亲戚，着实该好好管束了！”


    “此事本官记下了，回头定向府尊大人禀明，数罪并罚，定不轻饶！”


    陈守财连忙起身，又是作揖又是赔罪：“是，大人教训的是，守财回去定当严加管束！”


    他心中窝火，柳家人总干这种见不得人的事，连他也跟着丢脸。


    陈昂垂着眼，默默听着，心中却是一冷。


    在他看来，阿吉被打，分明是受他牵连。


    他清晰地记得，当日他与柳承宗冲突，是阿吉机灵地配合他，才赶走了柳承宗。


    柳承宗不敢直接报复他，便将怨气撒在了这个小伙计身上。


    因我之故，累他无辜受此磨难——一股愧疚之情在他心底升起。


    他面上不动声色，只是关切地问：“刘掌柜，不知阿吉兄弟如今在何处养伤？伤势如何？”


    刘掌柜见陈昂如此关心一个伙计，心中好感更增，叹道：“难为三少爷还惦记他。他家里穷，在城南芝麻巷租了间小屋躺着呢。大夫请了，只是这伤筋动骨一百天，往后怕是…唉…”


    陈昂默默记下了“城南芝麻巷”和“阿吉”这个名字。


    宴席在一种微妙气氛中结束，吴通判心满意足地受了谢礼，又敲打勉励了陈守财几句，这才打道回府。


    陈家父子离开时，刘掌柜还特意对陈昂说：“三少爷，日后永盛钱庄有宴请，尽管来我聚丰楼，必定安排妥当！”


    陈昂躬身应下，并未多言。


    次日一早，陈昂并未去钱庄，而是叫上了周灵，两人换了寻常衣衫，提着几包药材和点心，按照打听来的地址，找到了城南芝麻巷。


    巷子狭窄潮湿，阿吉家是一间低矮的砖房，门板破旧，里面光线昏暗，家徒四壁。


    陈昂和周灵的到来，让阿吉和他的老母亲受宠若惊。


    阿吉挣扎着想从那张破木板床上爬起来，被陈昂轻轻按住。


    “阿吉兄弟，躺着别动。”陈昂看着少年苍白的脸，语气中带着歉意，“你受苦了。此事皆是因我而起，连累你了。”


    阿吉愣愣地看着这位已小有名气的陈家三少爷，竟亲自来看望自己这个最低等的伙计，还说出这样的话，眼圈却不由自主地红了：“三少爷，您言重了，是我自己不小心…”


    “不必说了，我都知道。”陈昂打断他，从怀中取出一个沉甸甸的布包，里面是十两雪花银，放在阿吉母亲颤抖的手中。


    “大娘，这点银子，您收下。给阿吉请个好大夫，买些营养吃食。好好养伤，一切费用，我来承担。”


    十两银子！


    这对于阿吉家来说，简直是天文数字，足以支撑他们一整年的嚼用！


    阿吉的母亲噗通一声就跪下了，老泪纵横：“谢谢三少爷，谢谢三少爷！”


    阿吉也激动得嘴唇哆嗦，语无伦次：“三少爷，我…小人以后做牛做马，报答您的大恩！”


    陈昂扶起阿吉母亲，温声道：“大娘快请起。阿吉是因我受伤，我岂能坐视不理。”


    他看向阿吉，“阿吉，我看你机灵懂事。等你伤好了，若还愿意干活，不必回聚丰楼了，就来我身边帮忙跑跑腿，工钱绝不会比你之前少。”


    这不仅是为他安排后路，更是直接给了他一个更好的前程——跟在如今风头正劲的三少爷身边，和在后厨跑堂，当真是天壤之别！


    阿吉几乎不敢相信自己的耳朵，激动得差点从床上滚下来，连声道：“小人愿意！多谢三少爷，小人一定好好干！”


    离开芝麻巷时，周灵看着陈昂的侧脸，眨着眼睛道：“三少爷，你心真好。”


    陈昂却摇头低声道：“这不是心好，是本该如此。他因我受累，我护他周全，给他前程，他才会真心为我所用。这世上，雪中送炭，远比锦上添花来得珍贵。”


    来自现代社会的他，深知可靠人手的重要性，尤其是这种底层爬起来，受过他恩惠的人。