第182章 针锋相对

　　“末将挲悉，愿意举城归降刘使君！”

　　大中八年九月二十一正午，随着五旬年纪上下的长道县节儿挲悉俯首刘继隆牙帐中，长道县兵不血刃被其收入麾下。

　　主位上，刘继隆起身走到挲悉面前，躬身将他扶起。

　　“尚铎罗所说的话，便是我说的话，他既然做出承诺，我也自当遵守。”

　　“若是节儿还能为我说降上禄县，我愿意表勋从六品飞骑尉，年俸百石，永业田五百亩！”

　　经历收复三州后，刘继隆宁愿多花钱财，也不愿用将士们的性命去填线了。

　　挲悉闻言抬头，连忙说道：“如果使君准我便宜行事，我一定能说降上禄。”

　　“好！”刘继隆颔首道：“我准你便宜行事！”

　　话音落下，刘继隆看向与挲悉回来的尚铎罗：“尚铎罗，命你带五百精骑，甲兵五百，与挲悉麾下五百甲兵共同说降上禄县！”

　　“末将领命！”尚铎罗果断应下，而刘继隆则是看向耿明：

　　“耿明，三军拔营，向盐井进军！”

　　“是！”

　　耿明起身应下，陇西大军应军令而拔营开动。

　　尚铎罗率马步番军一千五百人南下，刘继隆率二千三百名甲兵及三千民夫进军长道。

　　大军在西汉水旁一分为二，行军不过两个时辰，便看见了位于西汉水东岸的长道县。

　　长道县所处西汉水东岸，呈东北走向，左右宽不过二里，长三十余里，位于祁山沟壑的河谷中段。

　　城外的耕地狭长，沿着西汉水向东北而去，延绵三十余里后便可见到渡口。

　　通过东北方向的渡口，则是可以渡过西汉水，抵达西汉水西岸的盐井县。

　　眼下斛斯光率五百精骑留在城内，眼见陇西大军到来，当即前来接应。

　　“刺史，长道县府、库中钱货不过千贯，粮不足两万石。”

　　斛斯光策马来到渡口南岸，向刚刚渡过渡桥的刘继隆禀告。

　　刘继隆闻言颔首，随后看向后方队伍渡河，再看向斛斯光：“你现在带着五百精骑驰往北边的渡口，先把渡桥抢占住，别给盐井的黎壊机会。”

　　“末将领命！”斛斯光闻言，当即作揖接令，调转马头驰往长道县。

　　瞧着他的背影，刘继隆忍不住摇头。

　　尚铎罗和斛斯光二人还是没从先锋的身份转变过来，不然也不会放着北边渡口不管。

　　好在黎壊不是什么强敌，这种纰漏他也发现不了。

　　这般想着，刘继隆唤来了耿明，指着远处的长道县，与他讨论起了如何治理长道。

　　长道的地势很好，若是好好治理开垦七八万亩耕地不成问题。

　　祁山在这里的地势很高，只有从河谷两端进攻，才能攻入长道内。

　　只要收复上禄和盐井，在北边的木门谷和南边的寒峡设下营垒，不论南北都难以攻入成州。

　　“张仁德，命你率兵三百，驻守长道县！”

　　“末将领命！”

　　“王叔子，命你将城内百姓编为民兵，及时播种小麦，勿要耽误农时！”

　　“末将领命！”

　　“赵怀敢，命你……”

　　横马官道，耿明声音粗重，不断向军中将领下令。

　　很快，三百甲兵入驻长道县，几名随军军吏也跟随一同前往。

　　如今秋收已经结束，但正是种植小麦的好时候，自然是不能耽搁的。

　　瞧着耿明指挥的井井有条，刘继隆也没有干涉他，只是在旁边时不时提点补充。

　　很快，耿明就得心应手了起来，而大军也走过了三十里河谷峡地，抵达了长道北边的渡口。

　　斛斯光率五百精骑在此驻跸，而距离此地不足十里外的盐井县已经升起了狼烟。

　　“刺史，这里距离盐井太近，我们刚到这里就被发现了。”

　　斛斯光策马找到刘继隆，禀告着刚才发生的事情。

　　刘继隆闻言颔首，目光看向耿明，耿明也挺直胸膛道：

　　“没事，我大军渡河阵仗那么大，他们迟早要发现的。”

　　“现在大军渡河，在盐井县外三里扎营，斛斯光你率五百精骑靠近盐井，看看盐井是关城还是什么城池。”

　　“是！”斛斯光毕竟是耿明的后生，他并不觉得听令于耿明有什么，只要刘继隆同意就行。

　　按照耿明的吩咐，他率领五百精骑向盐井疾驰而去。

　　与此同时，盐井县城头甲兵林立，身着扎甲，头戴华丽铁胄的健壮将领快步走上马道。

　　在他走上马道的同时，城外刚好冲过斛斯光等五百余精骑。

　　“猪犬的家伙，挲悉竟然敢反我！”

　　“乞利本，好像不是挲悉，他们好像是……唐军？”

　　城楼前，小节儿紧张解释，而这将领闻言瞪大眼睛。

　　“唐军怎么会从南边来？”

　　这名将领便是盐井城之主，乞利本黎壊。

　　他脚下的盐井城位于祁山脚下，西汉水北岸，坐落祁山沟壑间。

　　西汉时期，此地发现盐井，故而筑城设置盐官在此地开采卤水制盐。

　　城池屡次改名，但制盐的任务却从未停下。

　　吐蕃赞普被刺身亡后，黎壊仗着成州井盐之利，将城池营造的十分坚固，粮草充沛，因此他根本不怕其他州的乞利本来进犯。

　　哪怕在论恐热横行河陇时，他也不曾理会论恐热。

　　他最怕的是大唐与他翻脸，导致他空有井盐而没有销路。

　　如今唐军出现在盐井县，这岂不是说明唐廷准备对他动手了？

　　“猪犬的汉人，我就知道他们不可信！”

　　黎壊先骂了一声汉人，随后对四周兵马安抚道：

　　“不要慌乱，城内粮食足够我们守城五年，况且又不缺水源，担心甚？”

　　“眼下接近十月，再过一个月就大雪漫山，他们顶多强攻一个月就得退兵！”

　　“等他们退走了，我带你们去多麦抢占河谷，不怕没有好日子过！”

　　黎壊的一席话让城内一千五百名精骑、甲兵安定下来。

　　旁边的小节儿忍不住道：“乞利本，那这井盐……”

　　“猪犬的家伙，唐廷都翻脸了，这井盐还能卖给谁？”

　　“抛下他们去多麦，以我们的兵马足够抢到好几块河谷，难道会比在这里过得差吗？”

　　黎壊教训着小节儿，随后与他向北眺望。

　　彼时的气温还算高，因此高原依旧能种植作物，只是产量不如百年前。

　　如多麦这种海拔较低的地方，更是有大片河谷可以开垦放牧，所以黎壊并不担心自己会没了生路。

　　他有这么多兵马和粮食，去到哪里都能东山再起，不怕活不下来。

　　“呜呜呜——”

　　号角声在城内外响起，许多来盐井做生意的大唐商人纷纷乔装打扮，生怕被认出身份。

　　大唐与吐蕃的商道在朝廷层面是断绝的，可这并不妨碍这些商贾偷渡来盐井收取便宜的井盐。

　　安史之乱前，大唐盐价普遍在每斗十文的价格，哪怕是内地，也不过每斗二十文。

　　只是随着唐肃宗实行了“食盐专卖”政策，即“榷盐法”后，大唐沿海及内地的盐价大幅上涨，如江淮一带的盐价涨至每斗三百文，河中地区的盐价则为每斗二百七十文。

　　高昂的盐价让大唐百姓不得不走私私盐，而大唐也出台了抓捕私盐贩子处以死刑的极刑。

　　饶是如此，却还是挡不住百姓走私私盐，而杜甫就在《负薪行》中就描写了云阳当地妇女冒着生命危险去贩卖私盐的诗句：“筋力登危集市门，死生射利兼盐井。”

　　中唐以后虽然严刑峻法，“以盐杀人”，但是私盐问题始终解决不了，官盐的价格也一直维持在三百文左右的水平。

　　在这种情况下，许多地方官员都会与私盐贩子合谋走私私盐，而盐井就是大背景下的一个缩影。

　　盐井的盐，每斗仅售一百文，比官盐便宜二百文，也就是说有二百文的利润。

　　即便刨除运费、行贿等必须支出，也有最少五十文的利润。

　　财货动人心，因此走私偷渡者才络绎不绝。

　　“娘贼的，官军怎么杀来了？！”

　　“快换衣服，等官军攻破城，谁也不要出卖谁！”

　　酒肆之中，各间屋子不断传出叫嚷声，而这其中，有一间屋子却十分安静。

　　屋内，一名商贾正在用十分细小的毛笔，在拇指长宽的字条上书写小字。

　　内容不多，仅仅几个字，他却写了十余张字条。

　　不多时，他将十余张字条分别装入细小的竹筒中，随后转身走向身后的柜子。

　　这些柜子看似是柜子，但等他将其拉开，里面却是一只只信鸽。

　　他将这些竹筒绑在信鸽腿上，一只只放飞。

　　随着最后一只信鸽放飞，他不免皱眉看向那漆黑的天穹：“希望能活一半到上邽……”

　　在他的话音落下时，城外的斛斯光巡视一圈，随后返回了盐井城西。

　　与此同时，刘继隆他们也领军前来，在城外三里处扎营。

　　“吁……刺史！”

　　勒马声响起，随后斛斯光翻身下马，急匆匆走入牙帐之中，对刘继隆及耿明作揖道：

　　“只是普通城池，城高约二丈，厚应该有三丈，城池以河石夯土垒砌而成，十分坚固。”

　　“城池两侧可以通行，要不要将城池围住？”

　　斛斯光话音落下，耿明下意识看向刘继隆。

　　眼见刘继隆没有开口，他这才振作看向斛斯光：“你率五百精骑驻扎城东，另外安排一千甲兵分兵驻扎城北与城南。”

　　“是！”斛斯光作揖应下，随后便去安排。

　　耿明眼见他走出牙帐，这才看向刘继隆：“刺史，要不要趁夜进攻？”

　　“你自己做主。”刘继隆没有开口，耿明闻言颔首，起身走向帐外。

　　一个时辰后，当刘继隆端着一碗新鲜鱼汤品尝的时候，帐外也响起了沉闷的撞击声。

　　“嘭嘭嘭——”

　　“额啊！”

　　“猪犬的！这是什么？”

　　“投石机！是投石机！”

　　“反击啊，猪犬的家伙！”

　　一时间，盐井城头骂声不断，黎壊急忙退下马道，在远处的钟楼观望战场。

　　夜幕下，身子大小的投石不断砸在城内或城墙上。

　　每落下一颗，都仿佛砸在了番兵的心头上。

　　原本以为这样就作罢，可不多时夜幕下出现火光，宛若流星。

　　不等番兵有所反应，着火的落石便砸在了城头及城内。

　　黑乎乎的石脂点燃了不少茅屋，城内火光毕现。

　　“走水了！”

　　“走水了！快救火！”

　　“阿娘……阿娘……”

　　“谁来救救我的娃娃！快来人啊！”

　　“额啊——”

　　惊恐的救火声，求救声、哭嚎声络绎不绝，充斥人耳。

　　繁华坚固的盐井城在不到一个时辰的时间成为了人间炼狱，刺激着所有人的神经。

　　黎壊带人奔走救火，同时命令工匠打造投石机反击。

　　与此同时，距离盐井直线不到百里的上邽县衙却飞入了八九只信鸽。

　　他们所带来的消息如出一辙，使得管理信鸽的直白瞳孔一缩。

　　不多时，十余只信鸽被放飞，不到一个时辰的时间便抵达了伏羌县，而伏羌县衙在不久后又放飞十余只信鸽。

　　“笃笃笃！”

　　“刺史，伏羌来了急报，您得看看！”

　　“笃笃笃……”

　　“刺史……”

　　午夜，急促的拍门声将睡梦中的高骈唤醒，他扶额起身，身旁的女子也想跟着起来，却被他抬手安抚。

　　不多时，高骈穿上大衣将门打开，只见张璘脸上急切。

　　“刺史，伏羌急报！”

　　张璘递出信纸，高骈将其展开，眯着眼睛看了起来。

　　【成州遭围，所言官兵】

　　看着这八个字，高骈立马清醒，抬头下令道：“张璘，派出塘骑深入陇西，看看陇西渡口有没有大队人马出走的踪迹。”

　　“此外写信发往盐井，询问所谓官兵是否打着陇西旗号，即便暴露身份也无碍！”

　　“告诉王重任点齐精骑，一个时辰后我要在东门外见到他们！”

　　“末将领命！”张璘作揖应下，随后小跑出内堂安排去了。

　　高骈关门扶额，而床上的女子也起床穿上了衣裳，走到高骈身后为他揉捏额头穴位。

　　“怎么如此着急？”

　　感受着额头的舒缓，高骈缓缓叹气道：“成州出现了官兵围城，恐怕是刘继隆率兵偷渡祁山，兵围盐井……”

　　听到这话，女子按摩的手僵硬片刻，随后才安抚道：“有郎君在，那刘继隆也乱不了大局。”

　　“不……”高骈难得承认自己控制不了局面，他深吸一口气道：

　　“我虽练兵数月，可麾下兵马依旧不如他，况且从此地前往成州二百余里，他麾下投石机犀利，我恐难建功。”

　　“即便如此，我亦相信郎君。”女子躬身搂住高骈，高骈享受片刻后才起身道：

　　“好了，我需要率精骑疾驰成州，这些日子你好好照顾自己。”

　　“小妇人等着郎君回来。”女子识得大体，不哭不闹，只是为高骈穿衣披裘。

　　一个时辰后，高骈身穿戎装，肩披黑裘出现在东城外。

　　没有过多言语，他当即率领张璘、鲁褥月、蔺茹真将三人，与五千精骑朝南边的洛门道前往成州。

　　他们沿着官道前进，从寅时（3点）疾驰到天亮，然而出现在他们面前的，却是一道阻断官道的石墙。

　　“刺史！”

　　张璘勒马在原地打转，高骈黑着脸策马上前。

　　陇西军的精骑插在石墙上，而石墙上还有七八名甲兵。

　　“谁准许你们在这里垒石墙的？！”

　　高骈沉着质问，而石墙马道上也走上了一道身影。

　　窦敬崇看向了延绵数里的精骑队伍，随后才将目光放到了高骈身上。

　　“不好意思高刺史，我家使君听闻洛门道破败，故此带兵前去修缮去了。”

　　“此路不通，请刺史走祁山道吧！”

　　窦敬崇作揖行礼，示意高骈改走祁山道。

　　“此地为我秦州地界，什么时候轮到刘使君为秦州修路了？”

　　高骈脸色如常，随后朝窦敬崇作揖：“劳请将军走下马道，我军要把这道城墙拆毁了！”

　　“荒唐！”窦敬崇闻言怒目道：“我家使君有令，道路修缮前，不得拆毁城墙！”

　　忽的，他身旁的甲兵纷纷拔出腰间横刀，居高临下与天雄军、成武军对峙。

　　官道宽不过三丈，而城墙横亘官道上，高足有七尺。

　　眼看官道还能行走，恐怕厚不低于七尺。

　　看到这里，高骈脸色虽然依旧如常，可心里却在不停盘算。

　　与此同时，马道上的校尉忍不住询问窦敬崇：“都尉，他们若是真的拆墙，那该怎么办？”

　　“让他们拆，这石墙虽然不坚固，但足有一丈厚，他们都是精骑，我看他们怎么拆！”

　　窦敬崇就是故意激怒高骈来拆墙的，然而面对他如此手段，高骈目光却瞥向了洛门水对岸的那条官道。

　　“好啊，原来是走吐蕃废道而来。”

　　高骈眯了眯眼睛，随后抖动马缰来到洛门水边上。

　　眼看河流并不深，他立马调转马头，隆声下令：“蔺茹真将！”

　　“末将在！”蔺茹真将策马而出，而高骈则是马鞭指向刘继隆他们来时的吐蕃废道。

　　“刘刺史既然为我们修葺官道，我们也不能没有表示。”

　　“你率一千精骑渡河，为刘刺史他们修葺他们的官道！”

　　“你敢！！”

　　高骈的话还没落下，窦敬崇就瞪大了眼睛怒叱出声。

　　然而对于他的怒叱，高骈不予理会，直接调转马头，带着剩余四千精骑原路返回，准备走祁山道前往成州。

　　与此同时，蔺茹真将也率领一千精骑策马蹚过洛门水。

　　哪怕秋季的洛门水寒冷刺骨，可一千精骑依旧渡过了洛门水，抢占了刘继隆他们回去的道路。

　　现在刘继隆即便拿下成武二州，也必须走洛门道前往武山县绕道返回陇西县。

　　高骈知道刘继隆不会动刀兵，而他也不会率先动刀兵。

　　尽管动不了刀兵，可他能断刘继隆的粮道，而距离秦岭大雪封山只有不到一个月了。

　　“走！”

　　抖动马缰，高骈率领四千精骑向上邽的祁山道驰去。