第六章 失据

    船速极快，快到响午的时候，闵元金指了指北岸，对闵元启说道：“元启哥，快到灌南县城，前头应该是盐丁设的税关，相隔不过数里了。”


    闵元金年龄和闵元启相差不多，但论起水路和两岸地理的熟悉程度，闵元启可是远远比不上闵元金。


    众人俱是紧张起来，梁世发脸色发青，和杨志晋和高存诚一并站起身来，三人原本蹲在船边窃窃私语，站起身来之后，都是拿眼看着闵元启。


    闵元忠和闵元金二人也是颇为紧张，闵元金说过话之后，便是往闵元启身后站了站。


    一众旗军也是神色发虚，纵然是两个家丁也是一样。


    闵元启看了看李俊孙和王武迈两人，他知道这两家伙和普通旗军不同，少年时就在长辈的督促下苦练弓马刀枪，一身武艺本领相当过人。他二人每个月在闵元启门下各领一石粮，这个待遇在北方边军里肯定极差，辽东边军将领的家丁，最普通的家丁每个月也领三两银加两石粮，若是混的好的边军家丁，肥田骏马良弓宝刀应有尽有，家主自己未必顿顿吃肉，家丁却是得酒肉不断。


    原因也是简单，北方这些年不停的打仗，家丁武艺不强，待遇不高，关键时刻可是保不住家主爷的性命。


    将领们别的可以不在意，不打紧，自家的性命却是极要紧的。那些杂鱼营兵就是炮灰，死多少都可以不在意，惟有将领自己的性命，还有家丁的性命，那才是最为要紧的关键，所以家丁待遇高，每天打熬武艺，练习骑射，家丁的多少也代表着将领的实力。


    有名的辽东将门，宁远伯李家为第一，除了李成梁的赫赫武功之外，李家的八千家丁才是最为关键的筹码，多少总兵大将，出身便是李府家丁。


    李家衰败之后，祖大寿的祖家崛起，原因也是祖家在宁远世代将门，兼并大量田亩，养活了大量的家丁。


    祖家的精锐家丁过千，所以不管祖大寿怎么跋扈不法，在广宁阵前先逃，在北京城下率部先走，皇帝敢杀袁崇焕，却是不敢碰祖大寿一手指，原因便是家丁只认养活自己的家主，什么国法纲常却是不放在眼里，皇帝敢动祖家，祖家的家丁便敢造反，有些家丁世代受家族供养，就是为了到关键时刻不分纲常大义，事非曲折，家丁只认自己家主，别的一律不管不顾。


    大河卫这里，嘉靖之后就没有起过刀兵，卫所旗兵几十年没见过血，便是家丁也是一样。闵元启家家丁最多时过百人，那也是嘉靖年间的事情了，到了如今，闵元启便只得眼前这两个货了。


    武艺么，倒是说的过去，战场搏杀的经验却是等于零，现在的情形看来，不要说上战场，便是叫这两人跟着打群架，怕是这两家丁也是心里在打着小鼓，七上八下的，脸色也是青白不定，比那些普通的旗兵强不到哪去。


    人们都不敢随意说话了，只能听到水花拍打船身的声响，接着荒芜的岸边渐渐有人踪出没，再往前一点，两岸边的人群越发密集了。


    时辰接近午时，太阳光也似乎是暖和了不少，毕竟已经是二月，再过半个月左右，岸边的柳树便会抽芽，春光水暖，景致会比现在的萧瑟灰黑漂亮不少。


    眼前是灌南到大河卫的渡口，对岸是灌南，有乡都村落，南岸是大河卫诸百户，从这里到盐城和东阳的大片地方都没有设乡县。明初时候，整个沿海地方，三成土地是滩涂地，还有大片的盐碱地，人口不多，设一个盐城县由淮安府管着便可。到明末时，其实人口滋生颇多，但民户村落是由淮安府和扬州府下的各县代管，要等几百年之后，这里才会增设多个县区。


    此时淮河之上当然不可能架桥，两岸之间的人员往来自然是坐船。


    渡船在两边的木制码头往返，每天从早及晚，黄昏之前船渡便结束了，早晨和中午这时候应该是人最多的时候。


    除了闵元启的这艘旧漕船之外，不少小型的乌篷船沿着河岸走，到这里也被拦住了。


    这些船有小型的民船，多半是运货的商船，除了渡口之外，道路上也明显看到有人在盘查过往的行人。


    若是没有带货物的普通人便是直接放行，若带着货物，就是一个也不放过，或多或少都是要交钱才能过卡。


    闵元启皱眉看着眼前情形，这种设卡征税的情形在大明太常见了，眼前这个是灌南县和盐课提举司共同派设的卡子，前头还有山阳县和淮安府的卡子。在河南同山东等地，亲藩众多，各王府也派人在官道和河渡处设卡征税，不管什么名目，交钱才得通行。


    甚至很多绅粮大户，借着办团练和地方治安等各种名目，私立税卡，这等事也是无法禁绝。


    在大明，朝廷收的商税和杂项相当有限，南方民间在隆万开海后富裕无比，就算山东和江北等地，相较以往也是富裕很多，税卡林立，限制了商业流通，肥了设卡的官员和相关人等，朝廷却是半文钱的好处也没落着。


    眼前的税卡，便是典型的私卡。


    码头上熙熙攘攘人流密集，河面上船只来往不断，一群穿着青布短袄，头顶戴青色折上巾的汉子，手中拿着挠勾将小船不停勾向码头，然后船上的人谈妥交了银钱，这些青袍汉子再用推杆把船推开，他们都是神色轻松，这样的事已经做了很久了。


    在码头上方是一幢小型的河房建筑，地方虽是荒僻，这河房修的却是不错，屋面蓝瓦兽脊，三开间院门，左右各三间厢房，再加上正堂，厨房马房茅房一应俱全。


    院中也是不断有人群往来，人们多半穿着宝蓝或茧绸直缀的衣袍，或直青布蓝布的直身，头戴六合一统帽，或是东坡巾，四方平定巾，唐巾，也有戴瓦楞帽，大帽的，不一而足，每有人进出，便是有银钱入帐，在院门处便是有数个大筐，碎银铜钱直接抛掷筐中，从早晨到午时，好几个筐子已经装的大半满了。


    闵元启身后几个人，都是伸着脖子看着那收钱筐子，好几人俱是眼中发红。


    漕船越发接近，终于是有人将挠勾伸过来，将漕船拖到码头上。


    “云梯关过来的漕船啊？”一个四十来岁的中年汉子走过来，瞄一眼船舱，说道：“半个月前就该过来的，老子还说这帮贼配军在别处有什么好生发，不再熬红眼煮盐了哩。”


    四周的人都笑，有人凑趣道：“这般贼配军除了煮盐还有什么别的财路？也亏得杨大哥和关二哥仁德，按说不是灶户，哪得随意煮盐？换了早几十年，私藏熬盐的铁锅大灶便是流配三千里的罪名哩。”


    中年汉子名叫关二，是和杨世达换帖的兄弟，关卡上的事由他一手打理，差事肥，手底阔，自是有一群帮闲在身边侍奉凑趣。


    “万把来斤。”关二也不多和这些卫所军废话，这些军户比普通的灶户还要穷上三分，更不要说同那些盐商大户相比，没多少油水可榨，瞄了一眼之后，当下便道：“值得五十两，两成，交十两便赶紧走。”


    漕船上的人面面相觑，无人应声。


    “怎地？”关二感觉有一些异样，怒目道：“驴马射出来的腌脏东西，还想着要和俺关二讨价还价？”


    漕船上可是有五个小旗，从七品的官，闵元启更是穿着从六品的武官袍服，腰牌也悬在束带上，身份相当明显，但这关二却根本未把眼前的武官们放在眼里。


    关二开骂之前，闵元启是有一些尴尬。


    重生穿越，未来是明亡清兴的大变革，闵元启在时代的浪潮里感觉无能为力。从个人来说，他有一些可倚仗的身份，但也并不算高……这个官职只能叫他不被人欺凌，可得温饱。如果想在乱世中自保，或是不被时代的车轮碾压，就得努力向上。


    所以听说辛苦煮的盐要白交两成给人，闵元启的第一反应便是要解决此事。


    到现在这个时候，闵元启才感觉自己有些孟浪了。


    闵元启的家族在大河卫传承日久，威望和人脉权力网相当稳固，他二十岁袭职成为试百户，从六品，再过一些时日便可转为百户，麾下两个总旗，近二百旗军和余丁听他指挥，在本百户内他可以威福自用，就算在千户内，虽然千户李可诚对闵家有些提防和打压，但总是要给闵家子弟一些脸面。


    这些事给了闵元启过往记忆一些暗示和错觉，仿佛自己也算是一号人物。


    到了眼前这税卡处，看着那些穿着绸衫的商人，还有税卡上的关二等人，要么穿着富贵，要么就是魁梧壮硕，目露凶光。而这些人看自己等人的眼神，毫无例外均是带着不加掩饰的鄙夷神色。


    在大明，卫所军兵，不管是旗兵还是武官，均是处于鄙视链条的下方！


    当然，若闵元启是有实权的副千户或千户，又或是淮安府城中的指挥佥事，同知，甚至指挥使，关二这样的地方上的牛鬼蛇神，毕竟还是要给这些武官们几分面子，但这些五品到四品，三品的高职武官，少说有几百上千亩的田亩，治下的旗军替他们种地，这些武官又怎么可能押着这么一艘破旧的漕船，带着私盐跑到淮安府去贩卖？


    哪怕是闵元启，真的成了百户，而不是试百户总旗，这样的事也不会自己亲自上阵。


    总之，闵元启现在是被高高架了起来，有些进退失据了！