第五章 出发

    看到河边修船的运军们，闵元启身边的人都在摇头叹息。


    很多人情不自禁的抚起后背，包括闵元金这小旗官在内也是一样的动作。


    从天津至通州二百里，逆行水浅，风大难行，这二百里几乎每一艘漕船都是牵引北上，费时费力，人人都拉纤拉到后背生疮，惨不堪言。


    “闵试百户？”


    “韩总旗？”


    河边有个人影慢慢走过来，来人头戴大帽，身上是天青色的圆领长袍，也是半新不旧的模样，腰间也是悬着一柄戚刀，腰间号牌，脚上官靴，都是显示出这人也是个总旗官的身份。


    这也是在大河卫里，换了南方卫所，总旗官挑粪灌园的不在少数，根本无人将这官职当一回事了。


    闵元启眯眼看过去，认得这人叫韩森，三十余岁，本百户下的另一个总旗。


    其人对闵元启向来不太服气，韩森做事颇有章法，甚至是有些死板，所以不太瞧的起孟浪浮滑的闵元启，不过闵元启所在的家族曾经是世袭指挥，降袭之后也是有世袭的百户，韩森虽然不服却也无法，只是见礼之时，这个“试”百户的官称，韩钟的咬字也是异常清楚。


    闵元启此前对韩森这般傲气模样很是不愤，现在倒是有些理解。若换了后世，能做事的对不能做事的官二怕也是不服，只是有人内心不服，当面却是奉迎，这韩森越是当面顶撞，越是证明不是有心机的人，应该很好应付。


    闵元启拱手道：“韩总旗辛苦了，这一次是往淮安府和山阳，宿迁等水次关接粮？”


    韩森一楞，脸上显露些意外之色，当下只得答道：“是，先抵淮安，空船到宿迁，接粮后到淮安府，然后带漕船回来修补，等北上的消息。”


    韩森所说，就是现在北上的全部流程。明初时，太祖定制是要轻薄徭役，大明的赋税水平也确实很低，但由于财务制度设计的一团糟，反而给百姓带来不小的负担。


    比如家在浙江绍兴的民户，他们的赋税按制要交到金山卫粮库，这些百姓要在粮长的带领下，自备行粮船只，走几百里把粮食送到金山卫去。


    这种补给使财务制度异常混乱，大量的补给线多如蛛丝，混乱不堪，到洪武末年就撑不下去，改为用运军专送。


    运军专送倒是减轻了百姓的压力，但对运军来说也是异常辛苦了。


    每年年底到年初，轮漕运军要到各水次关运粮，将粮食运到主要的收粮点后，到了二月初再开帮北上，当年的十月才返回。


    很多卫所运军是轮值，也有一些运军是不得休息，十月返回，休息不到两个月，又得到水次关接粮，第二年初再次北上，相当辛苦。


    闵元启沉吟道：“这一次北上消息，似乎来的相当的晚？”


    “是啊。”韩森不由答道：“往年此时已经出发了，最少各卫运军都在把总官提调下汇集淮安，现在这时候运军尚在各所，上头只叫把漕船准备好，何时出发，却是未定。”


    闵元启道：“是不是与闯逆往京师进发的战事有关？”


    韩森冷哼一声，道：“自是有关，不过这等事也非咱们能操心的，安心等着便是。”


    在场的旗军差不多也是一样的感觉，迟迟不得出发，各人并未有焦燥不安的感觉，反而都是一派轻松。


    闵元启眼神扫过众人，初时还感觉怪异，待看到一个个面色腊黄，身形瘦弱的武官和旗军时，心中也是了然。


    虽然李闯在崇祯十七年正月誓师出关中，先是北上陕北，然后往西北诸镇进发，到二月时估计已经进入晋北，距离京师已经相当接近，闵元启只知道明朝是崇祯十七年亡国，但在几月却记不得，但按眼前这些卫所军人的表现来看，明朝灭亡也并不奇怪。


    闵元启思忖之时，韩森已经知道眼前这些人的打算，当下便是神情怪异，他用蔑视的眼神看了一眼闵元启，接着沉声道：“试百户，杨世达那人可不是好惹的……莫要以为从六品的试百户会被人家放在眼里！”


    “好不好惹，也要试一试。”闵元启很沉稳的道：“咱们这些人北上当运军是九死一生，在家里种田煮盐，求的就是一碗饱饭。这一碗饭得来何其艰难，咱们凭甚要白白送人？”


    韩森却未料到闵元启是这般说词，当下听的一呆，闵元启带人往河边行时，韩森神色怪异，其余的旗军脸上都与适才有些不同。


    每个月要被盐丁拿走二十几两银，换成粗粮是好几十石，若这银子能省下来，整个百户七百多号人好歹能多吃几顿饱饭了。


    “总旗，”韩森身边有旗军道：“试百户不管怎样去试一试也好。若真的省下这笔银，咱们日子都要好过的多。”


    “十来个百户，个个不交这银子，杨世达一年要损失几百上千两。”韩森冷哼一声，说道：“我适才还以为他长进了，后生还是后生。不过，他也是为了大伙儿去碰，碰去吧，别碰个头破血流就好。”


    ……


    六千多斤盐已经装成一个个盐包，装在一艘漕船的船舱之内。


    这船已经老旧不堪，走不得长程，在帐面上也是报销了。这等事当然也不是卫所旗军们敢做，多半是千户百户们做的手脚，也是为了自家出门方便。


    象云梯关守御所的千户和副千户大人，每年出入淮安府数次，有时还要去南京兵部或中军都督府办公事，自家有条船是要方便的多。


    闵元启跳上船身时，整条漕船都摇晃了一下，船底发出吱呀声响，他有些担心这船会不会瞬间就散了架。


    十来人依次上船，各人要么盘腿坐在船舱里，要么站在船舷各处，神色均是有些不安。


    往淮安也是溯流而上，好在淮水不存在枯水一说，风力也大，各人上船后将主桅硬帆用力拉升起来，闵元金和梁世发等人均擅操船，众人拿着长杆在水岸边一撑，起锚之后船头便是破开水浪向前。


    闵元启站在船首处，眼看着船身破浪前行。这漕船一艘船可装五百多石粮，也就是眼前盐包的十倍数量，就算这艘船年久失修，这点重量也不必太过担心。


    船行很快，两岸风光都相差不多，对岸便是海州卫地界，也是南京的中军都督府下的诸卫之一。


    再往北才是灌南县和海州州城，再往西北方向走二百余里，便是徐州府所在地方。


    在这个时代徐州地位并不算高，国初时太祖皇帝入集庆，身边是占据平江府富裕地方的张士诚和占据湖广粮仓的陈友谅，地盘狭窄地势低洼，北方重镇是淮安府，南边是江西的洪都等地，当太祖剪灭群雄，北上伐元混元天下之后，淮安等地拱卫南京，北方设塞王防备蒙元，徐州并不显要紧。


    到此时徐州反而是相当要紧了。


    其不仅是漕运节点之一，战略地位也相当要紧，北上防御山东南下兵锋，河南，淮泗，都在徐州的辐射之内。


    徐州的地位，有人曾言：“南不得此，则不可图翼东，北不得此，则不可窥江南。”


    这是所谓“南北咽喉”之地，也可称为华夏的腰眼，太平时节，徐州是四方中转的要地，到了战争之时，徐州便是四战之地，不管是南下还是北伐，不得徐州就无以言成功，哪怕是现代化的战争，徐州的战略地位也是无可动摇。


    以闵元启的记忆和粗浅的历史知识，他知道过不了多久，几百里外的徐州便是南明的江北重镇，防御核心，可是印象中似乎没有爆发大战，接下来淮安和扬州都未大战，只有后世知名的“扬州十日”。


    至于云梯关这里，闵元启想到脑仁疼，也是想不起来这里发生过什么事。


    现在的淮安卫，大河卫，在清军南下之时的反应，闵元启更是没有一点儿记录和印象。


    此前闵元启还有些奇怪，过万卫所旗军，清军南下之时，就一点儿反应也没有？今日遇着韩森等人，看到他们提起北上之时眼神中的怨气，闵元启隐隐也是有些明白过来。


    卫所军人，求三餐一饱都不可得，家人在家饿着肚皮，他们还得一路将漕船拉纤到北方，一走经年，历经磨难苦楚，受到歧视和盘剥，皇帝在哪里，大明又在哪里？


    军人理应持戈卫国，如果连军人也对国家和天子失望的话，这个国似乎亡国也并不可惜。


    船速很快，时不时有浪花拍击船首，冰冷的河水拍散了，水花四溅，有一些溅落在闵元启的脸上和身上。


    两岸的景致相差不多，大片的农田里长着低矮的麦苗，大河卫和海州卫，淮安卫，还有南边的东阳，宝应，扬州等地，过冬的作物多半是麦子。


    大片的平原区域，方圆几百里没有超过百米的山头，特别是云梯关这一带更是如此，连一处象样的坡地都没有。


    广袤的平原上有稀疏的林地，大片的农田，枯黄的芦苇下是多日前下雪之后未融化的河边残雪，还有一条条田埂，一座座村庄……眼前的情形叫闵元启眼前一热，这种时空交错之感，令他在情感上几乎难以自持。


    哪怕几百年后，如果离远了看，又在早晨的话，在这一片土地看到的情形，恐怕相差也并不太多。


    闵元启在后世也是这一片土地上出生和成长，眼前的一切他太熟悉了。


    一种前所未有的复杂情感，涌上了闵元启的心头。