第三十一章

    闵元启走在田埂上时，神情也是若有所思。


    不管是山东兵还是本卫的指挥使们，在这一季麦子成熟的时候，是不是还能够享受到旗军们的半年的劳作？


    这个问题暂且还不必多想，糙米饭的香气已经飘了过来，还有大群人聚集在一起的嘈杂声响也传了过来。


    看到百户过来，两个负责工地的小旗官迎上来，众多旗军和妇人们也停了话头，各人都是看向闵元启。


    闵元启向众人摆了摆手，说道：“该吃饭的吃饭，妇人们吃完了赶紧回家看孩子去……该偷拿的馒头也不必客气，不要因为我在便不敢拿了。”


    每日的饭食其实是多做了不少，开始时妇人是从自己嘴里省一份带回家给孩子，后来发觉饭做的很多，各人索性便偷拿一些。


    此时听到闵元启的话，各人都是笑起来，看来百户大人是心地好，并不是糊涂。


    原本人们眼中或多或少都有一些疑惑，闵元启和杨世达的冲突，自己出粮训练士卒，在淮安府城说服了大盐商，拿到几百两银的投资，大规模的建造晒地，还有副千户大人的支持……那些匠户可不是开玩笑的，若没有签书千户的支持哪能随意离开所城？


    但这几天的大工程，真真是花钱如流水，百户官厅的粮食也是急剧消耗着，眼下煎盐的活也停了，往常这时候所有人都分工明确，男子做重活，妇人打下手，孩子们都得到处搜罗能烧锅的东西，枯草，干柴，这些东西可不象后世随手可得，在这个时代，大量的滩涂围场都是大户们瓜分了，平时百姓们做饭也需要干柴和稻草，煎盐的消耗更是相当惊人，若是这盐池做不成，煎盐又毫无准备，各家下个月的日子便要难过的很了。


    闵元启的玩笑令众人放松了些，众人有些羞愧的同时，也是感觉到百户大人并非是懵懂无知的青壮后生，闵元启的决心和意志已经开始令人敬服，大方和豪爽更令人心折，若是再精细谨慎些，怕是眼下这事，真的能叫百户大人给弄成？


    “见过百户大人。”


    一群匠人已经跟泥猴一般了，他们站在晒池边缘向闵元启行礼。


    泥作的大工和小工们在早期是最为辛苦，他们在海边先挖洒池，还得挖出引水渠，然后是化晶池和一些辅助的设施。


    蓄水池最大，每个池都是有大量的土方量，开挖几天之后，才陆续有个基本的雏形。


    不远处瓦作李天养和另外几个民户瓦作在几百步外立了个小土窑，高高的烟囱正在向天空排放着浓密的黑烟。


    闵元启派人在所城买了大量的焦煤，这东西普通百姓人家是用不着，但铁匠和中产之家每年冬天都会购买一些。


    京师大内，一年用煤好几百万斤，宋时的开封就大量开始烧煤，北方的煤主要是来自山西，其余各省也均有少量的出产，由于大运河的存在，运输方面也极为便利，各大城市卖煤的商行都不算少，就算云梯关所这里相当偏僻，买煤也不是什么难事。


    小型的窑厂也并不稀奇，事实上这年头不仅可以开窑烧砖。制瓦，还可以熔炼生铁和熟铁，另外赫赫有名的苏钢也是用小高炉炼成，只是产量相当的低，一年最多几十吨的产量而已。


    “百户大人。”陈德与李天养等人过来和闵元启见礼，众人身上都是泥巴，衣袍也是更加破烂了，上前行礼的时候，原本那惴惴不安的神色倒是不见了，变得相对坦然。


    这阵子相处下来，各人都明白了百户大人的脾气，不喜欢闹排场，弄那些虚头八脑的事情，只喜欢听数据，看实际的情形，这些天下来，这位百户大人是从完全的外行，也是逐渐变得内行起来了。


    “陈德，天养，天福，大伙儿少礼。”闵元启点了点头，算是还礼，接着便是走到第一个蓄水池之前。


    每个蓄水池都是差不多十几亩地大小，加上各种辅助设施，看起来相当壮观。


    如果一个人从半个月前出门到现在才回来，猛眼一看到，必定会大吃一惊。


    近海的海滩上是黑乎乎的盐碱地，离海远一些的地方算是湿地，有不少芦苇在随风漂荡着。肉眼可见之处隐隐在数里外有个村落，那是李国鼎的百户，往身后小道一路往大河边走，十几里外才到所城。


    这是一片荒芜凄凉之所，大海的海岸线几乎一望无际，在江北地方缺少出名的港口，海州有港口但规模极小，商业规模也谈不上。江南地方，好些地方是郑和下西洋时的造船场，南京在元时就是海运和水运的中心，加上苏州和常州松江还有杭州等浙东富裕地方，海边不仅有南京杭州和宁波这样的大型贸易城市，沿海地方的人口也十分密集，海上不仅有大量商船过往，也有相当多的渔船活动，沿海的岛屿也多有人居住。


    江北这里，除了海州有一些人气外，最繁荣的港口就是不起眼的云梯关了。


    但云梯关在明末时已经逐渐废弃，战乱影响了山东和河南的经济，出海的商人急剧减少，运货的需求和北上海运的需要都减弱了。


    现在整个港口十来天不见一艘船已经是常有的事，北下的商船，多半是在登莱补充食水，直接便南下，到南京或宁波，甚至是澎湖才会再停泊一次，然后直下倭国或吕宋等国，云梯关这里原本的热闹也不复存在，河运和海运，几乎是完全停止了。


    加上大半的土地被海水侵蚀，土质极差，还有大面积的湿地存在，湿地很难耕作，事倍功半，这也是盐城方圆的数百里地方没有设立州县的最要紧的原因。


    此时一眼看过去，黑灰色的海水给人压抑之感，大海上空空荡荡，毫无人踪，一天之内，只有寥寥无已的几艘渔船或货船在海上经过，看到海边挖盐池的情形时，渔船会停下来打望，看上良久之后，才又扯帆撑船离开。


    众多的大工是在海边按闵元启的吩咐，找到地势高低之所，先想办法蓄水引水，引水入晒池之后，不停的推动海水，再不停的引入新水和放出陈水，将卤水引入化晶池后暴晒和不断搅拌，然后经过扒盐，归坨等工序之后，细如白沙的精盐便完全制成了。


    闵元启后世就生活在海边，他知道海边的盐场，用古法晒盐，开出来的化晶盐池每个大约亩许，大片的盐池象是田亩一样蔚为壮观排列整齐，百来号工人用古法晒盐，一年的产量是好几亿斤，甚至十几亿斤，显然是超过了明时一丁每日产盐二百斤的记录。


    因为把盐田当稻田般的梳理在一起，定然是有引水排水的工具，不是纯粹的古法，也不是福建的瓦制或瓷制盐池法，定然需要机器的辅助，否则没有办法完成那样的高产量。


    闵元启就记得自己小时常在盐场附近玩耍，大片的盐田象稻田一般呈现在眼前，有的地里已经半晶化，有的是完全晶化，工人用木铲将雪白的细盐从化晶池里铲出来，然后一一堆积起来。


    有些盐不及装袋，细盐堆积的如小山一般，有的调皮孩子趁空想往上爬，毫无例外的陷在里头，招来一阵阵骂声。


    这些记忆实在太深刻了，这也是闵元启想到第一步计划时，脑海中的第一反应就是晒盐。


    既然在盐城北边，淮扬地界，原本有煎盐的底子和出售的门路，晒盐就是来钱最快，最容易积累实力的最好的办法！


    三亩大的晒盐要配好七个小的坎池，然后是最后的几个化晶池，然后紧邻着又是一个大型的晒池和配套的设施，五个晒池一并排开，原本枯寂的海边立刻呈现出了不一样的风景。


    闵元启把衣袍下摆撩起来，系在腰间的革带上，毫无顾忌也不讲什么官威风度的就从晒池边上跳了下去。


    一人多高的晒地也就是轻轻一跃，下地之后，闵元启便是蹲下来查看起来。


    这池子技术含量不需要高，就是需要仔细再仔细，主要便是在引水的角度需要深挖，在搞好引水和蓄水的工艺便可以了。


    眼前的蓄水池极大，在海水涨潮时用引水渠引水入池，在后世是可以用抽水机，此时只能靠自然引水。


    一次最少放几千吨的水进来，要是靠人力引水，就算把最大的水车弄过来也是不现实的。


    闵元启查看之时，一群大工和小工都颇为紧张，眼前这池子其实主要是靠人力，然后坎池和蓄水池要对接，地势逐渐降低，技术上其实泥作和石作木作都用不上，只是工匠们做活更加仔细，不管是蓄水池还是地势更往下的坎池，还有最后的化晶池，都是力求将活计做的精细完美。


    这盐池工程量大主要原因便是先找一处地势合适的海岸，划定好几道引水渠，地势还不能太低，否则一涨潮将坎池都淹了，此前的功夫便全然白费了。所幸此地大片海域，隔着村子不到三里路便找到合适地方，蓄水池修好，便是往下挖坎池，每个蓄水池对应七坎，三个蓄水池二十多个坎池，大片的如稻田般的盐池便算是完成了。