1.穷途（一）

    昭昭就叫昭昭，只有名，没有姓。


    她没有爹，按理说可以跟娘姓。


    可她娘是妓女，姥姥也是妓女，再往上数三代还是妓女。


    同样生意兴隆，都理不清自己怀上了哪个嫖客的孩子。


    “昭昭儿，小祖宗，俺求你啦，快哄哄你娘让她答应俺吧。”


    白瓷盘被放到桌上，里面躺着个炖得软烂的猪蹄，挂着酱汁的皮肉晃晃悠悠的，最弹的一块被昭昭用筷子扒下，送进嘴里。


    她年纪尚小，还没到卖价钱的时候，脸儿白白身子瘦瘦，楼里的虞妈妈说她是个好料子，将来会比她娘更有出息，指不定哪天就被达官显贵买回家做了小妾，不用和她姥姥一样烂在楼里。


    “王叔，馋我娘的这么多男人里，就你对我最好了。”昭昭吃着蹄肉，腻着了，抿了两口茶，“别说我感动，我娘看在眼里也觉得你靠谱。”


    王屠夫激动地凑近：“事儿成了俺请你吃一个月的酱猪蹄！”


    昭昭的眼睛又圆又水，转起来像猫儿一类的小畜生：


    “但李裁缝天天给我买糖葫芦吃，我嘴馋没忍住，已经先答应他了。”


    “几串糖葫芦算什么事？这点小恩小惠也好意思出手？”


    王屠夫从袖里掏出一块碎银，咚一声拍到昭昭面前，“昭昭儿，拿钱还他去！这挑后爹啊，你得为你娘的幸福着想，少理那些穷酸货，俺卖一头猪顶他卖十身衣服。”


    昭昭的眼睛被银子勾住，手上把银子往外推，脸上的戏做得更足：


    “王叔，我也不瞒你，我娘心仪你许久，叫我不准占你便宜，这将来是要成一家人的，哪好意思呢……”


    王屠夫嘿嘿一笑：“窈娘真这么说？”


    昭昭连忙掩嘴：“坏了……我娘不让说的。”


    两人三推三让，王屠夫硬把银子塞到昭昭袖子里，已然把自己当成了后爹：“一家人就收下！”


    昭昭收下银子，却愁道：“我娘还说，你死了老婆还没一年呢，她现在跟了你怕是不吉利。”


    王屠夫张嘴要解释，还没出个声，就听身后传来一道急切的声音：“昭昭儿，你娘被逮回来了，虞妈妈要治她，你快回去求求吧！”


    来人是楼里的龟公小多，跑了一路弯腰直喘气：


    “你……你娘让人下种啦！”


    “下种？”王屠夫的黑脸红了白，白了黑，“昭昭，你不是说你娘这几月病了才不接客吗？这怎么还怀上野种了？！”


    昭昭懒得狡辩，从袖里掏出银子还回去：“王叔，这钱我不要了。”


    她拉起小多走了几步，王屠夫起身拦在他们面前，像座黑色的山，破口吼道：“你个女娃娃，小小年纪就会骗人？”


    他的口水喷到昭昭脸上，小多梗着脖子想顶回去，昭昭拉住他，抬袖擦掉脸上的口水，笑道：


    “王叔，婊子不骗人，那还叫婊子吗。”


    王屠夫气得直咬牙，他请昭昭吃了七八顿酒食，得了一堆假话，钱全喂狗肚子里了：


    “你耍老子！”


    他举起比昭昭脸还大的巴掌，要落不落地犹豫着，一旁街坊围过来，嚷嚷着说别跟小孩子计较，说着说着，就成了别跟小婊子计较。


    王屠夫看着昭昭，恶狠狠道：“小婊子，你最好盼自己命好，遇到个睁眼瞎把你买回家。你娘现在怀上野种，烂透了，俺不要了，俺把赎你娘的钱留着将来买你！”


    “你折腾死了七个老婆，还想买人回家作践？”小多愤愤道，“你之所以缠着昭昭她娘，不就是因为寻常的闺女寡妇都不敢嫁你么？”


    王屠夫的那点破事儿镇上人人皆知，大家把他那杆家伙事儿传得比砒霜还毒。听小多这么一说，围观的街坊们都低声笑起来，交头接耳地编排起来。


    “没毬蛋的龟公也敢呛你爷爷！”


    啪的一声，小多被王屠夫一巴掌抽得像个陀螺，晕头转向地倒在地上。


    眼瞧着王屠夫还要上脚踹，昭昭急忙挡在小多身前，稚嫩的脸上浮着世故的笑：


    “王叔，那就说定了，我等你抬银子来买我。”


    说罢，昭昭甩开身边的嬉闹，拉着小多就走。


    小多觉得自己说错话惹了麻烦，一边吐着嘴里的血一边道歉：“我太急了……没看见你前面还坐了个人。”


    “小事。”昭昭把袖里的绢子递给小多擦脸，“虞妈妈要怎么治我娘？”


    昭昭她娘叫窈娘。


    窈娘长得极美，运气却差，从十四岁卖到二十八岁，赔了半辈子笑也没勾上一个有钱的官家老爷做依仗。


    眼瞧着年老色衰，窈娘的心气却分毫不减，她瞧不上那些要替她赎身的小商贩，非得找个有才的文人才行。


    凑巧，前几月京里有大官儿下来巡视，教坊的乐伎不够用，只好来民间楼子里找姑娘去补。窈娘弹得一手好月琴，被借到了官宴上。


    谁知曲有误周郎顾，窈娘和宴上官员的一位幕僚打上了交道，三来五去的就有了情谊。


    本该成一段佳话的，可惜那幕僚还没科考中榜，没入官场不能捞钱，实在没银子给窈娘赎身，于是只好教唆着窈娘私奔。


    虞妈妈瞧见自家头牌跑了，骂骂咧咧好几天，发誓要把窈娘逮回来，拿荆条把她浑身抽烂，再扒光衣服吊在门口示众。


    “虞妈妈见了她先抽了几耳光，骂她是赔钱的贱货。”小多支支吾吾，“然后……然后就拉进堂子里训话了。”


    昭昭听后放慢了步子，皱眉道：“真是被逮回来的？哪儿逮到的？”


    “北门那边儿逮到的。”小多挠了挠脑袋，“说来也怪，私奔了几个月，居然还在咱们镇子上。”


    昭昭叹了口气，没再说话。


    宿春风是个有些旧的楼子，前面一栋三层小楼，后面有个四进院，堂子在最里面的一处。


    两人到了堂子外，门口围了一堆看戏的姑娘，年纪小的一脸怯生生，年纪大的一副看好戏的模样。


    瞧见昭昭来了，人堆里飘出一句娇滴滴的哎呦，接着一个打扮明艳风流的女人走到昭昭面前，戏谑道：


    “昭昭啊，你娘被人下了种，肚子都大了，瞧着有四五个月的样子，你娘这回啊怕是……”


    她收了话音，笑得幸灾乐祸。


    楼子里的姑娘做皮肉生意，免不了怀上，一般都是由虞妈妈处理，用棒槌锤落胎，或者用缎子缠死肚里的孩子。可这些都是月份小才能用的落胎法，四五个月的胎若这么处理，无异于让怀孕的姑娘去鬼门关转一圈。


    “云儿你少胡说！”小多挡在云儿和昭昭中间，“云儿那缺德的嘴说话不灵的。她和你娘有过节，故意吓唬你呢。”


    “谁缺德了？谁胡说了？”云儿指着堂子紧闭的木门，冷嘲道：“窈娘那个蠢货成了那副鬼样子，全是被男人害的！”


    昭昭攥了攥拳，提步往里走，围在堂子外的姑娘们拦住她，劝阻道：“虞妈妈不让人进去。”


    话音刚落，不远处堂子的木门开了，一个四五十的胖女人挤出门框，短粗的手指指向昭昭，沙哑的声音像是破琵琶：“你进来。”


    小多怕昭昭进去挨打，拉了拉昭昭的手示意她小心，昭昭点了头，挤过女人堆，跟在虞妈妈身后进了堂子。


    木门被关上，朽坏的堂子里一片幽暗，几处破瓦漏了点天光进来，凉浸浸的，落在跪在堂子中间的女人身上。


    昭昭不敢相信，眼前这个如乞丐一般的女人会是自己的娘。


    窈娘喜欢打扮，是镇上所有楼姐儿里最漂亮的姑娘，现在却跪在那里，穿着一身破破烂烂的衣裳，污腻的头发简单盘了，发间的跳蚤此起彼伏，裸露的手臂不再白皙，布满了大大小小的烂疮。


    “娘……”


    窈娘的背影僵了一瞬，没转过身，而是趴在地上捂紧了自己的脸：“昭昭儿，别过来……”


    还未走近便闻到窈娘身上一股刺鼻的臭味，昭昭不敢想象窈娘这几月过的是什么日子。


    “走开……别看我……”窈娘捂着脸，呜呜咽咽地哭起来：“娘怕吓着你……”


    几行泪水透过脏污的手指，滚过灰败的脸颊，到下巴时已经黑了。


    窈娘的一双手瘦得见骨，根本遮不住她脸上狰狞的刀疤，长长的一道，从眉上掠过鼻梁，刚结痂，还透着腥腥的粉和污秽的黑。


    阳春三月，正是极暖和的天气，昭昭却觉得自己在一点点结冰，她听着窈娘的抽泣声，鼻酸得也想哭，可她不敢开口，仿佛一出声自己就会碎掉。


    泪水渗出眼眶，昭昭不说话，哭也没声音，她颤抖着手替窈娘捉身上的跳蚤，白净净的手心攒出一把死去的跳蚤，像是冒着血点的黑芝麻。


    像是过了一万年那么久，她才咬出一句涩得不成调子的话：“……娘，没事了。”


    视线被泪水模糊，头顶响起虞妈妈的声音：“昭昭儿，你当初帮她私逃，她现在这副下场你看了可还满意？”


    “虞妈妈……”昭昭仰起头，泪水滴答滴答往下落，“求您救救我娘。”


    虞妈妈年轻时也是个漂亮女人，自从做了老鸨便胖起来，一张肉脸，笑时谄媚柔和，怒时冷厉凶狠，此时却是平静的漠然：


    “我原本最看好你娘，打算日后把这楼子交给她打点。谁知她又蠢又贱，被一个穷书生骗得晕头转向，赔了身子还赔钱。”


    “她拎不清，跟到京城想和人家白头偕老，结果那男人中榜后把她当作污点，花银子杀她，她捡回一条命，却成了这副鬼样子。”


    昭昭把头磕得咚咚响，求道：“我娘拎不清，被男人骗了……还请妈妈宽容她这次吧……”


    虞妈妈抬起手中的烟枪抿了一口，悠悠吐着烟：“昭昭儿，这世道吃人不吐骨头，寻常女子都举步维艰，何况我们这些做婊子的？你娘觉得和我们抱团取暖辱没了她，不屑在这楼子里待着，野男人空口白舌说几句虚话，她就上赶子倒贴跑了。”


    “我嘴上说着要让人逮她回来，你可见我真做了什么？我是把她当女儿养的，倒宁愿她飞得又高又远！”


    “她要走我成全她，她若真攀上了高枝，我替她开心，绝不打半点跟着沾光的主意。”虞妈妈居高临下地瞧着地上的窈娘，嗤道：“可她现在落难了，想回来讨口饭吃，是万万不能了。”


    昭昭的心一点点沉下去，她年纪小，还没开始接客，手中的银钱只有混吃混喝时漏下来的一点点，连身好点的衣裳都不够买。哪怕去找小多借了钱，也不够给她娘治病的。


    眼泪已经干了，昭昭最后磕了个头：“虞妈妈，求你看在你和我娘从前的情分上……”


    “情分？”虞妈妈冷笑，“我和你娘之间的那点情分，早被她丢干净了！”


    一时间周遭都静下来，破旧的堂子中满是朽坏木梁的腐味，与脂粉味、恶臭味混在一起，居然成了一种腥腻绕鼻的死气。


    “昭昭儿，不必求了。”地上的窈娘仍低着头，颤着嗓子道：“娘这次回来只是想告诉你……以后的路得你自己走了，娘没搏到前程，捞不了你了。”


    两人原先计划着，窈娘押宝那男人，等他中榜了，窈娘再撺掇着他掏钱买昭昭出来。


    谁知那男人中榜后不仅忘恩负义，还想将窈娘除之而后快。


    如今人财两空，窈娘成了再也卖不出价钱的鬼样子，昭昭也不能再打着她的名义到处骗吃骗喝，丑妓女和小婊子要怎么在这艰难的世道讨生活？


    许是想起了什么前尘往事，窈娘泣声道：“都是报应……”


    虞妈妈收回目光，懒得再多说：“昭昭儿，你的身契还在我这儿，你可以住在楼子里，但你娘不行。自己动手把她丢出去吧。”


    她抬脚就要走，衣摆却被昭昭扯住了。


    “虞妈妈，我给你钱。”昭昭哭着说，“但我现在还没有，所以只能从份银里扣……我在楼里做两份工，有客人要听琴我就去弹，有重活我也可以干……”


    虞妈妈从昭昭手里扯出衣摆，嗤道：“楼里多的是姑娘伙计，哪轮得到你个小丫头片子卖艺出力？”


    她又要走，昭昭扑到她脚边，死死抱住她的腿：


    “打胎落胎的事儿我也能做！妈妈您信佛，手上哪能沾血呢？”


    “昭昭儿，你疯了……”窈娘像条被踩了尾巴的猫，过来扯昭昭的手，“那是害人命的事！”


    世上达官显贵信佛信教是为了保富贵求长生，妓女们却是为了求个虚无缥缈的公平，下辈子切莫再生在泥里，一生都不干不净。


    虞妈妈垂眼下睨，打量着昭昭的脸：


    “昭昭儿，你有点小聪明，可到底还是个蠢人。你娘这副样子倒不如死了，你费时费力让她偷生几日又能如何？她的肚子里还有个孩子呢！等孩子生下来，你有什么本事养活两个废人？”


    “佛家说因果因果，无因便无果。你小小年纪什么还没得到过，就稀里糊涂地开始还债了？你生了一副好模样，长大后找个老爷傍身，早日脱离苦海不好吗？你若带着两个拖油瓶，谁又肯为了一个婊子，多惹两重麻烦？”


    一瞬间的失神，昭昭紧握的手指松开了，她怔怔地望着虞妈妈，再说不出一句话。


    虞妈妈微笑，残忍而慈悲，用带着烫意的烟管点了点昭昭的眉心：


    “不如我送你几两银子，你去买副砒霜来给你娘个痛快，也给自己省些罪受。母女情分和将来的几十年人生相比，真算不得什么重要的东西。”


    “昭昭儿，快谢谢妈妈……”窈娘哭着说。


    她按住昭昭的后颈，示意昭昭磕头道谢，昭昭摆开了她的手，定定地望向虞妈妈：


    “妈妈，反正我娘现在这副样子也活不了多久了，不如我们做个交易吧。”


    “什么交易？”


    “您让她在楼里待到死，我给您养老送终。”昭昭平静道，“我在这楼里待一辈子，哪怕将来有官老爷用八抬大轿来娶我，我也不走。”


    虞妈妈用手挑起昭昭的脸，瞧了瞧：“我是看着你长大的，你那些小聪明耍到我这里来，不合适吧？”


    昭昭从发间拔下一根木头簪子，削尖的端顶对准了脸颊：


    “妈妈若是怕我反悔，我可以立马毁了自己的脸。”


    她年纪还小，稚嫩的脸上挂着薄弱的决绝，手不停地抖着，像是怕虞妈妈真让她毁了脸。


    “你啊，歇着吧。”虞妈妈看透她，笑了，“和我做什么戏呢？你这模样一定能卖个好价钱，我会放着钱不赚吗。”


    见昭昭脸色白了一瞬，虞妈妈吐着烟说：“不过嘛，我答应你了。从明天起，你白天去前楼弹琴唱曲儿，晚上去后院洗衣打扫，粗活细活你都得干。”


    “谢谢妈妈。”昭昭点头应下，恭恭敬敬地磕了两个头。


    “切记，不能伤了脸和手，做婊子的女人可以没心没肺没道义，却万万丢不得皮相。”


    一袋子钱砸在她手边，昭昭看到钱，黑黝黝的眼睛泛起水光，像猫儿看到老鼠一样连忙抓住了。


    头顶响起虞妈妈的嘲讽：“昭昭儿，真为子女打算的父母，哪会好意思成拖累？你娘装得一脸委屈，实际上在等着吸你血呢。”


    说罢，虞妈妈挪着肥胖的身子走了，堂子里只剩了昭昭和窈娘。


    两人沉默着一言不发，最后还是窈娘轻轻张开了嘴，却没发出半个音。


    昭昭看着她，莫名觉得她无声而空洞的嘴像极了濒死的鱼。


    可笑，可怜。


    “娘，不必说了。”昭昭轻声说，“大家都活得这么不干不净，哪还敢斤斤计较呢。”