2.穷途（二）

    窈娘回来的事在镇上迅速传开了。


    有人说她成了官太太，衣锦还乡，拿了小山堆似的银子给自己和昭昭赎身；有人说她成了不人不鬼的丑八怪，倒贴钱也没男人想碰了……众说纷纭，唯一可以肯定的是，窈娘挺了个大肚子，至于怀的是野种还是贵子，还有待商榷。


    于是，八卦的街坊邻居没事都凑到楼前，想瞟一眼窈娘到底成了什么样。


    谁知一连半月也没人见到窈娘，仿佛世上根本没这号人一样。


    有人想探楼里姑娘们的口风，可姑娘们都打着呵呵敷衍过去，嘴比世上最实的墙还严。


    大家就只好把目光投向了昭昭。


    这一日，许久没露脸的昭昭终于现身，衣衫崭新，发髻精巧，比平日更加光彩照人，走在街上像是沾露的花儿落进了泥里。


    “呦，这是哪位官家小姐？”


    “这不是窈娘的女儿吗……”


    “昭昭儿，你娘怎么许久不露面了？”


    路人纷纷搭话，昭昭眉梢眼角含着笑，却一个字也不说，仿佛心底藏着天大的开心事。


    她去胡同尾的药铺买药，脚刚迈进门槛，张掌柜就打量起她的穿戴。


    好家伙，一身苏造蓝绸衣，头上戴着碧玉簪子，腕上挂着白银镯子，脚上踩着丝织履，这派头比官家小姐还官家小姐，哪有半点落魄样儿？


    张掌柜笑着打趣道：“昭昭儿，这些日子怎么没见着你娘？”


    “我娘啊……”昭昭理了理鬓发，露出耳上的珊瑚耳坠，轻飘飘道：“她现在又不必抛头露面了，还出来见人做什么呢。”


    若她此时衣衫平平，张掌柜定然会觉得窈娘成了见不得人的丑八怪。


    可她这身打扮着实富贵，张掌柜便认定窈娘攀上了高官显贵，再不屑于向贩夫走卒卖笑了。


    “小祖宗啊，那你将来要享福咯。”张掌柜嘿嘿一笑，“今儿来买些什么药？”


    昭昭说了几味安胎稳气的药，又作愁色，说了几味去疤痕消肿的药。


    正在抓药的张掌柜眉头一皱，问道：“昭昭儿，听说你娘在北门那边被人找到时，那模样可不堪得很啊。”


    “张叔啊，你也知道，咱们镇上的人都见不得别人好，白的能说成黑的，黑的能说成臭的。”昭昭笑，“只说你这药铺，就被人编排多少次卖假药了？那些人的话怎么能做真呢。”


    张掌柜脸色一滞，讪讪道：“那倒也是。再好的人在别人嘴里传个几圈，也变得不人不鬼了。只是……当时好些人都看见你娘了，近来又都说你娘……”


    他收了话音，细小的眼睛冒着精光，像是饿极了的老鼠，只等米袋一破，立马冲上去一阵啃咬。


    昭昭寻了个椅子坐下，幽幽道：“张叔啊，不瞒你说，我娘实际上比他们编排的还惨。”


    “还惨？”


    张掌柜停了抓药的动作，凑到昭昭身前，做出担忧的样：“窈娘当真脸破了？身上全是烂疮？”


    “比那还惨呢。”昭昭不禁哽咽，“我那后爹是个六品官儿，娶了个颇有家世的悍妻，他想纳我娘做小妾，却惧内不敢。于是他只好塞给我娘银子，让她先寻个地方把孩子生下来，有了他家的血脉，再寻由头收进门。”


    说着，昭昭眼里竟渗出泪来：“张叔，你说这是什么事儿啊……我娘跟他是为了情谊，他却一心把我娘当婊子看，拿银子打发了事，一点真心都没有。”


    张掌柜被昭昭说得一愣一愣的，心想你娘本就是婊子，人家官老爷肯花银子养着已是大恩大德。这将来若生下个男孩，一辈子的荣华富贵不就有了？


    心里不屑，张掌柜面上却更心疼了，急忙从桌上抓了把瓜子递过去，哄道：


    “昭昭儿你别哭啊，哭得张叔心疼……这有事儿说出来就好了，张叔听着呢。”


    昭昭握着瓜子，露出一个十三岁女孩儿该有的幼稚，抽着鼻子哭起来：“张叔，我是真心疼我娘……我娘身上全是些被折腾出来的疤痕，我问她怎么来的她也不说，后来我娘忍不住才告诉我，那都是我后爹折腾出来的。”


    张掌柜心中暗嘲，你娘卖了十几年早就烂了，还指望被供起来伺候吗？难怪官老爷能看上你娘，毕竟你娘那张白玉脸儿确实有几分惹人疼啊……


    “昭昭儿，你别哭了。”


    张掌柜听够了八卦，起身回去抓药了，嗤道：“这年头哪个达官显贵没点脾气差的时候？这男人在床上嘛……哎，说了你也不懂。张叔给你好好配药，你拿回去给你娘一喝一抹，保准胎像稳健，身上的疤也立马消了。”


    “那就多谢张叔了……这镇上的人都把我娘当婊子看，巴不得她越惨越好，”昭昭望着张掌柜忙碌的背影，含泪的眼又空又冷，“只有张叔你医者仁心，不等着看我们笑话。”


    在小孩儿面前当圣人真是舒坦。


    张掌柜被夸得嘿嘿笑，一开心就添了药的分量，连包药的油纸都多了两层。


    昭昭爽快地付了钱，转身离开时，稚嫩的脸上褪去了真诚动人的感激，取而代之的是麻木又世故的冷漠。


    她拎着药往回走，谁料没走几步身后就传来一声怒喝：“老子总算逮着你了！”


    还没来得及回头，右肩猛地一痛，肩上落了只枯瘦的手，手的主人是个四十多岁的汉子，竖起眉毛瞪着昭昭：


    “小婊子，你还我钱来！”


    他声音尖得像针，引得街坊邻居都围过来，看好戏似地站了一圈。


    “李裁缝，我欠你什么钱？”昭昭淡淡道。


    “你说你能梳拢你娘，让她从了我！”李裁缝咬牙切齿，“这几个月老子银子花出去不少，却连你娘的面都没见上！你说她害了风寒不便见人，我蠢得竟信了，拿钱去送一个大了肚子的烂货！”


    “当初你怎么说的？”昭昭嗤笑一声，“你说你不图我娘色相和身子，只图她秉性柔顺才情无双，你说她是天上谪仙人误入凡尘里，不论如何你都把她视若珍宝。现在翻脸就是一口一个烂货了？”


    李裁缝原本有些口舌，眼下却被昭昭怼得语塞，便向周围哭道：


    “你们快听听这小婊子的歪理！哪有男人不说几句花言巧语哄女人开心？纵使我用心不纯，也不是她坑骗我的理由啊。”


    他平日做生意过分精明，与街坊邻里相处不睦。见他吃瘪，大家纷纷冷嘲热讽道：


    “男人骗女人感情，女人骗男人钱财，大家都不是好东西，你又在装什么委屈？”


    “李裁缝，你知道她是小婊子还敢信她，岂不是自找苦吃？”


    “你起色心犯魔怔，被骗点钱也就罢了，逮着她个小孩子薅什么？”


    “就是，情场如赌场，赌女人就跟赌骰子一样，哪有输钱就急眼的道理？半百的男人还这么小气！”


    李裁缝被说得满脸通红，狗急跳墙扣住昭昭的肩膀，作势就要拿手摸昭昭的钱袋。


    “老子从不做亏本生意，这钱你必须得还！”


    昭昭年纪小力气弱，挣不开他，只好下嘴咬李裁缝的手腕。李裁缝痛呼一声，气得抬手就给了昭昭一巴掌。


    别看他模样精瘦，手上力道却不小，啪的一声响，昭昭像片落花似地坠在地上。


    干净的衣裳沾了泥，头上的簪子落了地，她嘴里渗出腥甜的味道，眼前晕乎乎地冒着重影，黑一阵白一阵，什么都看不清了。


    等视线终于明朗了些，昭昭才看清簪子掉在面前，她伸手想捡，手却被李裁缝用脚死死地踩住：


    “还钱！”


    昭昭用力抽手，她越想挣，李裁缝脚下力道越大，恨不得将她手骨踩断。


    却听咔吱一声，昭昭掌心一疼，那簪子居然断在了她手里。


    “脚拿开。”昭昭冷冷道。


    李裁缝丝毫不把身子瘦瘦的小女孩当回事：“踩的就是你这个婊子。”


    几乎是电光火石之间，原本垂首坐地的昭昭像猫儿一样将他扑倒，手里拿着断簪子就往他脸上戳，三下五下就在李裁缝脸上留下了血痕。


    “打人啦！”李裁缝疼得嗷嗷乱叫，向周围求救道：“打人啦……小婊子打人啦！”


    他一副受尽冤屈的样子，昭昭瞧了只觉得荒唐，手上动作越发狠厉，半点情分也不留。


    “只准婊子挨打，不准婊子还手？！”


    李裁缝见昭昭发了狠，再不敢周旋下去，挣扎着就要起身跑开。谁料还没等他起身，远远的响起一阵马蹄声和车轮声，伴随着几声高昂的鸣锣声，周围看客纷纷散开，恭恭敬敬地垂首在路边跪拜。


    这是达官显贵外出才有的排场，瞧这架势起码是个三品以上的大官。


    和婊子计较是小，得罪权贵是大，李裁缝一个鲤鱼打挺起身，混着一身土滚到路边去。


    谁料刚扑腾两下子，枯草般的白发就被昭昭拽住，抬起头再见的是昭昭狼狈的脸。


    她手上还握着那截断簪子，啪嗒啪嗒地滴着血，是她自己的。


    马蹄声越来越近，李裁缝急道：“昭昭儿，咱俩的事以后再说，眼下可别挡了贵人的道！那是要杀头的！”


    远远的漫起一阵沙雾，随风一吹就到了两人身前。待沙雾散去后，四个骑着高头大马的开道侍卫已经映入昭昭眼帘。


    为首的侍卫长冷声喝道：“何人不回避？！”


    昭昭年纪小，没见过这种阵势，她微微抬起头，却见高头大马的侍卫身后是衣冠肃穆的随行仪仗，再往前望……


    再往前望是十六人并抬的软轿，透过那层如水如月的轻纱，隐约可见其中坐了两位贵人。


    “放肆！”侍卫长甩了甩马鞭，破风的响声宛如一道惊雷在昭昭耳边炸开，“贵人玉容，岂是你可窥探的？”


    说罢又用马鞭指了指昭昭和李裁缝，对身后兵丁道：


    “不识礼数，冒犯贵人，把这俩人押入大牢。”


    “是！”


    盔甲声噔噔噔响，几个兵丁就已走到了两人面前，昭昭心里想着对策，李裁缝却慌不迭地尿了裤子，跪地哭道：


    “军爷……冤枉啊！小民走在路上，平白无故就被这小婊子一顿打，她揪着小民不放，这才不得已挡了贵人的道！”


    侍卫长眯起眼睛打量昭昭，他不问李裁缝所言是否属实，只问昭昭：“你是贱籍？”


    按大周律，入贱籍者，讼则必败，刑则必死，不可与常人相提并论，乃通人言之牲畜。


    李裁缝浑浊的老眼冒出精光，趁昭昭不备一把拉开她的衣服，白嫩的肩头上不偏不倚地烙着印字。


    “军爷你看！”


    侍卫长移开视线，仿佛多看昭昭一眼都会污了眼睛，不耐烦道：“把这婊子押走。”


    不等昭昭把衣服拉上，几个虎背熊腰的兵丁已经将她押住。


    大牢是个什么地方？人间的地狱！


    若没足够的银钱去赎命，怕是一生都要被关在那暗无天日的腌臜地方。


    说到底，昭昭不过是个还未及笄的女孩儿，再精明也只是小聪明。


    她慌了神，仍强作镇定喊道：


    “敢问轿上贵人，人何以为贵？”


    侍卫长听她出言放肆，抬起马鞭就要打，谁知轿中居然传出两声清脆的叩响。


    昭昭见事有转机，又大声问道：


    “以强凌弱是贵？小错大刑是贵？”


    她没能把话说完，背后已经传来一阵剧痛，侍卫长不敢让她继续说下去，怒声喝道：


    “还不带走？！”


    痛。


    昭昭小时候挨过些打，自认是不怕疼的，可这一鞭子似乎将她劈成了两段，浑身骨头都要碎了。


    她额上渗出冷汗，眼前晕乎乎地发黑，啪的一声就倒在了地上。


    身上的绳子被拽紧，那些兵丁可不管她的死活，只一味把她拴在马后，拖到大牢去。


    昭昭想，自己大概是要死了。


    意识消散前，昭昭听见身后传来一道冷淡的男声：“放她走。”


    是轿中传来的。


    拖行昭昭的绳子骤然松了，她伏在地上，背上的伤口渗出血来，与地上的血混在一起。


    侍卫长快步跑到轿侧请示，说了什么昭昭已经听不清了，片刻后，耳边响起了脚步声。


    轻轻的，慢慢的，带着一点懒。


    一双手捧起了昭昭的脸。


    居然是个女孩，与昭昭差不多年岁的女孩。


    “殿下！”


    一个侍婢小跑过来，目光落在少女捧着昭昭的脸的手上，洁白如玉的手不该沾染任何脏污，更不该触碰一个雏妓的脸。


    侍婢从袖中掏出帕子，想为少女擦手：“您这是做什么……”


    少女不言，只摇摇头，接过帕子一点点擦去昭昭脸上的脏污和血迹，仿佛在对待什么珍宝。


    一个满身荣华如仙临凡的贵人，和一个满身血污似蝼蚁的贱民。


    烈日当空，昭昭望着面前的少女，被抽干灵魂似地落空了。


    昭昭从未如此憎恨自己的出身，厌恶自己的肮脏。


    她忽然很想哭，很想很想哭，却不是因为背上的伤发疼。


    而是因为眼前人实在太高贵，又实在太温柔。


    衬得她越发卑贱和肮脏。


    少女示意左右将昭昭扶起，又解开了她身上的绳子，最后看向侍婢，葱白的玉指轻巧翻动。


    侍婢看懂她的手语，看向昭昭：“殿下问，你分属哪处乐坊？”


    昭昭垂首道：“小人不归任何一处教坊管。”


    言下之意，她是妓籍中最不入流的野妓。


    少女神色不变，又以手势让侍婢问道：“你叫什么名字？”


    “昭昭。”她顿了顿，“昭昭兮未央。”


    是光明灿烂的意思。


    少女微微点头，目光落在昭昭的右手。


    那根断了的簪子被紧紧地握着，几缕血迹粘附在上，猩红裹着碧绿，哀戚又凄凉。


    少女从发髻上拔下一根簪子递给昭昭，莹白似雪，光洁如月。


    “郡主……”


    侍婢伸手想拦，却被少女一个眼神慑住，只好对发愣的昭昭道：


    “郡主赏赐，你还不赶快接着？”


    昭昭张了张嘴，终究没说出一句话，她慢慢地抬起手，颤抖着接近。


    越来越近，几乎能感觉到少女掌心的温度，蓦然地，她像被蛇咬了一般，猛地缩回了手。


    “你……”侍婢错愕道。


    哪有这么不识抬举的人？


    “修宁。”


    身后的轿辇中，冷漠的男声再次响起：“该走了。”


    少女蹙了蹙眉，一把拽过昭昭的手，将白玉发钗塞进昭昭手里。不等昭昭说什么，便一阵云似地回到了轿辇上。


    侍婢冷横了昭昭一眼，丢下句“贱东西”也走了。


    轿辇再起，昭昭退到道旁回避，学着其余人一样跪拜。


    李裁缝舔着脸凑到昭昭身边，赖笑着问道：“昭昭儿，刚才那贵人与你说了些什么？”


    什么也没有说。


    昭昭一只手握着断裂的碧绿簪子，一只手握着如冰似雪的素玉发钗，像是握着人生的两条路一般。


    众人垂首时，昭昭却抬起了头。


    她看见轿辇的轻帘被微风吹起，方才与她近在咫尺的少女与另一白衣少年并排而坐，两人宛如画中仙云中鹤。


    昭昭贪不够地看，仿佛她向前几步就能摆脱所有卑贱和苦痛，尝一尝人间富贵的滋味。


    似乎是她的目光太过炙热，少女察觉到了，笑眼与她相对。


    很快又移开了目光，仿佛只是无意的一个回眸。


    直到一行人浩浩荡荡地走远以后，昭昭还留在原地，她脑中反复重现那个回眸，干净明亮，慈悲柔婉。


    她卑微的心第一次涌出了一种力量，像铺天盖地的洪水般将她兜头淹没。


    昭昭知道，这是欲望。


    她再也不甘心过以前那种日子了。


    她不想要任何人的施舍和怜悯，也不想要任何人操控和影响她的命运。


    她要改命。


    很多年后，大周开国两百年唯一的女相立于丹犀阁，淡淡地说起往事：


    “那时我一无所有，心里却燃起了一团火，恨不得把整个人间都烧掉。”


    “昭昭，你做到了。”


    皇帝闻言轻笑，指了指阁前跪拜的无数文臣武将：


    “人间向你俯首。”