第二百六十五章 机遇

　　轰的一声！

　　年轻人的话是雷鸣一般在众人的耳边响起，指令所有人都惊愕的看着彼此，作为生意人的他们岂不知道年轻人话中的道理。

　　是的，就像他说的那样，即便是全国都不需要铁路，广州也需要这条铁路，有了这条铁路广州才能活下去！

　　从南京条约议定之后，广州的商业情形便每况愈下，因为英国人议定的条约规定的“五口通商”从根本上重创了广州。外贸市场有个基本原则：港口离产地距离越近，运输成本就越低，产品也越新鲜。当时，外国商人来华主要是购买红茶和丝绸，如果要购买红茶，他们会发现，离红茶主产地武夷山最近的口岸是福州，而不是广州，所以现在福州的茶叶外销量正在渐渐超过了广州；如果要购买丝绸，他们会发现，离丝绸主产地湖州最近的口岸是上海，而不是广州，所以早在七八年前起，上海的丝绸外销量就超过了广州。如果要做其他生意，特别是非法的鸦片走私，那么英国统治的香港无疑也比广州更方便。因此，从八年起，广州便让出了已保有一百多年的中国、乃至全球最大港口的桂冠，自己无可奈何地逐步沦为一座平凡的省会城市。

　　作为拥有几十年、以至上百年从商经验的商业世家，十三行商人们的商业嗅觉自非常人可比。当初他们竭尽全力不计代价的阻止战争爆发，一方面固然是因为他们更清楚洋人实力远胜于朝宫廷，另一方面未尝不是为了维持广州的地位，而在战争爆发时，他们就看得很清楚：无论这场战争的过程和结局如何，广州的经商环境都会恶化，广州的经济地位必将沉沦。甚至也正因如此，他们才会趁着行商解散的机会，纷纷转作他业。

　　但现在，这条铁路却让他们看到了新的希望——有了这条铁路，广州就能恢复昨日的地位，到时候湖南、湖北以至于四川、贵州等地的商品皆可经由铁路运往广州！而各国洋船又会再次云集广州。

　　这不正是他们梦寐以求的吗？

　　惊讶着这个年轻人的见识，伍崇曜离开座位朝着他走过去，坐到其面前。

　　“这位小兄弟，未请教，您是？”

　　“伍世叔，小侄潘兆林，见过世叔！”

　　年轻人丝毫未敢托大的站起身来，冲着伍崇曜恭敬的施礼说道。

　　“你是正官家的？”

　　伍崇曜口中的“正官”指的是同孚行潘家，潘家更是当年的行首，不过其早在战争之前，便靠着行贿官府，退出了行商之列。虽是如此，潘家依然可以称得上是广东首富，其家产又岂止千万之数。不过与自己这个总商落得汉奸之名不同，潘家的潘正炜极会为人，在上次冲突中更是得了“毁家纾难”的赞扬。

　　“正是，家父因身家染姜，特令小侄前来观礼，先前一番妄言，还望世叔见谅！”

　　“妄言？”

　　看着面前的这个年轻人，伍崇曜摇摇头。

　　“若这是妄言的话，那世间之言恐怕皆是妄言了，贤侄，如你说所说，这铁路便是我广州的活路，若是当真能筑一条铁路，通至内陆，那我广东焉能不复昨日繁华！”

　　感叹中伍崇曜朝着车厢外看去，看着车厢外的田地。

　　那个自那日宴会之后便于心底浮现出来的念头，更是不断的于伍崇曜的心底翻动着，他的眼睛更是巴巴的注视着前车厢，片刻之后，他看着潘兆林说道。

　　“贤侄既能看到这铁路与广州之便，不知贤侄是否有意这铁路？”

　　伍崇曜的问题让潘兆林先是一愣，尔后又诧异的问道。

　　“世叔，莫非您有意办这铁路？”

　　在发出这个问题时，潘兆林的心脏急跳，自从潘家靠着重贿退出商行之后，这十几年间虽说他业有所收益，可实际上却也是做吃山空，为了维持体面每年更花费颇多，每年数十万两的开支，虽看似不多，但早晚必将潘家拖垮。

　　若是能参办这铁路，那潘家岂不又多了一份收益？再则，潘兆林与他父亲不同，因为潘家的海山仙馆一直都是官员非正式接见洋人的地方，所以他也与洋人有着诸多接触，从而使得他对西洋有一定的了解，自然知道这铁路于西洋向来都是获利颇丰，重新与洋人打交道做生意，有违“不为行商”的祖训，可这铁路却不同。若是潘家能修以这条铁路，每年土洋货运销皆以铁路，获利又何止千百万？

　　此时于车厢中所最有趣者莫如看田内乡民……尽皆面对铁路驻足而呆视也。或有老妇扶杖而张口延望者，或有少年荷锄而痴立者，或有弱女子观之而喜笑者，至于小孩或惧怯而依于长老前者，仅见数处则或牵牛惊看似作逃避之状者。然究未有一人不面带喜色也。

　　左手端着茶杯，右手用去用杯盖浮去茶面上的茶叶，李子渊并没有说话，他只是看着面前的访客，这两位客人突然的到访出乎他的意料，同样也在他的意料之中，他没有想到，他们的反应会这么的迅速。

　　“大人今日筑成之铁路时为广州百年未有之盛世，一点百年之后我广州之人提及广州铁路也必感大人之恩德！”

　　毕恭毕敬的坐巡抚大人的面前，伍崇曜的每一句话都是反复斟酌之后方才说出，虽说他知道现在官府拿不出银子修建从广州至武昌的铁路，但是官府，准确的来说是督府想要修这条铁路，从而以铁路连通南北。

　　官府想修这条路，他伍崇曜同样想修，在他看来这铁路正是把广州重新活起来的根本。但是如果表现的过于急切的话，他担心会付出更多的代价。多年来和官府打交道的经验告诉他，这件事必须要谨慎应对。

　　“这修铁路不是我李子渊的功劳！本官在武昌的时候，曾得汉督训示！”

　　话时李子渊双手抱拳略向北指，语气极为恭敬。

　　“方今之世欲强国者，必先修一铁路！”

　　尽管并不知道为什么铁路对于一个国家那么重要，但是李子渊最大的优点就是对汉督的“盲从”，实际上这也是大多数官员的特点，既然汉督认为铁路重要，那他就要全力以赴修成这条铁路。

　　“汉督曾经言道，现在这样一个时代终将到来。”

　　话声稍顿，李子渊满是憧憬地说道。

　　“人们会坐在蒸汽机牵引的车厢里，在城市之间往返旅行……乘坐一列这样的火车，早晨从从武昌出发，旅客们可以在岳州吃早餐，在长沙吃午餐，当天晚上可在广东享用晚餐，第二天早晨在广州吃广式的早餐……虽说不能够朝发夕至，但是日行千里绝不是梦想。现在我们修一条粤汉铁路，将来还会修芦汉铁路，有一天中国所有的城市都会被铁路所相连！”

　　看着面前的伍崇曜，李子渊话锋一转。

　　“到那个时候谁还会觉得铁路新鲜，但是我相信，到时候真正方便的，并不是普通的乘客，而是商人，因为就像陆地上的货船一样，可以将货物运到千里之外，而且运费极为低廉！”

　　这正事伍崇曜所看到的潜力！

　　作为一个商人，从十几年前第一次与外国人的商船上，看到火车的模型，他就相信火车能够改变路上的运输，人背马驮终究会被火车所取代。

　　当伍崇曜考虑得如何说服巡抚大人将广东的铁路交给他承办的时候，潘兆林整个人却在那里憧憬着巡抚大人所描述的那个未来，那个日行千里的未来，如果说之前，铁路对于他来说只是关系到潘家的未来，那么现在铁路却有了别样的意义。

　　“大人，广州至武昌其路不下2000里，若修以铁路需银恐怕不下千万两，督府现在虽说发行债券，可府中用银之处颇多，想来银两亦难以筹措！”

　　不顾伍崇曜暗示的眼色，潘兆林迎着巡抚大人的目光直截了当地说道。

　　“若是在铁路交由商办，说不费府中一文一钱，既可令府中尽享铁路之便。”

　　年轻啊，终归还是年轻啊。

　　潘兆林的话让伍崇曜在心下感叹着，他还是太过年轻了，现在他这么一说还有什么底牌可出？多年来官府打交道的经验告诉伍崇曜，潘兆林的话几乎毁掉了承办铁路的希望，他不可能再获得利益。

　　“交由商办？”

　　睁大眼睛看着这个年轻人，李子渊诧异的反问到。

　　“你可知道这个不到13里铁路，花了多少钱？一里铁路不下11000两！2000里铁路你可知要花多少钱？”

　　李子渊之所以修建这条铁路，并不是为了将铁路交由商办，而是为了从这些广州的财主身上，打开一个突破口，让他们意识到铁路的方便，进而主动购买府中发行的债券，可现在潘兆林的话，让他觉得自己是不是办错了一件事，不过他更愿意把这当成年轻人的狂妄，这铁路府中都拿不出银子，更何况只是这么些商人。

　　“大人，只要是银子能办成的事儿，那就不是事儿！莫说是2000里，便宜是3000里、万里又如何修不得？”