第9章 归去（中）

　　狄家送的程仪里，珊瑚原是海里捞的，花瓶原是自家作坊出的，都不算什么值钱之物，只那一盒珠宝值钱些，虽然一共加起来本钱也不过数百两，在外地人看来也算得一份极重的礼了。刘内相估量这份礼也值二三千两，谨守着官场得人钱财必会与人消灾的规矩，使管家钱真多到狄家送谢贴。

　　钱真多早合狄家管家混熟了的，还在路上已是把刘内相说的那些话背着人说把来福听，又怕他听不明白，解释道：“江浙福建一带的官儿财主个个都跑南洋做生意，北方的官儿眼热，劝说先帝课税。两边原就吵的厉害。今上的性子还要燥些，又是新登基的不能和稀泥，除去海禁别无第二条路可走，这一禁总要拿几个大户做筏子，府上合林大人有隙，有些话可说不好说了，还当小心为上。”

　　来福一边听一边点头，听钱真多说完了，随指了个事先走一步，抢先打马回南山村禀报主人。狄希陈为着儿子女婿前程，原是打算这几年就要回山东的。虽然他是穿越来的，晓得海禁不过是禁老实人的把戏。越禁，海运生意越有赚头，然此事不能不叫亲家合族里人晓得，忙使人把陈老蛟、陈大海并狄大狄二都请了来，在书房里间坐着吃茶，使个屏风挡着里间的门，自家在外间合钱真多说话儿。钱真多送上谢贴，道：“我们大人说了，若是这一二年海禁，别人身上没有功名来去都使得，似狄大人这般的，除非一辈子不回去，不然还是早些回去的好。”

　　狄希陈赏了他二两银子一个荷包，打发来人出去。不等他进里间，陈老蛟就移开屏风出来，急切地问：“真个要禁海？”

　　狄希陈点头道：“八九不离十的事情，新帝总要找几个人做筏子，杀杀百官的傲气。这几年东南沿海极是富有，不在这里开刀在哪里开刀？俺家小全哥合明柏还要回去混个举人的冠带，回去的事近在眼前了。你们呢？”

　　陈老蛟笑道：“我们这帮兄弟都说琉球比福建好，在这里快活的紧，叫他们回中国去是不肯的。绯儿随你们回中国去了，我只这一个女儿，舍不得合她分开，我随你们同去呀。大海你呢？”

　　陈大海笑道：“我跟着叔叔走，如今有了做官的亲戚，就是回老家住着又怕什么？”

　　狄希陈点点头，看向狄大合狄二。

　　狄大笑道：“不出来不晓得琉球的好。青松合青山这两个孩子都不是读书的材料。我们回去也无益。何况……山东老家白衣贼闹的人胆寒，远不如琉球又安静又没有赋税瑶役，俺们就在这里罢。”

　　狄二也道：“虽然故土难离，然山东那几枝都不长进，总借着老五你的名头捅些漏子，俺们替他们擦了好几回屁股了，还是琉球好呀。就是老五你回去，也不消回山东去，只在扬州合老九住着不好么？每年俺们先到扬州合你们会在一处，回去祭祖礼上也不缺，从此以后也合他们几个不相干了。”

　　狄希陈笑道：“大哥二哥主张的是。俺的主意是先回去，过得几年海禁的风头过了，琉球中国两边住着。倒是二哥说的极是，俺就把家安在扬州呀，一来脱了老家那些麻烦，二来到琉球也容易些。”

　　狄大狄二都笑道：“如今比不得从前，一个月就能打个来回，水路到比陆路省心了，也不过合过去从明水搬到济南似的，没什么要紧。你们几时动身？”

　　狄希陈笑道：“总要等儿媳妇坐完月子才好动身。叫小全哥合明柏在家，俺跟你们青松同回山东去，俺去济南打点一回，转去扬州。亲家若是得闲，不妨合俺同去？”

　　陈老蛟晓得他是要去替陈大海走门路买官，自是乐从，笑道：“同去同去，老子的脚还没有踩过山东的地呢，也去济南亲家旧宅转转。叫大海合小全哥他们守在家。”

　　陈大海得官近在眼前，张着嘴只是笑，连声道：“我在家，我在家。只是叔叔合亲家老爷悄悄儿去，悄悄儿回来才好。”

　　狄希陈合陈老蛟都笑依了他。过几日趁各大户都去那霸送天使，将几箱银子悄悄由小艇送上泊在小码头外的货船，又安静了两日，陈老蛟合陈绯、董姨娘说要去寻朋友，打了个包袱上了狄家大海船。狄希陈这一二年深居简出，直接上了船就完了。横竖狄家大小事内有素姐坐镇，外有狄大狄二帮衬，却是不怕的。

　　陈绯只说爹爹是真的去寻朋友，背着人合紫萱抱怨说：“我转眼就要生了，爹爹偏这个时候去寻朋友。这一去不晓得何年何月才回家呢。”

　　紫萱抿着嘴笑道：“亲家老爷这是对俺们家放心呢。再者说，嫂子生产时就是在家，亲家老爷也不能进来瞧你，最多董姨奶奶来望一望罢了。嫂子放下心来，安知亲家老爷过二三月不会回来？”

　　陈绯叹了一口气道：“也只有这样想了。自从大海哥来了，爹爹在我面上就薄些，早晓得如今，当年就不该叫人捎信叫大海哥来。”

　　紫萱笑道：“你这门说倒叫俺想起来小时候，俺娘怀小妞妞的时候，脾气也不大好，看谁都不顺眼，偏又遇到许多事，小妞妞七八个月就落了草，打小身子就弱呢。嫂嫂还要放宽心，休叫俺小侄儿吃亏。”

　　陈绯挺着肚子，轻轻在肚皮上摩挲，想到头胎要不是儿子不晓得婆家会不会还似现在这样疼爱她，又有些发愁，轻轻叹了一口气，道：“你哥哥这几日忙的紧，在做什么呢？”

　　回中国这个大事怕陈绯受了惊吓滑胎，又怕她跟陈家人说话时走了消息会多生事端，不只家里的管家们只有来福晓得，上边瞒着她，下边瞒着管家众人，也只素姐合小全哥紫萱明柏四个人晓得罢了。

　　事关陈大海一辈子幸福，他口风守的更紧，一众妻妾都瞒住，每日早晚合小全哥分头巡视南山村。小全哥慢慢把团练的事体分出一小半给狄二的孙子青山打理，把团练的琉璃作坊移交给陈老蛟的心腹一个阮七哥去管，对着外人只说家务繁忙管不过来。

　　南山村那几位李公子吴公子早吃不了苦头退了团练，似小全哥这般也倒是有钱人家公子的常事，汪家巴不得小全哥不掌团练，力推阿慧出头。世人都不曾想到他们两家是想搬回去。

　　唯有阿慧猜到几分，却是在心里犯了愁。妹子一心只记挂小全哥，因为不肯嫁给汪家子孙又不容于嫂子，孤身守着个小铺子怎么处？然叫他再合小全哥开口说娶二房纳妾的事他又开不了口。这一日提了一坛子好酒去明柏铺子里散闷，三杯酒下肚，叹气道：“拙荆迫于父命将她两个赠嫁丫头都与我做了妾，如今家里颇不安静呢。”

　　明柏举着杯子不住把玩，晃着杯中四五分深浅的酒水，笑道：“你咬着牙说不纳也罢了，如今可是晓得这个齐人之福不好享了？”

　　阿慧笑道：“真真不晓得你们狄家的家风这样古怪，都说纳妾是坏事，避之如洪水猛兽。说起来，虽然内宅有些吵闹，然拙荆在我面上可是殷勤许多。两个妾更是诚惶诚恐，只怕我不高兴呢。如今在家中我张大少爷狠是扬眉吐气。”

　　明柏已是体会出来阿慧是想替他妹子合小全哥牵红线，慢慢吃了一杯酒，笑道：“狄家有家训的，四十无子方许纳一妾。违了家规的留下正妻嫡子，他自家合妾并妾出的儿女都要赶出狄家，不只不许姓狄，还一分钱都不许带走。小全哥就是想扬眉吐气，也是不能了。”

　　阿慧只听说狄家有不许纳妾的家训，却不晓得是这样厉害。他摸了一个手剥笋慢慢剥着，笑问：“当真？”

　　明柏道：“比真金还真。你只看狄家老的小的都不曾纳妾，就晓得了。狄家内宅极是和睦，退一万步说，就是不将妾赶出去，一群大房中间冒出一个妾来，你说这个妾怎么过日子？开了这个头，妇人们谁不怕自家男人也跟风纳妾？又怎么会许妾进门。”他一口气说了许多，尽力吃了一大口酒，笑道：“真是怪了，俺吃了几杯酒合你胡说这些个做什么？吃酒吃酒，你好容易歇一日，俺们耍一日，俺使人捎信叫小全哥合大海哥来，俺们四个晚上出海捞珊瑚去，可好顽？”

　　不说南山村情形，只说狄希陈随船到了山东登岸，并没有合狄薛相三家亲戚见面，合陈老蛟到济南旧宅住了几日，留陈老蛟在济南暂住。他自家去祭了父母，又回明水料理田庄，悄悄儿给狄九送了信。

　　狄九使马车来接了他们两个到扬州城外十来里的别院，连曹氏都瞒下了。陈老蛟交与狄九一千两银子，把陈大海姓名来历说的清楚。狄九转托一个盐商朋友出头走了盐史的门路，给陈老蛟合陈大海各纳了一个七品的中书。有银子开道，又是盐商请托。就是架在火上烤番薯也没有那样快，过得两个月就将二人执照并官服讨来。陈老蛟小心收好，因狄家要在扬州买宅，就随着狄希陈坐在马车上满扬州乱逛。这一日三个人在酒楼里吃过中饭，一个经济听说有商人要买房，寻来，对狄九说：“城外要找一大一小两个对门或是贴在一起的宅院极是不易，倒是城里有一处所在，恰好有两间大宅，后门对后门，同开在一条小巷里。一间的大门开在街上，小小门户极不起眼，一间出大门不过一射之地就有个码头，女眷们出门烧香踏青也极便宜的。这两间宅子原是一个倒霉翰林的儿子的，只是要价贵些。小的看狄员外寻了几日都寻不得合意的宅子，不妨去瞧瞧。”

　　说的狄希陈合狄九都意动，真个去瞧，彼处离着狄九的宅子只两条街，离码头近的那间宅只有五进，并没有东西两宅，在宅子东边套出三亩大小的精致花园，有二三处馆榭，足价三千两。三千两在扬州城外不论哪里也能买七进有东西院的大宅了，是以来看的人不少，并没有人舍得花这个钱。

　　门脸开在大街上的那间东宅只得三进，前后各有个可以闲走的小院子，西宅有五进，当中是七进，屋宇破旧还要价四千两。加起来一共是七千两，却是贵的狠了。狄希陈打听两间宅子的主人是个撒漫使钱的公子，因手头吃紧要卖了城里的宅院去庄里住，只肯出价五千二百两。那位公子要卖宅已是卖了大半年，好容易遇到个出价高些的，又是两宅同时出手现银交易，上赶着写了契纸去府衙上档子。狄九将出白花花五千多两银子送去，这两间宅就改姓了狄严。

　　狄家人口多自然是要住七进的大宅，明柏将来合紫萱成亲，只他小两口儿，五进的小宅也使住了，是以狄希陈就将小宅归到明柏名下，托狄九粉涮两宅墙壁，陪着陈老蛟南下至福建。陈老蛟在他们老家隔壁县里买下一座茶山，他穿着中书的官服去买田买宅，乡下偏僻地方，只当这个中书是个大官，乡约地方在门下奔走不歇。又得狄希陈指点，备了礼去拜过县父母，不过数日功夫就有那中产之前带田产来投管家，小户人家将儿女送来做小厮，做使女的，连大门都堵住了。

　　陈老蛟收了个心满意足，感叹道：“老子不过买个真官，坐在家里都有银钱人口送上门来求你收下，做官有这些的好处，我就当早早的买个真官儿当，强似在海上过那刀口上舔血的日子。”

　　狄希陈苦笑道：“亲家，就是中产之家，有赋税有瑶役，略富些的还要招人家算计，日子过的都不如大户人家的管家省心呢。万事有主人出头，背靠大树好乘凉不说，若是主人家软弱些，恶奴欺主的也不是没有。我劝你挑着些呀，捡那老实忠厚的收几个也罢了。姨奶奶替你生下一男半女，将来长大了管家们淘气小孩子哪里弹压的住？”

　　陈老蛟点头道：“确是如此，我一时忘形置下这样大的产业又无人帮手，却是回不得琉球了。亲家回去合阿绯说，叫她主张，把我的箱笼跟那个妾搬来罢。大海到底是个侄儿，不好叫他带着董姑娘同路。”

　　陈家新置办的产业不少，家里的管家仆人又全是新收的，陈老蛟确是走不开。狄希陈就将他丢下，自去刘家港，来贵接着，寻了只船悄悄出海，船行海上第二日早上遇见一队倭国进贡的船队过去了。又行两日，到琉球只有三四日路程，又见一只倭国进贡的船队路过。

　　狄希陈吃了一惊，问老船工：“倭国有两个国王了么？”