第21章 官迷七舅（上）

　　且不提南姝渐有悔意，只说满子回到狄家，思索替南姝求情，她合媳妇子说要见狄夫人。媳妇子道：“大少爷娶亲正忙呢，小姐住在这里又无要紧事，且等忙过了这几日小妇人再替张小姐上去说，好不好？”

　　狄家实是忙极，满子也看得到，再至南姝家，见她雇了个妇人做伴，倒是比从前懂事些，暂且放心。南姝吃了两三日的苦头，又每日受隔壁闲气，比照这一边满子依旧待她友爱，就是她合那几个狄家媳妇子合不来，人家照样照顾她周全，她心中又悔又愧，每日总要到狄家满子处坐一两个时辰，寻满子说话解闷。

　　满子住的原是狄家宅后，十来个大小院落拼成一处，两个门出入，一个是正宅后门，有管家娘子严加看守，一个侧门通渔村方向，也有个老管家看守。崔小姐每日都来，管宅门家人的不敢怠慢，禀报夫人。素姐笑得一笑，吩咐守门的媳妇子好生守门，外人一慨非请勿入。又吩咐服侍张小姐的两个媳妇子把崔小姐当客待。

　　紫萱从窗外经过恰好都听见，回到房中吃茶，对彩云说：“那个崔南姝脸皮真厚，连那几个姑子都容不下她，如今见天朝俺家跑。”

　　彩云笑道：“小姐若是不喜欢，吩咐后门上不许她进来就是。”

　　紫萱摇头道：“不必，横竖她只在满子的屋里打转。她自请为妾明柏哥都不要她，俺还合她过不去做什么？虽然不喜欢她，还是照娘说的，拿她当客人待罢。”吃了一碗茶略息一会，春梅寻过来道：“前边李家送中秋节的节礼来了，已是拿赏封打发来人回去，咱们家的几时送？”

　　紫萱道：“问过娘没有？”

　　春梅笑道：“夫人说哪日都使得，看小姐可忙的过来。”

　　紫萱站起来甩手，笑道：“偏都凑到一处来了，原说过节娶亲大家热闹。还不曾娶呢，咱家倒是热闹的够了，走，拟单子去。”出来到八字楼下的小厅里，将收来的礼单看过，照着来礼的厚薄估量了，紫萱心中有数，又问：“可打听过他们家送别人家怎么样？”

　　春梅笑道：“问过，都说差不多的。咱们家怎么回？”

　　上等的每家两坛子家酿的酒，一只鹅，再得两盒月饼，并一对狄家造的玻璃绣球灯。中等的似黄村长这样的人家，一盒月饼、一坛子酒，一只鹅并一对狄家造的红玻璃灯罩。管家们都有定例不必说，作坊的工人们发四个月饼二斤面，学生是两个月饼。

　　春梅算过人数，笑道：“四个月饼做起来费功夫呢，换成一个大的不好？”

　　紫萱微笑道：“听齐山说有些妇人还要送亲戚，还是四个罢。叫家学里男女学生都歇一日助忙，咱们家的两个烤炉不歇火，想必一天就够了。你看着人先把送礼的月饼拾出来装盒，配上礼物先送了去。陈家的，叫俺哥自家去送。作坊合家里的月饼十四那日上午你经手发了罢。”春梅笑应着先去了。紫萱又算摆酒那日碗碟器皿，幸好家里有木器作坊跟琉璃作坊，两边轮流赶工，制出许多木碗木碟，又是玻璃杯、玻璃壶，都要清点数目，洗净运至厨房待用。

　　这场办婚事素姐合狄希陈全不插手，只叫儿女们料理，紫萱在内宅忙的饭都吃不好。小全哥在二门外还有团练、作坊要照管，虽有明柏助他，两个人也是一般忙碌。

　　这日是陈家送嫁妆过来，早晨小全哥被春梅几个喊醒，他揉着眼央求道：“隔壁院子都收拾妥当，嫁妆来了搬过去就是。闹我做什么？”

　　春梅笑道：“女客们要来呢，少爷快起来，老爷说今日放你半日假，叫你去明柏少爷那里耍，中午回来吃饭，快去罢。”

　　小全哥欢喜道：“真的？”一古碌爬起来，拍拍脑袋笑道：“果然，今日是女客来送嫁，俺没有丈母娘拜见，倒是省了好些事。”伸手穿了件新裳，笑道：“叫厨房备几样早饭，俺带去合明柏哥同吃。”忙忙的梳洗一回，因怕从前门出去撞见人，叫管家牵了马在后边候着。他连小厮都不带，提着食盒兴冲冲走到拐角的月洞门里，正好看见崔南姝从后门进来。

　　崔南姝到狄家做什么？小全哥停下脚步看她走到林先生隔壁敲门，出来开门的是满子。满子搬回来他也曾听管家们说过，倒是崔南姝还有脸回来狄家，真真是叫人无话可说。他打马至那霸，明柏接着，笑问：“正要去南山村呢，你怎么来了？”

　　小全哥道：“爹叫我歇半日，中午合你回家吃中饭，听说陈家送嫁妆要绕南山村好大一圈，总要到中午才到呢，俺又没有丈母娘要拜，歇半日也好。”

　　明柏笑道：“明日是团练正日子呢，俺替你去罢，你索性再歇歇。”接过食盒送到厨房去了。

　　小全哥背着手看明柏的作坊，门面三间，西边两间租把别人开了个小茶馆，靠东边一间，半边安着柜台，狄得利在柜后算帐，半边安着桌椅摆着大茶壶合一摞茶碗，阳光穿透了隔扇的玻璃，照得圆桌那块一片明亮。狄得利的算盘隔一会才响几下，合热热闹闹的狄家比，这里又安静又适意。小全哥觉得全身都像浸在温水里，舒服的打了个呵欠。他伸手去摸茶壶，居然是温热的，忙倒了一碗茶在手，一边吃一边看墙上挂的一副草书。

　　倒茶的声音惊动狄得利，他站起来看见是小全哥，问了一声好又坐下算帐。

　　明柏一边挽袖子一边从后门出来，笑道：“得利嫂子热早饭去了，俺这里还有些事，你睡一个时辰？”

　　小全哥笑道：“你去忙你的，我只闲逛逛。困了就去睡。”伸了个懒腰又道：“还是你这里舒服呢，紫萱每日在家忙家务，总抱怨人太多。”

　　明柏微笑道：“我这里也还要添人手呢，几个大户都来打家具，一家就够我吃一年了。”

　　小全哥信步走到院子里。院里子搭了个大棚子，几个雇来的琉球土人在那里磨海贝，一个木匠在旁边指点。靠着墙的阴凉处有几个大木盘晒着漆，厨房边使竹子扎了个篱笆，圈着一群鸡，唧唧咕咕的啄食菜叶。厨房边还搭着个架子，架上爬着葡萄，因是头一年，还没有结果，若是堵起双耳不教听见海浪声，合明水乡下不差什么。不晓的家乡现在光景如何，小全哥深深的叹了一口气，将茶碗放在葡萄架下的桌上，走到明柏房里补觉。

　　明柏教学徒识字合算术，说了大半个时辰，留了些作业与他们，系着围裙又去仓库点数，上回那个客人订的妆盒都已做好，一排排码在架子上，每个边上都摆着块刻着数字的小木牌。除去妆盒，还有精工细嵌的药橱、官帽箱、小书箱，已是积了两间仓库，这些货物虽不似妆盒华丽，然镶嵌的贝母、珊瑚、琉璃都是挑的上等好货细细打磨，只等狄家船来运回中国。这些，都是他凭自己的双手挣来的，想来再过一二年，也能积赞些身家。明柏一一看过，心头泛起些些苦涩。从小母亲教导他：万般皆下品，唯有读书高。自己的爹爹不必说，为了荣华富贵出人头地，休妻弃子。狄姨父却是为了寻张护身符才做的官。

　　然白衣贼一来，山东河南两地多少做官的人家被杀的干干净净，就是做了官，也是护不得家人周全。倒是开了这个木匠作坊，靠着自己的双手吃饭才塌实，想来今生不能如母亲的愿替她挣个封诰了。明柏走到静室替母亲再上一柱香，念道：“娘，你一心想着爹做官，爹做的好官连俺们都不认了。不做官儿又如何？还是做个富家翁闲适呢。等儿子挣些家当娶了亲，带她回家去看你。”祝罢出来，瞧小全哥还在憨睡，他就走到前边看帐。

　　几个做苦力的人进来讨茶吃，对狄得利道：“都管，码头来了几只大船，要买食水去倭国呢，你家不是要去倭国买漆？何不去托他们回程时带来。”

　　狄得利笑对明柏道：“小人去瞧瞧。”过得一会笑容可掬进来，对明柏道：“少爷，有个客人听说我家的妆盒都是三两黄金一个，想来瞧瞧。”

　　明柏笑道：“这世道，越贵越有人买。小全哥说有人拿着我的妆盒到薛三舅那里卖，足足一百两银一只，他能卖得掉否？”

　　正说着，一个穿酱色绸直裰，胡子焦黄的客人进来，一进门只问得一句：“听说贵铺的妆盒……”就不再说话，两只眼睛盯着明柏，眼珠子都不错一下。

　　明柏本来生的俊美，虽然黑了些也挡不住有些人爱慕，见人一来就盯着他看，只当来人有龙阳之好，他不耐烦合这样的人打交情，掉头就朝后边去。

　　“天赐，”那人一边擦泪一边追上来喊道：“俺是你七舅舅。”

　　明柏蓦地回过头来，道：“休胡说，俺七舅舅是监生，怎么会出来做生意？”

　　那人摘了瓦楞帽子，苦笑道：“七舅舅留了胡子你就不认得了？”他将胡子撩到两边，果然那个下巴合明柏一模一样。

　　明柏原是不信他母舅会做生意，将此人细细端详，七舅舅他小时候见过的，那个意气风发的小秀才居然真做了海商，他将七舅舅拉到卧房外的小厅坐地，还来不及开口说话，七舅舅已是一连串的问题问出来：“你爹爹说你被拐子拐去，你怎么在此？娶亲了没有？”

　　明柏笑道：“实是被拐子拐去，叫一位狄老爷救下来，因闹白衣贼，不曾回得家乡，俺随狄老爷在琉球住着，还不曾娶亲。”

　　七舅舅叹息良久，抹泪道：“你几个舅舅全家都叫白衣贼害死，只有我跟你三表舅全家去苏州投奔你一个远房表舅舅得免，回家认得的人都死了，田地也叫国舅府占了，没奈何收拾了你舅妈几件簪环出来做生意。那位狄老爷在家否？俺要备份礼去谢谢他。”

　　严家几个舅舅对明柏都还好，只是严家是世代书香门弟，人人读书，却是越读越穷，当年自家衣食都不得周全，也照应不到他们母子多少。如今阴阳两隔，他也陪着舅舅抹眼泪。听得舅舅要去谢狄老爷，明柏忙道：“他住在南山村呢，俺认了他做姨父。”

　　七舅舅只当这个作坊是狄家的，叫明柏在此看守，忙道：“你在此替人家看铺子不好擅离，你指了方向俺去。”

　　小全哥在里间醒来，因他舅甥相认不好说话，听得这位七舅舅误会明柏是替他家看铺子的，忙从里间出来，笑道：“七舅舅，这是俺哥自个的小铺子。”

　　七舅舅听说这铺子是明柏的，喜欢的握着明柏的手，道：“狄家是好人呢。”

　　明柏笑道：“这是狄姨父的儿子小全哥，他明日成亲呢。舅舅合俺同去吃杯喜酒？”

　　小全哥郑重做揖道：“请七舅舅赏光。”

　　七舅舅乐呵呵道：“必去必去，狄公子真是客气。”他本是个读书人，看见明柏厅里满架诗书，壁上又挂着几轴山水，外甥屋里还是个读书人的书房样子，越发喜欢了。狄家待外甥这样好，想必不会拘他现在琉球，姐姐只得这一个儿子，必不能叫他流落在荒岛。他拉着明柏的手道：“等舅舅回程，合舅舅同回去罢。想来你在这岛上也没有好人家结亲，我把你表妹淑惠配你，好不好？”

　　明柏涨红了脸说不出话来，小全哥跳起来道：“使不得，俺明柏哥定了亲呀。”

　　七舅舅也不过一说，听得外甥订亲也就罢了。只是为何小全哥叫天赐“明柏”？就问他：“你改了名字？”

　　明柏笑道：“狄家姨父替俺落籍，改了姓严叫明柏，不然不好进学呢。”

　　“你进学了？”七舅舅又惊又喜，道：“哪一年的事？”

　　小全哥笑道：“也有六七年了呀。”

　　七舅舅皱眉想了一会，道：“天赐，你爹爹如今官运尚好，你随俺回中国去罢，寻个人情总能中举，你爹爹走走门路，榜下寻个知县也使得。”

　　明柏微微笑道：“家父已有嫡子，俺去寻他是替他找麻烦的，俺连姓都改了，就是不想替他老人家添麻烦。舅舅，俺在这里很是自在，不想回中国。”

　　七舅舅摸了摸胡子，劝道：“傻孩子，你十几岁就得进学，可见天姿极好。就是如今二十多，中了举也还是个年轻举人，将来前途大好，你爹爹见了你这样出息，必不会似从前对你。”

　　明柏但笑不语。小全哥因这是明柏哥的家事，不好插嘴，倒了碗茶慢慢吃着。偏生七舅舅劝不转明柏，就来寻小全哥，对他说：“你劝劝他呢，在这个荒岛上实是埋没了他。男子汉大丈夫，还当以功名为重。”

　　小全哥摇头道：“俺自家都不想做官了，不好劝得明柏哥。”看看时辰，笑道：“到俺家吃中饭去，七舅舅也去。明柏哥合俺妹子订了亲呢，俺们都是一家人。”他生怕七舅舅把那个什么淑许给明柏，拉着七舅舅，一口一个舅舅叫的极是亲热。明柏涨红了脸默认，也道：“走罢，姨父待俺合小全哥一般，不用合他客气。”

　　七舅舅在怀里摸了许久，摸出两块玉来，将一块递给明柏，笑道：“这个虽然不是好玉，你舅舅带在身边几十年，就与你了，这一块与狄小姐，也是舅舅的一点意思。”又对小全哥道：“你明日成亲，舅舅明日再备礼去吃你喜酒。”

　　小全哥笑道：“与俺妹子的就是与俺的，还要啥礼来，舅舅走，吃酒去。”

　　七舅舅道：“要去要去，你们两个都是好孩子，窝在这里可惜了，七舅舅要好生劝劝狄大人，叫他劝你们两个回中国科举，做生意到底叫人瞧不起呢，还是做官好。”