第28章 捉贼（下）

　　那人想是听见动静，放下担子回头瞧了瞧。紫萱唬得忙伏下来，发梢擦过明柏的脸庞。

　　明柏叫那发丝撩得心里不自在，抬头看那人已是贴着狄家的围墙绕到几丛蓬草后去，就拉着紫萱的手，轻声道：“跟过去。”

　　紫萱跟着他走了一会，觉得明柏哥的手越握越紧，她觉得走道麻烦，道：“哥，放手，俺自己走。”

　　明柏依依不舍的放开她的手，眼巴巴看着她带起一阵清风，跳到他前头追上去了。他们追着追着就觉得有些不对劲：那人挑着担子绕着菜园转了一圈，却是朝狄家后门去，停在门口自箩里抱出一抱东西搁在石阶下，来来回回的走着不肯离去。

　　紫萱忍不住大喝一声：“小贼胆大，吃我一下！”就把手中的玉米棒子投出去。

　　她这一声喊出，宅里宅外跳出许多青年管家来，不等狄小姐发话，已有三五个人扑出，将那人牢牢压在地下。后宅门洞开，送出几盏灯来。

　　待紫萱赶到，后门处已是一片雪亮。阶上那捆布包分外显眼，明柏就猜是个孩子，若是狄小姐捡到个孩子，这话传走了样可不好听。他小跑到紫萱跟前，拦着她正色道：“你回家去。”

　　紫萱指指那布，明柏不好解释，只有板着脸道：“进去！”

　　明柏在紫萱跟前从来都是温言细语，何曾当着这许多人这样说话？若是换了别家小姐只怕也是恼了。紫萱却是聪慧，虽然起疑，却依着他进了大门，闪到门后去。左右的都是狄府管家，却是无人敢说她，紫萱就躲在门后看。

　　明柏喝道：“放开他，叫他自家来解这个包袱。”

　　管家们也是头一回见明柏表少爷发脾气，依言放开那人，都不敢说话，俱小心站在四下里。

　　那个爬起来不肯动，蹲在那里只是抹泪，呜呜的哭。紫萱在门后急得都要跺脚，偏生明柏就是不开口，只怒目注视那人。

　　那人越哭声越大，包袱里就好像有什么在动弹，拱得蓝花布一抖一抖，不一会就有极细弱、吱吱的哭声，像是猫哭。

　　紫萱越发好奇了，极是纳闷这人为何要把猫弃在她家后门，明柏哥为何又这样怒，难道明柏可是想起了他小时候被他爹丢弃的事么？紫萱想到初见时明柏哥的样子，心里酸酸的，下定决心以后要对明柏哥好些。

　　仿佛起风了，大风刮得火光明灭不定，黑影在人脸上一跳一跳。明柏原生得俊俏，又是不笑不说话，家人心里爱他的多，敬他的少。这一回他板着脸站在那里，不怒自威，倒狠有狄老爷的样子。

　　地下那人捂着脸哭了一会，并无人去理会他的孩儿，他实是不忍，强忍着羞愧抱起孩子，跪倒在明柏跟前，哭求道：“少爷，救救我孩儿。”

　　明柏怒道：“你把孩子丢弃，原是为了救他？”

　　那人把孩儿搂在怀里，哭道：“孩子母亲昨日去了，家中还有两个孩子，大的才五岁，小的才两岁……呜呜，我一个男人……”

　　明柏只是不言语。紫萱已是忍不住了，想冲出去看孩子。一只大手自她身后按住她，却是狄希陈，素姐合小全哥也在，都板着脸。

　　素姐拉过紫萱，轻声道：“这事女孩子家不好出头，你随我回去。”

　　紫萱扭了几下，看爹娘合明柏哥一样板起了脸，不情不愿随着素姐去了。

　　狄希陈想了想，招呼儿子道：“你去，休说话，只交给明柏罢。”背着手去寻妻女。

　　小全哥真个出来，站到明柏身边，也不说话。明柏晓得这是狄家与他做脸，他既然出了头，就要管到底，想了想，就道：“唤个媳妇子来瞧瞧这孩子，再取碗米汤来喂他。”

　　听说后门捉了偷南瓜的贼，早有不少管家媳妇来看热闹。女人家心肠都软，一个媳妇子就把怀里的孩子交给同伴，出来接过那包袱。她背着风揭开小包被，里边是一个红通通皱巴巴的婴儿，看不出丑俊，张着小嘴有气无力的哭两声。

　　那媳妇子极是心痛，道声：“做孽哟。”解衣将出一只沉甸甸的大木瓜，就当场奶起孩子。

　　明柏跟小全哥都闹了个大红脸，转过身去。

　　那人看见他孩子有得吃了，想到狄家一向仁厚，趴在地下磕头，只道：“求少爷收下这孩子罢，实是养不活三个孩儿。”

　　明柏实是想起了他小时候，对这种人极是厌恶，冷笑道：“你丢了小的，过几日养不活大的，再将来丢弃？看你生得相貌堂堂，怎么就不似个男人，没有半点担当！”

　　小全哥走到箩边瞧瞧，一边垫着草，放着几件旧衣，一边只有几块石头。他心中觉得这人对孩子倒是细心，就扯明柏道：“哥，你看。”

　　明柏看那竹箩，衣裳虽然破旧，浆洗的极是干净，叠得也极整齐，回想方才那男人在后门处不忍离去，怒气就消散了三分，口气也软了下来，道：“俺问你，你家是哪里？”

　　那个男人羞愧难当，伏在地下不肯说话。

　　小全哥冷笑道：“琉球中国人能有几个，不说人就不认得了么。哥，咱们去请黄村长来。”

　　明柏晓得他们把孩子还回去，只怕这个还要再丢，又或是狠心弃到海里了帐，白送了孩子性命，不如找村长来，就点了点头。

　　过了一会黄村长赶来，一见面就认出是老村子的肖双喜，再一瞧那担子，就晓得是他丢孩子到狄家门口叫人家撞见了。肖家的情形他是晓得的，原就极穷，肖双喜好赌，二三年功夫输得只剩一个妻几个儿。闽人风俗弃女，若是生了女儿多半是送与人家做童养媳，再不然是溺死。生了儿子却是再穷苦也要养活的。肖双喜却是一连生了两个儿，第三个又是个儿子，偏媳妇产后风死了，丢下这个将满月的孩儿没奶吃，若是不送人必是饿死的。然送与人家，谁家肯要男孩？

　　黄村长心地本来不坏，就把肖双喜拉起来，狠狠骂了一回。他合狄希陈过招小全哥跟明柏都是亲见的，晓得他心地尚好，肚子里颇有些弯弯绕，都袖手看他演戏。

　　黄村长骂完了，就道：“狄公子，府上人多，也不争这一口吃的，不如收下这个孩子罢。”

　　小全哥有些迟疑，当着明柏说不出拒绝的话来。

　　明柏抢在头里道：“黄大叔家事厚，要收下这孩子也是极容易的。”

　　黄村长闹了一个大没脸，甚是下不了台，站在边上，小腿直哆嗦。

　　那媳妇子把孩子抱出来，已是吃饱了奶睡着了，肖双喜抱在怀里，脸上一会红一会白，两腿发软，站都站不直。

　　明柏看着他慢慢道：“我方才瞧你狠是舍不得的样子。想也舍不得把孩子真丢下的，是吧”

　　那肖双喜只是哭。黄村长脸色不好看。明柏转了笑脸道：“黄大叔，我说的是不是？”

　　黄村长助人是要与他无伤，叫他养活这个孩子，人人都晓得他是肖家的，将来养大了不贴心，肖家要来认回去更是白费数年心血。何况他家是有儿子有孙子的，此事不能做。狄家先推到他身上，再推回去，他就晓得狄家是不肯揽这等事，只得含糊应道：“双喜，你既然是舍不得儿子，还是抱回去罢。”

　　那人低头不语。里头想是听说了，使个年纪大的管家送出三斗米磨的粉出来，道：“老爷夫人听说了，可怜他们父子天伦，与了些米面，调成糊汁喂孩子也是一般的。俺们家虽然多养几口人无伤，然到底好人家的孩子不好当仆僮养活。这位肖大哥请回罢，还请黄老爹劝着些。”就将那包米粉放进他的箩里。又把石头尽数取出，就挑起他的担子做出要走的样子。

　　明柏跟小全哥都拱手对黄村长道：“有劳黄老爹劝他。”

　　狄家与了三斗米粉，约有三十来斤之数，只与这孩子吃也能吃小半年，当是厚赠。那人还知廉耻，黄村长劝着谢过狄家两位公子，狄家就叫个管家举个灯，送他二人回去。

　　明柏跟小全哥回来，素姐先笑道：“今儿黄村长吃了我家明柏一个大钉子呢”

　　明柏心里实是有些怕做错事被说，却不曾想素姐夸他，红着脸不好意思说话。

　　狄希陈笑道：“今日这般处置极好，咱们家又不是育孤堂，人送来就收。”

　　紫萱在一边生气，听见爹爹说这样的话，忍不住道：“俺家养活个把孩子极易的，叫他带回家去，过不得几天又饿死了。”

　　小全哥也面有不忍之色，待要帮腔，看爹爹面沉如水，又缩了回去。

　　狄希陈道：“不是打听过了吗，他家受穷是赌！养不活就不要生，已是生了两个儿子，家里又穷得待喝西北风，既然还要养家，为何不做活去赌？赌输了孩子就叫俺家养活，俺家欠他的么？”

　　紫萱只在心里打鼓，其实不服。明柏走到她身边道：“你恼俺吧，是俺叫那人抱回去的。”

　　紫萱道：“俺只心痛那孩子。”

　　明柏轻声道：“这岛上穷人不少，若是开了头，人人都把孩子送来，俺们家养不活许多的。人心总有不足，他有了指望，但是养不活就随手丢出去，或是我家，或是那几家，若是人家知觉了还好，若是不知，弃在外边叫狗吃了，岂不是更惨？”

　　紫萱从前曾见野狗啃吃死人，回想起来还觉得恶心，面色惨白，道：“哪能那样！”

　　狄希陈狠着心道：“一但开头，却是有无穷无尽的麻烦，这一回紫萱心软与他人家米面也罢了，下一回再遇见这种丢孩子的，大棍子赶出去。”

　　素姐晓得狄希陈其实比她心还要软，狠着心说这个话，只怕将来也不见得做得到。安抚他道：“老爷休怒，这家实是母亲死了孩子没奶吃，不然他也是不肯丢孩子的。俺上回就想问，你们上回遇到的那家，孙子腿叫砸断了的那个，后来如何？”

　　小全哥摇头叹道：“死了。”

　　素姐就道：“岛上实是无良医，若得两个好郎中，想必死的人也少。”

　　明柏跟小全哥都不说话。紫萱拍案道：“娘，诗画当不得药吃，俺要学医。”

　　素姐道：“我们家从来仔细，又有许多丸药药方，这半年来家人多是小病，所以不曾觉得什么，看岛上情形，实是要有个好郎中呢。”

　　明柏看着紫萱，轻声道：“不为良相也可以为良医，娘，请个好大夫来教俺们罢。”

　　小全哥笑嘻嘻道：“俺去写信给九叔，就是捆也要捆个郎中来。”

　　紫萱因为不能救那孩子，心里很是内疚，爹娘许她学医，将来妇人得病可以医治，自然就少了无母的孩子。就是那个孩子，有那三斗米粉煮糊，想必也是能养活的。紫萱就稍稍放下心来。

　　他家闹了半夜，后门外都是灯火通明。那偷南瓜的贼苦无下手的机会，又不肯空手而回，转到三家村的崔家的菜园里，很是偷了几样菜。

　　崔家管园的管家早起发现，在三家村牌坊跳骂半日，谁知第二日贼又摸了去，那扛不走的南瓜冬瓜都使石头砸了个稀烂。崔家气个半死，四老爷带着人守了一夜，捉住三四个挑着筐来拨菜的琉球土人。

　　这一回捉贼拿赃，又是琉球土人，送到神宫去正好打长公主一巴掌，崔四老爷很是得意，连人带筐都送了去。

　　神宫大祭到了第三日，正是要紧的时候，土人们正等着女王一声令下就开怀畅饮。崔家极是没眼色送了几个贼来，却是杀风景。长公主把那几个不长眼的贼都吊死，尚氏王族都说兆头不好，个个气闷。

　　狄希陈合陈老蛟并黄村长几个坐在一处观礼，都看出王族这一回是动了怒，静候长公主发作。