第17章 一山更比一山高

　　明柏踩着红纸屑，站在门口请送贺礼的左邻右舍到里面吃酒。严宅第一进院子的正厅合侧厅早摆下十数桌酒席。

　　狄九合小全哥在正厅招呼客人，那里摆的是吃一看三的席面，合狄九走得近的几个大商人带着子侄来捧场。明柏将左邻开绸缎铺的周小舍人引到侧厅坐地，劝了一巡酒走到帐房，笑问低头忙碌的妻子：“紫萱，今儿收礼到手软？”

　　紫萱推开面前的一叠礼贴，甩着发酸的手笑道：“你只说收的这些个是礼，就不晓得今日只赏钱就打发了有一二百两了。”

　　明柏皱眉道：“周转不开了？”

　　紫萱指着身边的堆积如山的礼物道：“那还不至于，只是这些个东西，收拾起来极是麻烦。扬州的人情来往真真是费钱。”

　　明柏苦笑道：“家里使不上的尽数卖把河对面那个开杂货铺的李老板。”正说话间前边使人来请，他就忙忙的去了。

　　紫萱就喊了彩云彩霞彩虹三个来，叫彩虹念礼单。彩云合彩霞两个一人面前一本帐。彩虹念一样，紫萱若是说收，彩云就记下，若是说卖，彩霞就记下。边上的丫头媳妇子就去把收的移进后边仓库，把要卖的堆在外面。哪消一盏茶功夫，就理清了帐，彩云跟彩虹对帐目。彩霞就去看人收礼物。紫萱正要去厨房看看，守门的进来禀报：“大小姐。门外一个人不人鬼不鬼的说是大少爷的堂兄，闹着要进来吃酒。小的看他神情不对，引他到隔壁一个茶馆坐着，叫小庆陪着他说话呢。”

　　守门的一说，紫萱就猜是枫大爷，不由冷笑道：“再没别人，必是林家那个挨了俺一砖头的，他来做什么？真把自己当大爷了？”挽起袖子就道：“彩云，去寻块好青砖来——”走了几步苦笑道：“休去寻了，这不是琉球呢，俺今日要搬块砖出门，明日全扬州都晓得明柏哥娶了个悍妇，却是去不得。”

　　彩云早丢了帐本去寻了块砖进来，听得小姐这样说，笑道：“小姐名声要紧，俺们不怕。想到那回俺就气不过，叫俺拍他一砖。”

　　紫萱上下看了她数眼，道：“传出去说俺的贴身丫头某某出去拍砖，越发使不得了。然不拍他一砖俺也不伏气。不给他们点厉害瞧瞧，他们就不晓得收爪子”眼珠转得数转想到一计，笑道：“有了。你去换个仆妇妆束，去敲山震虎，若是他口里无好话，你就拍他一砖，小心莫拍出人命来。”

　　彩云忙去问个媳妇子借了身旧衣裳穿上，除去簪环换了包头，故意擦了一脸白粉，涂了两大坨胭脂，将个小包袱包着严家的镇宅之宝，从后门绕到前街去。

　　果然枫大爷坐在茶馆的一个角落里，鼻孔朝着天花板，正要这个要那个，支使的茶博士团团转。严家的小厮小庆板着脸坐在一边不吭声。彩云进来，小庆吃了一惊，张着嘴说不出话来。枫大爷扭头一看，是个脸蛋抹的像猴屁股的管家娘子，猜是天赐使他来的，摆着架子哼哼道：“我兄弟来请我？”

　　彩云走上前两步，见小庆都没认出他来，肚内暗笑。走到枫大爷身边朝他脸吐了一口唾沫，骂道：“只说真是我家主人的兄弟，原来又是你这个骗子。你上回到俺家不是说你是俺家主人的表兄弟，几日不见又说是堂兄弟。我呸。还当是上回请你家去好吃好喝？滚。”

　　枫大爷愣了一下，因四下里的茶客都露出看不起他的神情，恼道：“歪拉骨一派胡言，我几时到你家来过？等我见了我兄弟，必要他打你板子。”

　　小庆已是听出彩云姐的声音，他本是个机灵鬼儿，不然守门的也不叫他来做看守。小庆生怕彩云吃亏，站到彩云一边假意道：“好嫂子，俺是真不知这个人就是上回来俺家那个骗子。要是晓得就不搭理他了。”

　　彩云对小庆微微点头，冷笑道：“你还不晓得呢，这厮上回来在厅里坐了一小会，厅里就丢了几样陈设，走，俺们扭送他到衙门去。”

　　枫大爷虽然极想林天赐合林大人打官司，原是晓得打官司的厉害的，如何肯把自家陷进去。忙忙的站起来，一边走一边道：“休胡说，大爷我有的是银子，怎么会偷你家东西。”

　　小庆忙拦住他道：“那请你把茶钱结了。”

　　枫大爷身无长物，哪有铜钱结帐，用力推开他，狼狈的越过他二人，恨声道：“狗奴才，狗仗人势。”

　　茶博士站在一边抱着胳膊笑道：“十几个大钱的茶钱都付不起，充什么大爷？”

　　彩云解开包袱，扬起青砖冷笑道：“你打量到我们家来骗钱就是打错主意了，铜钱没有，砖头倒有一块。叫老娘拍你一砖长个记性。”

　　枫大爷摸摸额头上的旧伤，想到狄家那位举着砖头到菜市场砸他的小姐，又恨又怕，缩头缩脑夺路而出。彩云扬手砸去，正好砸在他脚边，唬得枫大爷跳起有二尺高，乱中冲进河里，霎时冰冷的河水浸透了衣裳，他连声叫救命。

　　彩云冲上去拣了砖头还要追赶，小庆怕出人命，拦着劝道：“好嫂子，我们公子铺子开张大喜的日子，闹到真见官主人面上也不好看。”

　　茶馆的老板也怕见官受牵连，上前劝解。彩云若是有心要砸也不会只砸枫大爷脚边，就借着劝收了手，由着小庆把砖头夺去。她看看四下里又围上一圈人来，就大胆自杈着腰指着在水里浮沉的枫大爷骂了几句，结了茶钱带着小庆走人。

　　候她们走了，茶馆老板才敢伸出竹竿把枫大爷拉上来，发作道：“要死到别处死去，休坏我们生意。”叫两个茶博士架着他走到几条街外的青云观墙外丢下。

　　枫大爷原是淘虚了的身子，叫冷水一浸已是受不住，再吃冷风吹了一会，烧的晕呼呼的，倒在地下睡去。路边几个要饭的见他是被人丢来的，又昏迷不醒，正好捡他便宜，他的衣裳虽是湿淋淋的到底还是绸缎，也能卖几个钱，一哄而上去扒他的衣裳。

　　天幸枫大爷表舅的一个朋友从观里出来，见乞丐围着那里做什么，过来瞧了一眼，认得是某人的外甥，把乞丐骂走，喊了个车把他送到表舅家。

　　表舅原是做生意的人，不肯坏了自家名声，只得将他安置在客院将养，使人去林大人家送信。林大人问明缘故，回说：“原是有心看顾枫儿这孩子，谁知他偷了我二千两银子去嫖，至亲叔侄就不送他见官，银子也不问他讨了，从此做个不来往罢。”

　　表舅无法，一边寻大夫与他诊治，一边使人去山东泰安送信。表舅母原就不待见枫大爷，又听信林大人的说话，每日在表舅耳边说，说的表舅也怕枫大爷病好了偷他银子，也不等他病好，托了一只便船将枫大爷送回山东去。此时后话不提。

　　且说林大人晓得了枫大爷落水是叫严家一个管家媳妇子吓的，叹了一口气对林夫人道：“天赐却是娶了个泼妇呢。枫儿在琉球就被那位狄小姐照额头狠拍了一砖。这一回狄小姐使个管家娘子就唬得他自家跳了河。”

　　林夫人冷笑道：“不是泼的找不到婆家，怎么能轮到那个小畜生娶她？依着我看，你儿子就是肯认你，你在这个儿媳妇手里也讨不到半分好处。”

　　林大人干笑了两声，走到一边吃茶不提。过得几日女儿女婿要回镇江去，林大人送至码头，回家遇见同去琉球的副使回乡，那个副使丢了官儿正要找个人抱怨几句，恰巧撞见他，拉他到船上吃酒。

　　林大人还没有熄了做官的心思，句句都离不开京里的消息。那个副使吃了几杯酒，借着酒劲抱怨道：“今上已是颁旨海禁。不晓得叫哪个访着我们去琉球做买卖的事体上了一折，就害我们丢了纱帽还要贴钱补亏空。倒是你因祸得福了。”

　　林大人恼道：“我如今也是老家住不得，在扬州寓居，幸亏几个老朋友甚是照顾，不然待喝西北风呢。刘内相真真是可恼，总合我过不去。”

　　那人鼻子里笑了一笑，道：“有人看你不顺眼，送了他这个数。”举起一只巴掌晃了一下道：“必要叫你再做不成官。是以老刘一上岸就参了你一本。除非几个阁老都换人，不然你休想出头。”

　　林大人面上不变，心中却是恼怒，肯使五千两叫他不能出头的，也只得狄希陈。他妆做无所谓的笑道：“已是过去了，提他做什么。在下有位同年相谨皇大人，在先帝跟前极是宠信，目下如何？”

　　那人笑道：“相大人啊，他是张太后一党，他每年各色香料、燕窝，南珠到处散，禁海的旨意一下，他头一个就要倒霉。”

　　林大人吸了一口气，连声道：“可惜可惜，他合我原是同年，为人极好的，只是心气极高，就是叫他官带闲住他也不肯的。只怕真有祸事呢。”

　　那人想了一想，笑道：“你这么说我倒想起来，还真是未必。相大人参了张国舅一本，今上只怕还要重用他。”

　　林大人的心里一沉，原来蠢蠢欲动想去寻狄家麻烦的心思就歇了下来，吃了几杯酒辞去，一路上良久：狄希陈又有钱又有势，他就是想要我的命也不是难事，只是叫我做不成官，想来还是碍着天赐那个孩子。天赐做那个法事虽是断了我认他的路，到底也不曾揭破我停妻再娶的事；我又纳了妾，再生个儿子也不难。倒不如不要理会他们。天赐只说爹爹失散了，心里还是有我这个爹爹的，不妨等几年，让他来寻我不是更好？这般想通了，就将此事压在心里，回家合林夫人说：“扬州左近的田地都极贵，我们不如到镇江城去住，在那里买几亩地买个小庄，一来离女儿们近，二来也省钱使用。”

　　林夫人巴不得跟两个女儿走的近些，忙不迭答应了。就写信把两个女儿。亲家只说林家无子，林家在镇江添多少产业将来都是落到他们手，轮不到山东老家的人来接手，也是乐从，旋使了船来接走。

　　到了二月紫萱得闲叫管家到林家左近走走，打听得林家搬走了，回来禀报主人知道，紫萱松了一口气，念佛道：“阿弥陀佛，可晓得搬到哪里去了？”

　　管家回道：“说是到亲家那里住，像是在镇江城里。”

　　紫萱笑道：“虽然不算远，眼不见为净。”她虽然在明柏面前妆的没事人一般，心里却是快活的紧，寻了一事回娘家，趁跟前无人搂着母亲的脖子小声说了。

　　素姐笑道：“你不想叫明柏晓得？”

　　紫萱吐舌道：“叫他晓得俺使人去打听什么到底不大好，他自家想起来自使人去问，俺不合他说这个。”

　　素姐点头道：“原当这样。你说他们搬到镇江，今年夏收叫小全哥去镇江罢，你想法子让明柏留在扬州就使得。过二三年无事叫他两个去考功名，你搬回家住。”

　　紫萱欢喜道：“好呀，娘，扬州什么都是贵的，风俗也不如俺们济南好。”微皱了眉头道：“其实琉球也好，只是田地里出产少又缺水。不然在琉球最是舒服，想出去走走推开门就使得，俺们要出个门，极是难事。”

　　素姐想了想，道：“在我们家的后门边修个过街楼罢，也省得你出门还要换衣坐轿。就是你嫂嫂合小妞妞得闲去你那里走走也方便。”就使人去寻工匠。

　　紫萱回家兴高采列合明柏说过街楼。明柏笑道：“这般儿倒好，俺合小全哥回济南考试，你每日白天过来这边管家事，傍晚去合小妞妞住，倒是省心。”

　　紫萱笑啐道：“合着俺是管家婆呢。俺哥的作坊已是不消费心的了，你们说的印书可说定了？”

　　明柏笑道：“华山去杭州文海楼买了两船书来，印书的作坊打算设在城外九叔的一个小庄上。俺等你哥哥明日同去市上雇工人。”

　　紫萱想起来道：“俺是忘了，还要去头花作坊瞧瞧去。”跳起来就走。明柏看着她活泼的背影真摇头。

　　紫萱的头花作坊其实只得一间极大的屋子。中间几张大桌拼成一张极大的台面。几十个媳妇丫头们晚间或是没有执事时都聚在此处做头花。紫萱学过画画不时指点，丫头媳妇们又多是识字的，提起笔来能写能画，是以做出来的头花极是讨人喜欢。又因每日只得几十朵，仅供自家铺子货卖，是以卖的极好。只那个头花铺子，刨去各项使费并铺面的租金，到紫萱手也有七八两银子。

　　明柏的木器铺更是生意兴隆。扬州原以漆器出名，明柏自家就能动手，工匠也多是识字会画的，自然制出来的家什要比人家的少几分匠气多几分精致，虽然卖的极贵，也挡不住扬州有钱的人多，乐意到扬州花钱的人更多。是以铺子开张两三个月，家中就积了有七八百两现银。明柏这一日算过两个铺子的帐，回卧房歇息，正好撞见紫萱才算完她那个头花铺子的小帐，正站在书橱前收拾帐本算盘等物。

　　听见明柏进来的声音，紫萱扭头笑道：“严老板来了？”

　　明柏笑道：“来了。老板娘，这个月木匠铺子赚了有六百来两，支二百两买木料，四百两入库呀？”

　　紫萱笑问：“零头呢？”

　　明柏想了想笑道：“零头二十来两，只够买镙钿。春耕原是小全哥去的镇江，俺就寻思着收油菜时俺去走走，你觉得如何？”

　　紫萱想了想，笑道：“由你。俺已是把园子里的书房收拾出来了。明日哥哥过来合你一同读书？”

　　明柏点头应道：“是，就自明日始，只要无事，俺合你哥哥白天读书，每日抽一个半时辰去铺子里转转。每个月抽五日算帐管事。家事你多担待。”

　　紫萱涨红了脸啐道：“老夫老妻的，这样生份做什么？”走到里间门口又停下，道：“俺嫂子像是又有了，若是她那边打发人去寻俺哥，你提着些，莫叫俺哥使性子不去。”

　　明柏点点头，拉着紫萱的手笑问：“你可有动静了？”

　　紫萱用力推开他，握着涨红的脸走开。明柏笑着追上去，顺手就把房门掩上。

　　彩云合彩霞捧着帐目在院门口看见姑爷追着小姐进卧房还掩了门，相对一笑停住脚步。彩霞就道：“禁海已是两月了，俺们家的船队可能回来？”

　　彩云道：“听说如今刘家洪是停不得了，都到琉球泊船呢。要买货的都雇船到琉球去。青玉前日捎信来说她已是有孕两个月了。夫人已是定下使春香姐两口子去琉球主事，把他们两口子换回来到济南去。”

　　彩霞笑道：“俺不过问问船队，你说这一大串子，可是想姐夫了？”

　　彩云涨红了脸啐道：“想又怎地？小蹄子你合黄山鬼鬼祟祟的，当俺们都是瞎子呢。”

　　彩霞咯咯笑起来，一点也不害臊，小声道：“黄山哥已是合姑爷说了，姑爷说等着合你一同成亲。”

　　彩霞看了一眼小姐的卧房，笑道：“若是在别家，俺们都是做姨奶奶的命，哪里能够一夫一妻的过日子。”

　　彩云跳起来看了一眼窗户，拉着彩霞进厢房说话。她两个唧唧咕咕的说话声传到卧房。紫萱推开明柏从床上爬起来，道：“还有家用帐要看，都怪你。”

　　明柏搂紧紫萱的腰，笑道：“急什么？家用帐不打紧，倒是先造个小人儿才是正事。”