第13章 宗教的妙处（中）

　　狄家铺子里的货物被抢走了小半，还有大半都交狄九带走。狄得利正带着几个人在扫院子，看见小主人来，接上来道：“陈家少爷使人捎话，说有事要说。”

　　小全哥看了一眼明柏，明柏微笑点头。他就道：“大海哥在外边，你去请他来。先叫得利嫂子备几样点心。”

　　过得一会，得利媳妇送上一只大盒，里边装着萝卜糕、松糕、梅花糕并方片糕，笑道：“家家都说要搬到南山村去呢，少爷，已是有几家来问，俺们渔村那些空屋可租？”

　　小全哥笑道：“租，怎么不租！叫他们去寻来福哥。”

　　明柏想了想，道：“我瞧着那霸烧了也有几十家，只怕屋子不够住。大过年的，不如咱们把学堂也让出来，也不叫收钱，叫他们拿工抵，如何？”

　　小全哥笑道：“既然是拿工抵，都出工罢，一个铁钱不要他们的就是。得利嫂子，你且等会。”他喊住了媳妇子，跟明柏两个头凑着头商议，来租狄家房的，一个月只要一个工，男须十日，女须十五日，替狄家做活。这个价钱实是便宜。毕竟琉球地方肯雇人做活的并不多，就是真要租钱，也不过去海里捞些鱼虾做抵，比不得做工来得划算。小全哥决定了，就写了封书信，叫狄得利捎回去给父亲。他两个吃上些点心，静候陈大海来。

　　陈大海昨日率部追击，果然叫他追上贼船，却是几位世叔打头，虽然也有倭人在里边，大半都是世交，叙了旧才晓得是倭人请他们来打劫的。讲定了劫来的货物与倭国人平分。船归他们。因晓得岛上无人，也不曾认真逃，走了不远正闹分赃，就叫陈大海追上来。既然是自己人，看陈老蛟面上还要与他一分做彩头。

　　陈大海因被抢的船都是崔家与张家的，也不乐意替他们讨，只道：“如今我家住在琉球，岛上都是中国人呢，还望各位叔叔给我陈家面子，来歇歇不妨，休与岛上人为难。”

　　陈家追来的船也有数只，船上人壮刀亮，除去陈家的青壮还有狄家的管家，俱是强壮汉子，一个个都不像软脚虾。

　　一位世叔就道：“这一回原是受人之托，咱们烧也烧了，抢也抢了，大家劳累一场，也要几个酒钱。东西是断不能退。”

　　陈大海笑道：“抢那高丽人和琉球尚王，原是大好事，我中国人替他们出头做什么。只是岛上中国人，都是大明一脉，原是无处可去才到琉球的，倒叫叔叔们烧了几十家。叔叔，这世上没有一辈子顺风顺水的事体，难保将来叔叔们不到我琉球来歇个脚，添些食水。又何必搅得人家见了你们就逃？”

　　这话是站在海盗们一边替他们着想，听的人虽然觉得叫个小伙儿说不大快活，然多条退路自然是好，都应了下一回不再抢琉球的中国人。

　　陈大海不肯要那份彩头退，笑问：“那起倭人跟岛上的倭人是亲？”

　　岛上倭人只得张家一家，陈家跟狄家都猜这事与张家有干系，既然有机会，自然是要问的。因他分文不取，人也不瞒他，就有一个笑道：“没有家鬼引不来外贼。是哪个你们也猜得到。上回被抢了几只船，想来也是你做的？倒是出息了。”

　　陈大海拱手笑道：“找我们算帐，还要劳动各位世叔出手，是他们不济事。叔叔们，他们少了船，那尚王的船狠是咬手，不如换了他们的货物省心。”

　　几个老海盗送他出来。陈大海因追来的只有狄陈两家人，陈家人自是不妨事，狄家人却非同小可，所以磨到天过午才到那霸，只说歇一歇添上食水还要去追，却是要跟狄家讨主意，又不好就回南山村，只有苦等小全哥跟明柏两个。

　　明柏原比小全哥心细，猜他必是有为难事，所以不肯就让小全哥找他。果然等到点了灯，陈大海才摸黑过来。

　　得利嫂子热了一大壶加话梅的黄酒，已是倒了热气腾腾的三大杯摆在他跟前。陈大海满饮一大杯，又夹了一筷木耳炒鸡蛋，一边嚼一边苦笑道：“寻到了。都是熟人，已是合他们说定了以后不抢中国人。所以货物合船我通没要回来。”

　　小全哥跟明柏相对看了一眼，两个站起来做揖，谢他道：“俺们狄家谢谢你。”

　　陈大海拉他两个坐下，笑道：“也不过这么一说罢了，若是狄家有钱无人，只怕还是要来抢的。谢我做什么。谁家拳头大，他们就卖谁家面子。”

　　明柏最会看人眼色，就晓得陈家在岛上装知府，跟那群人有了交易怕狄家人漏底，所以来寻他们说话也要瞒着人，因道：“随你去的管家都是极忠心的，什么当说什么不当说他们极是晓得。后日初八，陈兄转一圈，初七晚上回来就使得。”

　　陈大海笑了一笑，一人敬了一杯酒，连灯也不要自去了。明柏跟小全哥收拾了家去，一夜无话。

　　第二日是初七，早起就有港口的人家来问租房事体，狄希陈觉得儿子的主意不坏，就叫个几个管家管这事，自家背着手在大门口看小厮们搬桌椅。因明日是腊八，狄家又得了确信海盗不会再来，自是要杀猪杀羊杀牛，那去池塘挑水的管家娘子们来来回回都没得歇。

　　素姐其实很是怜惜闻家的女儿跟儿媳妇，因小妞妞无事，就道：“娘有个差使，交与你办好不好？”

　　小妞妞不晓得是什么事，只要与她事做，她觉得自己像大人了就喜欢，跳来跳去的喊：“好。”

　　素姐道：“明日要煮腊八粥，又要供佛，俺家少几个数豆子念佛的人，你去问问小宝娘可有空闲，若是得闲，数了豆子。俺们谢他些什么。”

　　小妞妞乐的拍掌道：“就谢他们些豆子，好不好？昨日俺到他家耍，小宝娘拿赤豆糊给俺吃，可是小宝都没得吃。”

　　紫萱摸摸她的头，笑骂：“家里什么没有，你偏到人家家去蹭饭吃！你也晓得不好意思？”就向母亲讨差使，道：“娘，俺去合他们说罢，叫小妞妞说，只怕人家当她孩子不懂事强要来的，不肯受呢。”

　　素姐点头，紫萱就叫各样豆子都装了二三升，一共也有两石，叫两个力大的媳妇子挑着，自家拉着小妞妞的手到后边去。

　　狄家这些渔民自到了琉球，有饭吃有衣穿有屋住，比从前日子好过多了。虽然是依附狄家过活，然日子过的比李保长他们自由身也差不多。是以男人们都出海去了，妇女们都在屋前空地补渔网，做新衣。看见狄家两位小姐来，粗人只招呼一声：“大小姐，二小姐。”紫萱微笑点头，到了闻家门口，闻老太就当后边两个担子是小妞妞强要来送他们的，一迭声骂小宝野到哪里去。

　　紫萱笑道：“闻老太，俺家今日极忙，因俺妹子常到你家耍，说您老空闲多，所以明日送到庙里煮粥的豆子托你老人家念佛，如何？”

　　若是别的事体，老太太必要推辞，听得是念豆佛，这是替人家积福，也替自己积福的好事，她忙应承下来，搬出板凳，使袖子揩灰尘请紫萱坐。

　　紫萱笑道：“小妞妞在这里念，既然是替俺们做活，中午叫人送饭来。小妞妞，你要吃什么？”

　　小妞妞本是想要鸡鸭鱼肉，却怕姐姐说她，含着手指头不敢说。

　　紫萱笑道：“今日杀牛，做你最爱吃的土豆牛肉盖浇饭，好不好？”摸摸凑到小妞妞身边的小静的头，赞他：“生的好相貌，过了年都到俺们家学来念书。”又吩咐小妞妞：“老实念佛。”

　　叫两个管家娘子连担子都放下了去。

　　闻老太礼佛最诚，洗净了手又去涮大团匾，把在后院补鱼网的小宝娘跟翠兰都喊了来，叫她们洗手数豆子。

　　翠兰正想抱怨，叫嫂子使了个眼色，看到小妞妞冲她们甜蜜蜜的笑，就把抱怨的话吞了回去，笑问小妞妞：“今日不是偷跑出来的？你小宝哥跟几个大哥哥去海边摸蟹去了，中午炒蟹与你吃好不好？”

　　小妞妞扭头道：“俺姐说中午吃土豆牛肉盖浇饭。”

　　在场的都不晓得什么叫土豆牛肉盖浇饭。闻老太听得牛肉两个字，就念声“阿弥陀佛”，道：“罪过罪过，不能吃荤，还是吃粥罢。小妞妞，你跟小静去耍，跟你家管家说声，休叫送饭来，咱们女人中午不吃饭的。”

　　她这里话不曾说完，小妞妞的使女青叶已是提着一个食盒寻来。青叶只得十一岁，当初挑她，原是因她生得好，又会带小妞妞耍。如今她长大了些，大丫头也常有执事与她。青叶寻着小妞妞，笑道：“大小姐怕你淘气，叫俺来送点心，吩咐你不许乱跑。”

　　青叶将食盒里的物件取出来，却是一尊小小观音像，并一个小香炉合几大束香，笑对闻老太道：“叫念佛的时候点上，就与你家供，可好？”

　　闻老太早就想请位菩萨回家，从前衣食不周时只有想想。到了琉球虽然生活一日好过一日，这些物件却不似从前好买。狄家若是送别的东西来，她必不会受的。这个精致观音，白瓷佛衣，脚踩绘金线的莲台，手中净瓶柳枝都活灵活现，落到了她眼里九头牛都拨不出来，当即接过来供到供桌上。老太太亲手香炉里倒了些柴灰，点了一根香磕了几个头。青叶早已挽着袖子跟小宝娘站在一处念佛数豆了。

　　闻老太担心自家几个人念不完，要去请同村的几个妇人来。翠兰看娘走远了，就问青叶：“你是家生子儿还是买来的？”

　　青叶笑道：“俺是家生子儿，俺爹娘跟哥哥嫂嫂都在山东老家呢。”

　　翠兰因他一团孩子气，说话又和气，很是可怜她小小年纪跟爹娘分开，还问：“那你想不想家？到了琉球，可是一辈子都回不去了呢。”

　　青叶笑道：“俺们家每年都有船来回，说不定明年俺爹娘就来了呢。”翠兰再问她山东情形，她就不肯说，低着头念佛数豆子。过了一会，小妞妞耐不住，说要解手，她就带着小妞妞跟小静去毛厕。小妞妞又要去海边耍，青叶原是个大孩子，天性还是爱耍的，大小姐只叫她看着小二姐，她就随着二小姐去海边了。

　　待她们走了，小宝娘就道：“翠姑，你问人家那些做什么？人家大户人家规矩多，哪里能随口乱说？”

　　翠兰叹气道：“你妹夫你又不是不晓得，最近狠是爱赌，所以我想着到狄家去寻个活做，原是想合她亲近的意思。”

　　小宝娘也叹气，道：“你哥不也是，人家有事，出钱出力大方的很，到小宝头上连几尺布都舍不得。”她扶着腰歇了一会，叹气道：“这一个都三个月了，若是个男的还好，若是个姑娘，只有丢了。哪里备得起嫁妆？”

　　翠兰笑道：“是个姑娘，与我做媳妇。”

　　小宝娘点头道：“也只得如此，咱们两个换亲还罢了。”

　　翠兰看老娘带着一群老太太过来，推嫂子道：“你去烧水去，我在这里找个花狐哨，一会去寻你补鱼网。”

　　小宝娘放下豆子，到观音像跟前看了看，拜了几拜祝道：“观音娘娘，保佑小宝爹跟小静爹出入平安。”到后边烧了一大锅开水，取大壶盛了送到前边来。翠兰就跟着嫂子出来。看一群老太太站的笔挺，眼皮都不搭一下念佛数豆子，两个不由自主都屏声静气出来。

　　过了一会，又有几个老太寻来，闻家一片念佛声，极是虔诚。

　　到了中午紫萱记着送饭的事，使了个管家先来看，说是闻家挤了十几个老太太，小妞妞却是在海边疯耍。紫萱打量送荤不好，就叫烧了一大桶青菜香菇烧豆腐并两大桶饭送去。

　　平常渔民们一日两餐都是稀粥，极少吃干的，纵有，也是杂粮，何尝见过这样白花花热气腾腾香气扑鼻的好饭食。

　　闻老太并不是个小气的，晓得狄家是怕她吃亏才送饭来，就道：“这些饭咱们几个也吃不完，不如到观音娘娘跟前磕了头，咱们大家平分了菩萨的福泽罢。”老太太们都似后世吃了盖中钙似的，一个一个跑得飞快，家去取大玻璃盆来。

　　闻老太也不是迂人，先舀了一大盆饭，小半盆菜藏起，招呼媳妇女儿道：“把孩子们的饭留出来。”

　　小宝娘跟翠兰都觉得好笑，慢吞吞道：“叫孩子们回来吃呀。”翠兰就去喊孩子们。

　　小宝娘估计量一下，取了一大一小两个葫芦瓢笑道：“大的舀饭，小的舀菜，俱是两下，想是还能多出些来，俺们煮成菜粥大家吃，好不好？”

　　闻老太笑道：“还是你会过日子，就是这般好。”

　　老太太们分了菜饭，推说在观音娘娘跟前吃不恭，将了家去，过得一会回来接着数豆子，小宝娘晓得必是藏起与儿孙们的，想必个个都没有吃，就将剩下的小半桶饭倒进锅里加了水煮粥。等粥滚开了倒下菜去，叫大家来吃菜粥，就无人说不恭了。

　　青叶带着小妞妞回来时，正好锅里还有些粥，她两个都要吃粥。只有小宝跟小静，都是有生以来头一回吃大米饭，两个连吃了两大碗还要吃，叫小宝娘一人一巴掌打下去，道：“人家吃稀的你们吃干的，当心吃坏了。”转过背走到后门口却是伤心，日子虽然越来越好过，男人们去追海盗，却不晓得如何呢，二三日都不晓得消息。