第4章 琉球的春天（中）

　　南山村几个大户聚在一处商量，都道今年朝庭必有使节来琉球册封新王，彼时必定有客商同来，若是等雨季过了同尚王朝贡的船同去，回来就无甚大利。狄家的船队一来总要来回好几趟，想来这一路也无甚难的，倒不如抢在雨季前走一遭儿，大家凑了也有六七只船货，约齐了来问陈知府。

　　陈老蛟已是打算让侄儿重操旧业，海盗若是不合做生意的人打交道如何销赃？正是要侄儿合旧朋友打交道。陈老蛟却是有些不放心家里得力的男人都出去，来问狄举人可去得。

　　狄希陈猜他合林家必无甚干系，不然何必来问他？因笑道：“别人去或者有碍，你家去却是不妨，只是要先与令侄娶门亲才好。”

　　陈老蛟细细思量，果然必要如此，遂合狄希陈商量哪家合适。狄希陈听到些风声，但笑道：“令侄心中只怕有意中人，你还当问问他。”

　　陈老蛟笑道：“婚姻大事原当长者做主，岂能由着他性子乱来！”略一思量又道：“然他不是我亲生儿子，还是问问的好。”就叫人去喊陈大海来。

　　狄希陈叫厨下治了一桌精致酒席，烫了一坛上好花雕，又叫儿子做陪，至亲四口儿吃酒，一边说些闲话，慢慢说到南山村几大户人家的亲事上。陈大海就道：“李大少极是好耍，从前一心只想娶崔南姝，如今崔家没了，他倒不嚷着娶人家了，只说要纳人家为妾，又赶着要聘那霸一个钱财主家的小姐。”

　　小全哥本想问那位钱小姐如何，只是在未来丈人跟前说这个显的轻浮，他捏着一把松子慢慢嗑，也斜着眼只对陈大海笑。

　　陈大海叫小全哥笑的不好意思，使筷子夹根酱炒鱿鱼，笑道：“全南山村吃过来，只有府上的菜肴最是中吃，花样恁多。”

　　陈老蛟是闽人，口味偏轻淡，吃不得重油重盐的狄家菜，剥着虾道：“黄老爹家造的醉蟹倒好，只怕狄亲家吃不惯。”

　　狄希陈笑道：“那个实有些腥气，俺只爱红烧肉。”

　　陈老蛟原是看中卫家妮子，趁大家都吃的半醉，就道：“却要烦狄亲家做个媒，替我侄儿到卫家说，他家原租了你家屋子住，想是说得上来话。”

　　狄希陈却是不想合卫家攀亲，听说林家几个妯娌都是姓卫的，与他家结亲还不如合李家结亲，遂笑指陈大海道：“令侄只怕隔几日就要合他赌一回罢？”

　　陈大海笑道：“我不过得闲去耍几把罢了，去十回，倒有十一回都能遇见那位卫老爹。”

　　小全哥想起来道：“俺记起来了，有一回妹子说去卫家耍，卫老爹连买药的钱都输净了。”

　　陈老蛟天性却是不爱赌的，他也有时赌几把，那是合几个老兄弟凑趣，大家都要耍他偏要不肯，就显得合兄弟们不亲热了，所以侄儿隔几日去赌一回他也不禁，听得卫老爹极是爱赌，立刻就打消了到卫家说亲的念头，皱着眉道：“好赌钱的女婿偏遇上爱赌钱的丈人，这门亲事却是不能了。大海，换另家罢。”

　　小全哥看爹爹专心捧着一只螃蟹掰着吃，分明是别人家的事不好插嘴，他就不敢说陈大海实是对李家大小姐有意，也取了只虾慢慢剥着。

　　一时席面安静下来，狄希陈看他爷俩都一声不吭等对方先开口，倒是有些替他两个着急。从前他极是厌恶吃酒要寻两个小唱，此时却觉得实要有几个小唱来插科打诨的好。想来小唱就是无话可说或是有话不好说时的挡箭牌，一来不致冷场，二来也免主人尴尬。可惜李家那班小唱还不曾教会几个曲儿，几个大的不是老爷拉去做通房，就是少爷挑去做近侍。

　　狄希陈苦笑摇头，转念一想，跟着老爷少爷还罢了，强如出来卖唱，唱完了还要陪主人家歇宿。这年头的女人，最好的出路还是呆在二门之内管管家。

　　陈大海到底年轻，不如叔叔能沉得重气，忍不住道：“若是要娶，还是娶李家小姐罢。”

　　陈老蛟睁大两只眼瞪他。陈大海只觉得酒意上涌，全身发烧，好似有千万根细针扎他的后背，硬着头皮道：“我瞧着李家晴小姐极好，又是极会做人。虽是嫁过一遭……咱们也不讲究那个呀。”

　　陈家是海盗的老底虽然差不多人人都晓得，陈老蛟却不想当着亲家的面被揭破，忙打断他道：“怎么不讲究了？你见过谁家知府的侄儿娶个寡妇？再者说她还是先尚王的侧妃，你怎么好娶？”

　　陈大海低着头闷声闷气道：“娶她不好么？”

　　陈老蛟寻思许久，大海到底是侄儿不是亲生儿子，却不如由着他些，就退了一步道：“你真乐意也使得，只是尚家不见得肯，就是肯了，李家那个老滑头只怕也不叫你如意。”

　　陈大海笑道：“李家必是肯的，李大少这一二年断断续续欠了我够一二千银子呢，原是许了等他老子死了再还我，我明日正大光明去要债。”

　　小全哥正吃酒，就叫酒呛了一口，从前他合明柏都奇怪陈大海本不是好赌的人，却常合李大少混在一处，就不曾想他是这般合人打交道，难怪团练时李大少常抽风，但是陈大海吓他一吓就老实了。他一边咳嗽一边冲着陈大海笑。

　　陈老蛟看侄儿是横了心想娶李家小姐，娶便娶了，只是与他陈知府的身份不配，却是发愁，道：“传出去不好听呢，不然挑个日子你半夜抢了她去？”

　　这一回却是狄希陈呛酒，按着胸口说不出话来。小全哥忙拍爹爹的后背，忍不住笑个不了。

　　陈老蛟对这个女婿端的是爱极，就问他：“你为何这样笑？”

　　小全哥笑道：“却是有个好法子的，跟外人只说是娶李家小姐罢了，到嫁的那日，抬过晴小姐就是，横竖妇人们都是不出门，将陈大嫂养在家里又怎地？”

　　陈大海感激小全哥，拱手谢他，道：“若是成了，叫你嫂子做几双好鞋谢你。”

　　狄希陈只觉得这个是馊主意，只是儿子话已说出口，却是不好拆他台，狠狠瞪了他一眼，道：“明日俺设酒请黄老爹来，请他做媒罢。”

　　陈老蛟也觉得这主意不大妥当，亲家出头，将来侄儿小两口恩爱还罢了，若是有口角，都要抱怨媒人的，平白的两亲家添麻烦做什么？他也笑道：“实是黄老爹说媒最好。大海，你只合李大公子说好要娶的是李大小姐，我合你狄叔只合黄老爹说李家随他那位小姐与你娶一个，到时他送的人不对，咱们是含糊受了也罢，就是尚家来歪缠也挑不到咱们家。”

　　陈大海笑应了，等不及上稀饭，站起来道：“他们必是在龙王爷跟前赌钱呢，我上那里寻他们去。”

　　陈老蛟乐呵呵叫他去，看得出酒吃的多了。小全哥怕他像上回那样拉着他又去练拳脚。陈老蛟教他的几招不晓得打人如何，却是把他这个准女婿吃的死死的，合老丈人对招哪里打得过？小全哥高声喊上灯笼，搭讪着跟了出去送陈大海出门，只说还要查前后门，就不肯再回席上。

　　狄希陈乐得孩子不在眼前，笑道：“还有一个月雨季就要到了，说了亲几时成亲？”

　　陈老蛟看侄儿走了，就把醉意收起来，算了算日子道：“早些儿的好。也叫孩子心里有个牵挂，他还有个通房，也要与他摆桌酒，叫亲戚们见个面。”

　　狄希陈替他打算，道：“这般，要催着明柏快些打家俱呢。令爱不家，想必你家内宅也无人使，俺叫几个管家娘子助你，也是大家体面。”

　　陈老蛟欢喜道：“使得使得。休要替我省钱，务必要喜庆才好。”这一回你来我往，真个吃的大醉而去。

　　第二日狄希陈请黄老爹来，说陈知府想替侄儿娶位李小姐。黄老爹合李家紧邻，晓得家他必是乐意合陈家攀上关系，乐得两边讨好，真个去说了。

　　李员外家除去亲生的几位小姐外，族中待嫁的小姐也还有三四位。陈家不挑，随他哪一个嫁出去都使得。他乐呵呵进内宅合李夫人商量，正见他那个宝贝儿子笑眯眯坐在娘子身边，看见他来，跳起来夺门出去。

　　李员外对这个儿子又恨又疼，恼道：“好好一个儿子，生生叫你惯坏了。若是老成些，南山村哪家小姐娶不得？”

　　李夫人发恨道：“你只看我们母子两不顺眼，只有第二个生的才是你亲生儿子么？我生的只有我疼爱罢了，可怜我的倩儿哟，为着爹爹的家业嫁给那个野种！”

　　李员外怕人听去，急得敲她，口内直道：“休胡说，休胡说！咱们家吃的亏还少么？”

　　李夫人冷笑道：“你也晓得怕？当初脂油蒙了心，把晴儿送给那死鬼，明晓得他活不长，为何要送亲生闺女去？”

　　李员外跌足道：“旧事休提，全是叫崔老四坑了我们。”

　　李夫人恨恨的推他一把，道：“我呸，他害死了自家兄长，心肠何等歹毒？你偏把他当自己人，还好晴儿机灵，不然我们都叫他拉去吊死了。”

　　提到大女儿，李员外叹气道：“晴儿实是个没福气的，要是生下个世子，安知琉球不姓李？”

　　李夫人恼道：“你还做梦呢！林通事使人送了十三太保来，晴儿若是不吃，待如何？”

　　若是不吃，将来产子好处全落到李家。尚王又死的蹊跷，自然是李家嫌疑最大！实是一百张嘴都说不清。又有崔老四死咬着，只怕吊死在神宫外的不是崔家就是他李家了。

　　李员外哎声叹气道：“晴儿实是为了李家，我做爹爹的不会亏待她的。”

　　“陈家不是来求一位李小姐做媳妇么，晴儿不是李家小姐？把晴儿嫁给陈大海！”李夫人冷笑道：“就算你不是亏待晴儿，不然，我也叫你过不得安心日子。”

　　李员外惊道：“这如何使得！这是朝姓尚的头上扣绿头巾呢，他们必不依的。”

　　“怎么不依？我家嫁的是李小姐。过几日我家船不是要去中国？正大光明把晴儿送走，再偷偷接回来又有何难？”

　　李员外拈着胡子想，那陈大海这些日子实是跑的勤，原只说他合儿子是赌友，就不曾想他把心思打到晴儿身上。晴儿是个机灵的，嫁到陈家去，就是合狄陈两家攀上了亲。一边是尚王的丈人，一边是狄陈两家的姻亲，却是门好生意。李员外想通了，欢喜道：“就把晴儿嫁他就是，我看着大海这个孩子倒是个老实的。”

　　李夫人横了他一眼，道：“请黄老爹写婚书去。”

　　李员外应了一声，抬腿就走。出来从二房院门口经过，二夫人出来拦他道：“老爷，听说黄老爹替陈家来提亲？我们清儿还没有说人家呢，就是清儿呀。”

　　李员外想到方才老妻的威胁，如何敢应声，含糊道：“还早呢，回头再说。”甩脱二夫人缠上来的手，一溜烟跑到黄家，笑道：“咱们写婚书呀？”

　　黄老爹看他衣襟都像是被人扯过，想必这门好亲几位李夫人都想结，必是在内宅争斗了一番，笑道：“哪位小姐？”

　　李员外笑道：“是我亡兄的小女儿秋芳。”问黄老爹讨了张红帖将生辰八字写下，笑道：“下个月想是大海就要带船出海，事不宜迟，还烦你送去，也不必挑日子，明日就下聘，何如？”

　　黄老爹笑应了，将着帖子到陈家。陈大海也是着忙，将出他积攒的财物来，央叔叔替他整治。

　　陈老蛟也不晓得知府家的聘礼是何模样，央了狄举人家几个管家娘子来，照着官宦人家的派头妆了十六抬盒送到李家去。

　　李夫人瞧着很是体面，看得出陈家是认真要娶晴儿，心中暗暗替女儿欢喜。李家二夫人并三夫人只说真是把秋芳嫁陈大海，俱都恼了，背地里如何如何却是不必细说。

　　晴姑娘被蒙在鼓里，只当真是堂妹嫁他。她只说秋芳命比她合倩儿都好，那陈大海虽然粗鲁了些，实是个有担当的男人，当初爹爹强拉他出头，他就实心实意助忙，不然她哪里这样容易脱身？正在那里感慨世事无常。却听见外边吵闹，却是三娘骂秋芳，母亲挡在里头不晓得说些什么。过得一会，秋芳被劝走，李夫人进来，一边擦眼泪一边笑道：“好孩子，替你备的嫁妆却是用不上了，借与你妹子使可好？”

　　晴姑娘点点头，道：“秋芳嫁出去也是李家体面，原当与她使。”

　　李夫人就喊人来抬她房里的箱柜，拼了三十二抬嫁妆送至陈家新宅，亲自去那边铺床，接待她的是狄家的管家娘子，自是事事妥贴。她回来陪着女儿睡了一晚，却是不好合女儿开口说的，就想了个法子，要在秋芳上轿前叫女儿穿上嫁衣与她瞧瞧，到时将秋芳反锁在房里，把女儿推出去，也省得费口舌。

　　第三日就是迎娶吉日，晴姑娘进宫时带去的并无嫁衣，那些衣饰都还在晴儿屋里，李夫人就把秋芳喊到晴姑娘屋里上头。李夫人只道万无一失，合秋芳有说有笑，晴姑娘在一边替秋芳妆扮，却是喜忧掺半。喜欢的是堂妹子得嫁好人家，忧的是倩儿天真，在宫中怕是要吃亏，倒不如秋芳了。

　　谁知前夜李员外受不得二夫人的拷打，将代嫁的事都招供了。二夫人心中极是不忿。看得秋芳妆扮好了，就带着她的女儿清儿进了房就是不出去。

　　李夫人合二夫人斗了一辈子，如何不晓得二夫人的心思？怕她嚷起来大家都不好看，只得把要看看女儿穿新嫁衣的话收起来，硬撑着等她出门。

　　二夫人牢牢的牵了秋芳的手，故意笑道：“好孩子，你可是找着好婆家！将来得意，休要忘了你清儿妹子。”就要拉她到厅上辞娘家人。

　　秋芳莫明其妙，偏生盖头盖在头上揭不得，只得随二夫人出来。那二夫人当着内宅吃酒的女眷揭了秋芳的盖头，笑道：“都来瞧瞧我这个侄女，生的可好？这一嫁过去，三年抱两，可是福气。”

　　李夫人隔着窗棂看她献定，恨得咬牙切齿，却是无可奈何，分明是老头子不争气，将这等机密大事合第二的说了，生生叫她拆了台。

　　二夫人笑盈盈看外边，李夫人跌跌撞撞进内院去了。她更是得意，当着众人合秋芳说：“你将来做了陈家的当家少奶奶，可是要谢我呢。”

　　这话越发莫明其妙了，秋芳低着头不敢接口。二夫人随将盖头替她盖上，牢牢守着她，直至吉时到，李大少背她上轿，看着轿子出门去了，她才满意的嘘了一口气，冲三夫人挤眼，笑道：“这一回可叫夫人吃个大亏。”

　　三夫人冷笑道：“她吃亏你也没讨到好处！只便宜了别人。”抽身回房，就叫使女去喊老爷进来。李员外在外边吃的大醉进来，听得三夫人说二夫人将秋芳嫁出去了，恼得出了一身冷汗，抱怨道：“这可怎么好？人家明明是要娶晴儿的。”

　　三夫人掩嘴偷笑，偏要将出好言劝他：“你婚书上写的不是秋芳，将女儿嫁他不比残花强？偏是歪打正着，陈家想来也无话说。”

　　陈家无话说，可是李夫人有话说，李夫人闹起来不是好耍的，李员外想到她为着嫁晴儿说的那些话，方才吃的酒都化成汗冒出来。他急奔正房，谁知正房只有一个小丫头揉眼，问她什么都不晓得，李员外急的团团转，偏生前边又一迭声寻老爷。

　　李员外把后边翻了有六七遍，急得三魂七魄散了五双，才见李夫人笑嘻嘻从后门进来，李员外急问：“女儿呢？”

　　李夫人笑道：“我只说带她去瞧瞧新房，将她送到陈家去了。”

　　李员外松了一口气，女儿送到陈家就是万事大吉，回头再劝第二的陪个不是也罢了，他擦汗笑道：“罢了罢了，总是一家人么，没出纰漏就好。”

　　李夫人冷笑一声，道：“清儿也不小了，且等为妻替她寻门好亲。”

　　却说晴姑娘到陈家，陈老蛟亲自过来请她到一个院里暂歇，偏生母亲又弃了她自去。晴姑娘心思灵透，想到前些日子陈大海送来的那几条海蛇，就猜陈大海是对她有意，不晓得为何爹娘又把她卖了。她本是早死了嫁人的心思，只说妇人当从一而终，虽然嫁尚王不情不愿，然做了寡妇就当守贞。为何母亲就不懂得她的心事，偏玩出这许多花样来？

　　晴姑娘又是恼又是伤心。幸好上花轿的不是她，还能想法子脱身，她将房门拴的紧紧的，只等第二日母亲来送饭再开门问她。