第15章 孝道（下）

　　这一日却是林大人一个有钱朋友梁中书的寿日。林大人翻出一本四季花卉的册页去祝寿，合几个同是打秋风的好朋友在书房从清早坐到后晌。因主人听厌了小曲儿，大家要讨梁中书喜欢，各人都寻些奇闻趣事说来下酒。

　　就有一个人道：“舍下隔壁有一户人家新近搬来的，极是倒霉，叫几个混混讹上了。头一日妆个老人家站在大门口与他家算命，说主人家不认生身父母必有大祸，吃管家赶走。第二日就有一个穷酸秀才堵着大门嚷着要认儿子。那家主人不得以，借着替过世的老夫人做法事，请了知府大人去充场面。花了多少冤枉银子，还不晓得后事如何呢。”

　　林大人笑得一笑，道：“讹钱的法子也多，冒认人家的老子哪个肯？一群蠢才。”

　　大家齐齐笑起来，给先前说话那人倒了一大盏酒，梁中书就道：“纵是新搬来的人家，也当探探人家的底呢，能请得梅大人去坐一坐，不是只有几两银子就请得动的。想来这户人家也是不想告官的，自家莫不是真有些首尾？你可打听明白？”

　　那人想了一想，笑道：“这个要问我家来安，那家做法事舍棉衣，他站在门口看了大半日热闹呢。”

　　梁中书原也是闲的紧，就把那个来安喊了来，与他热酒吃，又与他一个小板凳坐，叫他说说那家的故事。

　　来安吃了酒，站在门边笑道：“那一家上无父母下无兄弟，只得一根独苗儿。大少爷前几日才娶的亲，并无至亲尊长。听说主婚的就是梅大人，刑厅粮厅都去捧场，还有许多盐商送礼。想来也是极有钱人家，都传说他家也是盐商呢。”

　　林大人摸着胡子笑道：“那几个贼砍头的想必以为这家是撒漫使钱的糊涂公子哥儿，打听得人家无父无母，盐商又最是不肯搀合打官司的，只说唬一一唬他们拿出几两银子来罢了。这样的案子我在成都也是审过的……”摸着下巴只是笑，要等人家问他。

　　来安却没有什么眼色，自顾接口道：“那位公子糊涂不糊涂倒不晓得。那几个人打听来他家的来历也有六七成真。小的昨日在他家门口听做法事的和尚说的甚是明白，说是那位公子的父亲在他三四岁时进京赶考一去不回。族里只说老太爷客死他乡，叫老夫人改嫁。老夫人极是坚贞，带着这位公子去京里寻了一回不曾寻着，一病不起，撑着回来把公子托给娘家兄弟，就病死了。”

　　梁中书冷笑道：“原来如此，难怪要冒认他老子呢。”

　　林大人心中突的一跳，这个情形倒合他有二三分相像，看大家都笑嘻嘻的，不像怀疑到他身上的样子，暗自庆幸扬州无人晓得他在琉球认儿子的事，这起人都是富贵闲人，又是亲戚故旧满天下，只要他们晓得必传扬的满天下人都晓得了。

　　席上众人都笑道：“这可是个巧宗儿，三四岁能记得什么事？打听出来底细，认个便宜儿子又怎地？做几日老太爷，扛一包银子藏起来，也是他半世富贵。后来如何？”

　　那人笑道：“也没有怎么样。做了三天法事，就散了。他门前四个膀大腰圆的管家守门，谁还敢上门认儿子？休说是假的，就是真的，此时上门去认儿子谁信他？”

　　梁中书家笑道：“父子失散的事想必也是谁合他家有仇泄露出来的。是以要大做一场法事替老夫人出一口气，不然怎么只提老夫人的名头，不说替老大人乞福？”

　　众人都哄笑起来，纷纷道：“这是防父族那些人上门呢，到底不好撕破了脸说话，只好做一场法事把旧事宣扬宣扬，叫他们没脸上门，不和父族的亲友来往也罢。”

　　梁中书家道：“你们这样说，越发明白了。这分明就是他父族的人捣的鬼。不然他新搬来的，哪个晓得他跟父亲打小失散了？”

　　林大人面上合大家一样说笑，心里却是有些不安，趁着大家都吃的半醉，笑问来安：“你说了这半日，可晓得那家姓……姓什么，是哪里人氏？”

　　来安想了许久，笑道：“姓严，说是山东济南人氏。原来姓什么他们管家不肯说，只说是为了报答舅舅的养育之恩，不肯叫人说他父族的坏话，故意隐去父姓从了母姓。”

　　林大人一口烧酒呛在喉咙里，伏在桌上狠命的咳嗽起来，满面通红道：“却是吃的急了些个。”

　　讨了一杯热茶慢慢吃着，只觉得席间人的小声说笑都是在笑话他，虽是如坐针毡，又怕他走了人家越发说出不好听的来，就是不肯去。

　　梁中书有心，见他脸上红一阵白一阵，笑道：“林大人像是个心里有事的样子。有什么话不妨说来听听，或者大家能助你也说不定。”

　　林大人笑道：“我的境况大家都晓得，实是运气不好，不晓得为何那位内相总合我过不去，二来货货浸了水，闹了个血本无归，如今是有家回不得呢。”

　　梁中书笑道：“回去做什么？有钱人都跑扬州来住着，你如今虽说是穷了，倒底还有些本钱，买几间屋吃租钱也过得日子。”

　　林大人笑道：“还欠着债呢，哪里敢买房，若是哪里能发一笔大财就好了。”

　　众人都笑道：“现成的好财路就在眼前，你只说是那位严公子的生身父亲，去认了儿子来。儿子的不是你的？”

　　林大人已是想明白此事是枫大爷捣的鬼。这么一闹，要么天赐去告官，把他当年的丑事扯出来，叫他身败名裂；就是天赐不告官，也断了他认天赐回林家的道路。枫大爷接二连三坏他好事，好大一座金山看得见摸不着。林大人极是懊悔，偏偏这些事体还不能合外人说，他挤出一个僵硬的笑容，道：“君子爱财取之有道。这样的事不是君子所为，说笑罢了，哪里能当真？来来，吃酒吃酒。”就说春丽院的粉头唱的小曲儿极是动听，就岔开了话题。

　　好容易捱到散席回家，听管家说枫大爷白日来过一回，夫人亲自款待。他气不打一处来，走到书房歇下，借着酒上头，只叫一个生的有二三分颜色的丫头小梅香服侍洗脸洗脚，就是不肯到后边去。

　　林夫人听说小梅香在书房服侍老爷极是恼怒，先还说要等老爷进房再合他理论，左等右等不只老爷没进来，连小梅香都不见她回来，她哪里忍得住，带着几个管家媳妇走到书房外边，使了个媳妇子喊：“小梅香，夫人叫你做什么呢。”

　　那个小梅香在屋里脆生生应了一声，满面春风捧着洗脚盆出来。林夫人见了她这般模样，冷笑一声道：“今儿喜鹊在后院树上叫的欢，原来应在你身上呢。”上前劈头盖脸打了几下，叫捆到柴房去明日卖了她。

　　林大人在屋里尽数听见，哪里敢伸头，一声不吭等夫人发落了小梅香，方妆做才晓得夫人在外面的样子迎了出来，道：“叫夫人掂记了，下官方才在书房写信呢。”

　　林夫人踩着门槛进来，笑道：“老爷的事没有我不知道的，我怎么就不晓得老爷还有一封信要写？”

　　林大人笑道：“却是梁大人做成我发一注小财，赶着写信呢，才写好打发人送去。”

　　林夫人只当他鬼鬼祟祟是合儿子通信，面上冷笑，心中却是翻江倒海，一转眼就定下计来，宁可把小梅香收了房生个孩儿，也不能叫林天赐那个小畜生回到林家。她抱着胳膊坐在书桌边的椅上，冷笑道：“是梁大人呀还是改生了严的那个小畜生？林大人，你莫忘了，原是你说你没有娶妻，我爹才把我许给你的。闹出来，定你个停妻再娶，林家合族都脱不开干系。”

　　林大人笑道：“天赐他娘只是个通房，原就没有娶，通房！”他拖长了腔调慢慢道：“枫儿那个孩子看着还好，其实一肚子坏水。他一心一意想占我们家产，叫我识破了他，他不晓得羞愧，反而沟结外人凿我们家的船，叫我亏本……”

　　“放你娘的臭狗屁！”林夫人冷笑道：“他就是叫你破财，没的连他自家的本钱都亏了。你看他不顺眼不肯过继他，不就是因为你还有亲生的儿子么。”她将桌子用力一拍，厉声道：“那个小畜生是你停妻再娶的人证！你休想认回来。你不要脸我们娘仨还要脸呢。”

　　林大人赔着笑道：“我几时要认儿子的？休听枫儿那个混帐种子胡说。我就是自家的前程不想要了，几位舅老爷的官声也要紧呀。”

　　“算你识相。”林夫人笑道：“只要我家兄弟还在做官，不怕你没有起复的那一日。你不想过继枫儿，换一个小的也使得。”

　　林大人想了一想，笑道：“割下来的肉长不到自己身上。纳妾又是极麻烦的，不如借个丫头的肚子生个儿子，儿子抱给你养活，把那丫头远远卖了也就是了。”

　　林夫人牙齿咬的嘎吱响，没好气道：“为何你总不肯过继？”

　　林大人看夫人的口气比从前软和许多，却是打蛇随棍上，凑到夫人身边替她捏肩，笑道：“能自家生为何要人家的儿子？侄儿过继来原是为了银钱，你就不怕百年之后搬空了我们他又回到自家爹娘那里去？你就不怕我们老两口的坟头上长满了草也无人收拾？”

　　说得林夫人想到夭折的小儿子，涕泪如雨，一边哭一边道：“我的儿呀，若是你还在，爹娘怎么会有今日？那个小畜生偏叫他活着风风光光娶媳妇过好日子。我的儿呀，真真是好人活不长，坏人活千年。”

　　招的林大人也伤心起来，陪着夫人尽力一哭，这一晚曲尽为夫之道自是不必说。到早晨起来，林夫人就叫把梅香放了，只叫她在书房服侍。一连几日都打发老爷在书房睡。她只说丫头生的儿子她亲自抚养，就断了天赐回林家的路，有了儿子不必她出头，老爷自然会把银钱都挪回来使用。

　　却说枫大爷听说林夫人并没有合他叔父大闹一场，反让他叔父如愿收房了一个丫头，却是恼了个半死。这一日枫大爷打听得叔父去哪里烧香，备了几样礼物又来见婶婶，笑道：“侄儿穷的紧，些须礼物只是个心意。叔叔想是到天赐那里去了？听说我那个兄弟的新宅就值三四千两，办一场法事就丢也去五百两银，还有好几个铺子呢，加起来也值好二三万，他一个穷小子哪里来的这些银子？”说完了干笑着吃茶，因林夫人不大理他，坐了一回就辞去。

　　林夫人这几日也使人去打听过天赐，晓得他改了姓严，娶了狄家的小姐为妻。那狄家的嫁妆也还罢了，不过二三千两银。然小畜生钱却不少，今日枫儿的话越发坐实老爷琉球赔本是假，银子都搬把亲生儿子是真。她再想到管家们打听来的严家替老夫人做法事宣扬的那些个话，只说他父亲没下落，把再娶等事都隐去，分明是给老爷留下弃她们母子三人，要认这个儿子做嫡子的后路。

　　她越想越恼，送走了枫大爷，心道：女儿夫家是镇江的大户人家，若是叫亲家晓得这些事，只怕就要休了她们来家。此事却是不能声张。老爷把银子尽数搬到小畜生那里却是恼人，必要想个法子离间他父子二人，早早的把银钱都搬回来才好。林夫人生了一会闷气，换上一张笑脸走到书房，又是哄又是吓，合小梅香说：“我膝下无子，只要你生了儿子就扶你做二房，你儿子就是我亲生儿子。然他外边还有个大儿，你为着自家儿子着想，也当防老爷把家财尽数搬与他。平常看你也是个机灵的，你打听出什么来悄悄禀与我知道，夫人我必不叫你吃亏。”

　　小梅香自是依从，晚间服侍林大人睡下，就在枕间问林大人：“老爷，都传说你置了外宅养着大儿，真的假的？”

　　林大人在爱妾面前不肯跌了面子，含糊道：“是有个大儿，从前夫人的那个性子你也晓得，却是不好把他放在家里养活。是以老爷我托了个朋友照应，如今已是成家立业，没的再叫他回来在夫人跟前淘气，就当是分家了罢。”

　　小梅香笑问：“真是分家？那我生的孩儿怎么处？”

　　林大人将小梅香搂在怀里，亲了两口笑道：“小乖乖，只要你替老爷我生个儿子，老爷就扶你做二房，就是夫人也要让你三分呢。”

　　小梅香默不做声，在心里寻思：老爷原是靠夫人发的家，原是个软脚虾。夫人从前容不得那位大少爷，将来也不见得容得下我母子二人，还是投奔夫人罢了。过得一会又问：“老爷，就是分了家呀，年节边上也要回来走动才是，夫人膝下无子，连我都容得，自是巴不得大少爷回来呢。不如捎个信去叫他回家过年？”

　　床头一盏油灯恰好熄了。林大人干笑了两声，道：“这孩子狠是孝顺，自然会来。”按着小梅香滚成一堆，小梅香纵是再有话也问不出口了。

　　第二日林老爷依旧出门打秋风，小梅香走到后边将老爷昨晚说的话一一禀报夫人知道。林夫人恼的一佛出世，二佛升天，骂道：“姓林的，你当初穷的都没有好衣衫穿，我家抬举你，好吃好喝供你读书，花银子替你活动叫你当官。你赚来的银子偷偷搬去与那个小畜生。我呸！今日就闹你一个大家没脸。”却是气的糊涂了，就坐了个轿到严家，把轿子端正停在严宅大门口，叫管家喊：“姓林的，你给我出来。”

　　霎时就惊动了许多人围成一圈瞧热闹。林夫人原是叫怒火冲昏了头脑才如此行事，坐在轿子里吃冷风一吹清醒过来，忙叫把轿子抬回去，然外面挤了一圈人，哪里退的出去？

　　严宅里面守门的早报于少爷少奶奶晓得。明柏黑着脸冷笑道：“不开门，由她闹。”