第二章 余光

    赤阳草根茎在胸口捂出的那点暖和气儿，还没焐透林默的骨头缝，就被后山吹来的凛风刮了个干净。


    杂役的活计没完没了。倒完夜香，是劈柴。劈完柴火，是挑水。青木宗依山而建，水源在山涧深处，那蜿蜒的石阶又陡又滑，结了霜，踩上去像抹了油。林默挑着两个半人高的木桶，一趟趟往返，肩上的皮肉被粗糙的扁担磨得火辣辣地疼，汗水混着冰冷的霜气，浸透了后背单薄的粗布。每一次弯腰汲水，每一次踩着湿滑的石阶奋力向上，都耗着他身体里那点可怜的力气。胸口那株赤阳草，像个微弱的火种，提醒他别倒下，至少现在。


    他喘着粗气，把最后一担水倒进伙房外那口巨大的石缸里。水花溅起，冰冷刺骨。刚直起腰，准备喘口气，王管事那张油光满面的脸就堵在了眼前。


    “磨蹭什么呢林默！水挑满了？缸沿都没沾湿！”王管事腆着肚子，唾沫星子几乎喷到林默脸上，一股隔夜的酒气混着劣质熏香的味道扑面而来，“前头演武场边上的落叶，堆得能埋人了！眼瞎了看不见？等着长老们踩上去摔跤？赶紧滚去扫干净！”


    演武场，那是内门弟子练功的地方。石板铺就，开阔平整，平日里杂役根本不让靠近，只远远地做些洒扫。今天不知抽了什么风。林默垂下眼，没争辩，沉默地去墙角拿起那把比他高不了多少的大竹扫帚。竹枝稀疏，扫起深秋厚重的落叶，格外费力。


    演武场上，确实落叶堆积。风卷着枯黄的叶片打着旋儿落下，几乎没个停歇。几个正式弟子正在场中腾挪跳跃，剑光霍霍，带起的劲风将刚落下的叶子又吹得四散飞舞。林默低着头，尽量缩在边缘，一下一下，费力地聚拢着那些被剑气搅得不安分的落叶。尘土和枯叶碎屑呛得他喉咙发痒。


    “喂！那边的！没吃饭啊？扫干净点！”一个略显尖刻的声音响起。林默抬眼看去，是个穿着青色内门弟子服色的年轻人，约莫十七八岁，眉眼间带着一股骄纵之气，正停下练剑，抱着手臂，一脸不耐地看着他。旁边几个同伴也停了动作，带着看好戏的神情。


    林默没应声，只是加快了手上的动作，竹扫帚刮过石板，发出沙沙的噪音。


    “啧，聋了还是哑了？跟你说话呢！”那年轻弟子眉头一拧，似乎觉得被一个杂役无视是极大的冒犯。他手指一弹，一道细微的、几乎看不见的淡青色气流射出，精准地打在林默握着扫帚柄的手腕上。


    “呃！”林默只觉得手腕像是被烧红的针狠狠扎了一下，剧痛传来，五指瞬间失去了力气。沉重的竹扫帚脱手而出，“哐当”一声砸在地上，刚刚聚拢的一小堆落叶又被震散开来。


    “废物！连个扫帚都拿不稳！”那弟子嗤笑一声，声音不大，却清晰地传遍安静的演武场。旁边的同伴也跟着哄笑起来。


    林默咬着牙，左手死死按住剧痛发麻的右手腕，额角渗出冷汗。他弯腰想去捡那扫帚。指尖刚触到冰冷的竹柄，又是一道细微的破空声！


    这次的目标是他的小腿。一股刁钻的力量撞在腿弯处，林默闷哼一声，再也支撑不住，身体一晃，单膝重重地跪倒在冰冷的石板上。膝盖撞击的钝痛和手腕的刺痛交织在一起，让他眼前阵阵发黑。


    “哟，这就跪下了？杂役就是杂役，骨头都是软的。”那年轻弟子踱步过来，居高临下地看着林默，靴子尖踢了踢散落的竹扫帚，“还不快捡起来？等着小爷我帮你？”


    屈辱像冰冷的毒蛇，缠绕住林默的心脏，越收越紧。他低着头，能看到对方那双纤尘不染的云纹靴面，离自己沾满泥污的裤腿只有半尺之遥。指甲深深掐进掌心，几乎要嵌进肉里，那点刺痛让他保持着最后一丝清醒。他伸出左手，去够那竹扫帚。


    就在他的指尖即将碰到扫帚柄的瞬间，一道破空声陡然变得凄厉！不再是之前那种捉弄人的细小气流，而是一道凝实了许多的淡青色风鞭，带着呼啸，狠狠地朝着林默弓起的后背抽来！


    这一下若是抽实了，以林默单薄的身体，不死也得去半条命！


    林默根本来不及反应，只能凭着本能猛地向侧面一滚！


    “啪——！”


    风鞭抽打在冰冷的石板上，发出一声清脆刺耳的爆响，留下了一道清晰的白色印痕。碎石飞溅，有几粒打在林默脸上，火辣辣的疼。


    他狼狈地滚倒在地，后背衣衫被划开一道口子，冰冷的石板透过破口刺激着皮肤。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。刚才那一下，是冲着要他命来的！


    “好你个狗杂役！还敢躲？”那年轻弟子见林默竟然躲开了致命一击，脸上挂不住，恼羞成怒，眼中戾气一闪，抬手就要再挥！


    “住手！”


    一个清冷的女声突兀地响起，不高，却带着一种穿透喧嚣的奇异力量，清晰地传到每个人耳中。


    那年轻弟子挥到一半的手硬生生顿在半空。


    演武场入口处，不知何时多了几个人影。为首的是青木宗一位面容严肃的中年执事，他身后，跟着三个女子。


    所有人的目光瞬间被吸引过去，连那准备行凶的年轻弟子也愕然转头。


    那三个女子皆身着款式独特的淡粉色衣裙，衣袂飘飘，行走间如云霞轻拢。当先一人，尤其引人注目。她身量高挑，体态婀娜，肌肤胜雪，五官精致得如同画中仙姝。最特别的是那双眼睛，眼尾微微上挑，天然带着几分慵懒妩媚的风情，但此刻，那眼底深处却是一片冰湖般的沉静，没有丝毫暖意，只有审视一切的疏离与冷然。她站在那里，周遭的空气似乎都凝滞了几分。


    合欢宗！


    林默脑子里瞬间闪过周笑笑早上挤眉弄眼的那些话。他挣扎着想爬起来，后背的伤口被牵动，疼得他倒抽一口冷气，动作显得更加笨拙狼狈。


    那年轻弟子看清来人，脸色变了变，立刻收回手，脸上瞬间堆起谦恭的笑容，躬身行礼：“弟子见过张执事，见过几位合欢宗师姐。”他身后的同伴也慌忙行礼。


    张执事眉头紧锁，显然对刚才那一幕极为不满，但当着外人的面不便发作，只是沉声道：“何故喧哗？”


    那年轻弟子立刻指向还跪在地上的林默，抢先说道：“回禀执事，是这杂役笨手笨脚，扫个地也扫不干净，弟子本想训诫一二，谁知他竟敢躲闪，差点冲撞了贵客！弟子这才……”


    “够了。”张执事打断他，目光严厉地扫过，“贵客面前，成何体统！还不退下！”


    那年轻弟子如蒙大赦，恨恨地瞪了林默一眼，带着同伴匆匆退到一边。


    张执事这才转向合欢宗那几位女子，脸上挤出几分尴尬的笑意：“门下弟子年轻气盛，管教无方，让苏璃师侄见笑了。”


    苏璃？林默低着头，这个名字被风吹进耳朵里。原来她就是那个领头的女子。


    苏璃的目光，仿佛无意般扫过演武场角落。林默正低着头，艰难地撑着地面想站起来，后背那道被风鞭撕裂的衣衫破口格外刺眼，露出底下红肿渗血的鞭痕。他动作间牵扯到伤口，身体微微颤抖，却咬着牙没发出一丝呻吟。那股子沉默的、如同被逼到绝境的小兽般的隐忍和倔强，在满地狼藉的枯叶和冰冷的石板上，显得格外突兀。


    她的视线在林默背上那道新鲜的血痕上停留了极其短暂的一瞬，长而密的睫毛微微垂下，遮住了眼底深处一丝极淡的、难以察觉的波澜。那感觉很奇怪，像平静的湖面被投入了一粒微不可查的石子，涟漪尚未扩散便已消失。随即，她抬起眼，目光已恢复了那种俯瞰凡尘的淡漠与清冷，仿佛刚才那匆匆一瞥只是随意掠过一片枯叶。


    “无妨。”她开口，声音如同玉磬轻击，悦耳却带着冰棱般的距离感，“张执事客气了。贵宗事务，我等不便置喙。”她语气平淡，听不出喜怒，似乎对刚才那场小小的冲突毫不在意，目光已转向演武场更远处，仿佛在欣赏青木宗的山景。


    张执事松了口气，连忙引路：“苏师侄这边请，宗主已在正殿等候。”


    苏璃微微颔首，莲步轻移，随着张执事和另外两位合欢宗弟子，袅袅婷婷地朝演武场外走去。那淡粉色的裙裾拂过冰冷的石板地面，未沾染一丝尘埃。


    自始至终，她再没有向林默那个角落看过一眼。


    直到那几道身影消失在演武场拱门之外，紧绷的空气才骤然松懈下来。几个内门弟子心有余悸地低声议论着，目光扫过还跪在地上的林默，带着鄙夷和一丝幸灾乐祸。


    “呸！算你走运！”那之前动手的年轻弟子远远啐了一口，眼神阴鸷，终究没敢再上前。


    林默这才用左手撑着地面，咬着牙，一点点把自己从冰冷的石板上撑起来。右腿膝盖钻心地疼，后背的鞭痕火辣辣地灼烧着，每一次呼吸都牵扯着伤口。他拖着那条不太利索的腿，一瘸一拐地走过去，弯腰捡起那柄沉重的竹扫帚。竹柄冰冷依旧，上面沾着他刚才跌倒时蹭上的泥污和点点血迹。


    他握紧扫帚，一下，一下，继续扫着那些仿佛永远也扫不完的落叶。动作迟缓而僵硬，后背那道渗血的伤口在粗布衣服下隐隐作痛。


    演武场上又响起了内门弟子练剑的呼喝声和剑刃破空声，仿佛刚才的一切从未发生。只有石板上的那道白色鞭痕，和林默后背衣衫的破口，无声地记录着片刻之前的凶险与屈辱。


    林默低着头，专注于眼前那片狼藉的地面。脑海里，却不由自主地闪过那双冰湖般的眼睛。那短暂停留的目光，带着一种洞悉一切的穿透力，冰冷，却又似乎……掠过了一丝别的什么？


    他用力甩了甩头，把这个荒谬的念头驱散。合欢宗的仙子，看他一个倒夜香的杂役？不过是自己疼得眼花罢了。


    他握紧了扫帚柄，粗糙的竹节硌着掌心的冻疮，带来一种真实的痛感。这痛感，让他清醒地知道自己身在何处。


    ——


    杂役院的角落，弥漫着一股浓重的草药苦味，还混杂着汗臭和霉味。


    林默趴在冰冷的通铺木板上，赤裸着上半身。后背上那道寸许长的鞭痕高高肿起，边缘泛着青紫，中间破皮的地方渗着淡黄色的组织液和丝丝血迹，看着十分狰狞。每一次呼吸都牵扯着那片皮肉，带来一阵阵抽痛。


    “嘶……你轻点！”林默咬着牙，额头上全是冷汗，手指死死抠着身下梆硬的木板边缘。


    “忍着点！不把这淤血揉开，明儿肿得你连腰都直不起来！”周笑笑蹲在他旁边，嘴里叼着根干草茎，脸上惯常的嬉笑不见了，眉头拧着，眼神里透着股少见的认真和焦躁。他手里攥着一团捣得稀烂的墨绿色草药糊糊，散发着刺鼻的味道，正小心翼翼地往林默背上的伤口涂抹。那药糊糊带着一股凉意，触碰到伤口时却像撒了盐，疼得林默浑身肌肉瞬间绷紧，倒抽一口冷气。


    “妈的，赵青那王八蛋！”周笑笑一边上药，一边低声咒骂着那个内门弟子，“仗着是赵长老的远房侄子，就他妈在杂役头上找存在感！狗眼看人低的玩意儿！下手这么黑！”他涂抹的动作放得更轻了些，嘴里依旧骂骂咧咧，“要不是合欢宗的人突然来了……操！”


    林默没接话，只是把脸埋在粗糙的草席里，任由那冰凉的药糊和钻心的疼痛在背上交织。周笑笑骂得对，今天若不是苏璃她们正好出现，打断了一切……后果不堪设想。他闭上眼，演武场上那道呼啸的风鞭、苏璃那双淡漠中带着一丝奇异波动的眼睛，还有赵青那张骄纵阴狠的脸，在眼前混乱地闪过。


    “行了，凑合包上吧。”周笑笑把剩下的药糊糊全糊上去，又扯过一块相对干净的破布条，笨手笨脚地给林默包扎。动作虽然粗鲁，但好歹把伤口盖住了。“这‘墨玉膏’还是老子从库房老梆子眼皮子底下顺来的，专治跌打损伤，你小子就偷着乐吧！”


    林默撑着手臂，慢慢坐起身，牵扯到后背又是一阵龇牙咧嘴。他套上那件破旧的后背开了口子的短打，冰凉的布料贴着伤口，激得他打了个寒颤。“谢了。”他声音沙哑地吐出两个字。


    “谢个屁！咱哥俩谁跟谁！”周笑笑拍拍手上的药渣，脸上又挂起了那副玩世不恭的笑容，仿佛刚才的焦躁只是错觉。他凑近些，压低声音，挤眉弄眼道：“哎，说正经的，今天看见合欢宗那位苏仙子了吧？啧啧，那身段，那脸蛋儿……赵青那傻鸟，在人家面前屁都不敢放一个！看得老子真解气！”


    林默没理会他的调侃，只是默默地系着衣带。苏璃那张绝美的脸和冰冷的眼神在脑海中挥之不去，但更清晰的，是赵青毫无顾忌的狠辣。


    “赵青……”林默低声念出这个名字，声音里没什么情绪，只有一种沉到骨子里的冷。


    “怎么？想报仇？”周笑笑斜睨着他，嗤笑一声，“省省吧默哥儿！人家是内门弟子，他叔是长老！捏死咱俩比捏死蚂蚁还容易！今天这事，就算过去了，别想了！”他站起身，伸了个懒腰，骨头节咔吧作响，“活着比啥都强！走了，老子得去王管事那儿点个卯，省得他又找茬。”


    周笑笑哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走出了杂役们挤住的通铺大屋。脚步声消失在门外。


    林默独自坐在冰冷的通铺上，狭小的窗户透进外面清冷的月光，在地上投下一小方惨白的光斑。他低头看着自己布满冻疮和老茧的双手，粗糙，黝黑，指甲缝里还嵌着洗不掉的污垢。这双手，劈柴，挑水，倒夜香，今天还差点因为捡一把扫帚而送命。


    力量。


    这个词像一颗烧红的铁钉，狠狠楔进他麻木的心底。没有力量，在这仙门之中，连呼吸都是错的。赵青的鞭子，王管事的呵斥，后山吞噬人命的迷雾……所有的一切，都源于他的弱小。


    胸口似乎还残留着赤阳草根茎那点微不足道的暖意。他下意识地伸手按了按，隔着粗糙的布料，