第138章 主动出击

    沼泽森林的更深处，远离炮火轰鸣的地方，两道人影如同融入阴影的枯木，静静地伫立着。


    其中一人，耳朵微微动了动，低声道：“试探失败了，动静比预想的要大得多。”


    另一人轻轻哼声。


    “这大炮轰击间隔短得不正常，频率也不对，不像情报里说的那样，而且里面的家伙反应很快。”


    最先开口的人点了点头，从怀里掏出一个简陋的皮面笔记本和炭笔，快速记录着。


    “东沼泽地势力危险程度评估上调，拥有大威力武器、疑似驯化蜂类魔物、具备快速反应能力，建议威胁等级从B级上调至A级。”


    写完，他便脱离树的阴影往远离堡垒的方向离开。


    “走吧，那三个倒霉蛋肯定是回不来了，也算他们有点用处，至少帮我们探明了这势力的威胁等级。”


    另一人轻笑一声，语气里带着嘲弄，“我们黑牙佣兵团的定金哪有那么好拿，这帮要钱不要命的家伙，真是什么活儿都敢接。”


    他最后望了一眼堡垒的方向，随即也离开了原地。


    ……


    堡垒城墙外，三名冒险者垂头丧气地被毒刺蜂群驱赶着，被带到了一片相对空旷的工地上。


    经过一番“友好交流”，躲藏在幕后的陈屿总算是弄清楚这伙人的来历。


    还别说，这三个家伙组成的“碎颅”小队在前哨所遗迹那片无法之地里，确实算小有名气，当然是恶名昭著的那种。


    队长巴尔曾是个有点实力的佣兵，后来专接脏活，矮人汉克是犯了事被氏族驱逐的战士，嗜酒如命，为钱卖命，“瘦子”雷克斯则是个来历不明的窃贼和陷阱专家，手法阴狠。


    他们擅长黑吃黑、偷袭暗算，在遗迹的阴暗角落里也算是让人头疼的人物。


    只可惜，这次他们踢到了远比他们想象中更硬的铁板，倒霉透顶地遇上了陈屿和他的魔物大军。


    而那幕后黑手的来历，远比这三个炮灰要复杂和危险得多——正是盘踞在前哨所遗迹阴影中的“黑牙”佣兵团。


    提起“黑牙”，在前哨所遗迹讨生活的人，无论是流浪的冒险者、走私的商人还是躲避追捕的逃犯，都会下意识地感到厌恶恐惧。


    他们并非人数最多的势力，但绝对是最难缠，最肆无忌惮的一伙。


    黑牙的核心成员是一群彻头彻尾的实用主义者和无信者。


    他们不崇拜任何已知的神祇，如果非要说有什么信仰，那便是对金币的狂热，以及对强大力量赤裸裸的屈服与利用。


    他们的成员构成复杂得如同遗迹本身，有人类世界中失势落魄的前贵族私兵，有背叛了精灵族群的游侠，有被矮人公会除名，沉迷于禁忌锻造技术的匠师，甚至传言还有从幽暗之地叛逃出来的黑暗精灵战士。


    他们因贪婪和暴力聚集在这面绣着被染成漆黑的狰狞獠牙的旗帜下。


    在前哨所遗迹，几乎人尽皆知，“黑牙”与哥布林军团有着肮脏而牢固的联系。


    他们是哥布林的白手套和贸易伙伴——帮忙销劫掠来的财宝，采购地表才有的粮食、武器和特殊物资，甚至暗中提供关于商队路线或弱小村落的信息。


    但黑牙的生意远不止于此。


    他们的势力触及四面八方，只要价钱合适，他们没有不敢接的活儿，也没有不敢出卖的对象。


    他们同样为幽暗之地某些沉睡的亡灵大公寻找稀有的祭品或材料，甚至偶尔也会接一些来自人类王国内部倾轧的阴暗委托。


    哥布林军团能请得动他们，肯定花了大价钱。


    不过他可没有站着给人揍的习惯。


    史莱姆可是很记仇的。


    ……


    铁靴镇，冒险者工会。


    夕阳的余晖透过工会窗户的彩色玻璃，在地板上投下斑驳的光影。


    柜台前有些冷清，大部分冒险者早已结束了一天的忙碌，要么去酒馆放松，要么回家休息。


    “亚诺先生，请稍等，这是您完成‘提交月光苔三十克’委托的赏金，一共一枚金币七十五铜子。”


    柜台后的任务员小姐熟练地清点出钱币，推了过来。


    她犹豫了一下，还是好心提醒道：“另外……亚诺先生，最近镇子西边，靠近河岸那边的沼泽区域很不太平，那里的蜥蜴人部落不知道发了什么疯，变得极其排外和具有攻击性。”


    她压低了些声音：“听说他们狂热地信奉一个叫什么‘普图’的泥沼之灵，并且认为最近传闻中在沼泽深处活动的神秘势力与他们的神灵有关。”


    “他们仇视任何擅自闯入沼泽的冒险者，已经有好几支小队吃亏了，您近期如果接取任务，最好避开那片区域。”


    亚诺收起赏金，脸上露出惊讶和感激：“明白了，多谢提醒，我会注意的。”


    他与工会里寥寥几个还在闲聊的冒险者热情地打过招呼，然后便推开工会厚重的木门，走了出去。


    夕阳将铁靴镇染上了一层温暖的橘红色，街道上的行人步履匆匆，赶着回家享受一天中难得的安宁时光。


    听到有蜥蜴人部落自发地阻拦其他冒险者深入沼泽，亚诺的心情不由得放松了不少。


    他欣赏着镇子宁静的夕阳景色，踱步回到了自己租住的廉价旅馆房间。


    自从将萝拉和孩子安全送到翡城去生活后，这个临时的家就显得格外冷清和空荡。


    他怀念萝拉做的炖菜，那里面有一种名为“家”的温暖。


    还有老板那里外焦里嫩的苔藓怪肉排，那是另外一种温暖。


    想着想着，他的肚子咕咕叫了起来。


    “唉，凑合吃点吧。”他叹了口气，从怀里小心地取出那团仍在“沉睡”的小史莱姆，放在桌角“监工”。


    他穿上围裙，自己生起炉火，准备煎些火腿和鸡蛋。


    油脂在锅里滋滋作响，香气开始弥漫。正当他专注地给火腿翻面时，忽然感觉到后背有道视线正注视着他。


    亚诺猛地回头，发现桌角的小老板不知何时已经醒了过来，正饶有兴趣地盯着他上下翻动的锅铲。


    陈屿轻盈地跳上他的肩膀，乐呵呵道：“亚诺，看不出来你还有这手艺，标准的家庭主夫嘛。”


    亚诺尴尬地轻咳一声，手下意识摸了摸后脑勺。


    “咳……好像是因为沼泽势力暴露的事，外头最近有不少眼睛在盯着我，我就想着低调点，自己在家里随便弄点吃的算了。”


    陈屿在他肩膀上巡视了一圈这间简陋却整洁的房间，最终“拍板”道：“很好，给我也做一份，我要尝尝你的手艺。”


    “好嘞，您稍等。”亚诺立刻来了精神。


    没一会儿，晚餐就被端上了桌。


    在陈屿面前的白碟里摆放着煎得恰到好处的火腿、金黄的煎蛋和煮得烂糊的鹰嘴豆，旁边还有一小碗冒着热气的蘑菇奶油汤，香气扑鼻。


    虽然简单，却看得出花了心思。


    陈屿尝试了每一样食物，美味的食物让他吃得肚子鼓鼓的。


    亚诺这家伙怕不是为了招待他，把看家本领都使出来了。


    他以前怎么没发现这家伙适合当厨师呢。


    餐桌上，亚诺聊起了今天的见闻，重点提到了蜥蜴人部落，认为这无形中帮沼泽阻挡了不少麻烦。


    而陈屿则告知了他明天的计划——前往前哨所遗迹营地，去打探关于“黑牙”佣兵团更详细的情报。


    亚诺刚听到“黑牙”这个名字时，脸上闪过一丝明显的担忧。


    那群盘踞在遗迹的豺狼可不是好惹的。


    但转念一想，有老板陪着，他怕什么。


    于是他的心态立刻又恢复成了那副乐呵呵的样子，甚至开始期待起来。


    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，亚诺便收拾妥当，选择了人最少的时候出发。


    他在镇口的驿站租了一匹看起来还算温顺的驮马，备好干粮和饮水，将必要的装备检查了一遍又一遍。


    等一切准备妥当，马儿驮着他慢悠悠地走出铁靴镇，陈屿才从他胸甲内侧探出圆滚滚的小脑袋，好奇地张望着，第一次以“冒险者”视角亲身经历的世界。


    清晨的鸟鸣格外清脆，路旁草叶上的露珠折射着朝阳的光芒。


    当他们路过那条潺潺流淌的小河时，哗啦啦的水声和湿润的水汽都让陈屿感到无比新奇。


    这与他在沼泽堡垒中俯视领地的感受截然不同。


    前哨所遗迹营地位于更南方，亚诺几乎是一路沿着河流向下游走。


    越是往南，道路越是难行，周围的景象也逐渐从林地变为更加湿润危险的沼泽地貌。


    在中午日头最毒辣时，他终于看到了那片建立在废墟之上的喧嚣营地。


    然而，他一踏入营地的范围，立刻就感觉到无数道或明或暗的视线聚焦到了自己身上。


    但当他下意识地回望过去时，那些人又忙不迭地移开视线或低下头，仿佛生怕被他注意到。


    亚诺摸了摸自己的脸，有点纳闷地乐了：“老板，难道我在这里很有名的？”


    “能不有名吗，我估计上次，‘奇迹’诺亚在地下城雾区把冒险者扒光，有特殊癖好的事早就传开了。”


    亚诺听了，顿时有些尴尬：“啊这……老板，那咱们这样大摇大摆地进来，是不是太招摇了，有没有办法隐藏一下身份？”


    “笨呀，你不是会那个‘蒸腾幻象’吗，变个样子不就行了。”


    “对哦！”亚诺这才恍然大悟，连忙尝试激发体内那股新获得的力量。


    一层微不可查的蒸汽从他面部皮肤渗出，迅速扭曲、凝聚，覆盖了他的脸庞。几秒之后，他变成了一个看起来有些尖嘴猴腮、眼神闪烁的中年男人模样。


    陈屿好奇地打量着这张新脸：“这人是谁？你变的还挺熟练。”


    亚诺的声音透过幻象传来，带着点嫌弃：“哦，这是我以前在铁靴镇的一个讨厌邻居。”


    ”这家伙整天游手好闲，正事不干，就知道跑来借钱，还经常偷偷打量我的房子，于是被我狠狠揍一顿撵走了，现在不知道流浪到哪了，估计早就人没了。”


    嗯……


    确实是个讨厌的家伙，


    不过陈屿发现亚诺这家伙，怎么在某些方面跟自己有点像，都有点记仇。


    顶着一张“仇人”的脸，亚诺感觉自在多了。


    他穿过营地嘈杂混乱、堆满各种杂物和帐篷的街道，先将驮马寄存在一个还算可靠的临时马厩，支付了看管费用。


    他的第一个目标，自然是营地消息最灵通的野猪酒馆。


    只是还没等他走到酒馆那标志性的破旧木门前，就在人来人往的大街上，看到一个穿着带兜帽斗篷、行为鬼鬼祟祟的家伙，正在向一个摆摊的猎人低声打听消息。


    隐约能听到“东沼泽地”、“魔物”、“势力”之类的词语。


    亚诺立刻警觉起来，在心中默念：“老板，你看那个人，鬼鬼祟祟的，一直在打听沼泽地的事，我感觉很可疑。”


    陈屿看过去：“跟过去看看。”


    “好。”


    亚诺立刻进入潜行，身影变得模糊而难以捕捉，悄无声息地跟上了那个兜帽男。


    只见那人打听完消息后，警惕地四下张望了一圈，随即快步钻进了一条堆满废弃木箱和垃圾的阴暗小巷。


    亚诺毫不犹豫地跟了进去。


    然而，就在他踏入巷子深处的瞬间。


    昏暗的巷子里，冰冷的寒光悄无声息地从侧面阴影中递出，抵在了他的喉咙上。


    一个充满警惕的声音在他耳边响起：“我与阁下无冤无仇，为何一路追踪我？”


    亚诺还没开口，他胸前的皮甲动了动，一只圆滚滚的史莱姆努力地挤出了一个小脑袋，好奇地歪着“头”打量着持刀者。


    他总感觉这人有些熟悉。


    而那个戴着兜帽的男人看到这只史莱姆的瞬间，也是明显一愣。


    他迟疑了一下，缓缓收回了匕首，另一只手则掀开了自己的兜帽，露出了一张熟悉的脸。


    线条硬朗，眼神锐利，正是失踪了几天时间的凯恩。


    凯恩目光在亚诺那张陌生的脸和那只熟悉的史莱姆之间来回移动，最终压低声音，带着确认的语气问道：


    “陛下……是您吗？”