第四十三章 烟火扬州城（下）

    此时，宝船甲板上的杀手，已有数十名，个个身怀绝技，武艺非凡。


    船上一片混战，血肉横飞。


    将军百战死，壮士十年归。


    尽管帝国的这些将士，久经沙场，生死无畏，但是在这些江湖高手，犀利的攻击下，亦难以招架。


    十步一杀人，千里不留行。


    不少兵士倒在血泊之中，支援的护卫与武当弟子挺身而出，重新将其压制住。


    紫云，飞鸿，云飞等人在门外，焦急地等待着。师兄弟们在船上，正浴血杀敌。


    火烧眉毛了，房内却还没动静。


    房内之人，正是当今圣主的二皇子，汉王殿下。


    其上表的奏折，言辞恳切，拳拳之心，令圣主颇为感动，恩准他带兵随征。


    他不听王将军与青云道长劝解，执意要下船。


    如今敌情不明，冒然出去，只会增加遇袭的危险。


    两人无奈，只得由王将军率令众护卫，簇拥着殿下，走出船舱。


    青云率领武当弟子及部分护卫，去请示另一位帝国殿下，当今太子之子，圣主的皇长孙。


    这位皇长孙，自幼聪明伶俐，乖巧机智，深得圣主喜爱和赏识。


    圣主常年将其带在身边，并亲自挑选能臣干将，教授其儒学与武艺，使其文武兼备。又令他拜在少师——道衍和尚门下，传授其帝王之术，冶国之道。


    圣主对这位皇长孙如此偏爱，显然是要将其培养为，帝国未来的储君。


    武当弟子此行的重任，即是扈从皇长孙殿下，平安抵达燕都。


    当青云拜见殿下时，他早已起床，斜卧在榻上，拿着一卷书籍翻看。


    听完青云的回禀，他只是轻声一笑：“有道长与众将士在，本王又有何忧？吾与诸位同在。”说罢，竟又翻起书籍。


    寥寥数言，令青云心头一惊。


    泰山崩于前而色不变，如此年纪，竟镇定自若，难怪当今圣主寄予厚望。


    青云稽首告退，走到门口时，又听小殿下笑道：“道长若有所需，本王亦可一同诛贼！”


    青云转身，见殿下放下书籍，取下墙上宝剑，置于榻侧，沉着镇定，目光如炬，英气逼人。


    他施礼道：“殿下宽心，贫道与武当众弟子，定保殿下周全。”


    青云退出房间，安排卢云等弟子护卫在房间外。


    他带着飞鸿，紫云等人赶往甲板上，支援王将军。


    此时，王将军已率人护送着汉王殿，来到船上。众人护佑在他周围，杀出一条血路，向跳板行去。


    汉王殿下铠甲戎装，手握宝剑，左右环顾。


    他见大船上下，打斗正酣，大笑道：“有何紧张得？本王戎马倥偬，大小战事，不下百场，如此大惊小怪。”


    带着不屑的目光望向众人，听闻护卫来报，皇长孙执意留在船上，他鄙夷地说道：“我这大侄子，没见过如此阵势，恐怕早吓湿裤子了。皇家的体面都给丢尽了。”


    说罢，叹了口气，走下宝船。


    王将军派出兵士，贴身护卫，众将士摆出阵势，层层防御，时刻提防着。


    汉王躲在人群中，将宝剑立在地上，对着船上大声喊道：“区区蟊贼，何足道哉，众将士给本王好好杀，本王重重有赏。保护好我船舱的大侄子，少一根汗毛，俺拿你们问罪。”


    船上死了不少士兵和黑衣人，武当弟子亦有不少受伤。


    青云的增援，令甲板上的刺客，措手不及。


    双方势均力敌，这些杀手，一时难以得手，加之众将士的夹击，有些招架不住。


    他们便打便退，试图撕开船舱处的防御，向客舱处杀去。


    青云急忙率众人支援，将十几名杀手困于狭窄的地带。


    所谓双拳难敌四手，这些武林高手，受困此地，一时间，难以施展手段，被围上的长枪，长戟，斩杀得血肉模糊。


    青云喊道：“留下几个活口。”


    见无法脱逃，又担心被俘虏去，剩余几人，手持利器砍向自己，一死了之。


    青云想要阻拦，为时已晚。


    王将军本打算派兵，支援青风等人，怎奈这汉王殿下，不停劝阻，非要下船。他不敢分兵，生怕出一点差池，只得寄望青风等人与众将士，能迅速击退黑衣人。


    先前疾驰而来的火船，虽被清除，但火苗依然燃烧着，风助火势，已蔓延至大船附近。火苗顺着大船，开始燃烧。


    清除完船上刺客，将士与水手们，急忙赶去扑火。


    再说青风等人，正与岸上数十名刺客，激战正酣。


    这些刺客训练有素，且出手怪异。起初交手时，青风并未试探出，对方的身份。


    他们所使用的套路，不像武林人士，更似域外高手。双方缠斗在一起，互有死伤。


    对手手持的兵器，多为长刀，刀刃锋利，轻巧灵活，加之他们身法敏捷，出手干净利索，劈砍精准凶猛，直击要害，不少将士吃了大亏。


    青风观察一阵，明白过来。


    这是东瀛人的倭刀，源于唐刀，攻势犀利，刀锋所至，断刃裂甲，凶狠异常。


    他提醒道：“这是东洋人的倭刀，兄弟们多多提防。”


    一旁酣战的千户大人，退后数步，朝地上吐口血丝，目光冷峻地盯着对方，喊道：“原来是倭国人，兄弟们，布阵。”


    那千户大人一声令下，与敌人短兵相接的将士，立刻向后，退出数步。


    手持盾牌的兵士跳出，挡在前方；刀斧手紧随其后；长枪，长戟兵在后，弓弩手分散其间。


    兵阵稳固严密，攻防兼备，犹如一堵钢铁城墙，持续向前推进。


    手持盾牌的兵士，抵挡住黑衣人的刀劈猛刺，刀斧手趁着空档，或砍，或劈，或刺，将近身的杀手，瞬间击杀。待对方又来袭杀时，刀斧手忽又回到阵中，枪戟伸出，直刺对方腿脚。弓弩手伺机而动，朝着猝不及防的刺客，开弓射箭。


    阵型转换后，一改兵器上的不足，将对方压制得连连后退，死伤惨重。


    青风率师弟们，手持利刃，伺机掩杀过去，从左右两侧，合围黑衣人。


    待宝船上的战事停息，青云率领数名武当弟子前去支援。


    正当众人大喘一口气的时候，突然从冰冷的水面上，冒出二十多名黑衣人。


    趁着众人不备，摇动手中的大铁球，朝着大船的窗口处，狠狠砸去。


    “轰”数声巨响传来，大铁球击中宝船，一些铁球被弹飞，一些铁球将船上方，击穿数个大洞。


    将士们这才惊醒过来，查探敌情，对着水中的黑衣人放箭。


    一声巨响传来，一颗大铁球，破窗而入，滚落在木板上。


    伺候在一旁的方公公，大惊，急忙跑到皇长孙身旁，张开臂膀，护住他。


    听到动静，门外飞鸿等人就要推门而入，被卢云拦下，他急呼道：“殿下，请准许我等入内护驾。”


    方公公见长孙殿下，颔首示意，他立刻喊道：“护驾。”


    飞鸿，紫云等人急忙进入房内。


    几人放眼瞧去，一颗牛头大小的铁球，拖着铁链，落在地面上，木板凹陷。木窗被洞穿，木框破损严重，木块，木屑碎落一地。


    卢云等人护卫一旁，恳请皇长孙暂避。


    那皇长孙看着卢云，轻笑一声，笑道：“好吧。看来此次行刺，是冲着本王来的。那就有劳诸位道长了。”


    方公公急忙蹲下，伺候着皇长孙，穿衣着靴。


    飞鸿，云飞，紫云三人来到窗前查探，只见靠窗的木板上，有数把铁爪勾着，几名黑衣人正踏在飞爪的铁链上，朝着殿下所在的船舱飞来。


    飞鸿大喊不妙，令卢云等人护卫殿下，前往甲板。


    三人欲砍断铁链，怎奈铁链乃寒铁打造，坚固异常。三人只得分立窗前，伺机抵挡杀手。


    船上弓弩手，万箭齐射，不少黑衣人藏入水中，躲避飞矢。几名试图踏着锁链，靠近大船的杀手，被箭雨击中，落入水中。待飞箭刚过，又有数人飞出，直奔船舱而来。


    有两人躲过流矢，飞上窗户，还未等站稳脚跟，被眼疾手快的飞鸿，一击毙命，坠落江中。


    还未来得及喘息，又有一名黑衣人飞来。


    他身轻如燕，手持大刀，朝着三人一顿劈砍，趁着三人后退之际，飞入船中。


    一个鲤鱼打挺，骤然站立在船板上。见房中无人，只有三名年纪不大的护卫，未作多想，提刀向三人砍去。


    房间内，刀剑相击，锵锵作响。


    他暗怪自己大意，三人合力，令他进退维谷，一时难以脱身。


    一波未平，一波又起。


    话说来到岸上的汉王殿下，见行刺的黑衣人，功亏一篑，不由得大喜。


    此时埋伏在江边，三层阁楼周围的刺客，已悄然临近。


    未等为首之人下令，躲藏在楼顶的两名刺客，弯弓搭箭，对准汉王。


    “嗖，嗖……”数支离弦利箭，如飞驰流星，划破夜空，直奔汉王而来。


    怎知这汉王征战多年，眼疾手快，抓着身边的护卫，挡住袭杀而来的暗箭。


    他怒目而视，直指不远处，那座三层阁楼，大喊道：“护驾，抓刺客。”说罢，才松开手。


    那护卫身重数箭，倒地身亡。


    王将军大惊，一面指挥属下保护汉王，一面派出数支精兵，朝着汉王所指方向，袭杀而来。


    弓弩手与两名刺客对射，万箭齐发之上，其中一名刺客，身重数箭，当场毙命。


    “哎！撤！速速撤退！”为首的黑衣人，眼看着痛失良机，只得下令全员撤退。


    “超然兄，我等一路跟踪，好不容易逮到如此机会。若是放弃，岂不可惜？”


    “行踪已暴露，再厮杀下去，只会全军覆没。为那些枉死的亲人，留点血脉吧。”


    一行十几人，且战且退，仍有三人倒在撤退的路上。


    此时，扬州府衙和都指挥使司，得到禀报后，分别派出了官兵驰援，大队人马浩浩荡荡，朝着江边码头而来。


    原来扬州知府得报后，问明情形，料定是朝中的重臣出行。


    在扬州城地界，闹出刺杀朝廷重臣的重案，处置不当，可不是丢乌纱帽那么简单，闹不好是要掉脑袋的。他一面派出府衙官兵支援，一面派人知会扬州卫都指挥使，至于调不调兵，不是他能左右的。


    而这扬州卫指挥使也是个谨慎之人，此事若非紧急，知府也不会找上门来的。


    他不敢怠慢，立刻派出一队人马过来。一来是查明情况，二来也算是维护地方安定，即便是朝廷追查起来，也不会冶他个擅自调兵的罪名。


    黑衣人觉察出情势的变化，从远处传来一阵阵哨响，这些人立刻后撤。