第33章 长途跋涉

    送走冯紫英后，酒席上觥筹交错的喧嚣，仿佛瞬间被抽走了大半，只剩下吴天德与蒋玉菡二人，相对无言地看着桌上残羹冷炙。


    吴天德见蒋玉菡眉宇间仍锁着化不开的愁绪，便端起酒杯，笑道：“蒋兄弟，冯老弟已走，这里便只有你我，若还有什么烦心事，不妨再饮几杯，对我说说？”


    蒋玉菡本就心绪难平，此刻被吴天德温言一劝，那股压抑许久的委屈便再也按捺不住。他仰头将杯中水酒一饮而尽，辛辣的酒液入喉，却似打开了泪腺的闸门。


    “吴大哥，你有所不知，”蒋玉菡声音哽咽，眼眶瞬间红了，“那忠顺亲王……他实在荒唐无耻！整日里逼我做些不堪之事，我稍有不从，便是冷遇与责罚。我虽身为男子，却活得比笼中雀还要憋屈！”


    说罢，他竟伏在桌上，肩膀微微耸动，哭得梨花带雨，那柔媚的姿态，竟比深闺中的女儿家还要惹人怜惜。


    吴天德见状，心中了然，也难怪那忠顺亲王会对他如此纠缠。


    “既然如此，”吴天德放下酒杯，沉吟道，“蒋兄弟为何不寻个僻静地方，隐姓埋名，从此摆脱他的控制？若是盘缠不够，我这里尚有积蓄，多了不敢说，三五百两银子，还是可以拿出来，供你生活一段时间的。”


    蒋玉菡抬起泪眼，摇了摇头，苦笑道：“吴大哥美意，小弟心领。只是银钱我倒不缺，难的是我根本逃不掉啊！王府里派了人，日夜盯着我的行踪，连我出门买些东西，身后都跟着尾巴，根本没有机会脱身。”


    说罢，他朝窗外瞟了一眼，只见对面街角处，两道人影一闪而过。


    “这倒真是棘手了。”吴天德皱起眉头，他也没想到对方竟看得如此之紧。


    “吴大哥无需为我担心。”蒋玉菡哭诉道，“我能借由买小戏子的托词，来到保定府透一透风，就已经很开心了。再苦再难，那也是过几天回到北平城里之后的事情，且让我们兄弟俩再喝一杯。”


    “喝。”两人又碰了一杯。


    经过一阵沉思，吴天德忽然眼睛一亮，说道：“有了！蒋兄弟，我这里有一部家传的《王家刀法》，来自洛阳金刀门。你若肯学，每日刻苦练习，不出半年，定能练出一身腱子肉，增添几分阳刚之气。或许那忠顺亲王见你变了模样，便会对你失去兴趣了。”


    不等蒋玉菡回应，吴天德便转身回屋，从自己的行李中翻出一个泛黄的布包，打开后，里面有两部武功秘籍，一本是他手抄的衡山派《回风落雁剑》，一本便是贾琏送他的《王家刀法》。


    他从中取出一部，重新回到酒桌后，递到蒋玉菡手中。


    蒋玉菡看着手中的刀谱，又看了看吴天德真诚的眼神，心中百感交集。


    事到如今，他也实在没有别的办法了，只能死马当作活马医。


    蒋玉菡郑重地接过刀谱，深深一揖：“多谢吴大哥！小弟就依大哥所言，姑且一试。”


    吴天德见他答应，心中稍安。他知道，蒋玉菡能将如此私密的屈辱之事对自己和盘托出，已是将自己当作了可以信赖的知心朋友。


    但有些时候，朋友或仇人，往往就在一念之间。


    这么大的隐私丑闻，蒋玉菡一旦起了疑心，怀疑吴天德这里有可能走漏消息，那他接下来会做什么，可就有些不好说了。


    倒不如也送给对方一个把柄，双方扯平，即便以后东窗事发，蒋玉菡也不会轻易怀疑到自己头上。


    想到这里，吴天德便从怀中取出一个用油纸包好的账本，正是之前从乌进孝儿子手中得来。


    他将账本递给蒋玉菡，低声嘱咐道：“蒋兄弟，我有一事相托。这个账本，你先替我好生保管。约莫一年半载之后，你若有机会，便将它转交给忠顺王府的长史，或是转交给锦衣府冯紫英也可。只是切记，无论交给谁，你都说自己是无意中得来，万万不可透露是我吴天德托付给你的。”


    蒋玉菡心中一凛，虽不知这账本里藏着什么秘密，但见吴天德神色郑重，便知此事非同小可。


    他郑重地点了点头：“吴大哥放心，小弟定当妥善保管，严守秘密。”


    吴天德拍了拍他的肩膀，两人相视一眼，都从对方眼中看到了信任与托付。


    窗外夜色渐浓，而彼此情谊，也因为这两个共同的秘密，更显深厚。


    账本转手之后，吴天德心中大定。


    接下来，他只需要根据柳湘莲前往福威镖局河北分舵的交涉结果，再来考虑下一段行程了。


    作为福威镖局河北分舵的话事人，崔老镖师本来是不想接吴天德这笔生意的。


    一行数十人，老的老，小的小，行程极为缓慢，最终才得千把两银子，比不上他给那些商家运送金银财宝，运气好时，半个月就能赚这么多。


    但架不住柳湘莲反复游说，他乃江湖游侠，在顺天府一带武林之中，也算是小有头脸的一个人物，不好轻言得罪。


    正在犹豫时，柳湘莲突然又说道，吴天德千总学成了衡山剑法，算是半个衡山派弟子，到时候大家在半路上相互切磋，对提升各自技艺也有利。


    他对此将信将疑，但架不住身边的少总镖头林平之，却抢先开口作出了回复，“好好好，我正想向各大门派讨教高招，却又找不到门路，如今吴千总有这个雅兴，倒不好拒绝人家的好意了。”


    言下之意，竟是代表福威镖局河北分舵，将这笔生意给接下了。


    而且，林平之自己也要一路随行？


    崔老镖师感觉自己的头很大。林平之从闽省来到燕赵之地游历，本来就让他提心吊胆，生怕这位少总镖头，惹到了不该惹的人，给福威镖局带来无穷祸事。


    如今，他好不容易说动林平之，说是再过三五天，就南归福州，结果这位少总镖头，又兴起了走镖西北的念头，这不是害人么？


    但不管如何，林平之是总镖头林震南的独生子，是福威镖局下一任接班人，他说什么就是什么，崔老镖师也绝不会开口表示反对。


    而且，潼关卫距离华山很近，他到时候代表福威镖局，向华山派拜码头，说不定便能打通陕甘一带商路，将福威镖局的生意拓展到整个西北，这个功劳可就大了。


    于是乎，吴天德的这笔生意，便算是谈成了。


    考虑到这是林平之这位少总镖头第一次走镖，象征意义极大，崔老镖师不仅自己要全程跟随，还安排了四位镖师、十二位趟子手保驾护航。


    其中，一位镖师并两位趟子手在前面打前站，发现问题不对便可以及时反馈，一位镖师并两位趟子手在后方望风，负责警戒。


    与此同时，吴天德自己也新购买了两辆马车，供众人轮流乘坐。


    这样一来，一行人的速度便快了许多，安全性也得到了极大保证。


    九月底，吴天德等人顺利抵达太原府，在这里修整了三日；随后便向南进发，至十月下旬来到蒲津渡，从此处跨越黄河天险，进入陕省地界。


    这一路上，也并不是没有人上来聒噪。毕竟吴天德这一行人，又是请了镖局保驾护航，又是数十名仆役一路尾随，一看就是特有钱的主儿。


    不过，吴天德这一行人的纸面实力也不小。


    遇到山野草莽之辈，自有福威镖局出面应对。福威镖局既然把河北分舵开在了保定府，对于旁边三晋行省的绿林好汉，也多有结交之举，如今看到林平之这位少总镖头亲自押镖，这点面子还是要给的。


    吴天德也趁机从崔老镖师口中，听到了许多江湖切口、黑话，增长了见识。


    遇到那些名门正派，则有刘芹、刘菁姐弟俩出面应酬。衡山派在江湖上声誉正隆，是赫赫有名的名门正派，其所参与组建的五岳剑派联盟，更是处于和魔教争斗的第一线，江湖上的英雄好汉对此深感钦佩，有意结交者不知凡几，但都被刘菁以年龄还小的借口给挡了回去。


    再加上刘正风在江湖上交游广阔，许多地方门派看在他的面子上，还主动护送一段距离，生怕刘菁、刘芹姐弟俩，在自己所在帮派的管辖范围内出事，那可就真是有嘴也说不清了。


    一顶勾结魔教、陷害忠良的帽子扣下来，谁能讨得了好？


    至于真正的魔教份子，则有曲非烟暗中摆平。她无需多说，只需要沿途标上若干记号，表明这一行人已经被黑木崖高层注意到了，日月神教在各地的分支机构，自然不敢轻举妄动。


    官场上的事情，则是吴天德亲自处理。他是新上任的潼关卫副千总，又有金陵王家旧仆的出身痕迹，别人巴结还来不及，也犯不着特意为难他。


    这样一来，许多潜在的冲突还尚未发生，便被众人给随随便便地打发掉了。仅有个别不开眼的地痞流氓，想来试一试这一行人的斤两，被崔老镖师三两拳打倒在地，躺在地上半天起不来。


    从蒲津渡到潼关，不过一百里出头的距离，若是快马加鞭，可朝发夕至。


    眼看着即将到达目的地，众人的心情一下子舒畅了许多，一路上的警惕心理也消散了大半。


    “吴千总，要不咱们今日又比试一番？”林平之笑道。


    这一路上，他和吴天德比试了许多回。虽然每次都输了，但他的进步也不小，从刚开始只能被动挨打，硬扛三五十招，到现在能扛住上百招不落败，偶尔还能反攻为守，逼退吴天德一两回。


    林平之对自己的林氏家传剑法越来越有信心。他心想，吴天德的功夫比自己好，那是因为他年岁大，经验足，又经历过战场厮杀的淬炼，只要假日时日，他击败吴天德没有任何问题。


    殊不知，吴天德都是故意让他的。考虑到林平之的自尊心，吴天德每次比试，都没有全力以赴，而是等林平之体力不济之后，这才利用对方手忙脚乱的诸多破绽，将其击败。


    如今，林平之的护送任务即将完成，吴天德便打算让对方赢上一回，省得对方黑化之后，还一直怀恨在心。


    “也罢，待吃过酒饭，大伙儿再相互比剑切磋，以后这种南北相争的机会，可就不多了。”吴天德答应道，说得众人都会心大笑起来。


    所谓南北相争，北边自然是指吴天德、曲非烟、柳湘莲等人，南边则是指崔老镖师、林平之、刘菁、刘芹等四人。


    按理说，贾芸、贾菌、秦钟、吴彩明等人，也可以算作是北边阵营，但因四人学武时间不长，武艺低微，四人合起来，也只能和南边的刘菁、刘芹姐弟俩打个平手，上场机会不多，也无关大局。


    往日双方比试时，一般都是吴天德对林平之，柳湘莲对崔老镖师，曲非烟对刘菁，其他人站在一旁围观、点评，连续多日下来，诸人身上的武艺本领和实战水平，也确实得到了不同程度的提升。


    但今日比剑时，吴天德却有些心不在焉。他心想，自己都赢了林平之无数回了，一次都不让对方赢，好像也有些说不过去呢？


    凭良心讲，林平之都给自己做了一两个月免费陪练了，好歹也要让对方尝到一回甜头不是？


    于是，上百招过后，吴天德便卖了一个破绽，让林平之挑飞了自己手中的那柄长剑。


    “惭愧，惭愧。”吴天德拱手认输道。


    林平之刚开始还谦虚道，“承让，承让。”


    但他很快就兴奋得口无遮拦起来，“我早就说过，我们福威镖局，并不比那些名门正派差多少。”


    “吴千总乃是六品武官，一身武艺想必不俗。我能在短短的一两个月时间内，将其击败，足以证明林氏家传剑法，乃是武林中响当当的一门绝学，与各大门派的看家本领相比也不遑多让。”


    “这次顺道前往华山派拜码头，我看那一千六百两银子的拜山礼，可以再酌情减少一半。送得多了，人家反而还把咱们福威镖局给看轻了。”


    ……


    林平之还在那里大放厥词，冷不防听到背后传来一声轻喝，“你放屁。”