第四章 光阴 （三 下）

　　见到马跃变成这般颓废模样，一众读书人愈发觉得心里过意不去，居然暂且忘记了先前的分歧，跟着进了屋，七嘴八舌地携手开解起新到的将军大人来。

　　他们涉世都不算深，又怎可能猜得到此刻马跃正在想什么？翻来覆去，不过是说些“且放宽心”、“考试其实也很容易”、“国家正值用人之际，节度使府不会太难为您老”、“此地不留爷，自有留爷处”，诸如此类的话。到最后非但未能让马跃感到拨云见日，反而把他们自己也说得满脸愁容了。

　　马跃被说得头皮发紧，却知道大伙都是为了自己好，不愿再继续这个不开心的话题，笑了笑，低声说道：“反正马某人已经来了，总不能什么都没干就掉头回去。只是对这里的情况不是很熟，还请几位不吝指点一二！”

　　“好说，好说，将军大人尽管放心。你老但有所问，我等一定知无不言，言无不尽！”众读书人拱拱手，信誓旦旦地保证。

　　“如此，就多谢诸君了。马某身上此刻还有些闲铜，不如咱们出去找个干净地方，随便喝上几杯暖暖身子！”毕竟在官场混迹多年，马跃为人处世的圆润程度远非众书生可比，立刻提议，由自己做东，一起到外边用餐。

　　“初次见面，哪好让将军出钱请客！”

　　“不过是几句话的事情，怎值得让大人破费？！”众人齐齐摇头，嘴角边缘，却依稀露出了几丝亮晶晶的光泽。想必是行囊羞涩，肚子里寡得狠了。

　　“几位兄弟不必客气，我等一见如故，出去吃几盏淡酒算得上什么？！”马跃张开胳膊，半推半拉，将众人带出了驿馆，在街上找了个尚在营业的酒楼，快步走了进去。

　　众人半推半就地跟着，找了个二楼的雅间入座。不一会儿，小儿端上来招牌菜和酒水，马跃起身替大伙把盏，众人拱手致谢，推推让让间，宾主双方便喝了个眼花耳热。

　　酒喝到了兴上，有些先前不愿意说的话，便都能随便说了。马跃下意识地一打听，原来安西军节度使行辕的那名小吏，还真的不是在刻意刁难自己。先前已经有好几个头上顶着三品大将军头衔的老家伙，因为受不了要和白丁们一道参加考试之辱，拿了节度使行辕馈赠的盘缠，灰溜溜地奔向了蜀中。还有两名李氏皇族的王爷，本想着借助安西军的势力，谋一些分外之举。也是连王节度的面儿都没机会见到，就被兵马使赵怀旭给打发了。

　　“那帮家伙一天仗都没打过，只是凭着祖上的余荫，才混了个将军的散衔，也敢厚着脸皮到安西军中来指手画脚。王节度对他们算客气了，要是换了我，连盘缠都不给，直接命人拿棍子打出去！”

　　“王爷又怎么着？要是随便一个王爷跑过来，都能调动兵马的话，安西军根本不用孙孝哲来打，自己就把自己给折腾散架了！”

　　对于王洵以考试手段选拔人才的举动，众书生打心眼里赞同。虽然他们未必都能顺利过关，至少，这种选拔手段体现了一种表面上的公平，不会因为他们出身寒微，就封闭了他们上进的通道。

　　“这安西军之所以能打，就是因为里边混饭吃的人少。如果把朝廷的赋闲官员不管好坏，都一股脑地塞进来，还不知道会变成什么模样！”

　　“就是。如今朝廷封下的将军多得像牛毛，谁知道哪个有真本事，哪个是滥竽充数？！对不住，我不是说您老，您老这样子，一看就知道是刚从战场上走下来的。”有人不小心说漏了嘴，冲着马跃拱拱手，笑着赔罪。

　　“不妨，不妨。”马跃笑着摆手，心中对考试的抵触情绪，不知不觉间就小了许多。如果节度使行辕真的能做到唯才是举的话，自己受到的这点委屈倒也不算什么。就怕这里也跟朝廷当年的做法一样，徒有一个科举的架子，真正能成为官场通行凭证的，却依旧是门第和人脉。

　　“您老参加考试之前，会有专人来为您老登记名姓。您老届时一定记得把自己的履历介绍清楚。最好把参加过哪场大战，立过什么功劳，都逐一罗列出来。”见马跃如此好说话，田姓国字脸立刻起了帮助他的念头，笑着叮嘱。

　　“此话怎讲？”马跃立刻接过话茬，笑着追问。

　　“嗨，我也是瞎琢磨出来的。我刚到这里的时候，曾经亲眼看到两名品级跟您差不多的将军，还没等参加考试，就被王节度的人给礼聘了去。据说就是因为他们过去在哥舒翰大将军麾下打过仗，有切切实实的战功！”国字脸抿了口酒，笑着向马跃介绍。

　　几个人中，数他在驿馆里边住得时间最久。差不多两个月之前就到了，却不幸恰恰赶上安西军与孙孝哲部拉锯，所以才把考试的事情给耽搁了下来。

　　“那么说，也不一定是每个人都需要参加考试了？！”马跃刚刚缓和的心情又突然变差，皱着眉头问道。

　　“不一定，但要有过硬的资历。朝廷给的官衔和名号不算！即便是现任官员，节度使大人也未必肯买账。”田姓国字脸这两个月来没机会为国出力，倒是把此间的掌故听了满耳朵。此刻难得有人询问，立刻如竹筒倒豆子般一倾而尽。“前段时间，据说有两个人模狗样的家伙，是奉了灵武那边的差遣，前来走马上任的郡守。结果一样被丢到驿馆里边，跟我一道等待考核。最后他们怕考不过去丢人，就自己卷铺盖滚蛋了！”

　　“休得胡言。节度使大人当时不在，是底下小吏自作主张，胡乱安排，才惹出了一场误会！”涉及到朝廷的颜面，沈姓美髯公立刻又跳了起来，大声驳斥。

　　“你当时又不在场！”国字脸耸耸肩，冷笑着回敬。

　　眼看着二人又要起冲突，大伙赶紧出言劝解。好不容易将二人安抚下来，却又看见做东的马将军铁青着脸，举起酒盏一杯杯喝个不停。

　　“马将军别跟他们一般见识。这两个家伙就这德行，一会儿不打架就浑身痒痒！”唯恐得罪了这位金主，待会儿没人付账，孙姓读书人拱拱手，笑着代大伙赔罪。

　　“不妨！有什么说什么，才是真性情！”马跃笑着摇头，憔悴的脸上再度浮起一缕苦笑。

　　最近一个多月跟在房琯身后，他听到过很多不为外人所知的秘辛。因此丝毫不奇怪王洵如何折辱两个灵武方面派下来的郡守。说实话，此时此刻，王洵不是唯一这样做的地方大员，也不是做得最出格的一个。在河西与陇右各地，甚至连兵马使、屯田使一级的要害职位，朝廷都已经插不上手了。这类职位一旦出现了空缺，大权在握的节度使们或者直接安排自己的亲信充任，或者将朝廷派来的官员找借口驱逐、击杀。灵武那边得到消息，唯一能做的，也只是打落牙齿往肚子里吞而已。

　　不但节度使们没把灵武朝廷放在眼里，即便皇亲国戚们，也各自有各自的打算。躲在蜀中的老皇帝虽然勉强接受了儿子夺权的事实，避位为太上皇。手脚却一直没怎么闲着，通过各种办法，牢牢地控制住了长江以南的税赋。而几个原本就对太子不甚服气的王爷们，也暗中各展身手。其中最为强悍的是永王李磷，居然打着平叛的名号，出巡江淮。沿途将几个倾向灵武的刺史、太守直接斩杀，根本没念半点儿手足亲情。

　　“将军大人是哪里人？先前于何处高就？”见马跃始终郁郁寡欢，孙姓读书人举了举酒盏，笑着寻找新话头。

　　“安定。做过一任团练头目而已！”马跃不想将自己的过往向外透漏太多，犹豫了一下，简略地敷衍。

　　一个团练头目，过去的履历自然不可能太辉煌。所以众书生也无法给他更多建议。马跃自己也不需要别人指点，又问了一些自己关心的事项，便装作不胜酒力，提前结账退出了宴席。

　　第二日，果然有一名官吏前来替他做身份登记。马跃自觉以前的战绩拿不出手，便以团练头目的身份胡乱应付了事。随后不久，便与其他几名从别处前来投效的武将一道，被安排参加测试。先是考校弓马、刀矛、诸般器械的熟悉程度，然后考校军粮、物资的统筹计算能力，再然后则是考校几本常用的兵书、战策理解领悟深度。待这几关都考完了，又将众人领到一间空屋子里，每人发了张试卷，让他们回答最后一个问题。

　　“这哪是选拔带队冲阵的兵头，简直比考武进士还复杂？！”一边腹诽着考试程序的繁琐，马跃一边信手翻开考卷。

　　问题很简短，只有半行。可能是考虑到应试者都是武夫的缘故，试题尽量采用了白话，“值此风雨飘摇之际，试问诸君，尔等究竟为何而战？”