第二十二章 盛筵

　　“保护少监！”“保护庄主！”刹那间，呼和声在马车周围响起，家将和家丁们按照平素的演练，迅速摆出了一个燕尾阵形，将张潜所乘坐的马车，牢牢护在了身后。而郭怒、任琮、王毛伯等人，也各自拔出佩剑、横刀，严阵以待。

　　“不要误会！不要误会，我们是特地送牛来的。给前面那个庄子送牛的！”迎面策马而来的那伙胡人速度极快，转眼工夫，就到了八十步距离之内。抢在张府的家丁没有开弓放箭之前，高高地举起了双手，“我是吐蕃葱本（商务官）拉拉万望，我跟前面那家庄子的主人去年有过约定，用牦牛换他的东西。今年特地赶了牦牛过来！郭署丞，是你？！张少监在吗？我给他送牦牛来了！”

　　后两句话，是专门对着郭怒说的。很显然，这位吐蕃商务官拉拉万望非但眼神儿极好，消息也足够灵通。

　　“拉拉菀！”郭怒也终于看清楚了，带队的胡人是一张熟面孔，赶紧收起了佩剑，大声吩咐。“不要放箭，让他过来。”

　　众家将家丁们的心神俱是一松，定神细看，才发现远处沿着收割过的麦田滚滚而来的，根本不是什么乌云，而是一大群模样怪异的动物。足足有八九百头，模样看着像牛，叫声却好似猪，浑身上下生满了肮脏的长毛！

　　那吐蕃葱本拉拉万望，也命令身边的吐蕃武士停住了坐骑。他自己则跳下马，快步走到郭怒面前，大笑着张开了双臂。“郭署丞，好久不见，你可安好？！”

　　一股怪异的羊膻夹杂着汗臭味道扑面而至，熏得王毛伯等人纷纷屏住呼吸扭头。而郭怒却不甘示弱，一纵身下了马，与那拉拉万望像好兄弟般互相拥抱，同时用手狠狠拍打对方后背。

　　接连拍了三次，抱了三回，二人才终于见礼完毕。随即，互相拖着手，双双来到了张潜的马车前。

　　“在下吐蕃葱本拉拉万望，拜见大唐秘书张少监！”根本不需要任何人指点，拉拉万望就换了另外一套做派，松开郭怒，双手交叉抚胸，对着车窗深深施礼。

　　“拉拉万望商务官客气了！”既然对方表明了官方身份，张潜也不便托大，推门下了车，单手虚搀，“商务官这一年来可好？带着这么多牦牛从吐蕃那边过来，路上辛苦了！”

　　“很好，很好，也不算辛苦！”拉拉万望顺着张潜的搀扶动作，快速直起腰，满脸堆笑，“只是路上太热，牦牛水土不服，死掉了一小半儿。不过，好歹还剩下了九百九十九头，还请少监派了奴仆清点接收。”

　　张潜一听九百九十九这个数字，就知道拉拉万望实际上一路放牧赶到长安的牦牛数量，远不止这些。却仍然装作一副震撼的模样，低声惊呼，“那张某岂不是要吃上十年才吃得完？真是太辛苦商务官了。”

　　“不多，不多。张少监可以宰了做卤肉，肉干，肉肠还有肉粉。”拉拉万望笑了笑，得意地摆手，“还可以将牦牛转送给亲戚朋友，让大家一起来尝个新鲜。唯独不能养起来，牦牛不服水土，得尽快杀，否则，越养越瘦！”

　　说起牛肉的若干种吃法，张潜可就不困了。笑着点了点头，低声回应，“如此，张某就多谢拉拉万望商务官了。按照约定，一头牦牛两盒万金油对吧？拉拉万望是个实在人，张某就不派人清点了。等会儿你跟着我师弟去我家，我让管家给你兑换两千盒万金油！”

　　“不不不！”拉拉万望闻听，立刻将双手摆成了风车，“这批牦牛，是白送的，白送的！祝贺张少监接连升官，还授封为子爵。至于万金油，悉薰热特使说了，让我回吐蕃之时，用金子和铜钱在市面上买！”

　　“嗯？”张潜的眉头皱了皱，也笑着摆手，“白送？张某可不敢收这么重的礼！拉拉万望商务官，还是将牦牛赶去别处吧！万一被人弹劾张某受贿，张某可是生出一百张嘴，都讲不清楚。”

　　“不重，不重，在我们那边，有毛带皮的，都不值钱！”拉拉万望大急，红着脸继续用力摆手，“本来还该再送少监一些更珍贵的礼物，但我家特使说，少监是全大唐最有钱的人，送您牦牛，您还能吃肉。送您别的东西，您肯定不屑一顾！”

　　“那我也不能白拿你的牦牛。并且长安市面上卖的万金油，都是绿色的，低档货。给你礼佛用的，却是金色版，高档货，配方完全不同。你不在我这里换，回去时候恐怕会有些麻烦。”张潜一边在心里高速推测对方的意图，一边笑着补充。

　　去年跟拉拉万望订下一头牦牛两盒万金油的合约那会儿，他要价的确狠了一些。但是，过后为了区别礼佛所“专用”万金油和百姓擦了止痒提神的普通版万金油，他特地将后者调制成了与风油精一样的翠绿色。如此，即便有人发现市面上的万金油，价格远远低于礼佛专用版，也无法指责他黑心。并且，更无法通过染色或者提纯手段，将翠绿色的普通版，转换成金黄色的专用版。

　　这原本是另一个时空手机商家的常用商业套路，拿到八世纪的大唐与吐蕃，丝毫都不超前。那拉拉万望一听，顿时脸色开始发苦，愣愣半晌，才呻吟一般说道：“真的不一样？那为何叫同样的名字？闻起来味道也差不多？”

　　“当然不一样？绿色的那种，原本叫做万精油，人们以讹传讹，就成了万金油。”张潜最近心情一直郁郁寡欢，此刻，却被拉拉万望给逗得摇头而笑，“至于味道，没见过世面的凡夫俗子们，只会用眼睛看和鼻子闻。但真正用贵族，却能感受出二者在灵魂上的差别。”

　　这就属于“装十三学”范畴了，复杂程度丝毫不亚于另一个时空的名酒品鉴，或者跳大神。当即，拉拉万望就意识到，自己有些自惭形秽。犹豫再三，才又低声说道：“那，那万金油也太贵了些。牦牛不能下地干活，我当猪来卖，在长安市面上，也能卖个五六百文。而一盒绿色的万精油，市面上才不过十几文钱。”

　　万金油和风油精，都是六神作坊在生产花露时的副产品，张潜当然知道如今此物在市面上价值几何？因此，立刻笑了笑，再度摇头，“不一样，从盒子上，就也能看得出来。并且我这边卖给你的万金油，一盒的分量，比市面上绿色那种三盒都多。你如果怕吃亏的话，这样，我不能收你的礼物，这批牦牛，还是给你兑现两千盒万金油。而你回去之时，再去市面上买那种绿色的，想买多少买多少，我也不干涉。等你把两种万金油都带回吐蕃，那边的僧人和贵族，自然会告诉你，他们更喜欢用哪一种。”

　　“真的？”拉拉万望无法相信自己的耳朵，两只眼睛立刻瞪了个滚圆。

　　上次跟六神商行签署的合同，他认定自己吃了大亏。又鉴于张潜现在已经步入高官行列，不宜得罪。所以，他才宁愿送给张潜九百九十九头牦牛，让双方的合同作废。

　　而张潜把牦牛收下之后，却按照原合同给了他两千盒万金油，并且不阻止他将剩余的牦牛卖掉，自己去买绿色低价的万精油。里里外外，等于让他多赚了一大笔，如何让他喜出望外？！

　　“真的！你一会儿跟我师弟，就是他来交割便好！”张潜毫不犹豫地点头，随即拉过郭怒，与拉拉万望相对，仿佛自己根本不懂得做生意一般。

　　事实上，他却坚信，只要拉拉万望将两种不同颜色的万金油带回吐蕃，穷奢极欲的吐蕃贵族和僧侣们，肯定不会为了省钱，而选用绿色的低价版。这种“贵族”消费心理，在另一个时空，早就得到过充分的验证，压根儿就没有任何人能够推翻。

　　“贵人，张少监，你是真正的贵人！”终于确定，自己平白占了一个巨大的便宜，拉拉万望感动得张开双臂，直接给张潜来了一个大大的拥抱。

　　“不必，不必，咱们在商言商。我还有事，就不陪你了。剩下的事情，你跟我师弟两个接洽！”张潜一纵身躲出半丈远，心有余悸地拱手还礼。

　　随即，又命令家丁喜多肉走到牛群之中，先挑了两头看上去最肥最健康的牦牛，快速带回到自家院子。

　　大唐不准宰杀耕牛，所以即便是任、郭这种豪富之家，平素也很少能吃到牛肉。而底下的家将家丁们，更是连口牛肉汤都没资格喝上。因此，发现有不怕官府追责的牦牛肉可吃，大伙人人都兴高采烈，根本不用张潜下令，就迅速帮他安排好了一切。

　　而当第一头牦牛变成牛肉和牛骨头，众人才发现了一个巨大的麻烦。天太热了，牦牛出肉量也太大。一头牛至少能顶两口大肥猪，如果当天吃不完的话，剩下的牛肉和骨头，第二天恐怕就得臭掉。而长安的天气，也不适合牦牛生存，将其余的牦牛像普通牲口那样关在庄子里，一个月内恐怕就得死掉一半。

　　“先杀十头，做酱肉和肉干儿。然后给张世叔，孙御医和贺前辈他们，各家送两头牦牛过去。其余的，交给二师弟和三师弟家的商行寄卖。”张潜才不相信，偌大的长安城，连一千头牦牛都消耗不掉，果断挥手下令。

　　刚刚打发走了拉拉万望的郭怒和正对着牛骨头发呆的任琮两个闻听，立刻就来了精神。答应一声，各地去给家丁布置任务。不多时，就将九百多头牦牛给瓜分了个一干二净。

　　待庄子周围，再也听不见猪一样的牛叫。第一批肉，也都腌入了味儿。张潜亲自下场，将家里的厨子和略懂下厨的仆役们，指挥得团团转。很快，就将烤牛排，炖牛肉，炒牛柳，煎牛舌等一系列与牛有关的美食，端上了餐桌。

　　管家任全取来已经陈放了七八个月的菊花白，指挥仆妇殷勤地给客人们倒满。郭怒、王毛伯等人，先一起向张潜敬酒，随即，又集体吃了一盏张潜的回敬。然后，大伙就迫不及待地大快朵颐！

　　第一肉还没等咽下肚，院子内，忽然传来一阵急促的脚步声。却是收到牦牛之后的张若虚不知道该如何处理，拉着正在他家中下棋，过几天即将前去益州赴任的毕构，兴冲冲地找了过来。

　　二位老者当中，一个与张潜有通家之好，另外一个对张潜有举荐之恩，当然全都不能算作外人。而大唐的传统，又是分桌用餐。于是乎，张潜立刻命令仆役又搭了两张矮几，邀请两位长者入席，举杯相敬。

　　张若虚从青年之时，就喜欢美食、美酒和美人，到老了也没啥改变。肉来动筷，酒来举杯，吃得不亦乐乎。而毕构，一年之内经历了两次贬谪，对朝廷已经有些心灰意冷，因此，也不再顾忌自身形象，大手抓肉，大口喝酒，放浪形骸。

　　正喝得眼花耳熟之际，管家任全忽然又匆匆跑进来汇报。左骁卫将军牛师奖，前来登门拜访。当即，张潜就是微微一愣，放下了酒杯，低声追问：“牛老将军？他来找我？你没听错？他带着几个人，说有什么事情没？”

　　“东主，这是他的名帖。”管家任全接待的大人物多了，早就有了一定经验。躬下身，将一份名帖在张潜面前轻轻展示，“只带了四名侍卫，没打任何仪仗。说有一件事情不明白，想向东主您当面请教。”

　　“请教？”张潜闻听，愈发觉得满头雾水，皱着眉头，小声沉吟。

　　他跟左骁卫将军牛师奖，总计只打过几次照面儿，并且其中大部分还是在上朝之时。而私下里，可谓毫无往来。此人今天连个招呼都不提前不打，就忽然闯到城外的庄子里登门求教，未免来得也太唐突。

　　“请他进来一起喝杯酒就是，他是个琅铘郡公牛进达的后人，全家都是纯粹的武将，没啥花花心肠。他担任左骁卫将军也没多长时间，去年夏天时候应该还在安西！”毕构坐得与张潜距离近，将主仆二人的对话听了个真切，想了想，笑着给张潜出主意。“他若是来找你麻烦的，老夫在，刚好帮你化解了误会！”

　　“多谢前辈！”张潜闻听，心中立刻有了计较。站起身，笑着说道：“那我就先去迎接一下牛将军，二师弟，三师弟，你们俩帮我招待前辈和各位朋友！”

　　“是！”郭怒和任琮答应着点头，随即，举着酒盏，继续向所有人劝酒。张潜则借着三分酒意，放心大胆地走向了自家院子门口。

　　本以为，赶得早，不如赶得巧，那牛师奖既然来了，就一起凑个局，也算热闹。谁料，见了面，刚刚寒暄完毕，就听见对方沉声询问：“张少监，老夫听闻你是墨家子弟，此话可否当真？”

　　“不能算假吧！”张潜自打来到大唐，不知道被人问了多少回类似的问题。心中早就有了一个非常稳妥的答案。因此，一边将牛师奖朝家中让，一边笑着点头，“但是与世人所说的墨家，大不相同。在下出身于秦墨门下，而秦墨只是墨家的一个分支。自打秦国被汉取代之后，就一直避居深山，不问世事。与其他墨家传人，更无往来！”

　　顿了顿，趁着牛师奖正在消化自己的解释，他继续说道：“前辈里边请，家中刚好宰了几头牦牛，招待朋友。正准备前往益州赴任的毕别驾也在。前辈如果不嫌在下这里简陋，就一起喝上几杯。”

　　“毕隆择也在？这厮，老夫还在为他担心，他却跑到你家喝酒吃肉！”闻听“毕别驾”三个字，牛师奖的脸色，瞬间就开始融化。皱了皱眉，笑着数落！

　　“在下当初出仕，就全赖毕别驾的举荐！”张潜立刻看出来，牛师奖与毕构交情不错。连忙又笑着补充。

　　“老夫知道，所以老夫今天才赶过来找你。没想到，隆择也在！”牛师奖脸上的笑容，又迅速收了起来。摇了摇头，再度沉声补充：“张少监，既然隆择还肯到你家喝酒吃肉，说明他一直认可你的为人。老夫今天，就托个大，有话直说了。”

　　“牛将军尽管直说。”张潜愣了愣，放慢了脚步，转身拱手，“或者，如果牛将军愿意的话，也可以先去跟毕前辈喝一杯践行酒，待酒宴结束，咱们再去书房里头详谈。”

　　“既然毕隆择在，这杯践行酒，一定是要喝的。否则，下次再见到他，不知道何年何月了！”牛师奖想了想，先轻轻点头，随即，又快速摇头，“但是，话，我还是在喝酒之前跟你说明白吧。否则，老夫和你两个，心里都不踏实！”

　　“前辈请讲！”张潜闻听，立刻知道问题不会太简单，再度客气地拱手。

　　“你们秦墨，可是以纵横术闻名？”牛师奖也停住了脚步，满脸严肃地询问。“你先想清楚，别急着回答老夫！”

　　“没有！”张潜眉头轻皱，回答得斩钉截铁。

　　“你可懂得兵法？”牛师奖的脸色愈发严肃，继续沉声追问。

　　“不懂！”张潜回答得毫不犹豫。

　　“你以前领军与人厮杀过？或者武艺惊人，可以像传说中的曹沫那样，在千军万马之中来去自如？！”牛师奖的问题越来越离谱，也让张潜越来越觉得事情蹊跷。

　　“没有！在下粗通拳脚，打一两个普通人凑合，遇到四人以上，估计就连逃走的机会都找不到！”张潜沉声作答，眉头已经皱成了疙瘩。

　　正准备问一问，对方到底为何而来。正堂门口，却已经响起了毕构愤怒的声音：“牛守忠，叫你进来一起吃酒你不吃，站在院子里难为晚辈做什么？”却是老人家见他出去迎接客人，迟迟不归，专门前来给他撑腰。

　　“隆翁，老夫并非为难为他而来！”牛师奖立刻换了一副脸色，向毕构拱手施礼，“刚好你也在，就帮老夫想想，这到底是怎么回事？老夫今天得到消息，圣上点了老夫的将，带领左骁卫一万精兵，去调停突骑施酋长娑葛与另一位突骑施部落头领阿始那忠节之间的冲突。而中书省与兵部，据说却给老夫配了一名什么都懂的行军长史，姓张名潜，表字用昭！”（注：阿史那忠节，原名阿史那阙啜，大唐赐其名为忠节。）

　　“什么，这怎么可能？”

　　“谁保举的用昭？其心可诛！”

　　张潜毕构两个，齐齐大惊失色。说出来的话，却截然不同。

　　张潜早就听闻，在上上个月，也就是在他遭遇到截杀的差不多同一时间，突骑施新任酋长娑葛背叛大唐，在突厥的支持下夺取了碎叶城。而驻守碎叶城的大唐右威卫将军周以悌寡不敌众，与忠于大唐的突骑施将领阿始那忠节一道，退守播仙镇。

　　这种情况下，大唐理应马上调集西域的全部力量，将娑葛斩杀，震慑周围宵小之徒才对，怎么可能选择去调停？虽然冲突的起因，是突骑施酋长娑葛与部落首领阿始那忠节之间互不服气，可娑葛攻破的却是大唐的城池，杀死的也是大唐的百姓，大唐君臣，得多大的心脏和脸皮，才能装作此事跟自己无关？！

　　而毕构，却对朝廷的糊涂早就见怪不怪，只管追问是谁居心叵测坑害张潜。将他这个在军器监中制造出无数利器，多次有大功与国的文臣，送上距离长安数千里之外的战场。

　　“右威卫将军周以悌请求朝廷调集精兵平叛，扶植阿始那献为十姓可汗，取代娑葛。金山道大总管郭元振却以为，娑葛与阿始那献为一丘之貉，没任何分别。只要娑葛归还碎叶，大唐就没必要劳师远征。双方争执不休，圣上将奏折交给了几位宰相商议，结果，几位宰相得出的决定就是，先派老夫带领一万精锐前去威慑调停，给突骑施酋长娑葛幡然悔悟的机会，如若不成，再发兵征讨！”快速看了张潜一眼，牛师奖先回答了他的询问。

　　随即，又将目光转向毕构，郑重拱手：“隆择，老夫今天知道消息之后，前来找张少监，已经与规矩不合。你莫要让老夫错上加错！以你的人脉，想打听到是谁举荐了他，也轻而易举！”

　　说罢，再度将目光转回了张潜这边，冷着脸补充：“你若是自己托了人，急着去沙场建功立业，老夫也不拦着你。只是战场上刀枪无眼，即便是行军长史，也未必永远能躲在别人身后。老夫更不可能，因为跟隆翁有旧，就专门分神保护你的周全！”

　　“张某没有托人！”张潜心中又是吃惊，又是恼怒，铁青着脸否认。“张某最近一直忙着在秘书监做《小学字典》……”

　　“如果你没托人举荐过你，就好好想一想，这种好事，为何会突然落在你身上。如果想不明白，老夫劝你，趁着圣旨没下来，赶紧想办法抽身！”牛师奖也不听他解释，继续沉声补充，“老夫这边，不缺一个从没上过战场的人，来做行军长史。而你原本前程远大，也没必要，去冒这种险！”

　　“给圣上上表，请假！”毕构想都不想，果断替张潜做主，“你在军器监，对大唐将士的助益，比去做这个狗屁行军长史高出十倍！无论是谁，这个节骨眼上举荐你，绝对都没安好心！”

　　“圣旨到——，请通报张少监，让他出来迎接钦差，入内宣旨！”话音刚落，一个怪异的声音，已经在大门外响起。不算太尖利，却刺激得所有人头皮发乍！