十一：先有鸡还是先有蛋

　　不，不死药？”干脆面像是被浇了盆冷水，立刻冷静下来，低下头掩藏表情，“我不知道，你指的是什么……”

　　“如果把你送给克里斯汀，她应该会对你很感兴趣。”雷摸着下巴。

　　“那不是真正的不死药！”浣熊做出投降的姿势，“好吧，我把我的秘密都告诉你。你一定很想知道，我是怎么活过了一百多年……”

　　“我问，你答。”雷打断了干脆面的话。

　　“问，你问吧。”干脆面忙不迭答应。

　　一般来说，邪物有两个来源，一是里世界生物，里世界生物强弱差距十分大，雷曾见过的人面蛇之王，就是其中的佼佼者。

　　而邪物的另一个来源，则是迷失的灵魂。普通人的灵魂可能因惊吓或被超凡因素影响而迷失，在机缘巧合之下，可能会变成恶念，这种恶念一般无法抵达里世界，只能徘徊于以太中。而超凡者的灵魂迷失后，则会形成相对强大的恶念。

　　迷失的灵魂也有寿命，甚至因为没有肉体保护，它们存在的时间往往很短。

　　“你的灵魂，是因为‘不死药’而存活至今的？”雷打量着干脆面。

　　干脆面露出痛苦的神情，似乎不愿回忆那段过往，过了好一会儿，它才说：“那时候我还是个学徒炼金术士，但我的老师是一位炼金术大师，他门下和我一样的学徒有二十多个人，我们就像兄弟姐妹一样，我本来以为我会脱颖而出，追上老师的脚步，直到那天……”

　　“那天，我的老师找到我，‘马尔斯，我有个重大秘密跟你分享’。”干脆面深吸一口气，语气颤抖，“我的老师一向很有威严，他还是第一次对我如此亲昵，让我受宠若惊。一位大师主动跟学徒分享秘密，天哪……”

　　“然后他告诉我，他配制出了不死药，并问我是否愿意试着服用。”

　　“那时候我是多么相信他，我真的以为我将见证历史，成为世界上第一个长生者，然后，我服用了‘不死药’。”

　　“然后，血色的火焰唤醒了我。”

　　“什么意思？”血火让雷想起了弥亚意志燃烧的现象

　　“你应该比我清楚。”干脆面看着雷。最近几天，他逐渐抵抗了表世界意志，灵魂与新的身体成功融合，记忆也越来越清晰，并记起了前阵子，它试图占据劳伦特的躯体时，曾通过劳伦特眼睛看到过雷的模样。

　　它明白，雷就是用浣熊灵魂为掩饰，要走它一枚指骨的“信徒”。并且，也是雷将它引到那个暴食者的魂所里，借刀杀人。

　　“其实我应该感谢你，虽然，你本意并没打算帮助我。”干脆面顿了顿，“那些血火烧掉了缠绕在我身上的恶念，我才能恢复一点理智。在我喝掉老师的‘不死药’后，我的灵魂就迷失了，在以太，里世界和断层间游荡，和那些恶念一起，像虫子一样相互吞吃……吃掉越多恶念，我就越强大，但理智……也被掩埋得越深。”

　　“你的老师叫什么？”雷问道。

　　“我记不起来了。”干脆面悲哀道，“我记不起来老师的名字，现在想想，在我之前已经有几个学徒消失了，老师说他们是去游学了，但事实……说不定也喝了那个‘不死药’……”

　　“你什么都不记得了？”雷问道。

　　“不，除了我自己的名字，我还记得一些事……”干脆面说，“我记得很清楚，当时我是在奥瑞城喝下那瓶药的，从我知道老师开始，他就一直在奥瑞城，那是他的故乡。”

　　“奥瑞……好像在浮洱维奇附近。”雷若有所思，“所以你从这里逃走，就是要去奥瑞？”

　　干脆面点头。

　　“已经一百多年了。”雷看着干脆面，“你的老师，应该已经死了。”

　　干脆面沉默不语，这时荷鲁斯走过来，干脆面暗骂一声可恶的小东西，不禁伸出双手，猫毛柔软的触感让它的心情缓释了许多。

　　“我想拜托你帮我个忙。”它说。

　　“说吧。”雷说，“我听完再考虑。”

　　“带我去奥瑞城，我想，就算我老师死了，它也会留下一些东西。”干脆面说，“说不定……他的研究成功了，你一定会对不死药的配方感兴趣的。”

　　“如果他的研究成功了，那一定会轰动世界。可惜，没有。”雷打开铁笼，他知道，干脆面一定对他还有隐瞒，但现在已经问出了大量信息，既然时针咖啡屋的巧合镇住了干脆面，留到以后再问也不迟。

　　干脆面一个激灵，后退几步，“现在应该没必要了吧？”

　　“你怎么保证没有下一次？”雷斜眼看干脆面。

　　“你现在知道了，我不是邪物，我是人。”干脆面说，“我不会对你有威胁的。”

　　“这是最后一次机会了。”雷放下铁笼。

　　他并没有完全相信这家伙，促使他放下铁笼的主要原因在于，这东西对干脆面来说，形式意义大过实际。

　　“以后你的活动范围，就在我的院子里。”雷说着向外走去，“我还有事，记得，不要随便在普通人面前说话。”

　　“好，好的……”干脆面应承道，又不甘道：“你……真的不打算帮我？拜托了，一只浣熊可没法通过海关，只要你肯把我送到奥维，我愿意付出任何代价。”

　　“我会考虑的，等我有空的时候。”

　　“好吧。”干脆面叹了口气，“我只能信任你了，贝德维尔先生……我听你的管家这样称呼你，但我还不知道，你叫什么名字。”

　　“雷，贝德维尔。”

　　“马尔斯·门罗，这是我的名字。”干脆面顿了顿，认真道：“我由衷希望，你能和我平等相处，虽然……我现在被困在一只浣熊的身体里。”

　　“马尔斯？”雷念出名字，看着干脆面认真的神色，笑了笑，“还是干脆面好听。”

　　“干脆面？”干脆面疑惑道，“那是什么？”

　　“一种神秘的油炸食品。”雷看着干脆面，“这只浣熊的名字。”

　　说着他走出实验室。

　　“我不是浣熊！”

　　带上门时，雷听到身后传来干脆面气急败坏的声音。

　　“看吧，我说什么，这只浣熊真的会说话！”走廊拐角处女佣窃窃私语。

　　……

　　对于干脆面提到的不死药，雷的确很感兴趣。

　　贤者之石，不死药，人造生命，这是炼金术士的三大追求。其中，贤者之石是终极追求，而对普通人来说，长生不老更接地气，名声也更大。

　　在干脆面口中，他服用的不死药，的确让它的灵魂生存了一百多年，就算这不死药没有完全研制成功，也算得上是取得了突破性成果了。

　　既然已经完成了朝圣，雷的炼金术士生活便算正式开始了，次日一早，管家坎普就送来一张邀请函，是皮尔子爵邀请雷参加四天后的酒会，雷吩咐坎普谢绝邀请后，便开车到神语之丘底部，步行向上，穿过塔桥，进入炼金协会总部。

　　在咨询室，雷找到克伦威尔，询问最近有什么需要人手的研究项目。

　　“最近好像协会内部有重要行动啊……”克伦威尔敲着打字机，调出资料，“斯坦普皮特先生的火蝾螈培育研究宣布停止了，他这项目可刚开没两周，哦，您还不认识，这是一名中级炼金术士。和斯坦普皮特先生一样，还有好几个研究项目，现在都暂停了。”

　　雷问：“什么重要行动？”

　　克伦威尔摇头：“这我就没权限知道了，不过，您是协会的正式成员，应该能问到的。”

　　“没其他项目可以选了吗？”雷没再追问。

　　“当然有，不过，选择就少很多了，稍等……这些研究项目的资料，都是实时记录的，没有归入档案……”克伦威尔劈里啪啦敲着，分析机齿轮不断转动，过了一会儿，他拿着布满打字孔的纸条告诉雷：“现在有初级炼金术士威尔逊先生主持的‘万用溶剂’研究，已经有一位初级炼金术士和两名学徒炼金术士参与，还有一个学徒的空缺，嗯，地点是在冈堡。除此之外……”

　　克伦威尔报出了七个研究项目，有两个在冈堡，另外五个，都在其他城市。

　　“我考虑一下。”

　　雷告别克伦威尔，径直去了炼金协会图书馆。

　　炼金协会图书馆分两部分，内馆存放机密实验数据和资料，外馆则对所有协会成员开放。

　　找到图书管理员，雷问道：“我想看一些赫本大师曾经做过的研究。”

　　图书管理员看到雷的黑发和黑眼珠，“您是贝德维尔先生？”

　　雷点点头。

　　“您的外貌很有辨识度，加上您一来就问赫本大师的著作。”图书管理员笑道，“赫本大师的著作可不少，您具体要看哪方面的。”

　　“可以带我参观整个图书馆吗？”

　　图书管理员愣了一下，点头说：“当然，这是我的工作。”

　　在图书管理员的带领下，雷大致了解了书籍分类的位置。

　　整个图书馆有多层结构，鳞次栉比的书架几乎排列成一个迷宫，走到图书馆东南角时，图书管理员看向某个书架，迟疑了一下。

　　雷敏锐捕捉到了图书管理员的神色变化，问道：“有什么问题吗？”

　　图书管理员斟酌了一下措辞，说：“那是赫本大师晚年的研究报告，您知道……赫本大师晚年的研究……有些另辟蹊径了，所以，我并不建议您读这些。”

　　图书管理员的措辞已经十分客气，毕竟，用波希雅的话说，赫本晚年完全是误入歧途了。雷心中一动，知道这个书架上的研究资料就是自己要的东西，但只是对图书管理员点了点头，便让他继续带自己参观。

　　参观完整个图书馆，雷示意自己要安静地找会书，图书管理员表示在雷找到需要的书后，用炼金协会会徽到柜台找他就可以将书籍借出，便离开了雷身边。

　　得到独处的机会，雷装模作样找了两本关于炼成阵研究的书看了一会儿，便走向图书馆东南角。

　　之前参观图书馆时，雷就看到了这里面还有十个左右的炼金术士在查找资料，不过他们大都十分专注，没人注意到雷的行动。

　　抵达目标后，雷拿出放在书架左下角的索引册。

　　在索引册上，雷看到了一个熟悉的名字：“丰饶之城阿库纳。”

　　略一回想，雷想起来，这是他遇到那个为蛇作伥的灵魂时听到的名字。

　　时间很空闲，雷在书架上找到了赫本的笔记。

　　笔记上有地理图和文字。

　　“丰饶之城阿库纳，在亡者之脊山脉东部。在人面蛇信徒的蛊惑下，阿库纳人把人面蛇当作图腾，并定期祭祀，使人面蛇之王，贝因都西尔切成功降临到表世界，将阿库纳毁灭。贝因都西尔切在表世界停留二十九年后，被水银之手的九名三阶超凡者连同阿库纳一同放逐到里世界。”

　　“我曾见过贝因都西尔切一面，因为失去信众，它用长时间的沉睡补充消耗，威胁性已经大大减弱。人面蛇擅长模仿，贝因都西尔切更是其中佼佼者，除了面貌，它还能模仿人的思维。后来的研究者如果碰到它，也许会有惊喜。”

　　看到资料的末尾，雷眉毛一跳。资料上面并未记载人面蛇之王在里世界的具体位置，这最后一句话，却像是赫本在递话。

　　“从那时候，赫本就已经开始谋划了。”雷心中自语，“也许比这更早……”

　　放下丰饶之城阿库纳的资料，雷继续翻阅其它。

　　一篇笔记吸引了雷的注意。

　　“对波尔坎大瘟疫的猜想已经被证实，我回溯历史时所见的，也证明了这一点——大瘟疫实为灵灾。彭尔斯·德罗契，十二古贤血裔，以暗影之血掌控了贤者之石的一部分。为阻止十二古贤的衰亡，他以贤者之石重溯浮空城陨落之秘，让神罚之日重现，反而使灵灾爆发，加速了十二古贤血裔的衰亡。”

　　“我于历史中见到了焚天之火，可惜，贤者之石的下落却仍笼罩于迷雾中。恐怕，只有重现永续之境方能一探，但，只有越完美的灵魂才能越接近贤者之石，而贤者之石却是将完美推向更完美的关键。先有鸡还是先有蛋的问题，可比生物进化论复杂多了。