一：入会

　　旭日区位于冈堡西城区的制高点，甚至凌驾于国王区之上。汽车经过圣婴公墓荫蔽的大榕树，抵达神语矮丘之下。此时汽车已不能通行，装饰巴托斯大教堂的滴水嘴兽狰狞而威严地注视着来人，向上的石板路上来往的多是教士僧侣和学者。

　　向上眺望，能见到神语之丘顶端的大灯塔，灯光被塔顶的巨大棱镜折射后，毫不费力地穿透迷雾，即使在最恶劣的天气也能为飞艇指引方向。

　　雷一路向上，经过联合工会，贴着皇家许可证书的脱衣舞俱乐部。维奥塔桥就在神语之丘顶部，联通炼金协会总部的大门，雷跟接引者走了十五分钟，才抵达这里。在桥的边沿，可以看到整个冈堡已位于脚下，雷发现，桥身的各个部位，刻绘了许多附魔符号，这些符号与整个桥身，加上前方的炼金协会总部，隐约构成了一个阵式。

　　“那是索尔大师留下的箴言。”

　　沉思时雷走到炼金协会总部的门下，接引者打断了他的思绪，顺着接引者的手指望去，大门穹顶状的顶部是一串环形排列的古埃蒙语：“守夜人在灯塔上守望的不止日出。”

　　索尔·法罕是炼金协会的创建者之一，已身故六百年，这串文字也有了严重的风蚀痕迹。

　　“这是真理之门，您已经看见了，维奥塔桥和整个协会建筑的结构，被布置成了阵式。当整个阵式被激活时，它成为一个信标。”

　　“通往哪里？”

　　“您以后会知道的。”接引者显然不想让雷在参观上花费太多时间。

　　雷点点头。穿过大门时，他瞥了一眼塔桥之外，灰色雾霭笼罩下，城市的轮廓若隐若现，东西区分隔如两个半圆，中部是重工业地带，巨大的烟囱与钢铁支架间，穿行的飞艇尾部偶尔喷出青磷似的火焰。

　　炼金协会内部建筑密集而气派，大厅内挂着数十幅画像，中央是效仿十八星体运行轨迹的黄铜机器，雷在波希雅的书房也见过相似的装饰。被接引途中，他穿过走廊，各个房间门窗十分厚重，让人无法窥见其中是否有人在活动。在大厅左侧走廊的尽头，雷见到了波希雅。

　　与波希雅同在的还有炼金协会副会长荣格·萨顿，是守秘仪式的见证者，除此之外，雷还见到了克里斯汀，以及其他几位炼金协会成员。严格来说，炼金协会虽然影响力遍布整个斐列帝国，甚至辐射到境外，但它是个松散组织，协会内部的各种活动，并不强制要求成员参与，这次守秘仪式的见证人中，多数都是协会具有的各种职能的负责人。

　　作为斐列帝国声望最高的超凡者组织，炼金协会在神秘学界具有独一无二的话语权，协会的内部事务，包括但不限于神秘学课题研究，古迹探索，或者新型炼金药剂的配制等等，外部事务则多是解决皇室贵族的委托咨询，提供神秘学知识支援，充当顾问，协助调查异常事件，或鉴定古物等等。

　　雷的个人档案，被接引者交接给内务人员归档为最高机密，此后外界的任何一部分析机都无法调出它的个人信息。而他的根本徽，将作为无烬城的通行证，在无烬城里的炼金协会总部，便可领取到他专属信箱的黑曜石牌，作为与其他同僚沟通的重要渠道，可以以此与整个斐列帝国的炼金术士联络。

　　“我将保守你的秘密，一如对待我自身的秘密，无论被胁迫，贿赂，亦或其他任何情况影响，都不会吐露半分，致使你堕入险境。”

　　波希雅郑重念诵着誓词，把契约书顺着桌子递给雷。

　　雷接过契约书，按照惯例，也说出自己的誓词。

　　“我将珍惜名声，不以超凡之力作恶，或传授给不具备资格的人。若我罪大恶极，请将我的秘密公之于众，使我的魂所破灭，灵魂在无所庇护下走向消亡。”

　　波希雅点了点头，见雷在契约书上签字后，环顾众人，然后说：“我，波希雅·阿伯特，以守秘人之誓推举雷·贝德维尔加入炼金协会，若他成就功业，我同享荣光，若他犯下罪恶，我也同担恶名。”

　　雷有些惊讶，虽然早有耳闻，但亲耳听到守秘人的誓言，他才切身体会到，推举一名毫无根底的超凡者对波希雅来说不是件毫无风险的事。

　　“谁有异议吗？”

　　这时波希雅补充说。

　　无人发声，过了几秒，荣格·萨顿说：“看来没人反对，那么我恭喜雷·贝德维尔先生成为炼金协会新的一员。”

　　波希雅对雷微笑了一下，用眼神示意，雷便在胸口别上了自己的根本徽。扶盾的赤龙与金狮与深黑色衣襟相衬，神秘而奢华。

　　“我很荣幸。”他谦逊地说。

　　守秘仪式至此结束，旁边的克里斯汀松了口气，对雷微笑道：“虽然你来这里比我预期还要早了很多，不过我们还是好久没见了。”

　　因为事务繁忙，雷已好一阵子没拜访自己的语言老师。此时克里斯汀说话用的是丹汀语，显然有考雷的意思。好在学徒学习知识十分迅速，雷笑了笑，也用丹汀语回复道：“是我的失礼，以后共事的机会就多了。”

　　雷一一与见证者握手相互介绍，他首先与荣格·萨顿握手，副会长对赫本的过往感慨一番后，表示自己尚有要事，随即离开。

　　没一会儿，雷见到了身为刻印官的欧内斯特。一般来说守秘人即是引路人，但雷的情况不同，欧内斯特不需对他的行为负责。在炼金术士的一生中，会遵奉不止一位导师，作为“赫本的最后一位弟子”，这位声名卓著的导师留给雷的除了翠玉石板外，最有价值的东西是他的名声。而欧内斯特则是雷真正意义上的第一位新手导师，为他传授了系统的神秘学知识理论，对他，雷怀有同样的尊重。

　　“我很期待你的成就啊，雷。”欧内斯特欣慰地看着面貌焕然一新的雷，并压低声音：“在我的权力范围内，我会给你开方便之门的。”

　　“感谢您。”雷说，但他其实对刻印官具体的职能怀有疑惑。

　　欧内斯特解释道：“你知道以前的年代充斥着灾难，战争，饥荒，地震和洪水，许多知识都因此失落，完全无法考据，这时候就只能通过回溯历史使它们重现。我的工作就是对古物进行刻印，这样就能利用它们来回溯历史，这是神秘学知识的重要来源之一，你会用到它的。”

　　“但现在对他来说还太早了。”波希雅不知何时走了过来，虽然欧内斯特压低了声音，但她显然都听到了，瞥了雷一眼，她说：“虽然你的进步挺快，而且在我意料之外。”

　　从波希雅的表情里，雷明白她指的是弥亚之血的炼成。

　　“虽然加入了炼金协会，但你现在只是个学徒级炼金术士，没有通过任何一项能力认证，先选择某个研究方向吧，神秘学之间关联很深，研究过程中你的知识面同样会得到拓展。在此之前，我建议你不要接取任何委托，也不必沽名钓誉。”

　　波希雅看着雷，炼金协会成员与皇室贵族接触频繁，并且其内部成员中就有许多贵族，平民出身的炼金术士容易在诱惑中迷失，类似的案例已屡见不鲜。

　　“能力认证？”雷问道。

　　“能力认证要向协会提交申请，协会会根据你申请的认证等级安排考官。初级与中级炼金术士认证，各省的分部都有资格颁发，但高级炼金术士的认证只能经过总部。至于，‘大师’。”波希雅顿了顿，“虽然一些混乱的圈子会滥用这个称呼，但真正公认的大师屈指可数，而且不需要任何认证。”

　　雷说：“我想知道，能力认证的内容。”

　　虽然有些不耐，但波希雅对雷的态度颇为满意，这个男人对自己突然转变的身份没有得意忘形，第一时间关心自己的晋升，倒还算上进，她解释道：“初级的考核内容有灵魂强度，密契等级，与公证者的沟通，炼成阵结构运用，至少十种专精的物质炼成，三种药剂配制。进行中级认证时，附魔也将纳入考核项。具体的你可以咨询图书管理员，不过，在此之前，你得先完成朝圣，去一趟盖尔图希比温，毕竟灵魂升华才是重中之重。”

　　“我明白。”雷点头说。

　　在他完成入会程序前，炼金协会就向原初教会发出了申请，不出意外，他的朝圣仪式将在下一个礼拜日的圣礼中完成。

　　现在摆在雷面前的首要问题，就是对暴食者灵魂的模仿，对此，雷还没有完全的把握，不过事情倒不是没有突破口，劳伦特身故后，他的大部分财产都被充公，而少部分则到了雷手里，这些遗物里不乏有超凡物品，忙完入会程序，他终于有了时间，可以好好整理一番。