第三百三十五章 金钥初掌麝香劫（下）

    “那我就先谢过姑娘了。”


    玉钏儿敛衽一福，瞧着夏金桂笑而不语。


    夏金桂略略思忖，当下抿嘴一笑，起身到得箱笼左近翻找出钱匣子，自内中点算一番，取了三十两银子来，扭身交给玉钏儿道：“这银钱你先拿着，事成之后，我还有重赏。”


    玉钏儿收了银子，笑吟吟凑过来低声道：“夏姑娘以为，便是没有今日之事，姑娘来日一准儿能做宝二奶奶不成？”


    夏金桂挑眉道：“什么意思？”


    玉钏儿道：“咱们太太心思深着呢，早两年便四下寻宝二奶奶。老太太请了个林姑娘回来，不得太太心意，太太便寻了个宝姑娘来打擂台。那宝姑娘出身只怕比夏姑娘还要强一些，错非太太入宫与娘娘几番求肯，府中也不会传了一阵子的金玉良缘。


    呵，再看看如今，府中可还有人提及金玉良缘？宝姑娘如此，夏姑娘焉知来日不如此？”


    夏金桂冷笑道：“太太这是将宝二哥真个儿当了国舅老爷了？”


    玉钏儿道：“太太的心思大着呢，可不是我能忖度的……不过夏姑娘心计、手段一样不缺，便是宝二爷来日娶了旁人，只要姑娘陪在身旁，说不准这三年五载的，那宝二奶奶一去，姑娘就成了宝二奶奶呢？”


    夏金桂蹙眉思量道：“你是说……”


    玉钏儿起身又是一福，道：“言尽于此，如何取舍全看姑娘心意。往后的话，我便是不说，想来姑娘也猜得到。”说罢自腰间汗巾子里翻找出一小包药粉，轻轻放在桌案上道：“此物放进熏笼里，盏茶之内便能生效。太太还等着我回信儿，这便告辞了。”


    夏金桂点点头，招呼道：“宝蟾，代我送送玉钏儿。”


    吱呀一声房门推开，宝蟾入内将玉钏儿送走。内中独留一个夏金桂，端着茶盏蹙眉思量不已。


    她家上一辈才做了皇商，论底蕴莫说是贾家，便是金陵四大家中垫底的薛家都比不过。她虽心中肖想，可入府这些时日，也渐渐自知来日恐不能为正室。如此一来，她大半年谋划，以及那一万两的银子，岂不都成了空？


    是了，还有那出气多、入气少的胡嬷嬷！便只冲着胡嬷嬷，她也不会轻易离开荣国府。


    正思量着，外间便有宝蟾道：“姑娘，宝二爷来了。”


    话音落下，便见宝玉领着麝月转过屏风，快步朝着夏金桂而来。


    “妹妹，胡嬷嬷好端端的，怎么就与琏二哥搅在了……”宝玉到得近前，搭眼便见夏金桂红了眼圈，这会子正用帕子拭泪。


    宝玉一怔，赶忙凑过来揽了夏金桂肩膀道：“好妹妹，不过是个奶嬷嬷，你怎地还哭了？莫不是太太责罚你了？”


    夏金桂泪眼婆娑，摇头道：“胡嬷嬷是被人设计了，太太又不是糊涂的，又怎会责怪我？只是我与老太太少有往来，只怕她心下早就认定我们主仆是那起子上不得台面的，方才就传了话儿，要撵我走呢。”


    宝玉着恼道：“老祖宗也是上了年岁，这等事儿怎可不分青红皂白？即便胡嬷嬷不是被人设计的，这人心隔肚皮，她犯下的恶事又与妹妹何干？”


    夏金桂只哭道：“如今说什么都迟了，我今儿个拾掇拾掇，明儿个便回家……二哥哥，只怕咱们来日再无相见之期。”


    夏金桂与宝玉相处半载有余，慢慢试探出宝玉喜好，于是素日里扮做娇柔模样，惯会卖惨抹眼泪。


    她这副模样瞧着好似比黛玉还要招人怜惜，宝玉顿时心下大恸，道：“老太太只说让妹妹回家过年，待转过年回来就是了，何时说过妹妹往后不许再来了？”


    夏金桂道：“二哥哥何必装傻，谁人听不出老太太的言外之意？”


    “这……我去求了老太太，定不会委屈了妹妹。”


    胡嬷嬷与宝蟾早就将宝玉历年做下的荒唐事搜罗了个周全，夏金桂情知宝玉多情以至无情。人在面前，自是百般怜惜；人一离去，只怕不消三五日便被其抛诸脑后。


    便有如那金钏儿、晴雯，再好比黛玉、宝钗。对待婢女如此，对待姑娘家何尝不是如此？


    夏金桂暗自盘算，离了宝玉，只怕来日自个儿再难寻到好姻缘。自个儿借住荣国府半载，此事传得人尽皆知，若不嫁宝玉，哪里还能嫁个好人家？


    这世间男子或读书，或习武，又或者经商，但凡有能为，三百六十行都能寻到出路。相对而言，女子大抵便只有一条路：高嫁！


    或寻一高门，成为自个儿的进身之阶；或择一良人，待其发迹。


    夏金桂咬牙暗忖，贤德妃早先小产，说不得来日诞下麟儿便能封了贵妃。如此一来，宝玉可就是货真价实的国舅老爷了。


    到了那时候，王夫人与贾政赐承恩侯，依宝玉这般品貌，说不得来日还能赐官，可不比胡乱择一举人、进士强了百套？


    暗暗拿定心思，夏金桂止住眼泪道：“罢了，事到如今，只怕老太太再难收回成命。我在府中时日无多，唯独舍不得二哥哥与太太，只盼着二哥哥能多陪着我说几句话儿。”


    宝玉心疼道：“好妹妹……罢了，你先归家，过后我寻了老祖宗求肯一番。老祖宗素来心疼我，我缠磨一些时日，定让老祖宗打发人去夏家接了你来。”


    夏金桂闷声应下，起身道：“让二哥哥笑话了，我去稍稍梳洗，过会子咱们再说话儿。”


    宝玉点头应下。


    夏金桂起身到得内中，叫了外间的宝蟾入内。擦过眼泪，略略敷粉，趁着宝玉饮茶，偷偷将一包药粉尽数倒入熏笼的香料槽中。


    “姑娘？”宝蟾愕然不已。


    夏金桂冷眼乜斜，低声道：“噤声，待过一盏茶光景，你便去……”


    宝蟾闻言咬唇犹疑不已，眼见夏金桂瞪视过来，这才点头应了：“是。”


    宝蟾为夏金桂拾掇完，忍着头晕紧忙出了屋。


    待过得半盏茶光景，夏金桂便觉头脑昏沉，心下燥热一片。起身摇摇晃晃招呼道：“二哥哥，我，我有些头晕。你快来扶我一下。”


    “妹妹这是怎地了？”宝玉撂下茶盏入内，赶忙搀扶了夏金桂。


    熏笼上烟气蒸腾，丝丝缕缕进得宝玉口鼻。先前他在堂中便吸了一些，如今乍然又吸了不少烟气，顿时心下燥热起来。


    扶着夏金桂到得床榻上，宝玉不禁呼吸凝重，眼前夏金桂忽而模样变换，一会子是袭人，一会子是麝月，继而又成了夏金桂。


    夏金桂按捺不住，唤了声儿‘二哥哥’，宝玉顿时意乱情迷，朝着夏金桂扑去。


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    王夫人院儿。


    王夫人闷坐椅上，手中佛珠转动飞快。堂下几个陪房媳妇子个个愁眉苦脸。


    吴兴登家的就道：“太太，那胡嬷嬷昨儿个挨了一夜动，一早儿又挨了三十板子，身子骨本就不大好，听闻才拉回夏家去便一命呜呼了。”


    王夫人只点点头，心下厌嫌不已。她一早儿为胡嬷嬷开脱，惹得老太太与邢夫人百般讥讽，加上嘴拙，生生憋了一股子闷气。于是心下巴不得胡嬷嬷就此死了呢！


    吴兴登家的这些时日与夏金桂走得近，顿了顿又试探道：“太太，莫不是真要让夏家姑娘回家？”


    王夫人叹道：“老太太发了话儿，我又能如何？”


    吴兴登家的就道：“胡嬷嬷行事素来谨慎，若不是有人成心算计，哪里就会着了道儿？太太以为，会不会是三姑娘在报复？”


    “探丫头？”王夫人蹙眉思量，随即摇了摇头，道：“她一个庶出的姑娘，便是管家一些时日，又能笼络多少人手为她卖命？”


    周瑞家的也道：“太太说的极是，府中谁不知三姑娘迟早是要嫁人的，哪里会为了三姑娘便得罪了太太去？若我说，一准儿是大房那边动的手。”


    大房只三人，贾赦、邢夫人、凤姐儿，贾赦忙于敛财，邢夫人素来是个蠢的，哪里会设计陷害？数来数去，也唯有凤姐儿才有这般能为。


    谁料吴兴登家的却道：“此事涉及琏二爷，岂能是二奶奶的手笔？依我看，说不得是三姑娘求了那位远大爷。太太可别忘了，那位远大爷可是个心黑手辣的主儿！”


    王夫人一拍桌案，暗忖：是了，怎么将远哥儿给忘了？此人工于心计，先前出谋划策，不动声色便夺了老太太的权。如今又与自个儿离心，一门心思帮衬着大房，加上有邢夫人提供人手，保不准就是此人背后算计了自个儿！


    周瑞家的道：“吴嫂子说的有理，只是太太不可再轻易下手，免得再中了贼人的奸计！”


    王夫人赶忙点头，情知自个儿心计不如陈斯远，贸贸然行事没准儿就落入其圈套之中。于是问道：“那你们说，如今该当如何？”


    周瑞家的道：“旁的且不说，三姑娘辞去管家差事也有几日了，如今年关将近，太太当务之急是尽快寻一人手管家。否则，事事亲力亲为，太太再是有能为，只怕也撑不住。”


    这倒是正理，腊月里事务繁忙，一则亲戚走动，二则过年、庆典，单是人情往来便让人头疼不已。荣国府亲朋故旧繁多，要走动的地方自然也多，该打点的打点，该走动的走动，要维系荣国府体面，不可有一丝一毫的错漏。


    旁的且不说，那贺礼就要费尽心思，万万不能将甲家之物再送回甲家，否则便是闹了天大的笑话。


    王夫人思量着说道：“也罢，玉钏儿，你去缀锦楼将二姑娘请了来。”


    门外玉钏儿应下，紧忙往缀锦楼而去。


    少一时到得缀锦楼，入得迎春闺房里道：“二姑娘，太太请姑娘过去一趟。”


    这会子迎春正与邢岫烟手谈，迎春闻言手中棋子便是一顿，抬眼便见对面的邢岫烟笑盈盈朝着其点了下头。


    迎春丢下棋子道：“罢了，邢姐姐先回，我先去太太处走一遭。”


    邢岫烟笑着应下，迎春起身任凭司棋伺候着围了披风，心下暗忖：终于来了！


    随着玉钏儿下楼，一径到得王夫人正房里。迎春绕过屏风与王夫人见了礼，王夫人挤出一抹笑模样，招手让迎春上前，随即扯了其手儿道：“听闻你前些时日染了风寒？如今可大好了。”


    迎春笑道：“劳烦太太关切，如今早就大好了。”


    王夫人就道：“你也知我是个性子直的，说话不喜藏着掖着，今儿个寻你来，是有一事要交给你。”


    迎春低声道：“却不知太太所为何事？”


    “你也知探丫头因着管家差事累得病了一场，到底是年纪小，行事也太过酷烈，惹得阖府怨声载道。我本想让李氏打理后宅事务，奈何她要看顾着兰哥儿。数来数去，家中实在没旁人接手……今儿个请了你来，便想问你一问，你可愿接了管家差事？”


    迎春故作愕然，惊疑道：“我？太太为何要我管家？”


    王夫人满面堆笑道：“寻你管家，也是让你学着打理家业。玉儿的母亲未出阁时，不也掌管家业二年？这府中的姑娘，总要经历这一遭，否则来日出了阁，待掌管中馈时岂不是两眼一抹黑？”


    迎春为难道：“太太也知我情形，我又如何能管好家业？”


    王夫人要的就是迎春为傀儡，闻听此言不禁笑容愈盛，抚着迎春的手儿道：“具体的事儿，自有下头的管事儿媳妇打理，你只管掌个总，看顾着别让她们偷奸耍滑就好。”


    迎春暗自压下心中雀跃，低声说道：“乍闻此事，我心下实在不知该如何行事。不知太太可否容我思量两日？”


    王夫人道：“年关将近，事务繁多，哪里还有那些光景让你思量？这样，你且思量半日，明儿个一早来回话可好？”


    迎春张张口好似与辩驳，可与王夫人略略一对视，那辩驳的话儿便咽了回去，只低眉顺眼应承下来。


    王夫人欢喜不已，又褪下一枚翡翠镯子为迎春戴上，留其吃了一盏茶这才将其送走。


    却说迎春自王夫人院儿出来，随行的司棋眼见四下无人，哪里还忍得住？赶忙低声问道：“姑娘，太太是怎么说的？”


    迎春笑着舒了口气，道：“果然不出所料，太太命我接了管家差事。”


    司棋顿时合掌赞道：“不曾料想，我跟着姑娘也有扬眉吐气的一日！且看那些素日为难咱们的小蹄子，往后见了面儿如何巴结讨好！”


    迎春略略蹙眉，却也知司棋便是这般性儿。奈何她这些年藏拙，便是连身边儿的丫鬟都不曾笼络住。往后正是用人之际，迎春不好撵了司棋，便想着如何人尽其用。


    思量间进了大观园，迎面正撞见快步而来的陈斯远。


    迎春心下一颤，那日他抱着自个儿兜转半个园子回了缀锦楼，夜里二姑娘便辗转反侧，好半晌方才安睡。


    到底是未出阁的女儿家，几曾被人这般抱在怀里过？


    过了半日再见，迎春又被勾起心弦来。于是看向陈斯远的目光里，便带了些许情丝绵绵。


    陈斯远打眼瞥见二姐姐迎春，面上顿时为之一笑。上前彼此厮见过，陈斯远便道：“二姐姐这是打哪儿来？”


    不用迎春回，司棋忍不住道：“远大爷不知，我们姑娘方才被太太叫了去，说是要将——”


    “司棋！”迎春开口叫住。


    司棋掩口笑道：“总之是好事儿。”


    陈斯远顿时明了，定是王夫人将管家的差事交给了迎春。陈斯远便一拱手，道：“那就盼着二姐姐一展所长。”


    迎春笑着颔首，问道：“远兄弟这是要去东跨院？”


    陈斯远怀中藏了药瓶，正要寻了邢夫人给贾赦下佐料，便道：“两日没去，总要去瞧瞧姨妈。”


    此地人来人往不好多言，二人正要别过，谁知此时忽而便有宝蟾跌跌撞撞自怡红院方向奔来。


    瞥见二人，宝蟾慌张嚷道：“救命，救命啊！”


    陈斯远扭头一怔，心思电转，顿时知道出了何事。料想玉钏儿传话不过半晌，这夏金桂行动力真强啊，这就得手了？


    待那宝蟾奔道近前，陈斯远蹙眉问道：“你不是夏姑娘身边儿的丫鬟吗？可是出了何事？”


    宝蟾慌乱道：“不好啦，快救命啊。方才宝二爷打发了我们，留在房中与姑娘说话儿。我与几个丫鬟、婆子在外头拾掇着，谁知过了半晌去拍门，内中竟半点动静也无。只怕……只怕是过了烟气，闭过气去啦！”


    时值隆冬，怡红院虽有地龙，可还须得熏笼、火盆来取暖。陈斯远心下暗赞夏金桂好心思，只这么一会子就寻了个好由头。


    当下愕然道：“还有此事？速速带路，叫粗使婆子快将门撞开！”


    迎春不明所以，也道：“没准儿真个儿过了烟气，若是闹出人命，只怕这个年都过不好啦。司棋，快去叫人撞门！”


    一行人等急急往怡红院赶来，入得内中便见几个丫鬟婆子正犹犹豫豫围在房门前。


    见了陈斯远与迎春，众人面上期期艾艾不知如何开口。


    陈斯远心中有数，立时蹙眉道：“还犹豫什么？还不将门撞开？”


    有婆子拦阻道：“不可啊，远大爷，这……”


    “出了人命莫非你能担负？滚开！”探手一划便将婆子撇在一旁，陈斯远快行两步上前，一脚将正门踹开，当先一步便冲了进去。