第三百五十八章 他年承祧继流芳（下）

    赵姨娘心下还指望着探春能傍上陈斯远，从此母凭女贵，从此让贾家上下高看一眼，免得母子两个被生生磋磨死呢，又怎肯得罪了陈斯远？


    再说黛玉嫁妆被贪墨、挪用了大半，身世再好也不过是个孤女，真个儿嫁给环儿也是无用。


    探春不知赵姨娘心思，只急切催促道：“姨娘到底如何作想？”


    赵姨娘收摄心思，一拍炕桌，叫嚷道：“蛆心孽障，真真儿是反了天啦！小吉祥儿，快去将环儿寻回来！”


    小丫鬟不迭应下，紧忙跑出去找环老三。


    探春见说动赵姨娘，这才略略舒了口气，旋即又道：“好端端的，环哥儿怎地……怎地会生出这等龌龊心思来？”


    赵姨娘一怔，讪讪道：“去岁老太太就赐了两个丫鬟来，品貌都是寻常，我也就不曾多想。谁知年里趁着我不注意，两个贱婢竟偷偷爬了床……”顿了顿，又道：“不过你放心，我寻鲍太医买了两副避子汤，包管出不了事儿。”


    探春愕然无语，心道贾环才多大年纪？这么小就缠绵床笫，亲娘不说管束一二，反倒为其遮掩……也不怕折损了身子骨？


    无怪贾环生出妄念来，敢情是知道人事儿了。


    探春愈发气恼，说道：“姨娘这是什么道理？环哥儿才多大年纪，岂能纵着他流连床笫？”


    赵姨娘却不以为然道：“这有什么的？宝玉比环儿还小时，不也知了人事儿？”


    一句话将探春噎得生生无语。是了，有宝二哥‘珠玉’在前，贾环犯下的荒唐事儿也就不算什么了。


    探春情知生母赵姨娘不通文墨、鼠目寸光，简直上不得台面。又想起亲兄弟贾环阴私歹毒、荒唐无度，顿时心生绝望。知晓这二人乃是烂泥扶不上墙，早前就没想过能得二人帮扶，如今更是只怕二人略略收敛，能为其少招惹些麻烦就得了。


    因是深深吸了口气，劝说道：“再如何也要管束一二，可不好纵着环哥儿胡闹。”


    赵姨娘含糊以对，道：“知道知道，我心中有数。”顿了顿，又道：“这事儿……远哥儿可知道了？”


    探春道：“哪里还等得及远大哥问罪？方才林姐姐气得半死，环哥儿一走我便追了过来。”


    赵姨娘道：“可不好让远哥儿多想，你回头儿与林丫头说说，这事儿环哥儿的确不多，我自当好生教训教训。”


    说话间就听小鹊报信道：“姨娘、姑娘，三爷回来了！”


    话音落下，便见小吉祥儿引着乌眼青的贾环垂头丧气进了内中。赵姨娘端详一眼，立马炸了，叫嚷道：“这是哪个丧良心的打的？环儿快说！”


    贾环讪讪一甩衣袖，说道：“园中银杏树上不知何时筑了一窝喜鹊，我爬树去掏鸟窝，谁知贾琮那厮隔着老远正用弹弓打鸟窝，好巧不巧一石子正打在眼眶上……妈妈放心，琮老三也没得好儿，我将其推水里去了。”


    赵姨娘这会子单顾着心疼贾环了，哪里还记得其犯下的错？‘心肝’‘肉肉’叫个不停，不迭打发丫鬟去寻伤药为其涂抹。


    探春实在瞧不下去，叫了一声‘姨娘’，这才冷着脸儿与贾环道：“我且问你，你今儿个给宝姐姐送贺礼，贼眉鼠眼一直盯着林姐姐是何意？”


    贾环顿时一缩脖子，辩驳道：“哪里盯着了？不过是随意瞧了几眼。”


    探春冷笑道：“你肚子里存了什么牛黄狗宝当我不知？我劝你尽早熄了那腌臜心思！林姐姐自个儿气了个半死，我好一番哄劝，这才来寻你。若再有下回，来的就不是我，而是远大哥了！”


    贾环梗着脖子道：“远……他来又如何？我不过多瞧了几眼，又不曾做出什么事儿来。”


    “好啊，还敢犟嘴？”探春四下扫量，三两步到得门前抄起门栓，返身之际唬得赵姨娘张开膀子拦阻，道：“探丫头，再如何他也是你亲兄弟，可不好打坏了！”


    探春真个儿恼了，情知赵姨娘护短，顶多数落一通，是断然不敢下狠手的。可贾环这等卑劣性子，若不将其打怕了，难保其来日不会使什么鬼心思。


    因是往左右吩咐道：“拦住姨娘，我今日定要给环哥儿一个好儿！”


    有什么姑娘便有什么丫鬟，侍书、翠墨两个情知自家姑娘是动了真火儿，赶忙上前拖走赵姨娘，探春便往内中追去。


    贾环正揉着眼眶呢，见探春气势汹汹而来，顿时唬得神魂出窍，抖若筛糠道：“三姐姐，你要……你要……啊！”


    探春一脚将贾环踹翻，前挪一步，挥起门栓对着贾环的屁股便打。那贾环挨了两下便要乱动，结果背脊上生生挨了一门栓，顿时惨叫着不敢再乱动。


    一时间厅中赵姨娘叫嚷，屋中贾环惨叫，探春手中门栓上下翻飞，足足抽打了二十几下方才罢休。


    铛啷啷一声门栓丢在地上，探春指着贾环的鼻子道：“望你记着今儿个这一通打，来日再犯，我便打断你的腿！”


    说罢扭身便走，直到此时侍书、翠墨方才撒开赵姨娘。那赵姨娘踉跄着扑进屋中，眼见贾环身上并无血迹，这才略略放心，继而又叫嚷道：“探丫头，你要打死你兄弟不成！”


    探春停步门前，扭身冲着屋中喊道：“他若再犯，我便当自个儿没这个兄弟！”


    门扉响动，探春领着两个丫鬟匆匆而去。赵姨娘抱着贾环哭了半晌，又褪下裤子，眼见屁股、背脊上满是红肿檩子，不禁心疼得又掉了眼泪，很是咒骂了探春一番。


    那贾环疼得鼻涕眼泪横流，心下虽不忿，却再不敢表露觊觎之心，这且按下不表。


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    宝姐姐生辰宴只是小聚，惜春心觉年里虽忙乱，却并无甚意趣，便催着尽快起社。奈何如今还不曾出正月，外间春寒，众人便哄着说总要等到二月中下才好起社。


    这日小酌一番，早早便各自散去。直到隔天，陈斯远才听小丫鬟芸香嚼舌，说昨儿个探春大发雌威，用门栓将贾环抽打得下不了炕。


    陈斯远心下欣慰，暗忖可算探春是个懂事儿的，只可惜摊上这般生母与兄弟，生生被拖累了。


    有道是好事不出门、坏事传千里，陈斯远既知，哪里还瞒得过旁人？王熙凤本就不待见赵姨娘母子，听闻环老三竟对黛玉生出腌臜心思，顿时怄得不轻。


    私下里便与平儿道：“什么下流种子也敢觊觎玉儿？我看这娘儿两个是日子过得太好了！”


    自打贾政走后，王熙凤一门心思与王夫人斗法，平素也懒得搭理赵姨娘母子。如今这二人又跳将出来，王熙凤一则为自个儿出气，二则要卖陈斯远一个情面，当下便示意平儿给这母子俩一个教训。


    于是平儿四下联络一番，赵姨娘母子每日吃食立马成了残羹冷炙不说，炭火、针线、浣洗等事俱都被耽搁了下来，惹得赵姨娘苦不堪言。


    直到此时赵姨娘方知是得罪了不该得罪的人。她有心找补，又舍不得养伤的贾环，便只好自个儿去给陈斯远送了帖子，咬牙拿出银子来，打算置办席面当面儿道恼。


    陈斯远又不是软柿子，此前并无冲突，又冲着探春的颜面，这才多番与赵姨娘虚与委蛇。如今贾环生出这等心思，还敢进园子偷窥黛玉，陈斯远哪里还会给赵姨娘好脸色？


    于是乎赵姨娘几次登门，俱都被拒之门外。赵姨娘无奈，又去求探春，很是被冷言讥讽了一番，这才狠下心来要提了贾环登门道恼。


    谁知还不等母子两个出门儿，得了信儿的王夫人便打发玉钏儿将二人叫了过去。母子两个立了一番规矩，吃了一通训斥，谁知王夫人转口竟道：“错是错，你二人一个为贾家子弟，一个为妾室，再如何也不能苛待了。听闻这几日吃食用度多有克扣？”


    赵姨娘不解其意，含混着应下。


    王夫人便蹙眉道：“来啊，去查一查是怎么回事儿，但有刁奴为难，只管拿了来打板子！”


    周瑞家的领命，半晌便将大厨房、库房的管事儿提了来，当着赵姨娘的面儿打了二十板子。赵姨娘与贾环纳罕而归，转头儿周瑞家的便将这几日克扣的用度一并送了来。


    往后几日，更是恢复如初，再没人简慢。


    赵姨娘母子虽不知王夫人为何转了性子，却乐滋滋享受起来，再不提赔罪道恼之事。


    探春得知此事，情知王夫人是故意落了凤姐儿与陈斯远的脸面，紧忙过来劝说了一通，却被赵姨娘急赤白脸好一通讥讽，气得探春拂袖而去，再不来赵姨娘院儿。


    这等杂乱事儿，不一日便传入陈斯远耳中。他往潇湘馆去了一遭，宽抚了林妹妹一回，私底下又与两个武婢吩咐，往后黛玉出行必要随行左右。但凡有人唐突，只管打了再说。


    除去读书，陈斯远每日与薛姨妈在大格子巷私会，直至薛姨妈不堪挞伐、求饶不迭，且月事迟了三日还不曾来，正月二十九这才安心回转荣国府。


    癸水推迟，许是近来房事太频之故，陈斯远倒是真心盼着薛姨妈有了身孕，如此他才好一门心思攻读，以备来年恩科。


    却说这日陈斯远正要往潇湘馆去看黛玉，便有红玉来回，说是二姑娘迎春到访。


    陈斯远心下纳罕，紧忙撂下书卷迎将出来。


    到得厅中，便见二姑娘迎春领着司棋转过屏风，视线稍稍一搭，迎春便赧然着红了脸儿。


    陈斯远察言观色，便思量着莫不是贾赦已将婚约之事露了口风？


    果然，二人厮见一番，待落座后，司棋便扯了红玉退下，只留二人在房中叙话。


    陈斯远亲手为其斟了茶盏，笑着说道：“过两日便是二姐姐生辰，我倒是为难了一番，这几日得空逛了两回造办处，选了一份贺礼，也不知合不合二姐姐心思。”


    迎春低声道：“有心了……你有这份心思就好，送什么倒不打紧。”


    迎春有自知之明，情知比不得黛玉、宝钗，且因着年岁之故，二人等闲不得亲近，只能留待成婚后再行筹划。


    当下略略羞赧，到底吐口道：“昨儿个父亲寻了我去东跨院，将那事儿提了一嘴。”


    陈斯远笑道：“姨夫说了？还想着给二姐姐个惊喜呢。”


    迎春摇了摇头，虽强忍着，面上却满是欢喜。犹豫着说道：“你当真便要就此定下？”


    陈斯远撂下茶盏笑道：“怎地？莫不是二姐姐反悔了？”


    迎春笑着摇摇头。她心下期盼得紧呢！论品貌、才情、能为，陈斯远都是上上之选。与其选个不知底细的世家纨绔，莫不如选陈斯远来的妥帖。


    再说这远兄弟虽是个不肯吃亏的性儿，可待枕边人却极好。且不说宝钗、黛玉，单看其身边儿的香菱便知一二。


    这香菱与迎春年岁相当，却依旧是当初那副呆萌模样，一门心思扑在诗词歌赋上，一看就是被远兄弟养得极好。


    再看其房中的五儿，原本还是一副病恹恹的模样，这半年来面上也多了血色，咳疾也好了大半。听闻也是远兄弟不惜银钱，隔三差五便买了茯苓霜来，这才将柳五儿的弱病将养了过来。


    对待身边儿的丫鬟尚且如此，迎春自忖就算比不得宝钗、黛玉，来日过了门好歹能相敬如宾，可不比如今这等姥姥不亲、舅舅不爱的强了百套？


    因是便道：“我只是纳罕，远兄弟怎地这般早便定了下来？”


    陈斯远笑道：“观棋如观人，二姐姐精擅黑白之道，只看棋路便可知晓高下，这等道理又岂能不懂？”


    迎春欣喜笑道：“这般说来，远兄弟以为……我如今管家也算有些能为？”


    陈斯远正色道：“极有能为！”


    早前探春管家，好歹有王夫人背书，又有李纨帮衬。迎春比探春还不受宠，又不是个刚强的性子，只得左右逢源、借力打力。


    她一边厢萧规曹随，沿用了探春管家之策，一边厢又秘而不宣不肯过明路。加之动用邢夫人的陪房用作稽查，将两方对垒变作了三方博弈，反倒将这荣国府不声不响给安稳了下来。


    如今贾家上下，哪个还敢小觑了贾迎春？便是贾母见了，也要慨叹一声儿——先前是看走了眼。


    迎春又赧然起来，揪着帕子道：“我哪儿有你说的那般好？”顿了顿，说道：“亏得你先前给了我一些银钱傍身，不然我还不知如何使唤得动底下人呢。”


    陈斯远笑道：“能用银钱开道也是本事，须知今儿个撒出去多少，来日连本带利都要赚回来。”


    迎春抿嘴笑着不说话，陈斯远又道：“银钱可还凑手？”


    迎春忙道：“足够了，我如今还剩下八九百银钱呢。”


    说罢她又羞怯起来，直待陈斯远漫天说了半晌，方才说道：“是了，方才我与父亲说话儿时，有个名叫孙绍祖的又来登门求见，我见父亲面上不耐，走时便寻了小厮扫听。”


    “哦，可得了什么信儿？”陈斯远暗忖，莫不是孙绍祖这贼厮鸟不死心，又来求娶迎春？


    却见迎春面色很是古怪了一番，方才咬着下唇道：“小厮说……那姓孙的的好似瞧上了司棋，前一回便要花二百两银子将司棋买了去。”


    “哈？”还有这种事儿呢？


    陈斯远愕然之际，迎春又道：“父亲前一回很不待见，三言两语便将他打发了……也不知这回又许了什么好处。”


    再如何说，司棋也是迎春身边儿的大丫鬟，来日是要做通房的，些许银钱就想弄到手，那孙绍祖是想瞎了心。不过想起贾赦那贪鄙的性子，难保其不会被银钱所动。


    那司棋早早委身陈斯远，陈斯远又岂肯拱手让人？


    当下便道：“司棋……年岁也够了，不若回头寻了由头放其出府，我再行安置。”


    迎春轻声应了，却又面色古怪地盯着陈斯远瞧。陈斯远面上讪讪，只当世上没有不透风的墙，许是自个儿与司棋相会之事被二姐姐听了去？


    正待说些什么，外间红玉又来回道：“大爷，大太太来了！”


    迎春眨眨眼，慌忙起身去迎。


    因邢夫人与陈斯远亲近，是以红玉方才回过，便有邢夫人转过屏风而来。人还不曾露面，笑声先至：“远哥儿，好事儿，天大的好事儿啊！你与……咦？二丫头也在啊。”


    邢夫人停在屏风左近，笑吟吟扫量过来。


    迎春臊得脸面通红，赶忙上前见礼。不待其敛衽，邢夫人已然扯了其手儿笑眯眯道：“我的儿，往后咱们亲上加亲，又没外人，何必这般外道？”


    迎春羞得支支吾吾道：“本要问远兄弟日常用度可还足数，如今既问过了，这便先行告辞了。母亲与远兄弟说话儿就是。”


    邢夫人也不拦她，只笑着道：“好好好，你先去忙旁的吧。”


    目视迎春慌乱而去，邢夫人这才转身与陈斯远道：“想必二丫头也说了，大老爷今儿个松了口，说是明日便让我去与老太太提及此事。”


    陈斯远赶忙道：“那你打算如何说？”