卷一 初试啼声 第七十四章 金蝉脱壳
计划没有变化快，叶月（八月）时，小栗忠顺在高知再也呆不住了，结果大家刚到宇和岛，英子就被二宫敬作先生查出有孕在身，至此直秀的游学中止，他陪英子在土佐养胎，小栗则带着村田永敏、学次郎和两个狗腿继续游学西国——为了旅途方便小栗把船也开走了。
因为二宫敬作先生专门派了稻子贴身照顾英子，所以英子在土佐过的舒舒服服地，而且私塾里孩子多平时很热闹，英子倒也没有着急回江户。
直到神无月（十月）的月底，小栗才带人赶回了高知，一见面就大呼痛快，直秀没搭理他，打发大家赶紧去洗风吕，好好休养有事明天再说。
翌日一早，精神焕发的小栗就拉着直秀炫耀各种礼物和旅途经历，原来村田这个木头把直秀在西国的人脉全部卖给了小栗，导致小栗此行十分得意。
按直秀的嘱咐，村田永敏先到九州岛中津的奥平藩拜访了福泽夫人。
上一次拜访还是两年前的事情，当时直秀给福泽家留了金二十两，但福泽家有两男三女五个孩子，估计不够用，去年旅途时间太紧，直秀又请伊东玄朴先生送了一笔钱，也不知道现在福泽家过得如何。
据学次郎介绍，阿顺夫人持家有道，拿了钱之后并不坐吃山空，她组织全家做内职，加上直秀的补贴，日子过得比以前好多了。
这次村田代表直秀上门，福泽夫人感谢之余无论如何也要让他们带上小儿子谕吉，让谕吉来给直秀帮忙。
直秀听到这里大喜，国民教育家谕吉橙卡入手！他赶紧让小谕吉过来拜师，而小栗在一边大笑，原来谕吉被他在路上早一步收作学生了，小栗安慰直秀说谕吉也可以在水木私塾读书，气的直秀七窍生烟——辛辛苦苦为他人做了嫁衣裳。辛亏谕吉对直秀非常恭敬，说谨尊母命平时会为直秀效力，直秀这才转怒为喜。
之后他们又去了长崎，小栗走了长崎奉行的门路，把兰岛和唐人屋敷看了够，唯一的遗憾是兰国军舰Palembang号已经离开无法参观。
在佐贺，伊东玄朴先生已经辞职回了江户，接替他兰学寮学头的是玄朴先生的弟子杉谷雍助，杉谷得知直秀不能来访非常遗憾，对小栗一行人也非常欢迎，还领着众人参观了佐贺的兰学进展。
小栗说到这里还拿出了一个不规则的玻璃瓶，说这是他亲自吹气制造的——直秀全靠功力深才忍住吐槽的欲望。
学次郎补充说，杉谷拿到了直秀特意送去的搅炼炉工艺，对此赞不绝口——虽然杉谷和本岛藤太夫已经合作开发出了搅炼炉，但听了直秀的法子，换用柳木棍替代铁棍之后，“熟铁”的质量明显上升，这才是本岛藤太夫同意大家去宝贝的玻璃工场参观的原因。
离开佐贺后，他们又去了熊本和鹿儿岛。
横井小楠先生的四时轩大有起色，小栗还在小楠先生的邀请下给学生们讲了几节课，颇受众人欢迎。
而鹿儿岛的西乡隆永因为农学上的成绩已经被征辟为手代，当地的郡奉行迫田太次右卫门利济颇为看重他。大久保正助也已经元服，现在的名讳是大久保利济，正在藩学造士馆苦读。
小栗一行到了鹿儿岛之后，以西乡、大久保为首的精忠组少年带他们游览了终日浓烟滚滚的樱岛和一个月下三十五天雨的屋久岛，小栗哪里见过这些，啧啧称奇之余每天喝本烧酒喝的晕晕乎乎，莫名奇妙地和大久保成了好朋友。
直秀心说大久保治政严苛、小栗做事凶横，你俩相互看对眼一点都不奇怪！
小栗还想去那霸看看，但算了算时间有些来不及了——其实是萨摩藩不搭理他，只好抱憾从长崎、下关回高知。
“为何不从鹿儿岛直接回高知？”直秀很奇怪他们的回航航线，学次郎解释说因为船头不肯，他们每次航行都是找船同行以避免风险，鹿儿岛到高知的航线没有商人跑，所
以为了安全只能原路返航。
小栗估计在江户被管教的很严，这也不让干那也不能做，这次九州之旅直秀不在他大权独揽，放得很开，回来后整个人都开朗了不少，脸也晒红了，看起来精神了许多。
当天夜里村田和学次郎偷偷前来禀报，他们趁小栗在长崎游玩之时，私下里到中村田一的兰医馆取了新到的兰书，包括《王家莱克铸炮厂火炮铸造法》在内一共十一种。算上前两次，直秀原来订购的三十一种图书全部到手。
村田说藏八和权六可能对此有所察觉，毕竟船上突然多了很多书，但小栗呵斥两个随从少管闲事。
直秀听了微微一笑，让村田和学次郎且放宽心，他和小栗之间对此早有默契。被直秀怂恿的小栗背着两人偷偷从唐人屋敷订购了《海国图志》五十卷，这我能告诉你们么？
霜月（十一月）月底，直秀给私塾的学生们和弥次郎一家放了假，先送福泽回中津，然后再回江户——英子已经开始显怀，稻子放心不下，在宇和岛和二宫先生打了招呼，跟大家回了江户。至于永敏，得知直秀做了旗本后，他以家臣首席自居，今年也不回乡了。
蜡月中旬回到江户之后，亲戚邻居对英子妊娠大呼小叫，直秀总感觉大家比自己还要紧张，对此英子大发雌威，直秀哄了好久才被放过。
拜访上司、两个老师、亲朋好友、生意伙伴，年前直秀忙得焦头烂额，幸好永敏和两个学生帮忙才算顺利渡过难关。
新年后英子大腹便便行动更加不便，所以直秀今年的游学计划算是泡汤了，而小栗也被他父亲忠高逼的当了御目付役助，开始了他的官员生涯。
令人不解的是，在不能出行的情况下，直秀坚持继续开办土佐的私塾，无奈之下，村田、虎之助、学次郎带着胜五郎、隼人奔赴高知，只留下直秀、英子、稻子留在江户。
直秀一人在江户没啥正事，只能以兰书翻译为乐，平时陪英子解解闷、散散步，过的很是逍遥。
玄朴先生当了两年佐贺兰学寮的学头，也不知道是伊东夫人的压力还是终于明白佐贺藩只对兰学的”实学”感兴趣，反正他是老老实实地离开佐贺，跑回江户做他的名医、开他的象先义塾。
枣屋组也趁机把止泻散的制作方法卖给了玄朴先生，从此做直~销的喜事重屋成了枣屋组额外收入的主要来源。
利八的纪伊国屋作为米面糖油酒的问屋和搞金融的两替商也逐渐成了江户新晋的大商家。
高知才谷屋的清酒产量和质量获得了很大的提高，以土佐鹤为名的清酒也通过纪伊国屋和喜事重屋在江户传播开来。
只有江川坦庵先生空欢喜一场，自从去年水野式部少辅再次辞去首席老中的职位彻底归隐后，虽然死对头腹蛇鸟居耀藏被追罚交由丸龟藩主京极高朗看管，但幕府仍然没有提拔他，直秀只好上门宽慰老师，说些酒香不怕巷子深之类的废话。
弘化三年卯月（四月），英子顺利地诞下了一子，名字取为福太郎——名字是之前就商量好的，直秀绞尽脑汁想了十几个男孩名字和女孩名字，结果英子一眼就看中了福太郎和福子，希望孩子平平安安、幸福快乐地渡过一生。
江户时代医疗水平差，孩子夭折的比较多，因此孩子出生也没有什么正式的庆祝，只是几个亲属邻居凑到一起喝杯酒、开开心。
直秀之前给孩子准备了摇篮、风铃、木棉玩偶等，结果小孩子平时依然哭闹不休，好在请的乳母很有经验，加上稻子四个人一起总算能照顾过来一个小祖宗。
梅雨季节过后，坦庵先生邀请直秀到韮山帮忙。直秀之前提供了兰书《王家莱克铸炮厂火炮铸造法》，当时坦庵先生就要直接建造反射炉。经直秀反复劝说，坦庵先生同意先从搅炼炉做起，这次叫直秀前往韮山，估计是搅炼炉已经建造成功了。
果然，直秀在韮山看到了成功的搅炼炉出熟铁。坦庵先生又提出要建造反射炉，直秀这次没了借口，只好老老实实帮坦庵先生做规划。
因为高岛煤坑、常磐煤田现在的石炭产量有所提高，直秀也觉得建造反射炉事不宜迟，他觉得自己不用像佐贺花五万两黄金那么多，但考虑到运费和成本，最后他还是给出了金四万三千两的预算。
叶月（八月），老中评定会给出了答复，“不行，没钱”，但作为补偿，将江川太郎左卫门提拔成勘定吟味役胜手方，意思是江川你别整天想搞个大的，管了财政你就知道难了。
直秀听闻之后勃然作色，黑船来访之后幕府建造江户湾御台场（炮台）的预算是金七十五万两，这是宁可亡羊补牢也不肯未雨绸缪啊。最后还是坦庵先生劝说直秀，“我做了勘定吟味役，怎么也能搞到四万两，到时我们再发起建造提议”，直秀苦笑之后没了言语——前年江户城本丸被烧毁，幕府重建花了一大笔钱，今年又有米国军舰强闯浦贺，幕府有钱也只能修台场、造大筒，四年后才能有钱造反射炉，看来自己这只小蝴蝶还是翅膀太小，改变不了大事走向。
直秀回到家里，仔细考虑后觉得只有跳出棋盘外才能找到应手。但如何出国呢？上书幕府要求派人去兰国留学？这是最好的办法。
结果他的建白书根本找不到上呈的途径，上司堂本半兵卫圭太看在直秀一直殷勤的份上，劝他“莫要多事，大人自有考量”，直秀还想坚持，但堂本直接就把直秀轰出了家门。
直秀找到坦庵先生和小栗忠顺，小栗说坦庵先生刚回中枢不便在此时生事，由他处理好了——小栗是御目付役助，是御目付的助手，也在江户城里奉公，机会多的是。
长月（九月）终于得到了答复。小栗找机会将直秀的建白书呈给了首席老中阿部伊势守，结果却莫名奇妙——阿部伊势守将小栗调为长崎目付役助，将直秀的建白书随同任命书一起送给小栗。
说是惩罚吧？长崎目付役助确实低于御目付役助，但作为惩罚一是没有书面批评也没有正式的建白书批复，二是长崎是兰国与扶桑的贸易地，小栗明显支持与兰国加深交往，调到长崎不是鼓励他么？
天恩难测，直到小栗给老爹忠高去信才搞明白到底是怎么回事。原来，阿部伊势守是用了个默许的法子，“你们自己去搞，出事了我不认，搞出成绩咱们再说”。
小栗忠高在信中大骂小栗“交友不慎、胆大妄为、不知深浅”，还让小栗先不要赴任，一切等他与中枢大佬沟通之后再说。
小栗和直秀都是大胆，直秀表示既然首席老中默认了，如果小栗不退缩的话，直秀就敢偷渡出海。万全起见，兰国是不能勾搭的，以免有人上纲上线，而中华商船是民间人士，可以从中华商船身上想办法。
小栗性情强硬，最讨厌别人小瞧他，他跟直秀拍胸脯承诺船包在他身上。
直秀回家跟英子商量，英子听了嚎啕大哭，一孕傻三年，她现在正是敏感的时候，无论如何也不放直秀离开，最后没办法，直秀只好答应英子一同前往海外，但福太郎太小，只能留给英子的父母照顾。英子舍不得孩子，也舍不得丈夫，最后直秀确实放不下英子，强拉着英子离开，而二宫稻子被瞒着鼓里，留下来照看福太郎。
弘化三年霜月（十一月），旗本堀直秀夫妇、弟子竹前虎之助、中村学次郎在长崎外海失踪，因私自出行，船头、水夫皆不在船上，怀疑是风暴中遇难。江川家、小栗家上述其功，幕府恩赐堀直敏继承家业——福太郎元服后为堀直敏。
与直秀交好的众人闻之无不叹息，玄朴先生提字衣冠冢碑文“堀氏家主讳直秀，少年聪慧，性情淑均，与之交往常有所得，惜乎天不假年！”
而此时，直秀一行四人已经搭上了香江到米国纽约的客船，正行驶在通往夏威夷的路上。